Trước khi tôi đến đây, tôi không hề báo trước cho sư phụ, và sư phụ cũng không biết tôi sẽ đến.

Khi sư phụ mở cửa ra, ông bỗng ngừng lại tại chỗ; có lẽ ông không ngờ tôi sẽ đột nhiên ghé thăm.

Nói ra thì, lần cuối cùng tôi gặp sư phụ đã gần hai ba tháng rồi. Sư phụ trông già đi rất nhiều so với trước đây; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên sâu hơn rõ rệt. Khi nhìn thấy tôi, tôi nhận thấy rằng những nếp nhăn đó đang rung nhẹ.

Sư phụ không có người thân hay bạn bè ở thế giới này; có thể nói, ông là một người cao tuổi cô độc thực sự. Nói một cách không khéo léo lắm, ngay cả khi sư phụ gặp phải chuyện gì đó không may, có lẽ cũng sẽ không ai phát hiện ra ông.

“Sư phụ…” Tôi nhẹ nhàng gọi, và cuối cùng cũng làm cho sư phụ tỉnh táo lại.

Sư phụ mỉm cười và nhường chỗ để chúng tôi vào. Triệu Kế Dụ đi cùng tôi cũng lịch sự gọi “sư phụ”.

Đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi đến nhà sư phụ. Khi xử lý vụ án Mục Thành Chỉ, Triệu Kế Dụ đã từng theo tôi đến đây một lần, và sư phụ vẫn nhớ rõ anh ấy. Sư phụ lịch sự gật đầu chào Triệu Kế Dụ.

Sau khi vào nhà, chúng tôi đặt những sản phẩm dinh dưỡng mà chúng tôi mua lên bàn, và tất nhiên, sư phụ lại không quên mắng chúng tôi một trận.

Sư phụ rót trà cho chúng tôi và ngồi trên sofa, trò chuyện thoải mái với chúng tôi.

Sau những lời chào hỏi thông thường, tôi do dự một lát rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Tôi nhìn thẳng vào mắt sư phụ và nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, có một việc tôi luôn giấu kín không dám nói với sư phụ… Thực ra… bây giờ tôi đã gia nhập Long Cục và trở thành thành viên của đội 23 của Long Cục.”

Nghe tôi bất ngờ tiết lộ danh tính của mình, người ngạc nhiên nhất lại chính là Triệu Kế Dụ.

Anh ấy nhẹ nhàng đá vào chân tôi dưới bàn và liên tục nháy mắt với tôi.

Tôi hiểu ý của Triệu Kế Dụ. Long Cục vốn là một tổ chức hoạt động trong bóng tối; ngay cả những người trong cảnh sát cũng không biết nhiều về nó. Quy tắc số một của Long Cục chính là không được tiết lộ sự tồn tại của tổ chức này cũng như danh tính của các thành viên.

Tôi tự ý nói chuyện với sư phụ cũng là vì tôi có những suy nghĩ riêng của mình.

Sau bao năm sống cùng sư phụ, tôi hiểu rất rõ con người ông ấy là như thế nào.

Điều khiến cả tôi và Triệu Kế Dụ đều không ngờ đến là, sau khi nghe những lời tôi nói, sư phụ không hề tỏ ra ngạc nhiên hay kinh ngạc, chỉ đơn giản gật đầu một cái.

“Long Cục à…” Sư phụ đặt chiếc cốc trà xuống, ngước nhìn bầu trời, ánh mắt ông ấy thoáng hiện vẻ buồn bã: “Thật là một cái tên đã lâu không nghe đến… Thực ra từ đầu tôi đã biết đến sự tồn tại của Long Cục, và đây cũng không phải lần đầu tiên tôi nghe bạn nhắc đến cái tên đó.”

“Ngài… ngài đã biết đến Long Cục từ lâu rồi ư?” Tôi hơi sốc và liếc nhìn Triệu Kế Dụ.

Sư phụ cười không nói gì, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề, nhìn tôi và hỏi: “Tính cách của bạn tôi hiểu rất rõ; nó giống hệt ông của bạn. Bạn chưa bao giờ đến tìm tôi một cách vô cớ… Vậy tại sao hôm nay bạn lại đột nhiên đến thăm và kể cho tôi nghe nhiều chuyện như vậy…”

“Cứ nói đi, nếu có điều gì muốn biết thì cứ hỏi.” Cuối cùng, sư phụ thở dài và nói nhẹ.

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi đầu và thừa nhận rằng quả thực là như vậy. Lần trước tôi đến tìm sư phụ là vì công việc, và lần này cũng vậy.

Sau một lúc do dự, tôi trở nên nghiêm túc hơn, nhìn thẳng vào mắt sư phụ và hỏi: “Tôi muốn biết… về chuyện của ông tôi.”

Bàn tay sư phụ đang cầm cốc trà run lên một chút, làm cho một ít nước trà đổ ra ngoài. Sư phụ bình tĩnh dùng chân đè những giọt nước đó lại, rồi uống một ngụm trà và nói một cách thản nhiên: “Ông bạn chỉ là một cảnh sát bình thường mà thôi… Có chuyện gì đặc biệt về ông ấy được chứ?”

“Sư phụ, bây giờ tôi đã trở thành thành viên của Long Cục rồi… Làm sao tôi có thể không biết gì về ông tôi được chứ?” Tôi nói với giọng nặng nề hơn.

Sư phụ đặt cốc trà xuống, nhấc mí lên và cười nói: “Thực sự thì ông bạn không có chuyện gì đặc biệt cả… Nếu có điều gì đó, thì có lẽ là vì hồi trước tôi từng là đồng nghiệp với ông ấy… Điều đó có tính là chuyện gì đặc biệt không nhỉ?”

Tôi vội vàng nói ra: “Tôi còn một số tài liệu ở đây, nếu ông muốn nghe, tôi có thể đọc cho ông nghe.”

Vẻ giấu giếm trên khuôn mặt sư phụ cuối cùng cũng biến mất, ông thở dài mạnh mẽ, quay đầu nhìn tôi và nói: “Rốt cuộc cậu cũng đã biết rồi.”

“Chuyện gì thực sự xảy ra với ông nội tôi vậy?” Tôi lại hỏi lần nữa.

Sư phụ từ từ lắc đầu và nói: “Tôi không biết nhiều về chuyện của ông nội cậu, và những gì tôi có thể nói ra cũng không nhiều lắm.”

Tôi lặng lẽ nhìn sư phụ, không nói gì, chỉ chờ đợi ông tiếp tục kể.

“Hồi chúng tôi còn trẻ, chúng tôi là bạn thân của nhau. Như tôi đã nói, chúng tôi thực sự là đồng nghiệp – tôi là nhà pháp y, còn ông ấy là điều tra viên hình sự. Ban đầu, chúng tôi thường xuyên liên lạc với nhau, mỗi khi rảnh rỗi thì lại cùng nhau uống rượu, trò chuyện đến tận sáng.”

“Nhưng dần dần, tôi nhận thấy ông nội cậu bắt đầu ít nói chuyện hơn, hiếm khi tiếp xúc với người khác; ngay cả khi gặp tôi, ông ấy cũng chỉ mỉm cười, gật đầu thôi. Cuối cùng, ông ấy được điều động đi nơi khác… Tôi không biết ông ấy được đi đâu; tôi đã cố gắng tìm hiểu, nhưng không thể biết được thông tin gì cả.”

“Kể từ đó, tôi ít khi gặp lại ông nội cậu.” Sư phụ thở dài, rót đầy trà vào hai cái cốc cho chúng tôi, sau đó rót cho mình một cốc nữa.

Giọng nói của sư phụ mang đầy sự hoài niệm: “Mối quan hệ giữa tôi và ông nội cậu cũng dần trở nên lạnh nhạt từ thời điểm đó. Trong suốt thời gian sau đó, chúng tôi cũng gặp nhau vài lần, nhưng chỉ là gật đầu, mỉm cười; chúng tôi hầu như không nói chuyện gì nhiều, huống chi là những buổi trò chuyện kéo dài đêm đến sáng như trước đây.”

“Vậy thì cuối cùng, ông và ông nội tôi cũng không bao giờ gặp lại nhau sao?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

Sư phụ lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Chúng tôi đã gặp lại nhau, nhưng đó là rất lâu sau này rồi.”

“Ông nội cậu ban đầu là người của thành phố Tây Sơn; sau khi được điều động đi nơi khác, ông ấy biến mất không dấu vết. Trong thời gian đó, do công việc, chúng tôi cũng gặp nhau vài lần, nhưng chúng tôi hầu như không nói chuyện nhiều. Thậm chí, tôi cũng không biết cha cậu sinh vào khi nào, và cậu sinh vào ngày nào nữa.”

“Lần cuối cùng tôi gặp lại ông nội cậu, lúc đó cậu đã khoảng năm sáu tuổi rồi. Có lẽ cậu không biết rằ

Tôi không biết ông nội tôi đã đi đâu trong thời gian ông ấy mất tích; nếu lúc đó ông ấy đã gia nhập Long Cục, thì thời gian cũng hoàn toàn không trùng khớp.

Trong hồ sơ của Long Cục, ông nội tôi được ghi là đã gia nhập vào đó cách đây hai mươi lăm năm, nhưng theo lời sư phụ tôi, thực ra ông ấy đã mất tích từ trước đó rồi. Vậy thì suốt những năm qua, ông ấy đã ở đâu?

“Sau đó thì sao? Chuyện gì đã xảy ra sau đó?” Triệu Kế Dụ nghe như đang kể chuyện vậy; thấy sư phụ im lặng, cậu ấy bắt đầu sốt ruột và thúc giục.

Sư phụ uống một ngụm trà rồi tiếp tục kể: “Khi bạn mới năm sáu tuổi, sư phụ đã đưa bạn đến thành phố Tây Sơn. Mặc dù ông ấy thường xuyên vắng mặt, nhưng vẫn có thể liên lạc được; điều bạn không biết là khi ông ấy không ở đây, chính sư phụ là người chăm sóc bạn.”

“Ông… ông đã chăm sóc tôi?” Tôi ngạc nhiên, chỉ vào mũi mình và hỏi không thể tin được: “Khi tôi năm sáu tuổi, tôi đã biết suy nghĩ rồi; làm sao tôi lại không nhớ đến ông?”

“Điều này cũng khiến tôi rất thắc mắc. Khi bạn đến thành phố Tây Sơn để thực tập làm nhân viên pháp y, tôi đã nhận ra bạn ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng bạn lại như một đứa trẻ ngốc nghếch, không hề nhận ra tôi.” Sư phụ cũng lắc đầu ngẩn ngơ.

Tôi xoa má và cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ nhớ được rằng trong thời thơ ấu của mình, chỉ có ông nội xuất hiện, còn sư phụ thì hoàn toàn không nhớ gì cả.

“Mười năm trước, ông nội bạn mới thực sự ổn định cuộc sống, điều này chắc bạn còn nhớ chứ?”

Tôi gật đầu mạnh mẽ; tôi thực sự nhớ chuyện đó. Tôi nhớ khi mình khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, ông nội thường xuyên đi xa, đôi khi mất tích vài tháng trời; trong thời gian đó, tôi phải tự lo cho bản thân mình. Nghĩ lại, có lẽ lúc đó ông nội đang ở Long Cục và có nhiệm vụ phải thực hiện.

“Ông nội bạn đã qua đời cách đây năm năm,” sư phụ nói với vẻ mặt buồn bã: “Khi ông ấy ra đi, bạn đã vào đại học và sắp tốt nghiệp. Vì vậy, khi ông ấy mất, ông ấy cũng không còn gì phải lo lắng nữa.”

Tôi thở dài một hơi; khi ông nội tôi qua đời, tôi thực sự đang học đại học, và lúc đó tôi đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi; ông nội tôi cũng thực sự không còn gì phải lo lắng nữa, không còn điều gì đáng nhớ nữa cả.

“Vậy làm thế nào mà ngài biết về Long Cục ạ?” Triệu Kế Dụ hỏi một cách rất bối rối.

Sư phụ từ từ đứng dậy, nói với vẻ nghiêm túc: “Là ông nội của em đã nói cho tôi biết!”

“Ông nội tôi… Ông nội tôi đã nói với ngài ư?” Tôi nhìn sư phụ với vẻ ngạc nhiên.

Sư phụ gật đầu mạnh mẽ: “Năm năm trước, khi ông nội em chưa qua đời, ông ấy đã đến tìm tôi và chính tại đây, ông ấy đã truyền đạt cho tôi những lời dặn cuối cùng.”

Khi nói xong, sư phụ bỗng chỉ vào chỗ tôi đang ngồi, sau đó nhìn tôi một cách đầy ý nghĩa: “Lúc đó, ông nội em đã ngồi ở chỗ em đang ngồi này.”

Tôi nhìn xuống chân mình nhưng không hề tỏ ra bận tâm, tiếp tục nhìn sư phụ.

Sư phụ lại nói tiếp: “Lúc đó, ông nội em đã biết mình không còn sống được bao lâu nữa; ông ấy không muốn em lo lắng, vì vậy mới đến tìm tôi để nhờ tôi truyền đạt những việc cuối cùng. Tôi đã hỏi ông nội em rằng ông ấy đã đi đâu trong suốt những năm tháng mất tích đó, nhưng ông ấy không nói gì cả, chỉ nói với tôi hai từ ‘Long Cục’.”

“Lúc đó, tôi không hiểu ý nghĩa của hai từ đó là gì; mãi sau khi ông nội em qua đời, tôi mới dần dần biết đến sự tồn tại của tổ chức Long Cục.” Sư phụ quay người lại và ngồi xuống ghế sofa, tiếp tục nói: “Ông nội em đã nói với tôi rằng, nếu em theo học ngành pháp y và tiếp tục con đường đó, mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên; còn nếu không, thì hãy để tôi truyền đạt cho em một thứ.”

Khi tôi quyết định học ngành pháp y, ông nội tôi rất ủng hộ; lúc đó tôi cũng không hiểu tại sao mình lại chọn ngành này… Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như tất cả đều nằm trong kế hoạch của ông nội tôi.

“Ông nội em đã nhờ ngài truyền đạt cho em một thứ… Đó là cái gì vậy ạ?” Tôi do dự một chút rồi hỏi.

Sư phụ bình tĩnh trả lời: “Lúc đó, ông nội em đã nói với tôi rằng, nếu em đến tìm tôi và hỏi về ông ấy, điều đó chứng tỏ thời điểm đã đến; thứ mà tôi cần truyền đạt cho em cũng sẽ đến tay em. Ngược lại, nếu không, tôi sẽ mang thứ đó theo mình xuống mộ và sẽ không bao giờ trao nó cho em.”

“Có lẽ năm năm trước, ông nội em đã đoán trước được con đường mà em sẽ đi ngày hôm nay…” Triệu Kế Dụ nói với vẻ buồn bã.

Tôi nhún vai một cách bất lực và nói một cách thoải mái: “Con đường mà tôi đang đi bây giờ cũng