Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám thở mạnh.

Những người xung quanh nghe xong đều không khỏi lo lắng cho Lâm Ngọc.

Vũ Tuyên Đế vốn dĩ rất nghiêm khắc với các quan lại văn phòng và luôn hoài nghi họ; câu hỏi này rõ ràng là một cuộc thử thách.

Nếu trả lời sai, không chỉ việc trở thành người đứng đầu kỳ thi sẽ gặp nguy hiểm, mà cả tính mạng và gia sản cũng có thể bị đe dọa!

Những quan lại quen thuộc với tính cách của Hoàng đế càng thấy lo lắng hơn:

Hoàng đế lại bắt đầu hoài nghi rồi!

Họ tưởng rằng người đứng đầu kỳ thi ba hạng cao này sẽ được Hoàng đế chú ý, nhưng có vẻ như anh ta vẫn sẽ phải chờ đợi cơ hội.

Có lẽ anh ta sẽ giống như người đứng đầu kỳ thi trước đây, phải trôi qua thời gian trong Viện Hàn Lâm mà không được sử dụng.

Trái tim của Triệu Hà Thanh cũng như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; tay cô ta nắm chặt đến mức tay trắng bệch đi.

Trong lòng, cô ta liên tục mắng Vũ Tuyên Đế:

Thật là đáng ghét!

Biết rằng lúc này mọi người đều đang chăm chú theo dõi, nhưng Hoàng đế lại cố tình đặt ra những câu hỏi đầy nguy hiểm như vậy, đây rõ ràng là cách để gây rắc rối cho chồng mình!

Lâm Ngọc lấy lại bình tĩnh, từ từ ngẩng đầu lên, bước tới trước và nói lớn:

“Báo cáo với Hoàng đế, thần đưa ra phương pháp trồng trọt bằng nước vôi, mục đích của thần là giúp dân chúng thoát khỏi cảnh nghèo đói, chứ không phải để mong đợi phần thưởng. Nếu Hoàng đế ban thưởng bằng tiền bạc, đó đã là ân huệ lớn lao rồi; thần còn phải biết ơn mới đúng, làm sao có thể nói không hài lòng?”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua tất cả mọi người trong phòng, giọng nói kiên định:

“Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, Ngài đã sửa sang lại hệ thống quản lý quan lại, và gần đây Ngài còn dẫn quân tái chiếm những vùng đất bị mất, làm vang danh dự cho đất nước! Thần đưa ra phương án này chỉ vì muốn dân chúng và binh sĩ ở biên giới có thể no ăn, bởi vì họ đang hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ tổ quốc. Thần chỉ làm được một phần nhỏ trong công việc đó mà thôi, làm sao có thể nói đến việc nhận thưởng?”

Lời nói của anh ta rất chân thành và đúng lúc, đã chạm đến trái tim của Vũ Tuyên Đế.

Nhưng đúng vào lúc đó, Lâm Ngọc lại thay đổi giọng điệu, nói một cách nghiêm túc:

“Tuy nhiên... thần tham gia kỳ thi khoa cử, thực sự có một mục đích.”

Vũ Tuyên Đế vừa mới thư giãn lại bỗng nhiên nhíu mày lại, trong lòng thấy lo lắng:

“A? Hãy nói xem, mục đí

“Thật đáng tiếc cho danh hiệu Tam Nguyên Kỳ Đệ này… E rằng nó sắp bị hủy hoại ngay lập tức!”

Triệu Hà Thanh nghe những lời bàn tán này mà giận đến run cả người, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Đúng lúc đó, giọng nói của Lâm Ngọc bỗng nhiên vang lên cao vút, từng câu từng chữ đều rất rõ ràng và mạnh mẽ: “Bẩm báo Hoàng thượng, trên con đường thi cử này, mục đích duy nhất của thần chỉ có một điều: đó là xây dựng lý tưởng cho thiên địa, mang lại cuộc sống ổn định cho nhân dân, kế thừa những tri thức quý báu của các bậc hiền triết, và mở ra thời đại bình an cho muôn đời sau!”

Ngay khi những lời này vang lên, cả phòng hội đồng đều im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Ngay cả Vũ Tuyên Đế cũng sững sờ, nhìn Lâm Ngọc một cách ngẩn ngơ, mất một lúc mới tỉnh táo lại được.

Lâm Ngọc trong lòng cười thầm: Bốn câu của Trương Tải quả thực là những lời vĩ đại qua hàng ngàn năm, sức mạnh của chúng thật không thể so sánh được!

Một lát sau, các quan lại mới tỉnh táo lại, và họ đều thì thầm khen ngợi:

“Thật là một câu hay – ‘Mở ra thời đại bình an cho muôn đời sau’! Lâm Ngọc này, tầm nhìn của ông ấy thật là vĩ đại!”

“Lúc nãy tôi còn nghĩ ông ấy sẽ thất bại, ai ngờ lại có tầm vóc lớn lao như vậy! Quả thực là tài năng xứng đáng để trở thành người đứng đầu!”

“Cách nịnh hót này, thật sự cao siêu hơn chúng ta nhiều! Chúng ta thậm chí còn không dám mơ tới điều đó!”

Shen Wenyan và Li Changping nhìn nhau, đều cảm thấy ngưỡng mộ.

Chỉ với một câu nói này thôi, Lâm Ngọc – người đứng đầu trong các kỳ thi – quả thực xứng đáng với danh hiệu đó; họ thua một cách công bằng!

Vũ Tuyên Đế sững sờ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười vui vẻ và đầy ngưỡng mộ: “Tốt lắm! Thật là một câu hay – ‘Mở ra thời đại bình an cho muôn đời sau’! Lâm Ngọc, ông thực sự xứng đáng với việc luôn đứng đầu trong các kỳ thi! Ông có biết không, ông chính là người đầu tiên trong lịch sử đại quốc Đại Tĩnh đạt được danh hiệu Tam Nguyên Kỳ Đệ! Đây thực sự là một điềm may mắn cho đất nước!”

Ông vung tay mạnh mẽ và nói lớn: “Truyền lệnh của trẫm! Ban tặng Lâm Ngọc chiếc mũ và bộ trang phục của người đứng đầu, ngay lập tức cho ông ấy đi khắp các con phố để thể hiện ân huệ của Hoàng gia!”

Lâm Ngọc một lần nữa cúi đầu chào, giọng nói của ông vẫn bình tĩnh, nhưng không thể che giấu được niềm xúc động: “Thần xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao!”

Chương 247: Bốn điều vui

Lâm Ngọc nghe những lời đó, ngẩng đầu cao hơn nữa, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào không thể giấu đi.

Đúng rồi, hôm nay anh chính là người đẹp nhất!

Chắc chắn Ching sẽ thích anh đấy!

Ngay lập tức, anh nhanh nhẹn leo lên con ngựa cao lớn đã được chuẩn bị sẵn.

Con ngựa được phủ bằng lụa đỏ; phía sau anh là người đứng thứ hai trong danh sách các tiến sĩ, Shen Wenyan, người đứng thứ ba, Li Changping, cùng với những tiến sĩ mới đỗ khác.

Đoàn người dài xuyên qua Đại Hòa Điện, hùng vĩ tiến về phía những con đường chính của kinh thành.

Hai bên đường đã đông kín người dân, tiếng trống reo vang.

“Nhìn kìa! Người đỗ số một! Đó là Lâm Ngọc – người đỗ cả ba hạng cao nhất!”

“Lâm Ngọc trông thật đẹp quá! Xứng đáng là thiên tài văn học!”

“Nghe nói anh ấy đến từ Ganzhou, thật là tài giỏi!”

“Còn người đứng thứ ba thì sao? Tôi muốn xem người đó có đẹp không!”

Tiếng hoan hô và lời khen ngợi liên tục vang lên.

Lâm Ngọc ngồi trên ngựa, nở nụ cười, thỉnh thoảng giơ tay chào mừng người dân hai bên đường.

Cuối cùng anh cũng hiểu được ý nghĩa của câu “Khi thành công, bước ngựa trở nên nhanh chóng; chỉ trong một ngày, có thể ngắm hết vẻ đẹp của kinh thành!”

Phải nói rằng, việc trở thành người đỗ số một thực sự rất tuyệt vời!

Rồi ánh mắt anh lướt qua đám đông và nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia.

Triệu Hà Thanh đang đứng ở góc đường, nhìn anh với nụ cười trên mặt.

Trái tim Lâm Ngọc ấm lên, và anh im lặng vẫy tay về phía anh ấy: “Đợi tôi nhé.”

Triệu Hà Thanh hiểu ý, cười gật đầu.

Bên cạnh, Triệu Tứ Yạ vẫn hào hứng hét lên: “Anh Lâm! Nhìn đây này! Em và anh Ba đang ở đây!”

Khi đoàn người đi đến phía đông thành phố, Shen Wenyan cưỡi ngựa theo sát Lâm Ngọc và nói với giọng điệu phức tạp: “Anh Lâm, chúc mừng anh.”

Lâm Ngọc quay đầu nhìn anh ấy và cười nói: “Shen huynh quá lịch sự rồi; tài năng thơ văn của huynh, tôi cũng rất ngưỡng mộ.”

Shen Wenyan cười buồn: “So với những bài luận về chính sách của anh Lâm, thơ văn của tôi chỉ là những lời nói trên giấy mà thôi. Hoàng đế coi trọng sự thực tiễn, nên tôi thua cũng là đáng đáng.”

Hai người đang trò chuyện thì Li Changping cũng tiến lại gần: “Anh Lâm, Shen huynh, hôm nay được cùng hai người đi chung thật là may mắn lắm! Sau này, tại triều đình, xin hai người hãy chỉ bảo cho tôi nhiều hơn nữa!”

Dù vậy, anh vẫn là người đẹp nhất mà!

Lâm Ngọc cười nói: “Chúng ta đều như nhau thôi; sau này khi cùng phục vụ

Đã đi được nửa con phố, Lâm Ngọc tận dụng lúc đoàn người tạm dừng để nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

Anh vội vàng bước đến bên cạnh Triệu Hà Thanh đang đứng ở góc phố.

“Anh Thanh ơi, lát nữa em sẽ tham gia bữa tiệc Qionglin, anh hãy về nhà chờ em nhé, em sẽ về muộn một chút.” Giọng anh trầm ấm.

Triệu Hà Thanh nhìn anh, đôi mắt lấp lánh: “Được thôi, em sẽ về nhà đợi anh. Chồng yêu ơi, lúc nãy anh trên lưng ngựa trông thật đẹp.”

Lâm Ngọc nhướng mày, cố tình trêu chọc cô: “Ồ? Chỉ lúc nãy mới đẹp à? Trước đây thì không đẹp sao?”

Triệu Hà Thanh mặt đỏ lên, vội vàng lắc đầu: “Không đâu, chồng yêu luôn đẹp mà. Chỉ là hôm nay anh mặc áo của người đỗ số một, trông càng oai phong hơn.”

Lâm Ngọc cúi đầu cười, rồi giơ tay vuốt ve cổ áo cho cô: “Con về nhà ngoan nhe, đợi cha về nhé.”

Nói xong, anh quay lại đoàn người.

Bữa tiệc Qionglin được tổ chức tại văn phòng Bộ Lễ Nghi. Bên trong đền thờ được trang hoàng lộng lẫy, các món ăn ngon được bày ra trên bàn.

Theo quy định, người đỗ số một được ngồi riêng một bàn, người đỗ thứ hai và thứ ba mỗi người một bàn, còn bốn người đỗ cao cấp khác ngồi chung một bàn.

Vũ Tuyên Đế không ở lại lâu, chỉ đến tham dự buổi tiệc vào đầu bữa, nói vài lời khích lệ các sinh viên đỗ khoa để họ phục vụ đất nước, sau đó ông rời đi dưới sự hộ tống của các thị vệ.

Sau khi hoàng đế rời đi, bầu không khí tại bữa tiệc càng trở nên sôi nổi hơn.

Một số quan lại già lần lượt nâng cốc chúc mừng Lâm Ngọc, khen ngợi thành tích xuất sắc của anh trong việc đỗ cả ba hạng cao nhất.

“Lâm Ngọc, tuổi còn trẻ mà đã có tài năng như vậy, chắc chắn sau này anh sẽ trở thành trụ cột của đất nước!” Bộ trưởng Bộ Quân sự cầm ly rượu cười nói.

Lâm Ngọc đứng dậy đáp lời, khiêm tốn nói: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi rồi. Tôi mới bắt đầu sự nghiệp, vẫn còn nhiều điều cần học hỏi, sau này vẫn phải nhờ vào sự hỗ trợ của ngài.”

Bộ trưởng Bộ Lễ Nghi bên cạnh cũng tiếp lời: “Bài luận về tình hình đất nước của anh, Hoàng đế đã khen ngợi không ngớt!”

Lâm Ngọc mỉm cười đáp lại, cử chỉ của anh vừa phù hợp, không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, vừa thể hiện sự khiêm tốn của một người trẻ tuổi.

Shen Wenyan ngồi không xa, nhìn Lâm Ngọc bị mọi người vây quanh, anh cầm ly rượu uống một ngụm nhỏ. Tài năng và phong thái như vậy quả thực xứng đáng với vị trí người đỗ số một.

Còn Li