Zhang Lão Tam rất có kinh nghiệm; chỉ nhìn qua một lần là đã hiểu ngay, ông liền cuốn tay áo lên và nói: “Cách trồng cây con này cũng giống hệt với việc trồng cây dưa chuột mà! Không khó chút nào đâu!”

“Chú Zhang nói đúng đấy,” Triệu Hà Thanh cười nói, “chỉ là cây nho quý giá hơn cây dưa chuột một chút thôi, cần phải tốn nhiều công sức hơn một chút.”

Mọi người lập tức bắt tay vào làm việc hăng say.

Những người trẻ tuổi có sức lực, được giao nhiệm vụ đào hố và vận chuyển nước.

Những người giàu kinh nghiệm hơn thì chịu trách nhiệm trồng cây con và bón đất.

Triệu Hà Thanh cũng cuốn tay áo lên và tham gia làm việc cùng mọi người, thỉnh thoảng lại đưa ra vài lời chỉ bảo.

Khi mặt trời lặn, hàng chục cây nho con đã được trồng gọn gàng trên sườn đồi.

Mọi người ngồi trên bờ ruộng, nhai những chiếc bánh bao mì trắng mà Triệu Đông gia đã chuẩn bị sẵn, kèm theo dưa muối, ăn ngon lành.

“Triệu Đông gia thật hào phóng, những chiếc bánh bao này thật là mềm xốp!”

“Làm việc cùng Triệu Đông gia thật sự rất thoải mái!”

Nhìn thấy nụ cười trên mặt mọi người và nhìn xuống thảm xanh mới mọc trên sườn đồi, Triệu Hà Thanh bắt đầu suy nghĩ trong lòng. Khi những cây nho này cho quả, cô sẽ để chồng mình thử trước, sau đó sẽ dùng chúng để sản xuất rượu vang; chắc chắn việc kinh doanh của Trân Bảo Các sẽ phát triển thêm nữa.

Đang lúc cô đang suy nghĩ thì tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía sau lưng mình.

Quay đầu lại, cô thấy Lâm Ngọc đã đến từ lúc nào không biết, tay còn cầm theo một hộp đồ ăn.

“Mệt rồi chứ?” Lâm Ngọc tiến lại gần và đưa hộp đồ ăn cho cô, “Tôi nghe các bạn nói bạn đang bận rộn ở núi, nên vội vàng chuẩn bị bữa ăn mang đến đây, để bạn có thể ăn no.”

Triệu Hà Thanh nhận lấy hộp đồ ăn, mở ra xem và thấy bên trong có thịt ba chỉ kho tương, đậu que xào khô, và một món cà tím luộc lạnh.

Cô lấy một miếng ăn vào miệng, đôi mày cong thành hình lưỡi liềm.

“Sáng nay chồng tan học sớm thế sao?”

Lâm Ngọc nhướng mày, hôm nay sau khi kết thúc buổi học, anh đã về nhà sớm.

Hoàng tử mỗi lần đều trêu chọc anh rằng anh đến nơi làm việc sớm hơn cả những người chơi, và cũng về nhà sớm hơn họ.

“Hôm nay sau khi kết thúc buổi học, vì Viện Hàn Lâm cũng không có việc gì, nên tôi ghé thăm em.”

Lâm Ngọc lại lo lắng: “Qing à, em đừng làm việc quá sức nhé. Nếu những cây nho không trồng được thì cũng không sao đâu, cứ để Vương Đại Chu vận chuyển chúng từ phía bắc đến là được.”

Triệu

Lấp đất, đào hố, trồng cây con, tưới nước… Tất cả mọi việc ông đều tự mình làm, không hề có vẻ kiêu ngạo của một chủ nhân.

Nhưng ông lại không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; ngược lại, cơ thể ông tràn ngập niềm vui sảng khoái.

Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt hạnh phúc của Lâm Ngọc khi nhìn thấy những quả nho đang chín, cái cuốc trong tay ông lại càng được vung mạnh hơn.

Ông đã dành riêng một góc đất ở góc đông nam của sườn đồi để tự mình trồng nho; người khác muốn giúp đỡ cũng không được phép.

“Chủ nhân, sao ngài lại phải tự mình làm những việc này chứ?” Zhang Lão Tam bên cạnh nhìn thấy ông làm việc rất điêu luyện mà không khỏi ngạc nhiên. “Công việc này thô ráp lắm, đừng làm bẩn quần áo ngài nhé.”

Triệu Hà Thanh ngẩng người, lau mồ hôi và cười toe toét: “Không sao đâu, trước đây ở nhà tôi cũng từng trồng trọt, đã quen rồi.”

Còn có một điều ông chưa nói ra, đó là ông muốn chồng mình được thưởng thức những quả nho do chính mình trồng ra.

Nhưng ông không nói ra, mọi người cũng hiểu ý ông. Họ liền đùa cợt với Triệu Hà Thanh:

“Điều này các ngài không hiểu đâu! Đây chính là cách Triệu Đông gia chăm sóc cho ông Lâm Ngọc!”

“Chính vì ông Lâm Ngọc muốn ăn nho, nên Triệu Đông gia mới vội vàng đến trồng; trước đây, với bất kỳ loại trái cây nào, ông ấy cũng chưa bao giờ chăm chỉ đến thế đâu!”

“Đúng vậy!” Một bà lão khác cũng đồng tình. “Ông Lâm Ngọc may mắn thật khi có người chồng yêu thương mình như Triệu Đông gia này!”

Triệu Hà Thanh cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì những lời đùa cợt đó, nhưng ông không hề phản bác, chỉ cúi đầu tiếp tục làm việc.

Mọi người nhìn thấy những động tác điêu luyện của ông và nghe những lời nói chân thành của ông, cảm giác xa cách ban đầu giữa họ dường như tan biến hoàn toàn. Ngược lại, họ càng thấy Triệu Đông gia này thân thiện hơn!

Vào ngày tổ chức buổi họp tại Lan Đình, khi trời mới bắt đầu sáng. Hoàng tử Cao Kỳ mang theo trái tim lo lắng, đã đến trước cửa Hàn Lâm Viện từ sớm.

Vừa qua giờ Thìn, Lâm Ngọc mới chậm rãi bước ra ngoài.

Thấy vậy, Cao Kỳ vội vàng đập chân, chạy lại gần và nói: “Thầy Lâm Ngọc! Sao ngài mới đến vậy? Buổi họp sắp bắt đầu rồi! Nếu cứ trì hoãn thế này, chúng ta chắc chắn sẽ trễ mất!”

Lâm Ngọc nhìn anh ta một cách bình thản và nói: “Có gì phải vội vàng đâu? Buổi họp được dựng lịch vào giờ Tỵ, bây giờ mới chỉ ba khắc giờ Thìn thô

Trước hết, anh ta thử mặc một bộ áo lụa màu trắng ngà, soi gương xong lại nhăn mày lắc đầu: “Quá đơn sơ rồi, không thể nào nổi bật được trong buổi tụ họp này.”

Sau đó, anh ta chuyển sang mặc một bộ áo màu xanh lam với họa tiết mây được thêu tinh xảo, cầm lấy mép áo quan sát kỹ lưỡng một lúc: “Màu sắc thì đậm đà, chỉ tiếc là thiếu đi phần sự sắc bén cần thiết.”

Cuối cùng, anh ta chọn được một bộ áo dài màu xanh đá với họa tiết rắn vàng được thêu trên vải.

Anh ta buộc lưng thắt dây ngọc, đeo vương miện ngọc trên đầu, và còn gắn thêm một chuỗi ngọc vào chiếc quạt xếp của mình.

Chỉ khi đó, anh ta mới hài lòng và quay một vòng, sau đó vuốt ve cổ áo trước gương.

“Thầy ơi!” Cao Kỳ đứng bên cạnh, lo lắng không yên, muốn kéo anh ta đi ngay lập tức: “Chỉ là một buổi tụ họp văn học thôi mà, sao thầy phải trang phục lộng lẫy đến thế? Nếu không đi ngay bây giờ thì chắc chắn sẽ trễ mất!”

Lâm Ngọc từ từ chỉnh lại vương miện ngọc của mình: “Cậu hiểu cái gì chứ? Buổi tụ họp hôm nay không đơn thuần chỉ là để trao đổi kiến thức đâu. Những vị thầy già kia đều rất kiêu ngạo, còn cậu lại ở trong tình huống không mấy được mọi người ưa chuộng… Nếu tôi không trang phục lịch sự một chút, làm sao có thể giúp cậu giành lại danh dự được?”

Anh ta dừng lại một lát, lại soi gương một lần nữa, giọng nói đầy tự hào: “Quả nhiên, con người phải dựa vào trang phục để nổi bật… Lát nữa, chắc chắn tôi sẽ là người thu hút sự chú ý nhất trong số tất cả các vị thầy đó!”

Cao Kỳ: “……”

Cậu ta đã hiểu ra rằng, Lâm Ngọc không hề muốn nổi bật trong buổi tụ họp này, mà rõ ràng chỉ đang tận dụng cơ hội để khoe khoang mình mà thôi!

Khi thời gian gần đến giờ khởi hành, Cao Kỳ lo lắng đến mức túm lấy tay áo Lâm Ngọc và kéo anh ta ra ngoài: “Thầy ơi! Xin thầy đi nhanh lên! Nếu trễ, họ chắc chắn sẽ chế giễu tôi nữa!”

Lâm Ngọc bị kéo mạnh đến nỗi suýt ngã, thở dài không biết phải làm sao: “Nhìn cậu này thật là không có tương lai… Chỉ là trễ một chút thôi mà? Đến đúng giờ mới là điều đáng quý đấy. Cậu là Thái tử mà, ai dám nói gì cậu chứ?”

“Đó không giống nhau đâu!” Cao Kỳ nói, mặt đỏ bừng vì lo lắng: “Đó toàn là những bậc học giả được Thái phủ mời đến, còn có cả thầy dạy của các hoàng tử khác nữa… Nếu tôi trễ, họ chắc chắn sẽ nói rằng tôi không tôn trọng người thầy!”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Cao Kỳ, Lâm Ngọc không nhịn được mà bật cười.

Cuối

Ngay khi lời vừa dứt, thầy giáo của Ngũ Hoàng tử – ông Vương – liền bắt đầu nói, giọng nói đầy tự hào: “Thầy Lý nói sai rồi. Nếu nói về sự chăm chỉ, thì Ngũ Hoàng tử nhà tôi mới là người xuất sắc hơn cả. Hôm qua, khi ông ấy sao chép bản ‘Lan Đình Tập Thư’, đã luyện tập suốt ba tiếng đồng hồ; chữ viết của ông ấy càng lúc càng thanh thoát, và Quân vương còn khen ngợi ông ấy vào ngày hôm trước nữa!”

“Đúng vậy, đúng vậy,” một số thầy giáo khác cũng đồng tình, trong lời nói của họ toàn là lời khen ngợi cho học trò của mình.

“Chúng ta, những người làm thầy giáo, luôn coi trọng sự chăm chỉ và lòng ham học hỏi. Không giống như một số hoàng tử, họ cả ngày chỉ biết chơi đùa, lãng phí thời gian học tập, thật là phụ lòng sự dạy dỗ của Quân vương.”

“Tôi nghe nói vài ngày trước, Thái Phủ còn phạt họ viết sách vì không thuộc lòng các bài học nữa… Như vậy mà còn nghịch ngợm như vậy, sau này làm sao có thể gánh vác trách nhiệm lớn được?”

“Hahaha, đó là điều hiển nhiên!” Một vị thầy già tóc bạc cười nói, “Hoàng tử thì như vậy, e là ngay cả ‘Luận Ngữ’ cũng không thể thuộc hết được đâu… Thái Phủ thực sự rất tốt bụng, hàng ngày vẫn kiên nhẫn dạy dỗ họ; nếu là tôi, e là đã từ bỏ từ lâu rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Thật là đáng tiếc cho công sức của Thái Phủ!”

“Có một vị Hoàng tử như vậy, thật là mối lo lớn cho triều đình chúng ta!”

Nghe những lời này, bước chân của Cao Kỳ bỗng nhiên dừng lại.

Nỗi lo lắng ban nãy giờ đây đã biến thành sự xấu hổ.

Anh ta siết chặt môi, gần như không dám bước vào nữa.

Bên cạnh, Lâm Ngọc nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, liền nhướng mày hỏi: “Sao vậy? Sao lại sợ hãi rồi? Lúc nãy còn thúc giục tôi phải nhanh lên mà?”

Cao Kỳ nhìn lên anh ta một cái, rồi thì thầm: “Tôi đã nói rằng phải đến sớm mà, anh lại cứ trì hoãn! Bây giờ thì lại bị họ chỉ trích nữa!”

“Chỉ trích thì cũng thôi mà.” Lâm Ngọc cười nhạo một tiếng, “Anh là Hoàng tử, là người sẽ kế vị ngai vàng, những thầy giáo này chỉ là nhờ có học trò mà mới có quyền lực ở đây thôi. Trước đây tôi thấy anh ta hung hăng, ngang ngược lắm mà, sao bây giờ lại sợ hãi như vậy?”

Cao Kỳ bị anh ta làm cho bối rối, sau một hồi mới lắp bắp nói ra: “Đó... đó không giống nhau! Họ đều là thầy giáo, ít nhiều cũng phải tôn trọng họ một chút!”

“Ồ?” Lâm Ngọc nhìn anh ta một cách mỉa mai, “Vậy theo anh, việc tôn