“Tên họ là gì vậy?” Shan Shan lại cầm bút lên và viết trên giấy; cô nhìn Giang Băng một cách ngạc nhiên.

Giang Băng nhìn cô một cái rồi cầm lấy cây bút của Shan Shan và viết ra ba tên: Đậu An Dân, Trình Hải Khánh, Thượng Cửu Sinh.

Shan Shan nhìn chằm chằm vào ba cái tên đó, cau mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nhẹ nhàng viết xuống giấy:

“Không biết, chưa bao giờ nghe nói đến.”

Chúng tôi đành đứng dậy cảm ơn Shan Shan và hứa sẽ khiến cảnh sát thành phố Tây Lĩnh hết sức điều tra vụ án này.

Shan Shan tỏ ra rất bình thản và điềm tĩnh; cô viết trên giấy: “Cảm ơn các bạn. Mặc dù bây giờ tôi đã trở thành như this, nhưng tôi vẫn phải cảm ơn Quản lý Vương vì đã quan tâm đến tôi; nếu không, người như tôi sẽ không thể tìm được việc làm ở đâu cả.”

Việc Shan Shan có thể suy nghĩ như vậy khiến chúng tôi cảm thấy an tâm phần nào; sau khi mất đi vinh quang ngày xưa và trở thành một nhân viên phục vụ bình thường, lại phải đối mặt với những biến cố khủng khiếp trong cuộc sống, rất ít người có thể vượt qua được điều đó.

Sau khi chia tay Shan Shan và Vương Tử, chúng tôi lại lên xe, nhưng lần này thì hoàn toàn không còn cảm giác buồn ngủ nữa.

Những thông tin mà chúng tôi nhận được từ Shan Shan đã khiến chúng tôi thay đổi hoàn toàn quan điểm về việc bốn người đó bị thương hay chết.

Có lẽ việc họ trở thành như hiện tại không phải là sự trùng hợp; có lẽ… thực sự có ai đó đang đứng sau tất cả những điều này.

Nhưng… người đó là ai? Tại sao họ lại làm như vậy? Động cơ của họ…

Có lẽ động cơ đó không hề ngẫu nhiên. Bốn người này đều có một điểm chung: cách đây mười năm, họ đều đã ở lại An Vinh Cồn một mình, và thời gian ở đó lên đến hơn một tháng.

Chắc chắn họ đã làm điều gì đó ở An Vinh Cồn! Và xét đến hậu quả mà họ phải gánh chịu, có lẽ những việc họ đã làm trước đó là những điều không thể nói ra được.

“Bây giờ tôi càng cảm thấy kỳ lạ hơn,” Triệu Kế Dụ ngồi ở ghế phụ lái, nhìn ra con đường yên tĩnh bên ngoài và thì thầm: “Dù là sự ngốc nghếch của Thượng Cửu Sinh, sự điên rồ của Yuan Zicheng, tình trạng hôn mê của Đậu An Dân, hay cái chết của Trình Hải Khánh… tất cả dường như đều do ai đó cố ý… cố tình khiến những người này không thể nói chuyện, không còn suy nghĩ riêng.”

“Triệu Kế Dụ nói đúng lắm, điều này khiến tôi bắt đầu suy nghĩ rằng việc bốn người họ trở thành như vậy chắc chắn không phải là tai nạn, mà có người khác đứng sau đó. Nhưng người đó rốt cuộc là ai? Và làm thế nào để anh ta biến những vụ tai nạn đó thành những sự cố ngẫu nhiên?”

“Bây giờ chúng ta cần xem xét xem bốn người này đã từng làm gì tại trường tiểu học An Vinh Cồn.” Giang Băng vỗ má và nói: “Họ đã ở lại trường tiểu học An Vinh Cồn khoảng hơn một tháng, trong thời gian đó họ đã làm gì?”

“Đào!”

Tôi bất ngờ nói ra: “Khi chúng ta đi thăm Thượng Cửu Sinh và Yuan Zicheng, cả hai đều nhắc đến một từ – đó là ‘đào’.”

“Đào? Họ đào cái gì?” Triệu Kế Dụ tự hỏi: “Và tại sao trong suốt hơn một tháng ở lại đó, không ai phát hiện ra họ?”

Điều này thực sự khiến tôi băn khoăn. Theo lý thuyết, việc họ ở lại đó chắc chắn sẽ bị ai đó phát hiện, nhưng thực tế lại không ai biết gì về họ cả.

Dù là trưởng làng hay Dương Tử Bình, không ai biết đến bốn người này cả.

“Còn một điều chưa được làm rõ, đó là vấn đề tiền bạc.” Giang Băng nói: “Dựa vào những manh mối chúng ta có, rõ ràng mục đích của họ khi ở lại An Vinh Cồn chính là tiền bạc. Nhưng… ai lại có thể cho họ số tiền lớn như vậy? Trong số những người ở An Vinh Cồn, ai có khả năng chi trả một số tiền lớn như vậy?”

Bảy triệu!

Đây chỉ là con số ước lượng thấp nhất, và đó cũng chỉ là số tiền thuộc về một người trong số bốn người họ thôi.

Khi điều tra cái chết của Cheng Haiqing, Li Yaling đã nói với chúng ta rằng ông ấy kinh doanh vật liệu xây dựng. Sau khi sự việc xảy ra, tất cả các khoản đầu tư vào lĩnh vực này đều bị hủy bỏ, và số tiền bị hủy bỏ chính là bảy triệu.

Chỉ riêng khoản đầu tư vào vật liệu xây dựng đã lên đến bảy triệu; có thể tưởng tượng được trước đó ông ấy giàu có đến mức nào.

Nếu tính theo con số ước lượng này, mỗi người có bảy triệu thì tổng cộng bốn người họ sẽ có tới hai mươi tám triệu!

Chỉ là một chiếc An Vinh Cồn nhỏ bé ấy, rốt cuộc lại ẩn chứa bao nhiêu bí mật?

  Từ cái chết vô tội của bốn giáo viên, đến xác người phụ nữ khô cằn, và giờ đây lại liên quan đến một số tiền lớn.

  “Ngày mai tôi sẽ yêu cầu người ta điều tra thông tin thu nhập của ba người đã chết trước khi họ qua đời. Nếu có thể suy đoán ra rằng có ai đó đã trả tiền cho họ, thì chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra người đó.”

  “Đồng thời, cũng hãy yêu cầu điều tra lại lịch sử cuộc gọi điện thoại của Yuan Zicheng trước đây,” tôi bổ sung: “Shanshan đã kể với chúng ta rằng hai tháng trước, khi Yuan Zicheng gặp tai nạn, có người đã gọi điện cho anh ấy, trong cuộc gọi có nhắc đến từ ‘người hôn mê’, và dựa vào phản ứng của Yuan Zicheng lúc đó, có thể người gọi điện đó có liên quan đến cả bốn người này.”

  Giang Băng nhẹ nhàng lái xe tiếp tục hành trình. Bây giờ chúng ta không có chỗ ở, vì vậy chỉ có thể ngủ trong xe qua đêm.

  Trong thành phố, có rất nhiều nơi không được phép đỗ xe tùy ý; chúng ta cũng không muốn gây rắc rối, nên chỉ có thể lái xe tìm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi.

  Khi nói đến Shanshan, trong đầu tôi lại không khỏi nghĩ đến cô gái đó – người có khuôn mặt bị trầy xước và lưỡi bị cắt đi.

  Lưỡi bị cắt đi...

  Tôi nhẹ nhàng chau mày, suy nghĩ: “Liệu việc lưỡi và khuôn mặt của Shanshan bị tổn thương có liên quan đến vụ án này không?”

  “Shanshan? Làm sao cô ấy lại có liên quan đến vụ án này?” Triệu Kế Dụ quay đầu lại, tỏ vẻ không hiểu.

  Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây, chúng ta đã đoán rằng bốn người Thượng Cửu Sinh này bị biến thành như vậy – có người cố tình làm họ như vậy, mục đích là để họ không thể nói chuyện, suy nghĩ một cách rõ ràng được. Còn bây giờ, lưỡi của Shanshan cũng bị cắt đi… Liệu điều này có chứng minh rằng cũng có người cố tình khiến Shanshan không thể nói chuyện không?”

  “Cô ấy không phải có tay sao?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách ngây thơ.

  “……”

  Một câu nói nhẹ nhàng của Triệu Kế Dụ đã phá vỡ toàn bộ những suy đoán của tôi. Trước đây, tôi thực sự quá vội vàng và chưa suy nghĩ kỹ lưỡng về những vấn đề đó.

  Chiếc xe do Giang Băng lái đã đến gần một cây cầu nhỏ, không xa Sở Cảnh sát Thành phố Tây Lĩnh. Sau một thời gian dài, chúng tôi không biết đã đến khoảng ba giờ sáng. Chúng tôi đều cảm thấy mệt mỏi, liền tựa vào ghế và ngủ thi

Tôi có thói quen khó ngủ nếu không nằm trên giường; chỉ cần có chút tiếng động nhỏ thôi là tôi cũng khó mà ngủ yên được, huống chi dưới tiếng ngáy ầm ĩ của Triệu Kế Dụ nữa.

Tôi đã thử đổi vài tư thế nhưng vẫn không thể nào ngủ yên được, đành phải ngồi thẳng dậy và nhìn về phía Triệu Kế Dụ.

Khi trước đây tôi ở chung phòng với anh ấy, tôi chưa từng để ý rằng anh ấy có tiếng ngáy; có lẽ vấn đề nằm ở chỗ chỗ ngủ của anh ấy thôi.

Tôi Dư Quang liếc nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy bóng dáng của Giang Băng đâu.

Nhìn qua kính xe, tôi tình cờ thấy bóng dáng của cô ấy đang ngồi bên bờ con sông nhỏ kia.

Có lẽ Giang Băng cũng đang bị tiếng ngáy của Triệu Kế Dụ làm phiền không ít, nên tôi đành mở cửa xe ra, rồi lặng lẽ đi đến sau lưng cô ấy.

Vào buổi tối cuối tháng Chín, khi gió lạnh thổi qua, Giang Băng chỉ mặc một chiếc áo sơ mi tay dài màu xanh lá cây; trong cái lạnh, cô ấy ôm lấy hai vai mình và run rẩy nhẹ.

Đứng sau lưng cô ấy, tôi thở dài, cởi áo khoác của mình ra và nhẹ nhàng đắp lên người cô ấy.

Khi chiếc áo chạm vào người cô ấy, cô ấy hơi giật mình rồi quay đầu nhìn tôi.

Dưới ánh trăng mờ ảo, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, nhưng có thể cảm nhận được sự e ngại trên gương mặt cô ấy.

Trong ánh trăng không quá sáng, tôi từ từ ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Đôi khi, tôi buộc phải thừa nhận rằng Giang Băng thực sự rất mạnh mẽ, nhưng dù mạnh mẽ đến đâu, cô ấy vẫn là một người phụ nữ – và ai cũng có những khía cạnh dịu dàng, yếu đuối, giống như Giang Băng lúc này vậy.

Tôi luôn không giỏi giao tiếp với người khác, và có lẽ Giang Băng cũng vậy; vì vậy, khoảnh khắc đó trở nên hơi ngượng ngùng và im lặng.

Một thời gian dài trôi qua, có lẽ Giang Băng không quen với sự im lặng này; cô ấy nhàm chán chỉ vào chiếc xe và hỏi: “Khi anh ngủ chung phòng với Yuzo, anh có để ý thấy anh ấy có thói quen ngáy không?”

  “Không.” Tôi từ tốn lắc đầu: “Có lẽ là vì anh ấy không ngủ trên giường nên cảm thấy không quen thôi.”

  Giang Băng lặng lẽ gật đầu, rồi bỗng nhiên nhìn tôi và hỏi: “Sau khi anh gia nhập Long Cục, anh có bao giờ hối tiếc không?”

  “……” Tôi liếm môi và cười buồn: “Đôi khi tôi cũng hối tiếc.”

  “Ví dụ như gì?”

  “Ví dụ như các bạn không trả lương cho tôi.”

  “Pfft.” Giang Băng không nhịn được mà cười: “Nếu anh sống một mình mà lại muốn lương thì có ích gì chứ?”

  Tôi từ từ lắc đầu: “Nhưng tôi không thể mãi mãi sống một mình được mà… Sau này tôi cũng sẽ phải kết hôn mà. Bây giờ muốn kết hôn thì không dễ dàng như trước đâu.”

  Không biết có cố ý hay không, nhưng khi tôi nói xong câu đó, tôi rõ ràng nhận thấy Giang Băng lại cảm thấy ngượng ngùng một lần nữa.

  “Anh chưa bao giờ hối tiếc phải không? Giống như Yuzo đã nói, khi tôi làm công tác pháp y ở Tây Sơn, suốt ngày tiếp xúc với xác chết mà không giao tiếp với con người, lâu dần sẽ xuất hiện vấn đề… Đôi khi, việc sống theo một cách khác cũng là một niềm vui. Hơn nữa, việc hối tiếc có ích gì chứ?” Tôi trả lời câu hỏi của Giang Băng một cách nghiêm túc.

  Giang Băng quay đầu lại và nở một nụ cười duyên dáng với tôi.

  “Thực ra… Khi cô cười, trông đẹp hơn nhiều so với khi cô lạnh lùng đấy.” Tôi ngẩn ngơ một chút, rồi thật lòng nói ra điều đó.

  Có vẻ như cô ấy không quen với việc người khác bàn tán về mình; vì vậy ngay sau khi tôi nói xong, cô ấy lại quay đầu đi.

  Tôi cười và lắc đầu, ánh mắt hướng về ngọn trăng treo trên bầu trời; đôi tay đặt trên mặt đất từ từ chạm vào ngón tay của Giang Băng. Mặc dù tôi rõ ràng cảm nhận được rằng cô ấy muốn rút tay lại, nhưng tôi vẫn kiên quyết giữ chặt không để cô ấy làm được điều đó.

  ……

  Tiếng ngáy của Triệu Kế Dụ kéo dài đến khoảng 5 giờ sáng; còn tôi và Giang Băng thì cũng không ngủ được suốt đêm.

Sau khi thức dậy, chúng tôi lập tức lái xe đến khu vực trung tâm thành phố, tìm một nơi nào đó ăn sáng rồi tiếp tục hướng tới bệnh viện tâm thần.

Xia Hongbo đã giải thích với chúng tôi rằng Yuan Zicheng sở hữu hai nhân cách khác nhau: vào ban ngày là một nhân cách, còn vào ban đêm lại là nhân cách khác; tuy nhiên, ký ức của hai nhân cách này không liên kết với nhau. Nghĩa là những gì Yuan Zicheng trải qua vào ban ngày thì anh ta sẽ không nhận ra vào ban đêm, và ngược lại.

Điều này thật sự là một manh mối quan trọng để chúng tôi tiếp tục điều tra.

Khi đến bệnh viện tâm thần, mới khoảng 7 giờ sáng thôi. Thông thường, Xia Hongbo bắt đầu công việc vào lúc 8 giờ, vì vậy chúng tôi không vội vàng, mà chỉ yên lặng chờ đợi trước tòa nhà mà anh ấy đã dẫn chúng tôi đến tối hôm trước.

Chờ khoảng hơn mười phút, bỗng nhiên chúng tôi thấy cánh cửa được khóa chặt phía trước mình từ từ được mở ra.

Tiếng mở cửa làm cho Giang Băng và Triệu Kế Dụ bất ngờ, và cả ba chúng tôi đều đổ ánh mắt về phía người đang mở cửa.

Người mở cửa là hai nhân viên y tế mặc áo blouse trắng; họ mang theo một cái cáng và sau khi đưa người đó vào bên trong, họ lại khép cửa lại.

Trên cáng rõ ràng có một người nằm, và người đó được phủ một tấm vải trắng lên người.

Ba chúng tôi nhìn nhau, đầy sự bối rối.

Hai nhân viên y tế mang cáng đi qua trước mặt chúng tôi, và tôi vô tình nhìn thấy thi thể trên cáng… và tôi không thể tin vào mắt mình được.

Tấm vải trắng không che kín hoàn toàn thi thể; phần chân của người đó vẫn lộ ra ngoài, và chính trong cái nhìn thoáng qua đó, tôi nhìn thấy một vết bầm xanh trên chân người đó.

Việc có vết bầm xanh trên chân cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên… Điều khiến tôi sốc thực sự là…

Yuan Zicheng cũng có một vết bầm xanh trên chân!