Triệu Hà Thanh ngước lên, đối diện với đôi mắt đầy nụ cười kia.

Trong ánh mắt ấy không hề có sự ranh ma hay trêu chọc như mọi khi.

Chỉ có ánh nhìn dịu dàng và chăm chỉ.

Như một dòng nước xuân, ôm trọn cả con người anh.

“Hôm nay chồng đã phải chịu khó rồi.” Triệu Hà Thanh bất chợt thốt lên, rồi mới nhận ra câu nói của mình có phần ngớ ngẩn.

Nhưng Lâm Ngọc lại cười, nụ cười ấy mang theo vẻ hài lòng: “Ừm, vậy thì em phải an ủi anh cho thật tốt.”

Anh nói xong, cúi đầu hôn cô.

Không phải là nụ hôn vội vã, chiếm đoạt.

Mà là nụ hôn dịu dàng, âu yếm, như dòng nước tuyết tan trong mùa xuân, từ từ thấm vào từng ngóc ngách.

Triệu Hà Thanh cảm thấy mình mềm nhũn đi dưới nụ hôn ấy.

Tay cô vô thức vòng qua vai anh, siết chặt lấy áo anh.

Lâm Ngọc đưa tay vào chiếc áo khoác mở ra của cô, lòng bàn tay áp sát vào lưng cô.

Lưng Triệu Hà Thanh rất thon nhưng vững chắc, lúc này đang run rẩy nhẹ.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve nơi đó, cảm nhận được hơi ấm của làn da cô dần tăng lên.

“Chồng…” Triệu Hà Thanh nghiêng đầu sang một bên, giọng nói mang theo vẻ van xin, “Nến…”

Lâm Ngọc theo hướng nhìn của cô, nhìn vào ngọn nến đang lay động.

Anh cười khẽ: “Em e thích à?”

Triệu Hà Thanh không nói gì, chỉ cảm thấy hai má mình đỏ bừng.

Lâm Ngọc giơ tay, tay áo anh vuốt qua, và ngọn nến tắt đi.

Trong bóng tối, các giác quan trở nên nhạy bén hơn.

Triệu Hà Thanh nghe thấy tiếng tim mình đập nhanh, nghe thấy hơi thở trầm ấm của Lâm Ngọc, nghe thấy tiếng vải áo va vào nhau.

Rồi đôi tay ấm áp ấy ôm lấy cô vào vòng tay ấm áp.

“Em yêu…” Giọng Lâm Ngọc vang lên trong bóng tối.

Đầy âu yếm, “Cái cách em bảo vệ anh hôm nay, anh rất thích.”

Triệu Hà Thanh ngập ngừng một chút, rồi mặt cô càng đỏ hơn: “Tôi… tôi chỉ là…”

“Anh biết mà.” Lâm Ngọc ngắt lời cô, môi áp sát vào tai cô.

“Em yêu của anh, luôn mạnh mẽ mà, chỉ là thường xuyên giấu đi thôi, phải không?”

Triệu Hà Thanh cảm thấy cổ họng mình se lại, không thể nói ra lời nào.

Lâm Ngọc hôn lên sau tai cô, rồi tiếp tục hôn dọc theo cổ.

Trong bóng tối, nụ hôn ấy như mang theo dòng điện nhỏ, làm cho mọi nơi nó chạm đến đều tê rần.

Triệu Hà Thanh ngửa đầu lên, một tiếng rên nhẹ thoát ra từ cổ họng, nhưng cô đã cố gắng kìm nén lại.

“Không cần phải kìm nén đâu.”

Lâm Ngọc thì thầm, môi áp sát vào xương đòn vai anh, “Tôi muốn nghe.”

Câu nói đó như thể đã bật một công tắc nào đó.

Triệu Hà Thanh cuối cùng cũng thả lỏng, để mình chìm đắm trong làn sóng dịu dàng ấy.

Trong bóng tối, chỉ có tiếng thở gấp rú và đôi khi là những tiếng rên khẽ không thể kìm nén được.

Không biết từ khi nào, chiếc rèm giường đã được buộc xuống, nhốt hết không gian đầy quyến rũ ấy lại trong một khoảng không gian nhỏ bé.

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình.

Triệu Hà Thanh nằm nghiêng, Lâm Ngọc ôm lấy anh từ phía sau, cằm tựa vào vai anh.

Hai người áp sát vào nhau đến mức có thể cảm nhận được nhịp tim của nhau, dần dần trở nên ổn định và đồng bộ.

“Anh Thanh ơi,” Lâm Ngọc bất chợt nói, giọng nói tràn đầy sự thỏa mãn và uể oải.

“Ừ?”

“Anh có thích khuôn mặt của tôi không?”

Lâm Ngọc hỏi một cách tự hào.

Hôm nay người ta nói rằng có một người đã ra mặt bảo vệ cho Lâm tri phủ.

Nói thẳng ra là vì họ thấy Lâm tri phủ rất đẹp.

Triệu Hà Thanh im lặng một lúc: “Không chỉ vậy.”

Lâm Ngọc cười, tiếng cười rung chuyển cả lồng ngực anh và cả người đang nằm trong vòng tay anh.

Anh ôm Triệu Hà Thanh chặt hơn, và hôn lên cổ anh.

“Nếu anh Thanh thích khuôn mặt của tôi thì cũng không sao đâu.” Anh thì thầm, giọng nói mang theo nụ cười.

“Nếu có được sự đánh giá tích cực từ anh Thanh, thì đó cũng là niềm vinh dự của tôi.”

Triệu Hà Thanh không nói gì, không thể chịu đựng nổi những lời nói không biết xấu hổ như vậy của anh.

Nếu anh ấy tiếp tục nói, thì anh ấy sẽ càng nói nhiều hơn nữa.

Chương 377: Có phải việc “ép eo” cũng là một phong tục phổ biến ở thời cổ đại không?

Ngày hôm đó, công việc xây dựng con đường cuối cùng cũng bắt đầu.

Lâm Ngọc đứng trên công trường, nhìn đám đông đen ngùt trước mắt mình, lòng anh cảm thấy rất hài lòng.

Tiền đã được chuẩn bị đầy đủ, nhân lực cũng đã được điều động.

Bước tiếp theo là bắt tay vào làm việc.

Anh hét lớn: “Mọi người ơi, từ hôm nay trở đi, những người đàn ông khỏe mạnh tham gia xây đường sẽ được trả 30 văn tiền công mỗi ngày và được cung cấp hai bữa ăn! Mọi người yên tâm làm việc đi, tôi sẽ không bao giờ làm thiệt các bạn đâu!”

Nhưng ngay sau khi anh nói xong, đám đông lại trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Không ai reo hò, không ai bước lên, thậm chí cũng không có tiếng bàn tán nào.

Mọi người đều nhìn anh một cách trống trải, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ phức tạ

Ông ta nói to hơn lần nữa: “Mỗi người mỗi ngày ba mươi văn, bao gồm cả hai bữa ăn! Hiểu rõ chưa?”

Nhưng vẫn không ai động tĩnh.

Lâm Ngọc… ông quay đầu nhìn những người dưới quyền bên cạnh và hỏi thầm: “Họ đang muốn nói điều gì vậy?”

Người dưới quyền ho khan một tiếng, rồi nói nhỏ: “Thưa ngài, mức lương này quá cao rồi… họ không tin được.”

“Quá cao?” Lâm Ngọc nghĩ mình nghe nhầm, “Ba mươi văn mà gọi là cao à?”

“Thưa ngài, ngài không biết đâu…” Người đó giải thích với vẻ khổ sở.

“Bình thường khi chính quyền điệu điểm người dân lao động, chẳng nói đến tiền công, chỉ cần không phải đánh đòn đã là may mắn lắm rồi. Nhưng bây giờ ngài lại đề nghị ba mươi văn mỗi ngày, còn bao gồm cả hai bữa ăn nữa… họ… họ nghĩ chắc chắn ngài đang có âm mưu gì đó xấu xa đấy.”

Lâm Ngọc… ông hít một hơi thật sâu, nhìn về phía đám người dân kia.

Quả nhiên, trên mặt mỗi người đều hiện rõ ba chữ lớn: CÓ ÂM MƯU!

Có người thì thầm: “Ba mươi văn á? Đùa à! Ai mà biết liệu họ có không bán chúng ta đi làm nô lệ không!”

“Đúng vậy! Trên trời không bao giờ rơi bánh ngọt xuống đâu… chắc chắn họ chỉ đang dùng chiêu này để lừa chúng ta trước, sau này sẽ có những điều tồi tệ đợi chúng ta đấy!”

“Tôi thì không đời nào chịu vào bẫy đó đâu! Thà ở nhà không làm gì còn hơn, đừng để mình trở thành nạn nhân ngu ngốc!”

Nghe những lời này, Lâm Ngọc bật cười.

Mình là một vị quan lớn của thành phố, vậy mà bây giờ lại bị một đám người dân coi là kẻ lừa đảo?

Thế nào nhỉ… ở thời cổ đại, người ta cũng hay nói những lời dối trá như vậy sao?

Được rồi, nếu các bạn không tin thì thôi…

Ông ta giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người im lặng.

Rồi ông bắt đầu nói chậm rãi: “Nếu mọi người cảm thấy ba mươi văn quá nhiều, thì chúng ta sẽ thay đổi lại.”

Đám đông im lặng lại, tất cả đều chăm chú lắng nghe.

Lâm Ngọc giơ ba ngón tay lên: “Nếu ba mươi văn quá nhiều, thì ba văn thôi… mỗi ngày ba văn tiền công, bao gồm cả hai bữa ăn, có ai đồng ý không?”

Ngay lập tức, đám đông lại náo loạn lên.

“Ba văn à? Lần này thì có vẻ hợp lý hơn rồi!”

“Một ngày ba văn, còn bao gồm cả hai bữa ăn nữa… đúng là hợp lý rồi!”

“Phải là cái giá này mới đúng! Ba mươi văn nghe qua đã thấy giả rồi!”

“Đồng ý! Dù chỉ ba văn thôi, nhưng cũng là tiền mà… ít ra cũng đủ mua vài chiếc bánh bao mà!”

Nhìn thấy đám người

Ba văn tiền một ngày, còn được cung cấp hai bữa ăn nữa; nhân dân làm việc hăng say, khuôn mặt ai cũng tràn đầy niềm vui khi “cuối cùng cũng được hưởng lợi”.

Lâm Ngọc đứng nhìn từ xa, tâm trạng rất phức tạp.

Một thuộc cấp cẩn thận tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, lần này chúng ta tiết kiệm được hai mươi bảy văn…”

Lâm Ngọc liếc nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy? Cậu muốn tăng số tiền đó lên cho tôi à?”

Thuộc cấp vội vàng lắc đầu: “Không không, ý tôi là ngài thật sự quá thông minh! Ngài thực sự quan tâm đến nhân dân!”

Lâm Ngọc không để ý đến anh ta nữa, chỉ nhìn nhóm người đang làm việc chăm chỉ kia và bỗng nhiên cười lên. Nụ cười ấy chứa đựng sự bất đắc dĩ, sự buồn cười… và cả một nỗi đau khó tả. Những người này, có vẻ như đã bị lừa đảo khá nặng nề; họ thậm chí không dám đòi tiền công. Ba văn tiền ấy lại khiến họ cảm thấy yên tâm, bởi đó chính là mức giá quen thuộc của họ. Được thôi, ba văn thì ba văn; miễn là họ vui vẻ là được.

Anh quay người đi về phía trước, nhưng sau vài bước lại quay đầu lại và nói với thuộc cấp: “À đúng rồi, hai bữa ăn phải chuẩn bị thật ngon, đừng để mọi người làm việc trong tình trạng đói bụng.”

Thuộc cấp vội vàng gật đầu: “Vâng, ngài yên tâm!”

Cuối cùng, Lâm Ngọc mới cảm thấy hài lòng và đi tiếp. Phía sau, tiếng hát của nhân dân vang lên không ngớt, họ làm việc càng lúc càng hăng hái. Có người còn vừa làm vừa lẩm bẩm: “Ba văn tiền một ngày, còn được ăn hai bữa nữa… Lần này thật sự là tìm được việc tốt rồi!” Người bên cạnh cũng đồng tình: “Đúng vậy! Vị triệu huyện mới này, dù còn trẻ tuổi, nhưng thật sự rất chân thành!”

Bước chân Lâm Ngọc dừng lại. Chân thành ư? Anh thực sự không biết nên khóc hay nên cười.

Các huyện khác đã bắt đầu làm việc hăng hái; chỉ duy nhất huyện Phong An vẫn chưa có bất kỳ hoạt động nào xảy ra. Lâm Ngọc ngồi trước bàn, lật qua các tài liệu chính thức. Ngón tay anh gõ nhẹ vào bản báo cáo ghi rằng “tiến độ sửa đường ở huyện Phong An là bằng không”. Bỗng nhiên, anh cười lên. Thật thú vị… Văn Vĩnh Niên này, quả thật là cứng đầu đến cùng cùng.

Anh đứng dậy và gọi vào phòng bên trong: “Thanh ca, chuẩn bị đồ đi, cùng tôi đến huyện Phong An.”

Triệu Hà Thanh nhô đầu ra ngoài và hỏi: “Đi Phong An à? Nơi đó do vị Văn Huyện Lệnh quản lý ư?”

“Ừm,” Lâm Ngọc vuốt ve ống tay áo mình, giọng nói rất thoải mái. “Chúng ta hãy đi xem người này thực sự được lòng dân