Nếu muốn biết liệu người đã đến tìm Cảnh Dương Thu vào buổi tối hôm đó có phải là Đội trưởng Hạ và An Thái Thiện hay không, thì chúng ta nhất định phải làm rõ mối quan hệ giữa An Thái Thiện và Cảnh Dương Thu.

Vì Cảnh Dương Thu và An Thái Thiện cùng lớn lên dưới sự chăm sóc của một người duy nhất là Viện trẻ mồ côi, nên người này mới có thể chứng minh được mối quan hệ giữa hai người họ là tốt hay xấu.

Tôi cảm thấy mình ngày càng quan tâm đến vụ án này; mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại không thể kiềm chế được bản thân mà bắt đầu thảo luận về nó.

Không chỉ vậy, tôi còn cảm thấy rằng sự bí ẩn của vụ án này như thể đã cuốn hút tâm hồn tôi, khiến tôi không thể ngừng cố gắng khám phá từng tầng bí mật ẩn sau vụ án này để tìm ra sự thật.

“Theo những manh mối chúng ta thu thập được từ Tô Thái Thanh và Đàn Tâm Liên, việc tìm hiểu mối quan hệ giữa Cảnh Dương Thu và Yao Yulu không hề khó.” Tôi suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tô Thái Thanh đã phát hiện ra rằng Cảnh Dương Thu có người khác bên ngoài và đã cảnh báo Cảnh Dương Thu về điều này. Dựa trên diễn biến sau đó, có thể thấy Cảnh Dương Thu thực sự đã nói chuyện với Yao Yulu, và chính điều này đã khiến Yao Yulu trở nên u sầu trong thời gian đó, thậm chí còn nói ra những lời như ‘Người cha chết tiệt kia chắc chắn sẽ bỏ rơi chúng ta’… Ngoài ra, Đàn Tâm Liên cũng từng nói rằng vào đêm xảy ra sự việc, Yao Yulu đã nói trong cuộc điện thoại rằng ‘Nếu anh không giữ lời hứa, thì hãy chuẩn bị đối mặt với sự danh dự tan hoang đi.’”

“Có vẻ như chìa khóa để giải quyết vụ án này nằm ở đây.” Lần này, Giang Băng không quay đầu lại, mà chỉ đưa bàn tay trắng muốt của mình nhẹ nhàng gõ vào mép cửa sổ xe: “Nếu vào lúc đó Yao Yulu đang nói chuyện điện thoại với Cảnh Dương Thu, thì điều đó chứng tỏ rằng Yao Yulu đã dùng lời đe dọa ‘danh dự tan hoang’ để ép buộc Cảnh Dương Thu. Trước tình huống này, Cảnh Dương Thu chỉ có hai lựa chọn: hoặc là nhượng bộ, hoặc là giết người – bởi vì người chết sẽ không bao giờ nói ra sự thật, và bí mật sẽ mãi mãi được giữ kín.”

Vì vậy, quyết định của Cảnh Dương Thu cũng rất rõ ràng: họ đã thuê người giết chết Yao Yulu.”

“Nếu Cảnh Dương Thu đã quyết định giết Yao Yulu, thì tại sao sau đó cô ấy lại trông có vẻ vui vẻ, thoải mái như vậy?” Tôi cau mày tự hỏi: “Chẳng lẽ đây lại là trường hợp ‘cố tình che giấu sự thật’ sao?”

“Không thể nào,” Triệu Kế Dụ lắc đầu phủ nhận: “Điều duy nhất có thể khiến Yao Yulu vui vẻ chính là việc Cảnh Dương Thu đã quyết định nhượng bộ… Nhưng nếu Cảnh Dương Thu đã quyết định giết cô ấy, làm sao họ có thể nhượng bộ được? Hơn nữa, theo kết quả điều tra của các bạn, Cảnh Dương Thu có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị cho việc giết người ngay sau cuộc gọi điện với Yao Yulu vào đêm hôm đó; nếu họ đang trong quá trình chuẩn bị, thì họ càng không thể cố tình nhượng bộ cho cô ấy được.”

“Có lẽ đây chỉ là chiến thuật trì hoãn…” Tôi đoán xem: “Có thể Cảnh Dương Thu muốn dùng cách này để trì hoãn việc thực hiện kế hoạch của mình không?”

Giang Băng lắc đầu, bày tỏ sự không hiểu: “Họ đang trì hoãn cái gì? Và tại sao lại phải trì hoãn?”

Giải thích này cũng có vẻ không hợp lý.

Vậy thì tại sao Cảnh Dương Thu lại quyết định giết Yao Yulu nhưng lại cố tình nhượng bộ?

Trước khi chúng tôi kịp tiếp tục thảo luận, xe của Tưởng Tuyết đã dừng lại ổn định bên ngoài nơi chúng tôi đang đến – đó là trung tâm Viện trẻ mồ côi duy nhất trong thành phố chúng ta.

Tên của trung tâm này rất phù hợp với hoàn cảnh của những đứa trẻ ở đây: những đứa trẻ mất cha mẹ.

Ngay khi chúng tôi bước vào trung tâm, người bảo vệ ở cửa đã ngăn chúng tôi lại; tuy nhiên, Tưởng Tuyết không lãng phí thời gian nói chuyện mà ngay lập tức sử dụng quyền đặc biệt của mình để xuất trình giấy tờ.

Sau khi nhìn thấy giấy tờ của Tưởng Tuyết, thái độ của người bảo vệ đối với chúng tôi đã trở nên ôn hòa hơn nhiều; anh ta còn hỏi liệu chúng tôi có cần sự giúp đỡ gì không.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Xin anh hãy gọi giám đốc của trung tâm đến đây; chúng tôi muốn trao đổi với bà ấy để tìm hiểu thêm thông tin.”

Người bảo vệ gật đầu và làm theo những gì tôi yêu cầu. Những bức ảnh được tìm thấy trong nhà của An Thái Thiện đã được chúng tôi mang về; trên những bức ảnh đó có sự xuất hiện của Cảnh Dương Thu và An Thái Thiện, cùng với hàng chục đứa trẻ và hai người phụ nữ trẻ tuổi khác. Hai người phụ nữ này chắc hẳn là các giáo viên của Viện trẻ mồ côi vào thời điểm đó. Nếu muốn tìm hiểu thông tin về An Thái Thiện và Cảnh Dương Thu, việc bắt đầu từ những đứa trẻ này sẽ rất khó khăn; còn nếu bắt đầu từ hai giáo viên này, có lẽ sẽ dễ dàng hơn. Sau khoảng mười phút, người bảo vệ quay trở lại cùng với một người phụ nữ khoảng sáu mươi tuổi. Mặc dù tuổi tác đã cao, bước đi của bà ấy vẫn rất vững vàng, và những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng không quá sâu; có lẽ khi còn trẻ, bà ấy khá xinh đẹp. Sau khi dẫn bà ấy vào phòng bảo vệ, người bảo vệ đã giới thiệu về bà. Người phụ nữ đó chính là Hiệu trưởng của trường học Viện trẻ mồ côi – bà Xie Anhan. Sau khi giới thiệu qua loa, tôi lấy ra bức ảnh và hỏi: “Hiệu trưởng, bà có nhớ bức ảnh này không?” Bà Xie Anhan nhận lấy bức ảnh, nhìn kỹ một lát rồi nói: “Có lẽ đây là bức ảnh từ hơn ba mươi năm trước rồi…” Chúng tôi nhìn nhau, và tôi chỉ vào hai người phụ nữ trong bức ảnh và hỏi: “Bà có nhớ hai người này không?” Khi tôi hỏi xong, tôi nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt bà Xie Anhan có vẻ kỳ lạ; bà liền trả lại bức ảnh cho tôi. “Tôi chính là một trong hai người phụ nữ này; người kia cũng từng là giáo viên của chúng tôi cách đây hơn ba mươi năm, nhưng cuối cùng bà ấy đã nghỉ hưu.” Tôi ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời; tôi hoàn toàn không ngờ rằng bà Xie Anhan chính là một trong hai giáo viên trẻ trong bức ảnh đó! Như vậy thì vấn đề của chúng tôi cũng được giải quyết phần nào rồi. “Các bạn… có chuyện gì cần nói sao?” Biết rõ danh tính của chúng tôi, bà Xie Anhan nhìn chúng tôi một cách bối rối. Tôi suy nghĩ một lát rồi nói ra hai cái tên: “Cảnh Dương Thu và An Thái Thiện; bà có quen biết hai người này không?”

“Cảnh Dương Thu và An Thái Thiện ư?” Xie Anhan gần như không suy nghĩ gì đã khẳng định ngay lập tức: “Tôi biết họ, hai người này chính là những đứa trẻ từng sống dưới sự chăm sóc của chúng tôi trước đây; bây giờ họ đều rất tốt đẹp mà, phải không? Một người là chủ tịch công ty, người kia thì từng là cảnh sát ở Thành phố Tây Sơn của chúng ta. Các bạn…”

Khi nói đến đây, Xie Anhan dường như nhận ra điều gì đó, anh nhìn chúng tôi với vẻ không thể tin được: “Các bạn đến lần này là vì hai người họ sao?”

“Đúng vậy.” Giang Băng nói một cách bình tĩnh: “Cảnh Dương Thu có liên quan đến một vụ án mạng, còn An Thái Thiện hiện tại cũng rất có thể có liên quan đến vụ án đó, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn. Vì vậy, chúng tôi đến đây để xin ông giúp đỡ, để tìm hiểu thêm thông tin.”

“Không thể nào!”

Chưa kịp cho Giang Băng nói hết, Xie Anhan đã đứng dậy một cách hơi kích động: “Hai đứa trẻ này tôi đã chứng kiến chúng lớn lên từ khi còn nhỏ; làm sao chúng có thể giết người được? Hơn nữa, An Thái Thiện trước đây không phải là một điều tra viên hình sự của thành phố các bạn sao? Làm sao có thể liên quan đến vụ án mạng được?”

Tôi thở dài trong lòng; đúng là cái gì mà lo thì nó lại xảy ra.

Nhưng nói thật, không nói đến Cảnh Dương Thu, ai có thể tin rằng An Thái Thiện có liên quan đến vụ án mạng hai năm trước chứ?

Ngay cả tôi, nếu không có bất kỳ manh mối nào, cũng sẽ không tin.

Tôi lặng lẽ nháy mắt với Tưởng Tuyết, ý bảo đến lượt cô ấy phát biểu.

Tưởng Tuyết lườm tôi một cái rồi nói nhẹ: “Giám đốc, xin ông bình tĩnh lại đã. Chúng tôi, những người cảnh sát, luôn làm việc dựa trên bằng chứng thực sự; nếu không có bất kỳ bằng chứng nào, chúng tôi tự nhiên sẽ không đến tìm ông đâu.”

“Đúng vậy, và bây giờ chúng tôi vẫn chưa chắc chắn rằng An Thái Thiện có liên quan đến vụ án hay không.” Giang Băng cũng bổ sung.

Xie Anhan hít một hơi thật sâu rồi ngồi xuống lại.

Khoảng một phút sau, dường như ông đã suy nghĩ thông suốt và thở dài nói với chúng tôi: “Các bạn muốn biết điều gì, cứ hỏi đi.”

“An Thái Thiện và Cảnh Dương Thu trước đây có quan hệ tốt với nhau khi cùng ở Viện trẻ mồ côi không?” Giang Băng hỏi.

Xie Anhan suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu bé Yang Qiu thật là khổ sở; khi mới bốn tuổi, cha mẹ nó đã tử vong trong một vụ tai nạn xe hơi, để lại mình cậu bé ở một mình. Lúc đó, gia đình Yang Qiu không còn người thân nào cả, vì vậy cảnh sát đã yêu cầu đưa cậu bé đến Viện trẻ mồ côi của chúng ta.”

“Lúc bấy giờ, Viện trẻ mồ côi có rất nhiều trẻ em nhưng chỉ có khoảng tám hoặc chín giáo viên; việc chăm sóc tất cả các em là điều gần như bất khả thi. Hơn nữa, khi Yang Qiu mới đến đây, cậu bé dường như cảm thấy lạ lẫm với mọi thứ xung quanh và không muốn giao tiếp với ai, vì vậy cậu ấy nhanh chóng trở thành mục tiêu bị các bạn khác bắt nạt.”

Chúng tôi im lặng, lắng nghe Xie Anhan kể tiếp.

“Vào thời điểm đó, Viện trẻ mồ côi có gần hơn một trăm trẻ em nhưng chỉ có tám hay chín giáo viên; việc chăm sóc tất cả các em thực sự rất khó khăn. Vì vậy, chúng tôi ban đầu không hề biết rằng Yang Qiu đang bị bắt nạt; mãi sau này khi Cảnh Dương Thu đến Viện trẻ mồ côi, anh ấy mới kể cho chúng tôi nghe chuyện này.”

“Yang Qiu gần như mỗi vài tháng lại đến Viện trẻ mồ côi một lần, và cậu ấy cũng đã quyên góp rất nhiều tiền cho nơi này. Có một lần, Yang Qiu kể với tôi rằng khi mới đến đây, cậu ấy không thích nói chuyện với các bạn khác, vì vậy thường xuyên bị bắt nạt. Khi bị bắt nạt, hầu như không ai quan tâm đến cậu ấy, chỉ có một người duy nhất luôn ra tay bảo vệ cậu ấy.”

“Người đó chính là An Thái Thiện phải không?” Tôi không nhịn được mà hỏi.

Xie Anhan gật đầu: “Đúng vậy, người đó chính là An Thái Thiện. Lúc bấy giờ, Cảnh Dương Thu mới bốn tuổi, trong khi An Thái Thiện thì lớn hơn Cảnh Dương Thu hai tuổi. An Thái Thiện giống như một người chị lớn, luôn chăm sóc Cảnh Dương Thu và ngăn chặn không cho cậu ấy bị bắt nạt.”

Có lẽ vì bản chất hiền lành và đầy tình thương từ khi mới sinh ra, không lâu sau đó Yang Qiu đã trở nên thân thiết với An Thái Thiện, và tính cách của cô ấy cũng không còn u ám như lúc mới đến nữa. Cô ấy bắt đầu giao tiếp với mọi người, nhưng những cuộc trò chuyện nhiều nhất lại là với An Thái Thiện; khi chơi đùa, cô ấy cũng chỉ chọn chơi cùng An Thái Thiện mà thôi.

“Sau đó thì sao?” Giang Băng hỏi.

Xie Anhan nhấp một ngụm nước rồi nói: “Tình hình này kéo dài suốt nhiều năm. Các bạn cũng biết đấy, thành phố chúng ta nhỏ bé, và cách đây vài chục năm, nơi đây còn không sầm uất như bây giờ; việc nuôi dưỡng con cái trong gia đình đã là điều khó khăn, huống chi là đi đến Viện trẻ mồ côi để nhận con nuôi. Vì vậy, tình hình này tiếp tục cho đến khi Yang Qiu 14 tuổi và An Thái Thiện 16 tuổi.”

“Theo quy định pháp luật, những đứa trẻ 16 tuổi không được phép tiếp tục ở lại Viện trẻ mồ côi nữa, vì vậy vào thời điểm đó, An Thái Thiện đã rời khỏi đó. Còn Cảnh Dương Thu – người bạn thân nhất của cô ấy – thì lại trở thành người cô đơn một lần nữa.” Xie Anhan nói với chúng tôi. “Thực ra, tình hình này không kéo dài lâu. Khi Yang Qiu 15 tuổi, An Thái Thiện– người đã sống bên ngoài xã hội được một năm– đã trở lại Viện trẻ mồ côi và đưa Cảnh Dương Thu theo mình đi.”

Chúng tôi có vẻ ngoài bình thường, nhưng thực lòng thì đã đoán ra kết quả rồi. Có vẻ như chúng tôi đã hiểu được vai trò của Đội trưởng Hạ trong toàn bộ vụ án này! Và cũng có vẻ như chúng tôi đã biết được danh tính của người đàn ông và người phụ nữ đã đến tìm Cảnh Dương Thu vào buổi tối hôm đó.

Trong khoảng thời gian sau đó, An Thái Thiện và Cảnh Dương Thu ít khi đến Viện trẻ mồ côi hơn; lần xa nhất là khoảng năm năm. Lần đó, khi An Thái Thiện đến, bên cạnh cô ấy có một đứa trẻ nhỏ; lúc đó chúng tôi mới biết rằng An Thái Thiện đã kết hôn và có gia đình rồi.

Chúng tôi đều cảm thấy rất vui mừng về điều này. Khi quay lại Viện trẻ mồ côi để trò chuyện và nhớ lại quá khứ, chúng tôi cũng đã nhắc đến Cảnh Dương Thu. Mỗi khi nói về Cảnh Dương Thu, An Thái Thiện luôn tỏ ra rất hào hứng và nói rằng: “Bây giờ Yang Qiu thật sự rất thành công, anh ta đã trở thành một người giàu có với khối tài sản lên đến hàng chục triệu.”

Xie Anhan nói đến đây, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ vui mừng. Chúng tôi cũng hoàn toàn hiểu được; ai lại không muốn nhìn thấy đứa con mình nuôi dưỡng từ nhỏ sau này trở nên thành đạt chứ? Huống chi đó lại là một đứa trẻ mồ côi…

“Trong thời gian gần đây, Yang Qiu cũng đã đến Viện trẻ mồ côi khá nhiều lần, và mỗi lần đến đều quyên góp rất nhiều tiền cho Viện trẻ mồ côi. Vì vậy, khi các bạn nói rằng An Thái Thiện và Cảnh Dương Thu có liên quan đến một vụ án mạng, tôi thực sự không tin đâu.” Xie Anhan nói với vẻ đau lòng. “Họ đã sống chung với nhau gần mười năm rồi; họ quá thân thiết với nhau, và chúng tôi cũng là những người đã chứng kiến họ lớn lên, nên chúng tôi hiểu rất rõ tính cách của họ. Làm sao họ có thể liên quan đến một vụ án mạng được?”

Tôi thở dài; lúc này, tôi thực sự không biết liệu có nên thông báo cho cô ấy biết tin Cảnh Dương Thu đã qua đời hay không…

Và đúng vào lúc đó, điện thoại của Tưởng Tuyết reo lên. Tưởng Tuyết nhẹ nhàng xin lỗi rồi đứng dậy lấy điện thoại; chỉ sau vài phút nghe máy, cô ấy đã cúp máy và nhìn chúng tôi với vẻ hào hứng: “An Thái Thiện đã được tìm thấy rồi!”