Giang Băng cũng đang nói về điều khiến chúng ta gặp khó khăn nhất hiện nay.

Tôi cúi đầu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý anh là, con quái vật sống đó chỉ có thể hoạt động khi được Mục Thành Chỉ điều khiển; nếu không có sự điều khiển đó, nó sẽ bị cứng đờ lại phải không?”

Triệu Kế Dụ ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ý tôi và trả lời: “Đúng vậy, nếu Mục Thành Chỉ không điều khiển con quái vật đó, nó sẽ cứng đờ mãi không thể di chuyển.”

“Các bạn hãy giữ chân Mục Thành Chỉ lại, còn tôi sẽ đi cứu Geng Qingying!” Nghe được câu trả lời xác nhận, tôi lập tức nói ra.

“Không được!” Chưa kịp tôi nói hết, Giang Băng đã phản đối ngay lập tức: “Anh chẳng am hiểu gì cả, nếu xảy ra sai sót thì sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Băng nói: “Thôi để tôi đi đi. Hai người hãy cố gắng giữ chân Mục Thành Chỉ lại, còn tôi sẽ cứu Geng Qingying.”

Tôi tự nhiên biết rõ khả năng của Giang Băng, nhưng hiện tại thời gian rất gấp rút, không thể do dự được nữa. Tôi nhìn Giang Băng một cách âu yếm, sau đó quay sang nhìn Triệu Kế Dụ với ánh mắt quyết tâm. Đồng thời, tôi cố tình để lộ chiếc thẻ bùa trước ngực mình.

Ý tôi rất rõ ràng: Vì chiếc thẻ này thuộc về Đạo giáo và có tác dụng trừ tà, chống ma quỷ, nên ngay cả khi con quái vật đó được điều khiển, nó cũng khó có thể làm tổn thương đến tôi.

Trong suốt hành trình này, Triệu Kế Dụ và tôi đã có sự hiểu biết sâu sắc với nhau; hơn nữa, anh ấy cũng rất rõ công dụng của chiếc thẻ này. Sau một hoặc hai giây im lặng, Triệu Kế Dụ quyết đoán nói: “Anh cứ đi cứu Geng Qingying đi. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giữ chân Mục Thành Chỉ lại, chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm xảy ra.”

Dường như Triệu Kế Dụ biết rằng Giang Băng vẫn có thể phản đối, nên anh ấy lại bổ sung thêm một câu: “Chỉ cần chúng ta cố gắng hết sức để ngăn Mục Thành Chỉ điều khiển con quái vật đó, thì Geng Qingying chắc chắn sẽ an toàn.”

Ngay khi Giang Băng vẫn đang muốn nói thêm điều gì đó, thì kẻ đứng phía trước – Mục Thành Chỉ với tiếng cười điên cuồng kia – bỗng nhiên dừng lại.

Chúng tôi chỉ vừa thảo luận về biện pháp đối phó trong chốc lát, và giờ đây, Mục Thành Chỉ đã từ từ tỉnh táo trở lại. Hắn nhìn chúng tôi bằng ánh mắt hung ác đáng sợ, trong đó lấp lánh ánh sáng khát máu.

“Hai năm trước, Hạ Diễn – người vốn là một thám tử – đã chọn giết tôi để tôi mãi mãi im lặng. Cho đến ngày hôm nay, cách tốt nhất để các bạn giữ bí mật này vẫn là… giết chết các bạn! Nếu muốn trách ai, hãy trách Hạ Diễn đi!”

Khi lời nói của hắn vang lên, trong tay Mục Thành Chỉ bỗng xuất hiện một con rối giống như con quỷ đồng. Nhưng con rối đó chỉ có kích thước bằng bàn tay, trên đầu nó còn được dán một tấm bùa màu vàng.

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Kế Dụ bên cạnh tôi liền bỗng sáng mắt lên và nói vội vàng: “Đây… đây là thuật ‘giảm đầu’ của Thái Lan! Làm sao Mục Thành Chỉ lại có thứ này?”

“Thuật giảm đầu?” Tôi ngạc nhiên nhìn Triệu Kế Dụ.

Lần này không phải Triệu Kế Dụ mà là Giang Băng với vẻ mặt lạnh lùng đã lên tiếng: “Ở Thái Lan có một loại thuật giảm đầu; con rối mà Mục Thành Chỉ đang cầm trong tay chính là một ví dụ về nó. Bằng cách dán thông tin sinh ngày của người bị nguyền rủa vào con rối này, kết hợp với những lời nguyền, người ta có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho họ. Đó chính là cái mà mọi người thường gọi là… ‘đóng con rối’!”

“Không đúng!” Ngay khi lời nói của Giang Băng vang lên, vẻ mặt cau có của Triệu Kế Dụ bỗng nhiên tan biến. Anh ta bỗng hiểu ra và nói: “Tôi hiểu rồi! Những xác sống đó được tạo ra thông qua nghi lễ thiêu đốt các vì sao trên trời. Vì Mục Thành Chỉ không có khả năng thiêu đốt những xác sống đó, nên hắn không thể kiểm soát chúng. Có lẽ vì vậy, những người thực hiện nghi lễ đã sử dụng thuật ‘đóng con rối’ của Thái Lan để giúp Mục Thành Chỉ có thể kiểm soát những xác sống đó một cách hoàn hảo.”

“Vậy là Mục Thành Chỉ đang muốn… kiểm soát con xác sống kia!”

Sự hiểu ngộ đột nhiên của Triệu Kế Dụ lại khiến chúng tôi rơi vào tình trạng lo lắng.

Tôi nói một cách nghiêm túc: “Không được để Triệu Kế Dụ điều khiển những xác sống này; nếu không, Geng Qingying sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tôi và Giang Băng sẽ giữ chân Mục Thành Chỉ, còn bạn hãy nhanh chóng đi cứu Geng Qingying!”

Ngay sau khi nói xong, Triệu Kế Dụ và Giang Băng nhìn nhau một cái rồi cùng lao về phía nơi Mục Thành Chỉ đang đứng.

Mục Thành Chỉ đặt tám ngón tay lên một số vị trí trên thân người đứa trẻ nhỏ, trong khi hai ngón tay cái còn lại được đặt lên những bùa chú được dán trên đầu đứa trẻ. Anh ta nhắm mắt và niệm những câu thần chú mà tôi không thể nghe rõ.

Nhưng chưa kịp niệm hết nửa câu thần chú, Mục Thành Chỉ đột nhiên mở mắt ra và nhận thấy Giang Băng cùng Triệu Kế Dụ đang lao về phía mình.

Mục Thành Chỉ hoàn toàn không ngờ rằng đến lúc này chúng tôi vẫn sẵn lòng tấn công mình. Anh ta ngập ngừng một chút rồi cười chế giễu và dừng ngay hành động của mình.

Đây chính là điều tôi mong đợi. Khi Mục Thành Chỉ dừng lại, tôi đã lén lút tiến về phía con xác sống đang đứng yên bất động như tảng đá ở cửa.

Trong mắt Mục Thành Chỉ, có lẽ chúng tôi không hề có khả năng chống trả và chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, anh ta cực kỳ tự tin, không hề suy nghĩ về chiến thuật của chúng tôi, và cũng hoàn toàn không để ý đến tôi.

Trong lúc Giang Băng và Triệu Kế Dụ đang giữ chân Mục Thành Chỉ, tôi đã lặng lẽ tiến gần hơn đến con xác sống đó.

Trước khi bị Mục Thành Chỉ điều khiển, con xác sống này giống như một người chết – nó đứng yên bất động tại chỗ, hai tay hơi cong, và Geng Qingying nằm ngay trên đó.

Tôi chỉ cách con xác sống khoảng bảy tám bước thôi… Nhưng tôi có thể chắc chắn rằng đây chính là khoảng cách xa nhất mà tôi từng cảm nhận được trong đời.

Tôi không dám tạo ra bất kỳ tiếng động lớn nào, sợ rằng sẽ làm đánh thức Mục Thành Chỉ ở phía bên kia.

May mắn thay, sự chú ý của Mục Thành Chỉ hoàn toàn bị Giang Băng và Triệu Kế Dụ thu hút đi. Khi tôi chỉ còn cách con ma sống đó khoảng ba mét, tôi bất ngờ đứng thẳng dậy và chạy nhanh về phía nó, sau đó không do dự gì mà nhấc bổng Geng Qingying – người đang bất tỉnh – xuống khỏi đôi tay của con ma đó.

Toàn bộ hành động của tôi được thực hiện một cách nhanh gọn, không hề có bất kỳ sự chần chừ nào. Tôi đặt ngón tay dưới mũi Geng Qingying để kiểm tra xem cô ấy còn thở hay không.

Khi chắc chắn rằng Geng Qingying vẫn đang thở đều đặn, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi chuẩn bị rút lui, tôi bỗng chốc để ý đến con ma đứng trước mặt mình.

Con ma vẫn đứng yên tại chỗ, đôi mắt mở to nhưng dường như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Khi tôi nhấc Geng Qingying lên, tôi đã chạm vào làn da của con ma đó… Làn da lạnh giá đến mức không hề cảm nhận được sự ấm áp nào; cơ thể nó giống như khối băng lạnh lẽo vậy. Tôi đã từng gặp nhiều con ma như vậy trước đây, nên không quá tò mò về con này. Điều khiến tôi ngạc nhiên là trên đỉnh đầu con ma có vẻ như có thứ gì đó đang nằm bên trong.

Mái tóc của con ma không dài lắm, có lẽ trước đây nó có mái tóc ngắn. Theo thời gian, rất nhiều sợi tóc đã rụng đi.

Tôi để ý thấy ở chính giữa đỉnh đầu con ma có thứ gì đó nhô lên một chút. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi từ từ đặt Geng Qingying xuống đất rồi đưa tay chạm vào vùng đó.

Khi chạm vào, tôi không khỏi va phải mái tóc của con ma… Nhưng ngay khi ngón tay tôi chạm vào những sợi tóc đó, chúng lại bỗng nhiên gãy rụng.

Nhiều sợi tóc rụng xuống, và tôi có thể nhìn rõ hơn thứ đang được cắm vào đỉnh đầu con ma đó… Đó là một cái đinh!

Hình dạng của cái đinh này thật sự rất kỳ lạ: nó dày hơn nhiều so với những cái đinh thông thường, và phần đầu đinh không phải hình tròn nhỏ như bình thường, mà là hình tam giác lớn.

Đúng lúc tôi muốn tìm hiểu rõ hơn về cái đinh đó, bỗng nhiên tôi cảm nhận thấy con ma trước mặt mình có động tĩnh nhỏ. Đồng thời, tiếng hét của Triệu Kế Dụ cũng vang lên bên tai tôi…

“Chuẩn Chính, nhanh quay lại đây!”

Sau khi tỉnh táo lại, tôi không kịp suy nghĩ gì thêm, lập tức nhấc bổng Geng Qingying dậy và chạy mất thở.

Gần như cùng lúc đó, con ma sống vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu bỗng nhiên hạ hai tay xuống và nhìn chằm chằm vào tôi.

Mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người tôi; thật khó để tưởng tượng nếu lúc đó tôi chậm lại một bước thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Tôi ôm Geng Qingying và chạy nhanh đến bên cạnh Triệu Kế Dụ và Giang Băng. Nhìn quanh xung quanh, tôi không thấy bóng dáng của Mục Thành Chỉ đâu cả.

“Mục Thành Chỉ đâu rồi?” Tôi không kịp thở, vội vàng hỏi Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ cau mày và nói một cách mơ hồ: “Có vẻ như hắn đã nhận ra ý định của chúng ta, và không chần chừ lâu... hắn đã biến mất.”

“Biến mất?!”

Tôi hoảng sợ quay đầu lại, không hiểu làm sao một người sống có thể biến mất một cách bất ngờ như vậy.

“Có lẽ không phải là biến mất...” Giang Băng ngửi ngòi không khí xung quanh và nói một cách suy tư: “Mục Thành Chỉ biết chúng ta là người theo Đạo Giáo, nên việc che mắt chúng ta bằng ‘quỷ che mắt’ không có tác dụng. Vì vậy, hắn đã sử dụng loại khói mù để chặn đứng tầm nhìn của chúng ta đối với mình. Thực ra... Mục Thành Chỉ vẫn còn trong biệt thự này!”

Nghe lời Giang Băng, lưng tôi lại một lần nữa cảm thấy lạnh ran.

Là kẻ thù của chúng ta, Mục Thành Chỉ đang ẩn náu ở nơi tăm tối trong khi chúng ta đang ở nơi sáng sủa. Điều khiến người ta cảm thấy rùng mình nhất là... Mục Thành Chỉ đang ở ngay gần đây!

Vừa dứt lời, tiếng nói đầy hận thù vang lên khắp căn biệt thự trống trải:

“Các ngươi liên tục cản trở việc tôi trả thù. Các ngươi có thể hiểu được cảm giác mất đi người thân, người yêu không?”

Tôi không thể xác định được nguồn gốc của tiếng nói đó; chỉ có thể cảm nhận được rằng tiếng nói của Mục Thành Chỉ đang lan tỏa khắp mọi nơi trong căn biệt thự này.

Trong giọng nói của anh ta, sự bi thương và phẫn nộ hòa quyện vào nhau; có lẽ chính tôi đã cứu Geng Qingying ra khỏi tay hắn, ngăn cản được kế hoạch trả thù của hắn, khiến tâm trí hắn một lần nữa suýt đổ vỡ.

Một người coi việc trả thù là mục tiêu cuối cùng của đời mình, lại bỗng nhiên bị ngăn cản trong việc thực hiện điều đó, làm sao không tức giận được?

“Hôm nay, không ai ở đây có thể sống sót ra ngoài! Tôi sẽ khiến các người phải chứng kiến người mình yêu thương bị tra tấn đến chết! Khi đó, có lẽ các người mới hiểu được cái gì là niềm vui của sự trả thù!”

Giọng nói của anh ta đầy bi thương, nhưng cũng ẩn chứa những lời nguyền độc ác không thể tưởng tượng nổi.

Chúng tôi ba người nhìn nhau, ánh mắt của Giang Băng và Triệu Kế Dụ lấp lánh với sự hung dữ, dường như đã sẵn sàng đối mặt với hành động trả thù điên rồ của Mục Thành Chỉ.

Geng Qingying vẫn đang trong tình trạng hôn mê… Có lẽ cũng tốt thế; tôi thật sự không biết một cô bé chỉ bảy, tám tuổi sẽ sợ hãi đến mức nào khi chứng kiến cảnh này.

Tôi đặt Geng Qingying xuống đất, sau đó dùng một tay ôm lấy cơ thể cô bé để giúp cô ấy đứng vững; tay kia từ từ di chuyển về phía lưng, lấy khẩu súng ngắn ra.

Sau một khoảng lặng ngắn, căn biệt thự lại một lần nữa bị những âm thanh ma quái xé toạc không gian.

Và những âm thanh đó giống hệt những lời nguyền mà Triệu Kế Dụ vừa đọc lên:

“Trời diệt, người diệt; chỉ có xác chết là không thể phá hủy. Ác linh hiện ra, máu được dâng lên cho quỷ dữ. Một máu dâng lên trời, hai máu dâng lên đất… Ba máu, xác chết sẽ hóa thành quỷ!”

Những lời nguyền này khá giống với những câu thần chú Đạo Giáo mà Triệu Kế Dụ từng sử dụng trước đây. Khi nghe thấy những lời này, đồng tử của Triệu Kế Dụ co lại, và thanh kiếm gỗ đào trong tay anh ta được nắm chặt hơn.

“Có lẽ đây chính là loại lời nguyền xấu xa mà Tiān Xīng đã dạy Mục Thành Chỉ để triệu hồi những xác sống… Nghĩa là… con quái vật sống đó thực sự đã trở nên sống động!”