Đường Tuý Viễn dừng lại một chút, cố tình hạ giọng xuống, mang theo ý nghĩa nhắc nhở với giọng điệu tử tế: “Nhưng nói thật ra, bây giờ kho bạc quốc gia trống rỗng, số tiền cần để sửa chữa hệ thống vận chuyển lương thực e là rất khó có được.”

“Trước đây, Lâm ngài đã tính toán kỹ lưỡng và hoàn thành việc sửa chữa các tài liệu một cách ổn thỏa; lần này chắc chắn ngài cũng sẽ tạo nên một kỳ tích nữa, khiến chúng tôi phải ngưỡng mộ tài năng của Lâm ngài thật sự.”

Giọng nói đầy ám chỉ trong lời nói đó suýt nữa khiến Lâm Ngọc phát cáu.

Hóa ra ông già này đến đây chỉ để xem anh ta sẽ sa vào tình huống gì thôi.

Lâm Ngọc bỏ qua vẻ mặt kiểu “đã chết rồi”, thay vào đó lại nở nụ cười ngượng ngùng.

Anh ta tiến lên hai bước, nắm lấy tay áo Đường Tuý Viễn, nói với giọng điệu chân thành không thể chân thành hơn: “Đường ngài nói rất đúng! Sự kỳ vọng lớn lao của Hoàng đế, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng. Nhưng nói thật ra, các ngài cũng biết, hai vạn lượng bạc thì thật sự là quá ít, không đủ để làm gì cả.”

Ánh mắt anh ta sáng lấp lánh khi nhìn vào Đường Tuý Viễn: “Tôi nghe nói nhà Đường ngài rất giàu có, sao ngài không cho tôi mượn một ít tiền để xoay sở trước?”

“Khi việc sửa chữa hệ thống vận chuyển lương thực hoàn tất, Hoàng đế sẽ ban thưởng theo công lao; tôi sẽ trả lại số tiền đó cùng lãi ngay lập tức! Các ngài yên tâm, tôi là người rất trung thực, chắc chắn sẽ không nợ nần ai!”

“Ngươi…” Nụ cười trên mặt Đường Tuý Viễn bỗng nhiên đông cứng lại, như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy, khuôn mặt anh ta chuyển từ xanh sang trắng.

Anh ta không ngờ Lâm Ngọc lại đột nhiên đề nghị mượn tiền như vậy!

Anh ta thoát khỏi sự kéo giữ của Lâm Ngọc, kiềm chế cơn giận dữ, nói với giọng điệu cứng nhắc: “Lâm ngài đùa rồi! Lương của tôi rất ít, làm sao có thể cho mượn thêm tiền được? Tôi xin phép rời đi!”

Nói xong, Đường Tuý Viễn sợ Lâm Ngọc sẽ tiếp tục quấy rối, liền quay lưng bỏ đi, không hề ngoái đầu lại.

Lâm Ngọc nhìn theo bóng lưng Đường Tuý Viễn đang chạy trốn, thì thầm: “Thật keo kiệt, không chịu cho mượn một ít tiền.”

Anh ta quay đầu nhìn nhóm quan chức Bộ Công thương đang theo sau Đường Tuý Viễn.

Ánh mắt anh ta lại sáng lên, cười tươi bước tới: “Các vị quan lớn, đừng vội vàng đi nhé! Nếu Đường ngài không có tiền, chắc chắn các vị vẫn còn đấy phải không?”

“Chúng ta đều là đồng nghiệp, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Sao các vị không mỗi người cho tôi

May mà họ chạy nhanh thật!

Đúng lúc đó, Lâm Ngọc nhìn thấy từ góc mắt có vài quan lại thuộc Hàn Lâm Viện và phe nhà Đỗ đang đứng không xa đó.

Trong lòng Lâm Ngọc chợt nảy ra ý định muốn đi lại gần họ để chào hỏi.

Nhưng vừa mới bước chân đi, những quan lại kia dường như hoảng sợ, nhìn nhau một cái rồi cũng bắt đầu chạy trốn.

Lâm Ngọc đứng ngẩn ngơ tại chỗ, anh chỉ muốn chào hỏi thôi mà!

“Ê? Các người chạy đi làm gì vậy!” Lâm Ngọc hét lên theo bóng lưng của họ.

Người đứng cuối hàng, tức là người đứng đầu Hàn Lâm Viện, không quay đầu lại mà nói: “Lâm đại nhân, thần già yếu rồi, không chịu nổi sự vất vả này, xin phép trở về Hàn Lâm Viện trước! Các ngài… hãy cố gắng nhé!”

Lâm Ngọc: “…”

Anh hiểu ra rằng, những người này sợ anh sẽ xin tiền mượn, nên mới chạy trốn nhanh như vậy.

Lâm Ngọc cảm thấy vô cùng bực bội: “Tôi chưa làm gì cả mà! Cần phải chạy trốn đến thế sao? Mỗi người đều quá vô nghĩa thật!”

Về đến nhà, Lâm Ngọc liên tục thở dài.

Triệu Hà Thanh thấy vẻ mặt anh như vậy liền cười nói: “Sao vậy? Tại sao lại uể oải như vậy?”

Lâm Ngọc thở dài và nói: “Qing ca, em biết không? Chuyện vận chuyển lương thực giờ được giao cho tôi quản lý rồi!”

Triệu Hà Thanh ngạc nhiên: “Chuyện vận chuyển lương thực không phải nên do Bộ Công thức quản lý sao?”

Lâm Ngọc tức giận: “Vấn đề chính nằm ở đây! Chính là Đường Tuý Viễn của Bộ Công thức đã gây rắc rối.”

Lâm Ngọc kể chi tiết về việc mình bị đổ lỗi trước triều đình và chỉ nhận được hai vạn lượng tiền cấp vốn.

Nghe xong, Triệu Hà Thanh cũng nhăn mày: “Hai vạn lượng à? Sau này còn phải đào thêm hai con kênh nữa, số tiền này e là không đủ ngay cả để bít khe răng đâu. Anh định đối phó thế nào? Cần bao nhiêu tiền nữa… hay là…”

“Dù cần bao nhiêu tiền chúng ta cũng không thể tự bỏ túi ra!” Lâm Ngọc vội vàng ngăn cản Triệu Hà Thanh.

“Rắc rối này là họ cố tình đẩy vào người tôi, tôi đâu ngu đến mức tự bỏ tiền ra để bù đắp. Thôi thì coi như mình là một kẻ tham lam, gây thiệt hại cho dân chúng… Dù người dân mắng nhiếc, tôi cũng chẳng nghe thấy gì cả, coi như không có gì xảy ra!”

Triệu Hà Thanh cười nhạo vì vẻ mặt “láo xược nhưng oan ức” của anh: “Làm sao có thể gọi anh là kẻ tham lam được chứ? Anh ấy rõ ràng là một quan lại tài ba và đức độ mà.”

Nghe lời khen ngợi của Triệu Hà Thanh, tâm trạng Lâm Ngọc lại trở nên vui vẻ.

Rồi anh như nhớ ra điều gì đó, tiến lại

Nghe vậy, Triệu Hà Thanh nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và hỏi: “Trả tiền công à? Chồng ơi, anh có phải đang mê muội không? Suốt bao thế kỷ nay, khi sửa chữa các tuyến đường thủy, người dân luôn được điều động để làm việc, chẳng bao giờ có chuyện trả tiền công cả. Nhiều lắm thì họ mới được cung cấp bữa ăn, thôi cũng chỉ là những bát cháo loãng, đủ no là may rồi.”

“Gì cơ? Không trả tiền công mà chỉ cho cháo loãng?” Lâm Ngọc nghe xong, cảm thấy đầu óc mình như tối sầm lại.

“Thật quá tàn nhẫn rồi… Nếu tôi làm như vậy, những người lao động kia chắc sẽ tìm cách đánh tôi đấy! Không được, không được… An toàn của mình mới quan trọng nhất, tuyệt đối không thể làm như vậy.”

Anh ta không muốn vừa mới nhận công việc đã bị những người lao động này đe dọa.

Nếu không, Đường Tuý Viễn và những người khác chắc chắn sẽ cười nhạo anh ta, và còn tìm cách chế giễu anh ta nữa.

Chẳng trách họ không muốn nhận công việc này…

Lâm Ngọc cau mày suy nghĩ mãi, cuối cùng mới nói với Triệu Hà Thanh: “Thôi thì cứ trả một ít tiền công đi, ít ra cũng là biểu hiện lòng thành, để họ không ghét tôi quá mức.”

“Cứ… mỗi người một ngày năm văn tiền, thêm hai bữa ăn, buổi trưa và buổi tối. Bữa ăn không cần phải ngon lắm, nhưng ít nhất cũng phải đủ no.”

Khi nói đến số tiền năm văn, giọng Lâm Ngọc trở nên thấp xuống, trong lòng anh ta cảm thấy rất áy náy.

Năm văn tiền đó, ở kinh thành còn không đủ mua được hai cái bánh thịt nữa.

Nói ra thì thực sự giống như đang thuê người làm việc không công bằng, bản thân anh ta cũng thấy xấu hổ khi phải đề nghị như vậy.

Nhưng không còn cách nào khác… Ai bảo anh ta chỉ có hai vạn lượng tiền trong tay chứ?

Triệu Hà Thanh nghe xong, gật đầu nói: “Dù năm văn tiền ít, nhưng so với việc không trả tiền công mà chỉ cho cháo loãng, thì đã tốt hơn nhiều rồi. Những người lao động kia chắc chắn sẽ chấp nhận.”

“Về việc nấu ăn, anh cũng đừng lo. Tôi sẽ gọi những bà trong xưởng đến nấu ăn cho mọi người. Về nguyên liệu thì có lẽ có thể mua ở các làng gần đây, như vậy sẽ tiết kiệm được khá nhiều tiền.”

“Thật sao? Điều đó thật sự phiền phức lắm đấy, anh Triệu ạ!” Lâm Ngọc mắt sáng lên, nắm lấy tay Triệu Hà Thanh và liên tục cảm ơn.

“Có anh Triệu giúp đỡ, tôi yên tâm hơn nhiều rồi.”

Triệu Hà Thanh cười và lắc đầu: “Còn gì phải phiền phức chứ? Anh cứ tập trung vào việc vận chuyển lương thực đi, những việc hậu cần cứ để tôi lo.”

“À đúng rồi, chồng định bắ

Vào sáng ngày thứ hai, trên các bức tường thông báo ở mọi góc phố trong kinh thành, đều được dán đầy những thông báo giống hệt nhau.

Nội dung được viết rõ ràng bằng chữ đen trên nền trắng:

“Theo lệnh hoàng gia, hiện đang tiến hành sửa chữa và đào ba tuyến đường vận chuyển lương thực; cần tuyển một số lượng lớn thanh niên khỏe mạnh để tham gia công việc này, thời hạn hoàn thành là ba tháng.”

Lâm Ngọc lo rằng thông báo này chưa đủ sức ảnh hưởng, nên đã sai người sao chép hàng trăm bản và gửi đến các tổ chức phát tin tức trong kinh thành.

Các tổ chức này lập tức in ấn và phân phát chúng một cách nhanh chóng.

Chỉ trong nửa ngày, tin tức về việc tuyển người xây dựng kênh đào đã lan truyền khắp các con phố trong kinh thành, và sau đó nhanh chóng đến các làng xung quanh.

Dưới các bức tường thông báo, người ta tụ tập đông đúc đến mức không thể đi lại được; mọi người đều đứng dậy cao để nhìn.

Tiếng bàn tán và lời chỉ trích nổ ra dồn dập.

“Chết tiệt! Lại tuyển người nữa à! Những kẻ quan này chắc sinh ra từ loài thú hung dữ gì đó, chỉ biết bóc lột dân chúng mình thôi!”

Một người đàn ông mạnh mẽ, vai rộng lưng thon, sau khi đọc thông báo đã giẫm mạnh vào gốc tường.

Bên cạnh, một người nông dân già thở dài liên tục: “Hồi trước mới vừa gửi lương thực cho biên giới xong, vừa hoàn thành nghĩa vụ lao động, giờ lại phải đi xây kênh đào nữa! Sống thế này còn có ý nghĩa gì nữa? Những mảnh đất ít ỏi của nhà tôi e là sẽ bị bỏ hoang mất thôi!”

“Xây kênh đào à? Xây cái thứ vô dụng đó có ích gì chứ! Đường quan đã tốt rồi, cần gì phải mất công xây dựng những con kênh nước đó… Tôi nghĩ chỉ là những kẻ quan đó no nê rồi, muốn dùng mồ hôi và máu của chúng ta để làm tăng thành tích cho mình thôi!”

Những lời này ngay lập tức chạm đến lòng mọi người, và tiếng phản đối càng lúc càng dữ dội.

“Đúng vậy! Những năm trước, họ xây dựng nhiều công trình lớn, làm chết người ở làng bên cạnh; cuối cùng họ còn không cho bất kỳ khoản trợ cấp nào nữa!”

“Vợ tôi đi xây kênh nước cách đây hai năm, trở về thì gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, phải nằm viện một tháng mới hồi phục được!”

“Theo tôi thấy, việc này chính là lời nguyền! Ai đi thì người đó sẽ gặp họa!”

Trong đám đông, cũng có những người có điều kiện kinh tế tốt hơn, họ lập tức lên tiếng:

“Nhà tôi sẵn sàng chi tiền! Đừng để con trai tôi phải chịu khổ như vậy!”

“Tôi cũng định chi tiền, một lượng bạc để con trai tôi ở nhà và không phải đi làm!”

“Thật là ghen tị với