Lý Quế Quân bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, lập tức nhận ra mình đã bị lừa đảo, vội vàng quay người muốn chạy trốn.

Nhưng Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh đã chuẩn bị sẵn từ trước, họ nhanh chóng tiến lên chặn đường cô.

Trong tay Lâm Ngọc cầm một cây nến, ánh sáng của nến chiếu rõ vào khuôn mặt Lý Quế Quân, anh ta giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Mẹ ơi? Sao mẹ lại ở đây?”

Ngay sau đó, anh ta lại tỏ vẻ không thể tin được, giọng điệu phóng đại: “Chẳng lẽ… kẻ trộm này chính là mẹ sao?”

Lý Quế Quân tránh ánh mắt anh ta, giọng nói lắp bắp: “Con… con đừng nói lung tung! Con chỉ đến thăm các con thôi, làm sao con có thể là kẻ trộm được!”

Lâm Ngọc nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa, tiến gần hơn: “Lời mẹ nói thì không đúng rồi đấy. Kẻ trộm có phải là mẹ hay không, không phải mẹ quyết định được đâu. Con tin rằng trưởng làng và người đứng đầu làng sẽ công bằng với con!”

Lý Quế Quân nhìn vào nụ cười dường như hiền lành nhưng thực sự đầy lạnh lùng của Lâm Ngọc, lòng bất an đến nỗi run rẩy và hỏi: “Con… con muốn nói gì vậy?”

“Không có gì đâu,” Lâm Ngọc cười nhẹ, “Mẹ sẽ biết thôi, đừng lo.”

Vừa nói xong, bên ngoài cửa sân đã vang lên tiếng bước chân.

Một đám người cầm đuốc bước vào, người đứng đầu chính là trưởng làng, ông ta tức giận hét lên: “Lâm Tiểu Nhân, Triệu Hà Thanh! Kẻ trộm ở đâu vậy? Chúng tôi sẽ giúp các bạn bắt trộm!”

Chương 40: Danh tiếng bị hủy hoại

Mọi người cầm đuốc tiến lại gần hơn, khi nhìn thấy những người trong sân, họ đều thốt lên ngạc nhiên.

Một người già tóc đã bạc nhưng vẫn còn minh mẫn là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu đầy kinh ngạc: “Lý Quế Quân? Đêm khuya thế này, mẹ đến nhà Lâm Tiểu Nhân làm gì vậy?”

Người già này là em trai của trưởng làng nhà Triệu, mọi người trong làng đều gọi ông là chú ba, ông đã ngoài sáu mươi tuổi, ánh mắt ông ẩn chứa sự khôn ngoan đã trải qua bao sóng gió của cuộc đời.

Lý Quế Quân bị hàng chục đôi mắt hung hãn nhìn chằm chằm vào mình, đã sợ hãi đến mức run rẩy không thể nói nên lời.

Cô lắp bắp bào chữa: “Không phải con đâu! Con không phải kẻ trộm! Thật sự không phải con!”

Chú ba nhìn cô một cách khác thường, cười nhẹ và hỏi lại: “Tôi bao giờ nói rằng con là kẻ trộm đâu? Cô hãy nói xem, đêm khuya thế này, không ngủ ở nhà mình mà lại đến sân nhà Lâm Tiểu Nhân để làm gì?”

Lời nói này trúng vào điểm yếu, Lý Quế Quân lắp bắp mãi không

Anh ta bước tới một bước, cúi chào ba chú một cách lễ phép và nói: “Ba chú, vào giờ khuya như thế này mà phiền ba chú và mọi người trong làng đến đây, Lâm Ngọc xin chân thành cảm ơn.”

Ba chú thấy dù anh ta là người học vấn, nhưng lại không hề có vẻ kiêu ngạo, và còn tôn trọng người lớn như vậy, liền gật đầu đồng ý: “Không sao đâu, giữa hàng xóm với nhau, chúng ta nên quan tâm đến nhau mà.”

Lâm Ngọc tiếp tục nói: “Tối nay tôi đang đọc sách dưới ánh đèn, bỗng nhiên nghe thấy có tiếng động bên ngoài sân, và tôi cũng nghe thấy có người lẩm bẩm về ‘công thức sản xuất xà phòng’, ‘đã giấu ở đâu rồi’ v.v.”

Anh ta dừng lại một chút, đặt tay lên trán mình; khuôn mặt đã tái nhợt của anh ta càng trở nên yếu ớt hơn, “Ba chú cũng biết đấy, công thức xà phòng này là tôi đã suy nghĩ rất nhiều mới tìm ra được, và vì việc đó mà tôi còn bị tổn thương đầu nữa; bác sĩ nói rằng tôi cần uống thuốc súp trong một năm trời mới có thể hồi phục.”

Những lời này khiến mọi người đều cảm thấy thương xót cho Lâm Ngọc; hóa ra công thức đó không hề dễ dàng để có được, và Lâm Ngọc lại là một người học vấn yếu đuối, thật là đáng thương.

“Tôi không phải lo lắng vì công thức bị đánh cắp đâu,” Lâm Ngọc thay đổi giọng điệu, nói với vẻ lo lắng, “chỉ là trong nhà chỉ có tôi và anh Thanh mà thôi, tôi sợ kẻ trộm sẽ vào và làm hại đến anh ấy, vì vậy tôi mới la lên, làm cho mọi người hoảng sợ. Thực sự là các chú, các cô đã vất vả rồi!”

“Không vất vả đâu!” Mọi người vội vàng phản đối, “Lâm Tiểu Nhân, bạn nói như vậy thì quá lịch sự rồi; bắt trộm kẻ xấu là điều mà chúng ta nên làm mà!”

“Đúng vậy, anh Thanh là người đàn ông, thực sự cần được bảo vệ cẩn thận!” Mọi người đều cảm thấy ấm lòng, vì họ thấy Lâm Ngọc không chỉ hiểu chuyện mà còn rất quan tâm đến người yêu của mình, thật là đáng quý.

Lâm Ngọc nhìn về phía Lý Quế Quân nằm bất động trên đất, giọng nói đầy oan ức: “Tôi thực sự không ngờ rằng, chính mẹ vợ tôi lại đến nhà chúng tôi vào giờ khuya như thế này… Nếu mẹ vợ tôi gặp khó khăn gì, cứ nói với tôi và anh Thanh, chúng tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ mà… Làm sao bà có thể đến đây và đánh cắp công thức, phá hỏng cuộc sống của chúng tôi được?”

Những lời này khiến mọi người đều cảm thấy thương xót cho Lâm Ngọc. Đúng vậy, trong nhà Lâm gia chỉ có hai người trẻ tuổi, không ai để dựa vào, việc kiếm tiền đã không hề dễ dàng rồi; Lý Quế Quân là

Sự thật là cô ta đã đột nhập vào nhà Lâm gia vào ban đêm và muốn trộm công thức sản xuất xà phòng; bây giờ, không ai có thể biện hộ cho cô ta được nữa, chỉ còn cách ngồi sụp đổ trên đất và run rẩy mà thôi.

Chú ba nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cô ta mà tức giận đến nỗi vung tay lên: “Đưa cô ta đến đền thờ nhà Triệu đi! Đại Lực, ngươi mau đi mời trưởng làng và người đứng đầu làng đến đây!”

Một chàng trai trẻ khỏe mạnh bên cạnh lập tức đáp: “Vâng ạ!”, rồi chạy thẳng đến nhà trưởng làng.

Việc trộm công thức này không phải là chuyện nhỏ đâu; nếu để việc này xảy ra, sau này bất kỳ gia đình nào có việc kinh doanh kiếm tiền cũng sẽ bị người khác dòm ngó, và làng này sẽ không còn yên ổn nữa!

Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý định của nhau, sau đó cùng mọi người đi về phía đền thờ.

Bên trong đền thờ, ánh nến lung lay, không khí trở nên nghiêm túc.

Chú ba, trưởng làng và người đứng đầu làng ngồi ở hàng ghế phía trước, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Người dân trong làng đứng hai bên, tiếng bàn tán liên tục vang lên.

Lý Quế Quân bị hai người thanh niên giữ chặt và buộc phải quỳ xuống đất; Triệu Tài Vượng, Triệu Văn Hiên và Vương thị cũng quỳ bên cạnh, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

“Oan ức quá! Trưởng làng ơi, người đứng đầu làng ơi, chúng tôi thực sự không cho cô ta đi trộm công thức đâu!” Triệu Tài Vượng liên tục quỳ gối, trán đã đỏ bừng.

Triệu Văn Hiên sợ hãi nhưng vẫn cố gắng bào chữa: “Trưởng làng ơi, người đứng đầu làng ơi, chú ba ơi, chắc chắn có sự hiểu lầm! Mẹ tôi chỉ nói nhiều một chút thôi, lòng cô ấy không xấu đâu, làm sao có thể đi trộm đồ được?”

Ánh mắt trưởng làng trở nên sắc bén khi anh ta nhìn thẳng vào mặt Triệu Văn Hiên: “Hiểu lầm à? Vợ của ngươi đêm khuya lại đến nhà Lâm Tiểu Nhân và bị bắt quả tang, đó cũng là hiểu lầm sao? Chẳng lẽ Lâm Tiểu Nhân cố tình vu oan cho cô ấy?”

Câu hỏi này khiến Triệu Văn Hiên im bặt, cứ thế quỳ trên đất mà không dám nói thêm lời nào nữa.

Trưởng làng cảm thấy phiền lòng trước những lời bào chữa vô lý của họ và nói một cách nghiêm túc: “Sự việc đã rõ ràng rồi, không cần phải bào chữa nữa; hãy tuân theo luật làng và quy tắc gia tộc để xử lý!”

Triệu Tài Vượng và Triệu Văn Hiên vẫn muốn cầu xin, nhưng ánh mắt sắc bén của trưởng làng khiến họ không dám lên tiếng nữa.

Trưởng làng ho khan một tiếng và nói lớn: “Hôm nay, vợ của Triệu Tài Vượng ở làng Zhaojiagou đã đột nhập vào nh

Triệu Tài Vượng và Triệu Văn Hiên vội vàng tiến lên, hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì.

Trưởng làng nhìn Lâm Ngọc với giọng nói đầy lời xin lỗi: “Lâm Tiểu Nhân, chú xin lỗi cậu, chú đã không quản lý tốt người dân trong làng, khiến cậu phải chịu thiệt thòi.”

Lâm Ngọc vội vàng cúi đầu: “Trưởng làng nói quá rồi, chỉ cần trưởng làng xử lý công bằng, Lâm Ngọc đã rất biết ơn rồi. Trưởng làng bận rộn với việc của làng, với số người đông như thế này, khó tránh khỏi có những điểm chưa được chăm sóc kỹ lưỡng; sự việc này không liên quan gì đến trưởng làng cả.”

Trưởng làng mệt mỏi vẫy tay: “Đã muộn rồi, mọi người đều mệt mỏi, hãy về ngủ đi.” Nói xong, ông liền cùng với ba chú và người phụ trách làng rời đi.

Lâm Ngọc và Triệu Hà Thanh cũng quay về nhà, sau một đêm bận rộn, cả hai đều cảm thấy mệt mỏi.

Sáng hôm sau, ngay từ cửa làng đã tụ tập đầy người, mọi người đang bàn tán về sự việc xảy ra tối qua, ồn ào như một cái nồi đang sôi trào.

“Các bạn có nghe chưa? Lý Quế Quân đã vào nhà Lâm gia lúc nửa đêm để trộm công thức sản xuất xà phòng, và bị bắt quả tang!”

“Biết rồi! Vợ tôi tối qua cũng đi giúp bắt tên trộm, về nhà kể cho tôi nghe, tôi nghe xong thì sững sờ luôn!”

“Lý Quế Quân thật là gan dạ quá! Công thức sản xuất xà phòng của nhà Lâm gia là họ tự nghĩ ra, cô ta dám trộm sao?”

“Chẳng phải vì ghen tị với việc họ bán xà phòng mà kiếm được nhiều tiền sao! Thật là lòng người không bao giờ no!”

“Tôi nói với các bạn, cả nhà Lý Quế Quân đều không biết điều gì là đúng đắn!”

Một người nhếch mép: “Nếu họ ban đầu đối xử tốt hơn với Lâm Ngọc, quan tâm nhiều hơn đến anh Triệu Hà Thanh, Lâm Ngọc làm con rể, làm sao lại không nhận được sự giúp đỡ từ họ chứ?”

“Đúng vậy! Dù sao thì Lâm Ngọc cũng phải gọi cô ta là mẹ vợ, làm sao cô ta có thể động tay ác độc như vậy được?”

“Theo tôi thấy, chuyện này chắc chắn do Triệu Văn Hiên xúi giục đấy!” Một bà lão nói thấp giọng, “Tôi đã cảm thấy thằng bé đó có ý đồ xấu từ lâu rồi, đầu óc nó đầy những suy nghĩ xấu xa… Lý Quế Quân làm sao có can đảm như vậy được?”

Quả thực, lời nói đó rất đúng.

Mọi người nghe xong đều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Triệu Văn Hiên luôn ghen tị với Lâm Ngọc, chắc chắn chính nó là kẻ đứng sau những âm mưu xấu xa đó!”

“Từ nay về sau, chúng ta phải tránh xa nhà Triệu Tài Vượng! Để không bị họ nhòm ngó nh