Lý lão đại và Lý lão nhị đều sững sờ, suýt nữa tưởng rằng Lý lão tam bị quỷ ám nhập rồi. Họ lập tức muốn tranh luận với anh ta, và có vẻ như một cuộc cãi vã lại sắp xảy ra.

“Đủ rồi! Lần này là đến lượt ngươi!” Người chỉ huy các lính canh không muốn chứng kiến họ cãi vã, liền chỉ vào Lý lão tam và nói: “Nhanh lên, đi theo chúng tôi!”

Lý lão tam vui mừng đáp ngay: “Được thôi! Quan lớn đợi một chút, tôi đi lấy quần áo đã!” Nói xong, anh ta lao vào nhà, và còn không quên quay đầu nói với vợ mới cưới: “Vợ yêu, chồng đi kiếm tiền đây! Mỗi tháng được 150 văn, sau này sẽ mua cho em một bông hoa đính trên đầu đấy!”

Người vợ đứng trong sân, lòng vui sướng vô cùng: Thật tuyệt vời quá! Trước đây, chồng cô ta cứ ở nhà không làm gì cả, ăn uống thoải mái hơn ai khác; bây giờ anh ta đi làm công việc xây dựng kênh đào, nhà ít người ăn cơm hơn, tiết kiệm được khá nhiều tiền. Hơn nữa, anh ta còn kiếm được tiền nữa, thật là may mắn! Cũng đừng trách họ đã hoảng sợ như vậy… Chỉ là trước đây chưa bao giờ nghe nói việc làm công việc này lại được trả tiền cả. Dù lần này số tiền trả được ít, nhưng ít ra cũng có tiền rồi… Còn hơn là ở nhà không làm gì cả mà! Hơn nữa, công việc này cũng ổn định, mỗi tháng đều có 150 văn tiền để chi tiêu. Đặc biệt là ở trong làng này, việc kiếm được chút tiền cũng không hề dễ dàng chút nào.

Các lính canh dẫn Lý lão tam ra khỏi nhà. Vừa ra khỏi cửa, họ lại nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong sân. Vợ của Lý lão đại và Lý lão nhị đang quanh quẩn bên cha mẹ chồng, mắng họ thiên vị Lý lão tam, khiến Lý lão tam có được công việc tốt như vậy, và đòi họ bù thêm tiền cho mình. Bà mẹ già lại bắt đầu khóc lóc, bảo vệ con trai út của mình; cảnh tượng trong sân lại ồn ào không kém gì lúc trước. Người chỉ huy các lính canh lắc đầu, vẫy tay và nói với những người lính phía sau: “Đi thôi! Sang nhà tiếp theo!”

**Chương 312:** Nhìn này mà xem, sao không nói sớm từ trước rằng có tiền công đây!

Trong khi đó, ở giao điểm giữa làng Thạch Quán và làng Đạo Hoa, đã có một đám người tụ tập đông đúc. Khi tiếng móng ngựa của các quan viên vang đến cửa làng, những tiếng chửi bới gay gắt đã lan truyền khắp nơi:

“Ôi trời ơi, cuối cùng các quan lớn cũng đến rồi! Những kẻ xây dựng kênh đào đó thực sự không coi chúng ta, những người dân bình thường, là con người đâu!” Bà Lý ở làng Đạo Hoa đặt cái cuốc xuống đ

Bên cạnh đó, ông Wang cũng la mắng: “Thành phố chúng ta vốn đã đứng cuối bảng xếp hạng về công tác nông nghiệp rồi; giờ lại bị lấy đi những người đàn ông khỏe mạnh, thì ai sẽ làm việc trên đồng đất? Năm sau chúng ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo đói chứ?”

“Trồng trọt mới là nghề ăn lương chính đáng! Việc xây dựng con kênh đó có thể mang lại gạo để ăn hay quần áo để mặc được không?”

“Những quan lại kia chỉ biết ăn no rồi đi làm khó dân thôi! Họ luôn chọn những người yếu thế để bắt nạt!”

Tất cả những người đang nói đều là những ông bà tóc đã bạc. Họ đều dựa vào lý do “tuổi già nên được ưu tiên”.

Người đứng đầu nhóm này, viên chức Sun, nổi tiếng là người hiền lành. Anh ta dừng ngựa lại, không hề tức giận mà còn mỉm cười đáp lại:

“Các bác, các cô, lời nói của các bạn hơi không đúng lắm đâu.” Anh ta bắt đầu đếm từng ngón tay: “Các bạn xem này, mùa thu hoạch đã kết thúc từ lâu rồi, hạt giống cũng đã được gieo xuống rồi… Bây giờ chính là thời gian nghỉ ngơi trong nông nghiệp, làm sao có thể bị trì hoãn công việc được chứ?”

Anh ta dừng lại một chút, nụ cười trên mặt anh ta trông thật là khiến người ta muốn đánh anh ta: “Hơn nữa, xét về bảng xếp hạng công tác nông nghiệp của thành phố chúng ta…” Anh ta cố tình kéo dài giọng nói: “Có vẻ như họ chưa bao giờ lọt vào top ba đâu nhỉ? Theo tôi nghĩ, sau này tình hình còn khó khăn hơn nữa đấy.”

“Dù sao thì, thành phố nhà tôi,” anh ta ngẩng ngực, tự hào nói, “vẫn luôn đứng ở vị trí thứ ba, không hề thay đổi chút nào cả!”

Người dân của làng Thạch Quán và làng Đạo Hoa lập tức tức giận. Mỗi người đều đỏ mặt, cổ bị phồng lên, nhìn chằm chằm vào viên chức Sun, suýt nữa thì lao lên tranh luận với anh ta. Nếu không phải vì anh ta mặc đồ quan lại và có vài người lính canh đứng sau lưng, có lẽ họ đã đánh nhau ngay tại chỗ rồi.

“Thật là vô lý!” Ông Wang tức giận la mắng. Bà Lý thì càng tức giận hơn nữa, nhảy lên và chửi bới: “Quan lại cũng không thể bắt nạt người dân như vậy được! Thành phố chúng ta chỉ tạm thời tụt hậu mà thôi, sớm muộn gì cũng sẽ theo kịp thôi!”

Viên chức Sun nhìn thấy vẻ mặt tức giận của họ, trong lòng thì rất vui, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc. Bỗng nhiên, anh ta thay đổi chủ đề và hỏi lớn: “À, các bạn vừa rồi đã la mắng rất hăng hái… Các bạn có biết người chịu trách nhiệm xây dựng con kênh này là ai không?”

Người dân đang tức giận, không

Chính là người đã nghĩ ra phương pháp trồng trọt bằng nước vôi đó, Lâm Ngọc, ông Lâm lớn nhà ạ.”

Trong chốc lát, cả thế giới im lặng xuống.

Những người dân làng vừa rồi còn mắng nhiếc người ta kịch liệt, bây giờ đều há hốc miệng, không thể nói ra được lời nào.

Mặt ông Vương đỏ bừng, bà Lý mở miệng lại khép lại, mãi không thể nói được gì.

Họ vừa rồi đang mắng ai vậy?

Họ đang mắng người đã giúp họ thu hoạch được nhiều lúa hơn ba năm sáu thạch trong năm nay, vị ân nhân Lâm lớn nhà ấy sao?

Không khí trở nên im lặng suốt nửa phút.

Ông Vương là người đầu tiên tỉnh táo lại, với giọng điệu ngượng ngùng nói:

“À... à! À này... việc xây đường canal kia... nếu nghĩ kỹ lại, cũng không phải là chuyện xấu đâu! Khi đường thủy và đường bộ kết nối với nhau, sẽ tiện lợi biết bao! Tầm nhìn của ông Lâm lớn nhà ấy thật là xa trông rộng!”

“Đúng đúng đúng!” Bà Lý cũng vội vàng nói, “Những việc ông Lâm lớn nhà ấy làm chắc chắn có lý do của riêng ông ấy! Nếu muốn xây... thì cứ xây đi! Chúng ta nhất định phải ủng hộ!”

Mọi người đều gật đầu, tranh nhau nói lời bào chữa cho ông Lâm lớn nhà ấy.

Người lính hành chính Sun nhìn thấy cảnh mọi người thay đổi thái độ nhanh như lật sách, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Anh ta tỉnh táo lại, không muốn lãng phí thêm thời gian với họ nữa, vung tay lớn và nói to:

“Đủ rồi, đủ rồi! Đừng trì hoãn nữa! Theo quy định của triều đình, mỗi gia đình phải cử một người đàn ông khỏe mạnh đi xây đường canal, mỗi ngày được trả năm văn đồng tiền công và được cung cấp hai bữa ăn! Nhanh lên, đăng ký tên đi!”

“Cái gì vậy?”

“Trả tiền công? Năm văn một ngày? Còn được cung cấp cơm nữa à?!”

Người dân làng đều tỏ vẻ không thể tin được.

Ông Vương cẩn thận tiến lại gần và hỏi:

“Quan lớn... lời này của ngài thật không? Trước đây khi đi lao động công ích, chẳng bao giờ được trả tiền cả!”

Người lính hành chính Sun nhún mày:

“Tôi lừa các ngài để làm gì chứ? Trên thông báo không có viết rõ sao?”

Người dân làng đồng thanh nói:

“Không có đâu! Thông báo chỉ nói rằng sẽ điều động người dân lao động, chúng tôi tưởng là phải làm việc không lương mà!”

Người lính hành chính Sun ngập ngừng, có vẻ như... quả thực không có viết rõ.

Những người dân làng vừa rồi còn tránh né, bây giờ nghe nói mỗi ngày được năm văn đồng tiền, trong lòng không còn cảm thấy phản đối nữa.

Họ đều nghĩ trong lòng: Quả thật là do ông Lâm lớn nhà ấy quản lý

“Thông báo này do ai viết vậy? Thật là thiếu cẩn thận! Chúng ta đã lo lắng vô ích suốt nửa ngày rồi!”

Những người trước đây từ chối đi làm lao động công ích giờ đây đã bắt đầu đăng ký một cách có tổ chức.

Đặc biệt là những gia đình nghèo khó, không đủ tiền để tránh phải làm lao động miễn phí; thà ra họ còn kiếm được 5 đồng tiền mỗi ngày cũng tốt hơn. Có tiền thì luôn tốt hơn là không có gì cả.

Sun, người phụ trách việc tuyển mộ lao động, nhìn thấy cảnh tượng sôi động trước mắt và bỗng nhiên hiểu ra vấn đề: hóa ra họ chưa nói rõ ràng về việc trả tiền công cho người dân.

Trong những ngôi làng tiếp theo, các nhân viên tuyển mộ đã học được bài học. Khi mới đến cổng làng, họ đã hét lớn: “Theo lệnh của triều đình, chúng tôi cần tuyển mộ người dân để xây dựng kênh đào! Trả 5 đồng tiền công mỗi ngày và cung cấp hai bữa ăn! Mỗi gia đình phải xuất một người!”

Lời nói này thực sự rất hiệu quả; những cánh cửa vốn đang đóng chặt bỗng nhiên mở ra. Những người muốn đi làm lao động công ích tự nguyện đến đăng ký, và việc tuyển mộ diễn ra một cách thuận lợi hơn bao giờ hết.

Về phía Lâm Ngọc:

Kể từ khi biết mình bị người dân mắng nhiếc vì việc tuyển mộ lao động, anh đã ở nhà trong hai ngày qua và không đến cơ quan chức năng liên quan.

Cánh cửa bỗng nhiên mở ra, và Triệu Hà Thanh xuất hiện với nụ cười vui vẻ trên mặt:

“Anh yêu, em có tin tốt cho anh đây… Em đã giải quyết xong vấn đề người nấu ăn tại công trường rồi.”

Lâm Ngọc lập tức tỏ ra hứng thú và hỏi ngay: “Ồ? Nhanh thế à? Anh tưởng sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.”

“Đúng vậy!” Triệu Hà Thanh cười và gật đầu, giọng nói đầy tự hào, “Em đã nói chuyện với các bác gái trong xưởng, và họ rất nhiệt tình; chưa đầy nửa ngày, chúng ta đã tuyển được đủ người.”

“Em còn nghĩ ra một cách nữa: nguyên liệu ăn sẽ được mua trực tiếp từ nhà của những bác gái này. Vừa tươi ngon, vừa giúp họ có thêm thu nhập. Bạn biết sao không? Khi em nói ra ý tưởng này, có càng nhiều người đăng ký tham gia hơn nữa!”

Lâm Ngọc mắt sáng lên, tỏ ra rất hài lòng: “Em thật là giỏi! Cách này vừa tiết kiệm công sức mua sắm, vừa giúp giữ được lòng dân chúng… Em thực sự là một tài năng kinh doanh bẩm sinh! Giờ đây, chúng ta cũng sẽ tiết kiệm được khá nhiều tiền để mua nguyên liệu ăn đấy!”

Dù sao thì rau củ trong làng cũng rẻ; thậm chí nếu tăng giá thêm một hoặc hai đồng cũng không thành vấn đề.

Không còn cách nào khác… Khi ngân sách của triều đình eo hẹ