“Phải làm thế nào đây?” Tôi vội vàng nhìn vào mặt Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi đã từng đọc trong các kinh điển Đạo giáo về một loại thuốc có khả năng an ủi linh hồn con người.”

“Các bạn đều biết rằng con người có ba hồn bảy phách. Khi chết, ba hồn sẽ rời khỏi xác và trở về thế giới âm phủ, còn bảy phách thì tan thành mảnh vụn. Việc ba hồn rời khỏi xác là điều không thể tránh khỏi; dù là người chết oan hay người sắp hết thọ mạng, cũng không ai có thể cứu vãn được tình huống đó. Nhưng bảy phách của con người thì vẫn có thể được cứu vãn. Loại thuốc đó chính là thứ có khả năng ổn định bảy phách; không chỉ vậy, ngay cả khi thiếu mất một phách, loại thuốc này vẫn có thể tạo ra một phách mới cho con người.”

“Loại thuốc đó là gì? Làm thế nào để mua được?” Zi Yi hỏi Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ cười buồn và lắc đầu: “Làm sao một vật thiêng liêng như vậy lại có thể rơi xuống thế gian phàm tục? Ngay cả khi nó rơi xuống đây, làm sao người thường có thể biết được công dụng của nó? Loại thuốc đó đã biến mất khỏi thế giới này…”

“Biến mất khỏi thế giới… Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Hy vọng vừa nhen nhóm lại bỗng nhiên tắt ngúm sau những lời nói của Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ mỉm cười và nói: “May mắn thay, tôi biết chính xác nơi đang giấu loại thuốc đó.”

“Ở đâu?” Tôi háo hức hỏi ngay.

Triệu Kế Dụ cười và trả lời: “Trên núi Qiyun.”

Núi Qiyun là một trong bốn đạo giáo lớn của Trung Hoa, cùng với núi Longhu, núi Qingyun và núi Wudang mà tôi cũng biết khá nhiều về nó. Hơn nữa, địa điểm của núi Qiyun cũng khá gần với thành phố Tây Nam… Chỉ là…

“Vậy là biết rằng loại thuốc đó ở núi Qiyun, nhưng núi Qiyun quá lớn; chúng ta sẽ tìm nó ở đâu?” Zi Yi hỏi một cách bất lực.

Triệu Kế Dụ đứng dậy, lau đi vết máu còn sót lại ở khóe miệng, và trả lời một cách thoải mái: “May mắn thay, tôi cũng biết chính xác nơi cụ thể mà loại thuốc đó được giấu.”

“Ở đâu?”

“Tại chùa Qiyun!”

Tôi ngẩn người, rồi nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Kế Dụ, suy nghĩ nhanh chóng và hỏi ngạc nhiên: “Chùa Qiyun mà ông nói… không phải là chùa mà ông sinh ra và lớn lên đó chứ?”

“Chính là nơi đó.” Triệu Kế Dụ cười và trả lời: “Khi sư phụ ôm tôi trở về từ ngoài chùa, tôi đã luôn theo sư phụ học các phép thuật Đạo giáo để trừ yêu, bảo vệ chân lý trong chùa. Quả đạo phẩm có thể ổn định bảy linh hồn con người chính là báu vật của chùa; sư phụ luôn coi quả đạo phẩm ấy như bảo vật quý giá trong tay mình.”

“Nếu vậy… sư phụ của anh, liệu ông ấy có cho chúng ta lấy quả đạo phẩm đó không?” Tôi do dự một chút rồi hỏi.

Triệu Kế Dụ thở dài và nói: “Sư phụ là người chính trực; mặc dù đã ẩn dật không tiếp khách, nhưng ông ấy vẫn quan tâm đến số phận của mọi người trên thế gian này. Nếu biết rằng một quả đạo phẩm có thể cứu mạng một người, tôi tin chắc sư phụ sẽ sẵn lòng cho chúng ta lấy nó.”

“Anh vừa nói rằng ba hồn bảy linh hồn của Giang Băng có thể sẽ bị tan rã… Vậy phương pháp để ổn định linh hồn thì sao?” Zi Yi bất ngờ hỏi.

Triệu Kế Dụ liếm môi và nhìn Giang Băng một chút, rồi do dự trả lời: “Tôi chỉ có thể nhận biết được xem ba hồn bảy linh hồn của Giang Băng có còn nguyên vẹn hay không. Khi tôi kiểm tra lần trước, tôi thấy ba hồn của Giang Băng vẫn an toàn, nhưng bảy linh hồn thì bị tổn thương nặng nề. Vì vậy, nếu chúng ta lấy được quả đạo phẩm đó, chắc chắn sẽ có thể cứu Giang Băng.”

“Vậy chúng ta nên đi tìm sư phụ của anh vào lúc nào?”

“Mạng người đang gặp nguy hiểm; chúng ta không thể chần chừ được nữa… Hãy đi ngay bây giờ!”

……

Vụ án của Tang Chenan và Liu Qingxu cuối cùng vẫn bị chúng tôi bỏ qua; kẻ sát nhân đã đạt được hai mục đích cùng lúc. Không chỉ loại bỏ được Tang Chenan và Liu Qingxu, mà hắn còn dụ dỗ chúng tôi vào bẫy của bốn hình tượng thiên thần để tiêu diệt chúng tôi… Tất cả những điều này đều nằm ngoài dự đoán của chúng tôi.

May mắn thay, sau đó có một người bí ẩn xuất hiện và cứu chúng tôi thoát khỏi hiểm nguy… Nhưng vụ việc của Giang Băng vẫn khiến tôi cảm thấy vô cùng tự trách mình.

Khi biết có cách cứu Giang Băng, tôi naturally không thể ngồi yên được; ngay tối hôm đó, tôi đã chuẩn bị cùng Triệu Kế Dụ đưa Giang Băng đến núi Qiyun để tìm sư phụ của Triệu Kế Dụ.

Trong trường hợp này, so với sự sống còn và an nguy của Giang Băng, tôi chỉ quan tâm đến Giang Băng mà thôi.

Tôi biết rằng hành động của mình rất ích kỷ, nhưng tôi không phải là người có đạo đức cao cả; tôi không có khả năng cứu giúp tất cả mọi người trên đời này. Vậy tại sao tôi lại không yên tâm làm đúng bổn phận của mình, bảo vệ những người mà mình cần bảo vệ?

Ziyi muốn Triệu Kế Dụ nghỉ ngơi vài ngày, nhưng Triệu Kế Dụ kiên quyết muốn đi cùng tôi. Trong trận phòng thủ bằng bùa chướng Tứ Hình, dù Triệu Kế Dụ bị thương khá nặng, nhưng nhờ có phép thuật bảo vệ, cơ thể anh ấy gần như không bị tổn thương gì; tuy nhiên, pháp lực của anh ấy đã bị suy giảm đáng kể. Theo lời anh ấy, có lẽ phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới có thể phục hồi được.

Ziyi muốn đi cùng chúng tôi đến Núi Qiyun, nhưng Triệu Kế Dụ đã giữ cô ấy lại. Dù vụ án liên quan đến Tang Chennan và Liu Qingxu đã có manh mối, nhưng toàn bộ vụ án vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi; việc để ai đó rời đi là điều không thể chấp nhận được. Vì vậy, dù không muốn, Ziyi vẫn phải ở lại Thành phố Tây Nam để tiếp tục theo dõi vụ án.

Núi Qiyun không quá xa Thành phố Tây Nam; những người cảnh sát đưa chúng tôi đi đã lái xe gần bốn giờ mới đỗ xe an toàn dưới chân núi.

Trên đường đi, tôi nghe Triệu Kế Dụ kể rất nhiều về Chùa Qiyun. Thực ra, Chùa Qiyun thuộc về Giáo phái Đạo Qiyun trên Núi Qiyun; tuy nhiên, không hiểu tại sao sư phụ của Triệu Kế Dụ lại rời bỏ Giáo phái Đạo Qiyun và tự mình xây dựng một ngôi chùa trên núi, đặt tên là Chùa Qiyun. Ngôi chùa này luôn ở trạng thái đóng cửa, và từ đầu đến cuối, chỉ có duy nhất sư phụ của Triệu Kế Dụ sinh sống ở đó. Sau này, sư phụ của Triệu Kế Dụ đã tìm thấy Triệu Kế Dụ khi cậu bé vẫn còn trong tã lót ngay trước cửa chùa.

Con đường lên núi là những bậc thang phủ rêu xanh; vì Giang Băng đang bất tỉnh, tôi đành phải mang cậu ấy trên lưng để leo núi. Nhưng trong suốt quá trình đó, Triệu Kế Dụ chưa bao giờ đề nghị giúp đỡ tôi, dù tôi đã mệt đến độ đẫm mồ hôi và hoàn toàn không thể bước đi được nữa.

Thực ra tôi rất hiểu ý nghĩa của Triệu Kế Dụ. Tôi hoàn toàn tin vào câu “Nếu lòng thành thì sẽ thành công”, vì vậy việc phải chịu đựng một chút khó khăn vì Giang Băng cũng không sao cả. Khi lên núi, tôi thấy Triệu Kế Dụ cứ cúi đầu đếm từng bậc thang, liền tò mò hỏi anh ấy: “Anh đang đếm cái gì vậy?”

“Đã quen rồi.” Triệu Kế Dụ ngẩng đầu nhìn tôi và cười nhẹ: “Sư phụ tôi từ nhỏ đã bảo rằng có tổng cộng bốn trăm chín mươi bậc thang từ chân núi lên đến Đạo Quán Thích Vân, nhưng suốt hai mươi năm qua tôi chỉ đếm được bốn trăm tám mươi chín bậc thang mà thôi; tôi chưa bao giờ thấy con số bốn trăm chín mươi.”

Tôi dùng tay lau đi mồ hôi trên trán, rồi nhẹ nhàng đỡ Giang Băng lên lưng mình để đảm bảo cậu ấy không bị trượt xuống. Sau khi thở hổn hển một hồi, tôi hỏi Triệu Kế Dụ: “Vậy bây giờ anh đã đếm được bao nhiêu bậc rồi?”

“Bốn trăm!” Triệu Kế Dụ nói một cách đầy ý nghĩa: “Sư phụ tôi bảo rằng nếu đếm đủ bốn trăm chín mươi bậc thang thì sẽ có thể hiểu được chân lý của đạo, nhưng suốt hai mươi năm tôi vẫn chỉ đếm được bốn trăm tám mươi chín bậc… Con số bốn trăm chín mươi ấy mãi không thể đếm được.”

“Có lẽ sư phụ anh muốn anh tập trung nghiên cứu đạo pháp, cảnh báo anh đừng đi lạc hướng hay tìm cách đơn giản để đạt được mục tiêu, nên mới bắt anh phải tiếp tục đếm như vậy,” tôi nói một cách thoải mái.

Triệu Kế Dụ ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Hy vọng là vậy…”

Thấy vẻ mặt của Triệu Kế Dụ có vẻ u ám, tôi cũng không biết nói gì thêm, chỉ đơn giản nói: “Bây giờ là bốn trăm rồi, tôi sẽ cùng anh tiếp tục đếm nhé.”

Triệu Kế Dụ mỉm cười và gật đầu; chúng tôi tiếp tục từ từ leo lên, trong lúc đó vẫn tiếp tục đếm từng bậc thang một.

“Bốn trăm tám.”

“Bốn trăm tám một.”

“……”

“Bốn trăm tám chín!”

Bước chân tôi dừng lại ở bậc thang thứ bốn trăm tám chín; tôi nhìn Triệu Kế Dụ và giao nhau ánh mắt.

Triệu Kế Dụ cười buồn, lắc đầu và chỉ về hướng bên phải của tôi.

Tôi theo hướng mà Triệu Kế Dụ chỉ ra để nhìn, và phát hiện ra rằng bên cạnh bậc thang chúng tôi đang đứng có một con đường hẹp như ruột dê; lối vào của con đường này chính xác là nơi nó giao với bậc thang đó.

“Thật sao… thực sự chỉ có bốn trăm tám mươi chín cái thôi à? Bạn chắc chắn không đếm nhầm phải không?” Mặc dù không hiểu ý của sư phụ của Triệu Kế Dụ là gì, tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên và hỏi.

Triệu Kế Dụ vừa giơ tay lên vừa nói: “Từ khi bắt đầu leo núi, tôi đã bắt đầu đếm từ đó cho đến bây giờ; làm sao tôi có thể đếm nhầm được chứ? Hơn nữa, tôi đã đếm suốt hai mươi năm rồi.”

Tôi không biết phải nói gì, Triệu Kế Dụ bảo tôi đừng suy nghĩ quá nhiều, rồi dẫn tôi đi vào con đường hẹp đó.

Giang Băng không quá nặng, nhưng việc tôi phải mang cô ấy trên lưng suốt quãng đường khiến tôi đổ mồ hôi đẫm.

Đi theo sau lưng Triệu Kế Dụ, tôi có vẻ mất tập trung; thành thật mà nói, tôi không biết tại sao, nhưng tôi luôn lo lắng cho sư phụ của Triệu Kế Dụ.

Con đường hẹp đó nằm ở giữa núi; có thể thấy con đường này không hề rộng lắm, ba người đi trên đó thực sự rất chật vật. Trên đường đi, có thể thấy rõ rằng con đường này trước đây rất nguy hiểm; nếu vấp ngã, chắc chắn sẽ không thể sống sót được.

Nhưng bây giờ, hai bên con đường đã được che chắn bằng hàng rào gỗ, ít nhất thì việc ngã xuống là không thể xảy ra nữa.

Dù vậy, khi đi trên con đường đó, tôi vẫn rất cẩn thận; tôi không sợ mình sẽ ngã, mà tôi lo rằng nếu mình ngã, Giang Băng sẽ bị ảnh hưởng.

“À đúng rồi, sư phụ của bạn là nam hay nữ vậy?” Tôi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Triệu Kế Dụ một cách e ngại.

Triệu Kế Dụ dừng lại một chút rồi trả lời: “Tất nhiên là nam rồi, bạn nghĩ sư phụ của tôi là nữ à?”

“Nam thì tốt hơn…” Tôi thì thầm một mình.

Triệu Kế Dụ không nghe thấy những lời tôi nói và tiếp tục đi về phía trước.

Có lẽ vì Triệu Kế Dụ đã lâu không trở lại đây, nên trên đường đến chùa, bước chân của anh ấy trở nên nhanh hơn và thuần thục hơn rất nhiều.

Sau khi đi qua một con đường hẹp và quanh co, tôi dần bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên.

Khung cảnh rộng lớn khiến tôi nhận ra rằng nơi này thực sự ẩn chứa những điều bất ngờ.

Khi kết thúc hành trình trên con đường hẹp ấy, trước mắt chúng tôi là một khu vườn nhỏ được bao quanh bởi hàng rào. Cổng vào của khu vườn cũng được làm bằng gỗ, và trên cánh cửa có một tấm biển gỗ đã xuống cấp.

Trên tấm biển, ba chữ được khắc rõ nét:

**“Quan Thế Tiên”**.

Đây sao giống một ngôi đạo quán chứ? Rõ ràng đây chỉ là một khu vườn nhỏ của các gia đình nông dân thời xưa mà thôi.

Bên trong khu vườn, có vài con gà đang vùng vẫy muốn bay lên, nhưng vì cơ thể quá nặng nên chúng chỉ vùng vẫy vài cái rồi lại hạ cánh xuống đất.

Trong sân còn có một cái giếng được thiết kế theo kiểu phải ấn để lấy nước; tôi nhớ rằng loại giếng này đã lâu lắm rồi không còn thấy nữa… Lần cuối tôi nhìn thấy nó là khi còn nhỏ.

Bên trong khu vườn có tổng cộng bốn căn nhà; may mắn thay, chúng không phải là những ngôi nhà tranh như thời xưa, mà là những ngôi nhà được xây bằng gạch đỏ và ngói xanh, mang lại cảm giác yên bình và thanh thoát cho toàn bộ khu vườn này.

Phía sau khu vườn là một con sông chảy êm đềm; xung quanh là những ngọn núi cao vút, còn con đường hẹp mà chúng tôi đã đi qua nằm ngay phía trước.

Nếu không tự mình trải nghiệm, tôi thật sự khó tin rằng ở một nơi như thế này lại có một ngôi nhà ẩn mình như thế này… Không, đúng hơn phải nói là một ngôi đạo quán.