Một thương nhân từ Vân Châu cười nói: “Thứ tư thì cũng được thôi, năm sau sẽ quay lại! Lâm đại nhân đã nói rằng, miễn là ông ấy còn ở Bắc Giang một ngày nào, quy tắc này vẫn còn hiệu lực trong ngày hôm đó; chúng ta hãy cố gắng giành top ba vào năm sau nhé!”

Người bên cạnh vỗ tay: “Tuyệt vời! Thật là có khí phách!”

Mọi người không chỉ bị số thuế của các vị trí đầu tiên làm cho ngạc nhiên, mà còn bị những con số trên bảng xếp hạng phía sau làm cho sửng sốt nữa.

Xếp thứ năm là Lian Qing Phủ, với số thuế là 253.000 lượng vàng.

Xếp thứ sáu là Ninh Viễn Phủ, cũng đạt 250.000 lượng vàng.

Xếp thứ bảy, thứ tám, thứ chín… Cứ tiếp tục xem xuống, số thuế dao động từ hơn 100.000 đến hơn 200.000 lượng vàng mỗi nơi.

Các vị trí liền kề nhau, cạnh tranh rất gay gắt. Chỉ cần chênh lệch vài nghìn lượng vàng thôi, cũng có thể khiến thứ hạng thay đổi.

“Trời ơi! Lian Qing Phủ đạt 250.000 lượng vàng? Năm ngoái họ mới chỉ có hơn 10.000 lượng vàng mà thôi!” ai đó reo lên.

“Bạn quên rồi sao? Lian Qing Phủ trồng đậu phộng, nhà máy lọc dầu mới được xây dựng không lâu, và họ mới thu hoạch một mùa đậu phộng thôi, mà đã xếp thứ năm rồi à? Thật là phi thường!”

“Quả nhiên, dầu phộng rất có giá trị! Nếu năm sau họ mở rộng diện tích trồng đậu phộng và nhà máy lọc dầu hoạt động hết công suất, thì chắc chắn họ sẽ giành được một trong ba vị trí đầu tiên đấy!”

“Đúng vậy! Trước đây, đất đai của Lian Qing Phủ trồng cái gì cũng không hiệu quả, nhưng bây giờ trồng đậu phộng, ép thành dầu và bán ra phía nam, giá cả tăng gấp nhiều lần; Vương triệu phủ lần này thực sự đã tìm đúng hướng đi rồi.”

“Chỉ một năm thôi mà đã đạt được 250.000 lượng vàng! Trước đây, ai dám nghĩ đến điều này chứ?”

Ai đó bổ sung: “Các bạn chỉ nói về Lian Qing Phủ thôi, hãy nhìn xem Ninh Viễn Phủ nữa đi; họ cũng đạt 250.000 lượng vàng, xếp thứ sáu, cũng không hề kém cạnh đâu.”

“Ninh Viễn Phủ trước đây rất nghèo khó, luôn bị quốc gia U áp bức ở biên giới; nhưng bây giờ, Tướng Tiêu đã đánh bại quốc gia U, những thành phố bị chiếm đóng đều thuộc về Ninh Viễn Phủ. Diện tích đất đai mở rộng, dân số tăng lên, số thuế làm sao không tăng được chứ?”

“Và còn có việc kinh doanh ngựa nữa! Hiện nay, Ninh Viễn Phủ đang kiếm được rất nhiều tiền từ việc buôn bán ngựa.”

“Buôn bán ngựa à? Bán cho ai vậy?”

“Bán cho quốc gia U đấy!” Người đó nói

“Thà nước mình diệt đi còn hơn! Những năm qua, bọn chúng đã chiếm đoạt bao nhiêu của cải của chúng ta? Giết bao nhiêu người? Bây giờ đến lượt chúng rồi, xứng đáng thật!”

“Đúng vậy! Tướng Tiêu oai phong quá! Lâm đại nhân thông minh lắm!”

Trong đám đông, những người từ Phủ Ninh Viễn tự hào khoe khoang.

“Phủ Ninh Viễn mới được thành lập vài năm thôi mà đã đạt được thành tích này, tất cả đều nhờ vào việc Tướng Tiêu chiến đấu ở tiền tuyến, và cũng nhờ vào sự chỉ đạo của Lâm đại nhân.”

Một người từ Phủ Ninh Viễn cười nói: “Năm sau, chúng ta nhất định phải vào top năm!”

Người bên cạnh trêu chọc: “Vào top năm à? Các bạn hãy lo đẩy Phủ Liên Khánh xuống dưới trước đã!”

“Đẩy thì đẩy! Sợ ai chứ?”

Mọi người tranh luận sôi nổi hơn.

“Bây giờ chỉ có ba vị trí đầu tiên mới được miễn thuế thôi, năm sau chúng ta lại phải đóng thuế nữa, làm sao còn cười nổi được?” Một người thở dài một cách giả vờ.

Người bên cạnh vỗ vai anh ta và cười nói: “Thôi đi! Trước đây, việc đóng thuế còn khổ sở hơn cả việc cắt thịt, bây giờ thì sao? Thuế ít thế này, nhà nào mà không đủ khả năng đóng được chứ?”

“Ở Phủ Liên Khánh của chúng tôi, năm nay dầu hạt điều bán chạy lắm, đóng thuế xong vẫn còn dư kha khá! Tôi thậm chí mong muốn đóng nhiều thuế hơn nữa, vì đó chính là dấu hiệu của việc kiếm được nhiều tiền!”

“Đúng vậy! Bây giờ ai còn quan tâm đến số thuế đó nữa chứ? Chúng ta chỉ quan tâm đến thứ hạng thôi! Không được để các phủ lân cận vượt qua mình!”

“Đặc biệt là kẻ thù không đội trời chung! Nhóm người ở Phủ An Đình, năm ngoái họ xây đường xong đã tự hào lắm, năm nay thậm chí còn vượt qua chúng ta, năm sau Phủ Liên Khánh của chúng tôi nhất định phải lấy lại danh dự!”

“Các bạn cứ tranh đi, còn chúng tôi ở Phủ Ninh Viễn thì không tranh với các bạn đâu, chúng tôi tập trung vào kinh doanh ngành ngựa, âm thầm làm giàu thôi.”

Mọi người cùng cười.

Bỗng nhiên, có người hỏi: “Này, các bạn đã tính xem chưa? Tổng số thuế của hai mươi một phủ ở biên giới phía bắc chúng ta, có lẽ sẽ vượt quá một triệu lượng chứ?”

Khi câu này được nói ra, mọi người xung quanh im lặng trong chốc lát.

Một triệu lượng… Thật sự có thể nhiều đến thế sao?

“Nhanh lên! Ai biết tính toán không? Hãy mau tính xem! Trên bảng này ghi rõ ràng mà, cộng lại xem nào!”

Một vài thương nhân biết tính toán tụ tập lại trước bảng, đếm ngón tay, có người thậm chí lấy máy tính nhỏ ra và bắt đầu tính toán.

Những người

“Đừng ồn náo nữa! Hãy để anh ta tính đi!”

“Xong rồi!” Người đang tính toán ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng, “Tổng cộng hai mươi một tỉnh, là ba trăm bảy mươi tám vạn lượng!”

Khắp khu vực trước cửa yamen chìm vào sự im lặng như chết.

Ngay sau đó, đám đông bỗng nhiên nổi dậy như muối pha nước:

“Ba trăm bảy mươi tám vạn lượng! Trời ơi! Tôi không nghe nhầm chứ?”

“Năm ngoái thuế thu được ở biên giới phía Bắc chỉ có bao nhiêu? Chưa đến hai mươi vạn lượng mà? Năm nay tăng gần mười lần à?”

“Gì mười lần? Gần hai mươi lần mới đúng!”

“Biên giới phía Bắc của chúng ta sắp trở nên nổi tiếng lắm rồi đây!”

“Thuế thu được này thật là chưa từng có! Kể từ khi Đại Lịch thành lập quốc gia, có tỉnh nào đạt được thành tích như thế này chưa?”

“Chưa có! Chắc chắn là chưa! Tôi dám cá là sau này biên giới phía Bắc sẽ trở thành tỉnh số một của Đại Lịch!”

“Đúng vậy, tỉnh số một!”

“Ai không đồng ý thì hãy so sánh thuế thu được xem sao!”

“Hahaha! Sau này ra ngoài, tôi sẽ ngẩng cao đầu mà đi! Tôi là người biên giới phía Bắc!”

**Chương 486: Sao không đoán con số lớn hơn một chút nhỉ?**

Kinh đô, cung điện hoàng gia, Đại Hòa Điện.

Ngay khi buổi triều sáng bắt đầu, Vũ Tuyên Đế bỗng nhiên cười ha hả.

“Các quý vị thần tử, hôm nay hoàng đế rất vui.”

Vũ Tuyên Đế tựa vào ngai vàng, nụ cười trên môi không thể nào kiềm chế được.

“Bản danh sách thuế thu được của triều đại Đại Lịch năm nay đã được nộp lên hết rồi, hoàng đế xem xong và rất hài lòng.”

Các quan lại vội vàng cúi đầu: “Bệ hạ thông minh, Đại Lịch thịnh vượng, dân chúng an cư, đây chính là phúc lành lớn lao của bệ hạ.”

Vũ Tuyên Đế vẫy tay, ngăn lại những lời nịnh hót cứng nhắc đó.

Ánh mắt ông lướt qua những khuôn mặt e lệ hay đầy suy đoán dưới đài.

Bỗng nhiên, ông thay đổi chủ đề: “Hoàng đế sẽ không nói cho các người biết tổng số thuế thu được là bao nhiêu. Hoàng đế muốn thử xem, các người đoán biên giới phía Bắc năm nay thu được bao nhiêu thuế?”

Triều đình im lặng trong chốc lát.

Một số đại thần nhìn nhau, trong lòng than phiền.

Họ đã cố gắng đưa Lâm Ngọc đến nơi hẻo lánh ở biên giới phía Bắc, nghĩ rằng không thấy mặt thì sẽ không phiền toái.

Nhưng vua lại cứ liên tục nhắc đến biên giới phía Bắc, nhắc đến Lâm Ngọc.

Cảm giác như linh hồn hắn vẫn còn ám ảnh mãi.

Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu Chu Văn Viễn đứng ở hàng đầu, nhanh chóng suy nghĩ.

Năm ngoái biên giới phía Bắc thu được chỉ mười bảy vạn lượng, dù Lâm Ngọc có giỏi đến đâu đi nữa, m

Trong lòng họ, suy nghĩ đều giống nhau:

Dù Lâm Ngọc có tài năng lớn đến mấy, thì ở vùng biên giới phía Bắc nghèo khó này, nhiều nhất cũng chỉ có thể thu được khoảng năm trăm ngàn lượng bạc mà thôi.

Năm trăm ngàn lượng bạc đã tương đương với số thuế của một tỉnh trung bình giàu có; điều đó đã đủ để tôn trọng Lâm Ngọc rồi.

Thấy không ai lên tiếng, Vũ Tuyên Đế cười hiền và thúc giục: “Sao vậy? Không ai nói gì sao? Cứ dám đoán xem, nếu đoán sai, ta sẽ không trách các ngươi đâu.”

Chu Văn Viễn bước ra trước, cúi chào và nói: “Bệ hạ, thần cho rằng, số thuế năm nay ở biên giới phía Bắc khoảng ba trăm ngàn lượng bạc.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Vùng biên giới phía Bắc đất cằn cỗi, dân chúng nghèo khó; việc thu được con số này đã là minh chứng cho tài năng quản lý xuất sắc của Lâm Ngọc.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một số đại thần liền đồng ý: “Thần cũng đồng ý; ba trăm ngàn lượng bạc thực sự là một thành tích không hề dễ dàng.”

“Thần nghĩ có thể lên đến bốn trăm ngàn lượng bạc; công lao của Lâm Ngọc trong việc xây dựng đường sá và khai thác mỏ là không thể phủ nhận.”

“Thần dám đoán là năm trăm ngàn lượng bạc; mặc dù biên giới phía Bắc nghèo khó, nhưng Lâm Ngọc thực sự rất tài năng.”

Nghe những dự đoán này, nụ cười trên mặt Vũ Tuyên Đế càng lúc càng sâu sắc.

Khi không ai nói gì thêm nữa, ông mới nói: “Ta nói cho các ngươi biết, số thuế năm nay ở biên giới phía Bắc là ba triệu bảy trăm tám mươi ngàn lượng bạc.”

Trong triều đình, im lặng như chết.

Chu Văn Viễn đứng đó, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Anh ta vừa nghe thấy cái gì vậy?

Ba triệu bảy trăm tám mươi ngàn lượng bạc?

Không phải là ba trăm bảy mươi tám ngàn sao?

Là ba triệu bảy trăm tám mươi ngàn à?

Một số đại thần bên cạnh cũng sững sờ; họ nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước.

Cùng lúc đó, một suy nghĩ chung xuất hiện trong đầu họ:

Họ chắc chắn đã nghe nhầm.

Có lẽ đó là tổng số thuế của cả năm Đại Lịch chứ?

Vùng biên giới phía Bắc nghèo khó như vậy, làm sao có thể?

Nhìn những khuôn mặt ngẩn ngơ dưới đây, nụ cười trên mặt Vũ Tuyên Đế càng sâu sắc hơn.

Ông còn không quên đùa cợt thêm: “Các quan đại thần thật là quá nhút nhát; ta bảo các ngươi đoán xem, tại sao không đoán cao hơn một chút?”

Cuối cùng, Chu Văn Viễn cũng tỉnh táo lại, nuốt nước bọt và cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, thần xin được xác nhận một lần nữa: liệu bệ hạ đang nói về tổng số thuế của cả năm Đại Lịch, hay…