“Thánh thượng vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!” Mọi quan đều cùng nhau chào hỏi.

“Các quan đứng dậy.” Vũ Tuyên Đế giơ tay lên, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ.

Sau khi nghi thức kết thúc, Thủ tướng Đại học sĩ Cui Yến là người đầu tiên bước ra phía trước.

Ông cúi đầu và báo cáo: “Thánh thượng, thần đã theo lệnh báo cáo tiến độ việc xuất bản tờ báo này.”

“Kể từ khi tờ báo được phát hành, người dân kinh thành đã phản ứng rất tích cực; số lượng bản in đầu tiên đã được bán hết ngay lập tức. Hiện nay, việc chuẩn bị cho ấn bản thứ hai đã hoàn tất, và công tác thu hút đầu tư diễn ra rất suôn sẻ; Hàn lâm viện đã thu được một khoản kinh phí khá lớn.”

“Điều đáng quý hơn nữa là, những thông tin về việc cứu trợ thiên tai ở miền Nam được đăng trên tờ báo đã khiến người dân tự nguyện quyên góp tiền, giúp giảm bớt áp lực cho triều đình trong công tác cứu trợ. Những tin tức tốt lành từ biên giới cũng đã làm tăng niềm tin của người dân, thật sự là hành động có lợi cho đất nước và nhân dân!”

Ông dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía Lâm Ngọc với giọng đầy khen ngợi: “Tất cả những điều này đều nhờ vào sự chỉ đạo hiệu quả của Lâm Ngọc!”

Nghe vậy, Vũ Tuyên Đế rất vui mừng, ánh mắt ông đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn về phía Lâm Ngọc.

“Lâm Ngọc, ngươi thực sự không làm ta thất vọng! Việc xuất bản tờ báo này đã được thực hiện rất tốt; nó không chỉ giúp kết nối giữa triều đình và người dân mà còn giúp triều đình giảm bớt gánh nặng. Nói xem, ngươi muốn nhận phần thưởng gì?”

Lâm Ngọc đang chuẩn bị bước ra để cảm ơn thì bỗng nhiên, một giọng nói không hài hòa vang lên trong điện:

“Thánh thượng, không được! Thần có điều muốn báo cáo!”

Mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng đó.

Chỉ thấy một viên chức dưới quyền Bộ Lễ bước ra nhanh chóng.

Ông cúi đầu và nói: “Thánh thượng, thần muốn báo cáo về Lâm Ngọc, một thành viên của Hàn lâm viện! Người này không tuân theo luật pháp, lạm dụng quyền hạn, đã bắt cóc con trai của Quận trưởng kinh thành Nguyên Phụng là Nguyên Hòa, buộc anh ta phải làm việc nặng nhọc, đồng thời còn tống tiền Quận trưởng Nguyên Phụng đến hai trăm vạn lượng bạc! Những hành động như vậy giống hệt kẻ hung hãn; nếu không trừng phạt nghiêm khắc, e rằng sẽ làm lung lay lòng tin của các quan lại!”

“Gì cơ?”

“Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Trong điện lập tức xảy ra sự hỗn loạn; mọi quan đều bắt đầu thì thầm với nhau, ánh mắt họ nhìn về phía Lâm Ngọc đều đầy ngạc nhiên.

Một số thanh tra lập tức nắ

Trong lòng, anh ta cười thầm – Nguyên Phụng hành động thật nhanh, đã vội vàng tố cáo trước mặt mình rồi.

Nhìn thấy thái độ thờ ơ của Lâm Ngọc, các quan lại càng tức giận hơn. Những lời buộc tội ngày càng gay gắt; thậm chí còn có những lời chỉ trích anh ta lợi dụng sự sủng ái của hoàng đế để làm xấu không khí trong triều đình.

Nụ cười trên khuôn mặt Vũ Tuyên Đế dần biến mất. Ông nhìn Lâm Ngọc với vẻ ngạc nhiên và tức giận: “Lâm Ngọc, những gì họ nói có đúng không? Chính ngươi đã giam giữ con trai của Nguyên Phụng và đòi tiền bồi thường hai trăm nghìn lượng bạc phải không?”

Hai trăm nghìn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ… Lâm Ngọc dám làm như vậy sao?

“Thưa Hoàng đế, quả thực là như vậy.” Lâm Ngọc bình tĩnh bước ra và cúi chào.

Ngay lập tức, cả điện đại sảnh như nổ tung!

“Quả nhiên là sự thật!”

“Thật là quá đáng!”

“Hoàng đế, kẻ ác này phải bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Tiếng buộc tội lại dâng trào. Một số quan già tức giận đến mức vuốt râu, la lên rằng “xã hội đang ngày càng suy đồi”.

Vũ Tuyên Đế nhíu mày, định lên tiếng trách móc…

Nhưng Lâm Ngọc từ từ đứng thẳng dậy và nói: “Xin Hoàng đế cho phép thần minh oan! Thần không hề tống tiền; hai trăm nghìn lượng bạc đó là số tiền bồi thường mà Nguyên Hòa, con trai của Nguyên Phụng, tự nguyện trả!”

“Số tiền bồi thường?” Vũ Tuyên Đế ngạc nhiên hỏi. “Bồi thường cho cái gì?”

Ánh mắt Lâm Ngọc đầy uất ức: “Thưa Hoàng đế, Nguyên Hòa cùng một nhóm người xấu xa đã xông vào cửa hàng Trân Bảo Các do chồng thần, Triệu Hà Thanh, mở ra. Họ không chỉ phá hủy tất cả đồ đạc bên trong, mà còn đánh đập chồng thần và phá hỏng những vật phẩm quý giá như ngọc bích, sứ thủy tinh… Nếu không phải thần kịp đến, chồng thần chắc chắn đã gặp họa!”

Anh ta nói một cách đầy cảm xúc, như thể mình vừa phải chịu đựng nỗi oan ức lớn lao.

“Cửa hàng Trân Bảo Các thuộc về chồng thần; mọi thứ bên trong đều có giá trị lớn. Nguyên Hòa đã phá hủy cửa hàng và làm tổn thương chồng thần… Việc yêu cầu y phải bồi thường hai trăm nghìn lượng bạc, có phải là quá đáng không? Còn việc bắt y làm công việc vất vả… chỉ là vì y quá ngỗ ngược, thần muốn y học được bài học mà thôi!”

Thực ra, thiệt hại của cửa hàng Trân Bảo Các không đến nỗi hai trăm nghìn lượng bạc… Nhưng những vật phẩm bị phá hủy đã không còn nguyên trạng nữa; không còn bằng chứng gì để kiểm chứng… Vì vậy, anh ta có thể nói bao nhiêu cũng được.

Lâm Ngọc chỉ đơn giản là muốn trả thù thay cho chồng mình, việc yêu cầu bồi thường cũng hoàn toàn hợp lý.

“Hóa ra là vậy.” Vũ Tuyên Đế gật đầu, nói với giọng điệu bình thản.

“Nguyên Hòa đã dùng quyền lực để áp bức người khác, phá hủy cửa hàng của họ; việc bồi thường thiệt hại là điều đương nhiên. Dù hành động của Lâm Ngọc có phần không phù hợp, nhưng cũng có lý do và có thể được thông cảm. Chuyện này, thôi thì coi như xong.”

“Bệ hạ! Không thể được như vậy!”

“Chuyện này tuyệt đối không thể để qua mặt được!”

“Lâm Ngọc tự ý giam giữ người khác, giống như đang tự tiến hành hình phạt tư nhân; nếu không trừng phạt nghiêm khắc, sau này các con cháu quan lại sẽ cảm thấy lo lắng và không an toàn chứ?”

Các quan lại thấy vậy, đều vội vàng can ngăn.

Đặc biệt là những viên quan thanh tra trước đây đã cáo buộc Lâm Ngọc, họ càng kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình, không chịu từ bỏ.

Vũ Tuyên Đế cau mày, giọng nói trở nên không hài lòng: “Sao vậy? Lời nói của ta, không còn hiệu lực nữa sao? Nguyên Hòa sai trước, Lâm Ngọc yêu cầu bồi thường, có gì là sai cả? Phải chăng ta nên để vợ của Lâm Ngọc phải chịu sự sỉ nhục oan uổng, cửa hàng bị phá hủy mà không có gì xảy ra sao?”

Đúng vào lúc tình hình căng thẳng đến cực điểm, Lâm Ngọc bất ngờ bước lên phía trước và nói lớn: “Bệ hạ, thần cũng cho rằng, chuyện này không thể để qua mặt được!”

Khi câu nói này vang lên, toàn bộ cung điện bỗng chốc im phăng.

Tất cả các quan lại từng cáo buộc Lâm Ngọc đều sững sờ.

Mỗi người đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, như thể họ đang nhìn vào một kẻ điên rồ.

“Anh ta… anh ta vừa nói gì vậy?”

“Lâm Ngọc này, chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Bệ hạ đã tha thứ cho anh ta rồi, anh ta vẫn cứ khăng khăng không buông bỏ à?”

“Chắc là bị chúng ta mắng quá nhiều, khiến cho đầu óc anh ta bị hỏng rồi!”

Tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền lại.

Nhưng lần này, tất cả mọi người đều mang theo sự bối rối và không hiểu.

Vũ Tuyên Đế càng thêm ngạc nhiên đến mức người run lên.

Ông nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lâm Ngọc, trong mắt đầy sự sốc.

Ngay sau đó, cảm giác tức giận vì Lâm Ngọc không biết tận dụng cơ hội cũng trào dâng lên.

Ông đã công khai thiên vị Lâm Ngọc, đã đưa cơ hội cho anh ta rồi.

Tại sao Lâm Ngọc lại không biết nắm bắt cơ hội đó?

Tại sao lại cứ muốn làm cho mọi chuyện trở nên lớn chuyện hơn nữa trong triều đình?

Vũ Tuyên Đế hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.

“Lâm Ngọc! Ngươi có biết mình đang nó

“Những kẻ chết oan ấy là ai vậy?”

“Chẳng lẽ chuyện này còn liên quan đến những vụ án giết người nữa sao?”

Ông vung tay, và ngay lập tức, một người hầu của Viện Hàn Lâm đã mang đến một chồng hồ sơ dày cộm.

“Bệ hạ, hôm nay thần không chỉ muốn minh oan cho phu nhân mà còn muốn vạch trần những tội ác ghê gớm của Quận trưởng Kinh Thành – Nguyên Phụng! Những hồ sơ này chứa đầy bằng chứng về việc Nguyên Phụng tham nhũng, áp bức dân chúng và coi thường mạng sống con người trong suốt nhiều năm qua!”

“Gì cơ? Coi thường mạng sống con người?” Ánh mắt Vũ Tuyên Đế co lại, ông vung tay ra lệnh: “Đưa lên đây ngay!”

Người hầu vội vàng đặt chồng hồ sơ lên bàn hoàng gia.

Vũ Tuyên Đế lật xem từng trang, khuôn mặt ông ngày càng u ám, cơn giận dữ trong lòng gần như bùng nổ.

Trong hồ sơ ghi rõ ràng rằng Nguyên Phụng đã nhận hối lộ, bóc lột các thương nhân và thông đồng với những kẻ xấu xa địa phương trong nhiều năm qua. Mỗi khoản tiền đều có chữ ký và dấu chứng thực của nhân chứng.

Những trang cuối cùng còn ghi rõ danh sách những món quà mà Nguyên Phụng đã gửi cho Thứ trưởng Bộ Lễ trong suốt nửa năm qua – vàng bạc, trang sức, tranh vẽ quý giá… Số tiền lớn đến mức khiến người ta không thể tin được.

“Thật là một kẻ tồi tệ! Một kẻ đáng khinh!” Vũ Tuyên Đế nổi giận, “Lại dám phạm pháp ngay trước mắt ta!”

Các quan lại trong điện đều đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm. Những viên quan đã từng cáo buộc Lâm Ngọc trước đó thì càng trở nên tái nhợt, run rẩy. Còn Thứ trưởng Bộ Lễ thì sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, liên tục van xin: “Bệ hạ, xin tha thứ cho thần! Thần… chỉ là do một lúc sơ suất mà thôi…”

“Sơ suất à?” Vũ Tuyên Đế cười lạnh, “Nhận hối lộ, thông đồng với những kẻ tham nhũng… Đó cũng gọi là sơ suất sao? Triệu tập Nguyên Phụng vào đây ngay!”

“Tuân lệnh!” Các vệ sĩ trong điện lập tức ra lệnh và rời đi. Không lâu sau, Nguyên Phụng bị đưa vào điện.

Khi bước vào điện, ông ngay lập tức nhìn thấy Thứ trưởng Bộ Lễ đang quỳ gục trên đất. Trái tim ông se lại, nhưng ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và quỳ xuống: “Bệ hạ! Thần không hiểu mình đã phạm tội gì mà lại bị đối xử như vậy?”

Vũ Tuyên Đế ném chồng hồ sơ xuống trước mặt ông và quát lớn: “Nguyên Phụng! Hãy nhìn vào đây đi! Những năm qua, ngươi đã tham nhũng, nhận hối lộ… Ngươi còn có lời nào để biện hộ nữa không?”

Nguyên Phụng run rẩy cầm lấy hồ sơ, lướt qua