Trong trạng thái hôn mê, tôi không bao giờ nhớ rõ được thời gian đã trôi qua. Tôi chỉ muốn trở về trước khi bình minh để không làm Giang Băng lo lắng.

Nhưng khi tôi mở mắt và nhìn thấy khuôn mặt người ấy ở ngay trước mắt mình, tôi không khỏi lắc đầu cười buồn.

“Đã tỉnh rồi à?” Giang Băng lấy chiếc gối dưới đầu tôi đặt phía sau lưng tôi, sau đó từ từ giúp tôi ngồd dậy.

Tôi nhìn Giang Băng với ánh mắt xấu hổ và nói nhẹ: “Xin lỗi…”

“Không có gì phải xin lỗi đâu. Em cũng chỉ nghĩ đến vụ án mà thôi. Vừa rồi Yūko đã kể cho anh biết tất cả rồi. Anh chỉ mong rằng sau này em đừng còn giấu chuyện này với anh nữa.” Khi tôi định giải thích, Giang Băng đã đặt tay lên miệng tôi và cười nói: “Anh biết em sợ anh lo lắng, nhưng việc em như thế này lại khiến anh càng lo hơn.”

Lời nói của Giang Băng khiến tôi không biết phải nói gì, cuối cùng tôi chỉ gật đầu nhẹ.

“Hãy ăn đi.” Giang Băng cười và đưa bát cháo trắng đến bên cạnh tôi để cho tôi ăn. Bây giờ sức khỏe của tôi đã ổn định rồi, thực sự tôi cảm thấy xấu hổ khi để Giang Băng phải nuôi tôi.

Tôi muốn tự cầm bát ăn, nhưng Giang Băng cứ kiên quyết muốn nuôi tôi. Đành rằng tôi phải mở miệng để cô ấy dùng thìa múc cháo vào miệng tôi.

Khi đang ăn, Giang Băng kể cho tôi nghe rằng tối hôm qua tôi đã bị hôn mê tại Long Cục, và Triệu Kế Dụ đã đưa tôi đến bệnh viện địa phương. Lúc đó tôi không hề tỉnh táo, và vì bác sĩ ở đó không biết thông tin về tôi, họ mới tiến hành các xét nghiệm toàn thân. Triệu Kế Dụ không yên tâm, nên đã liên lạc với Giang Băng và Zi Yi – hai người đang ở thành phố Tây Nam – và họ đã bay đến ngay trong đêm. Khi họ đến bệnh viện, tôi vừa mới tỉnh dậy.

“Còn Yūko thì sao? Sao không thấy anh ta ở đây?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên khi nhìn quanh căn phòng bệnh trống trải.

Giang Băng nhẹ nhàng múc một thìa cháo, thổi nhẹ rồi đưa thìa đến gần miệng tôi, giống như đang nuôi một đứa trẻ vậy. Thấy tôi đành phải mở miệng để ăn cháo, cô ấy mới cảm thấy mãn nguyện và nói: “Yūko và Zi Yi đã đi đến Sở Cảnh Sát số 22, hiện vẫn chưa trở lại.”

Tôi nghĩ rằng việc Triệu Kế Dụ đến Sở Cảnh sát số 22 chắc hẳn là để điều tra vụ án mà tôi đã kể.

Cách đây mười năm, có bảy người được giao trách nhiệm điều tra vụ án đó; trong đó, Sở Cảnh sát số 23 chiếm bốn người, còn Sở Cảnh sát số 22 thì ba người. Nhưng sau khi vụ án kết thúc, chỉ có hai người trở lại, một người thuộc Sở Cảnh sát số 23 – đó là Mao Chính Nguyên – và một người khác thuộc Sở Cảnh sát số 22.

Chúng ta đều biết về hoàn cảnh của Mao Chính Nguyên, vì vậy hy vọng cuối cùng chỉ còn dành cho người đó thuộc Sở Cảnh sát số 22.

Sau khi bị Giang Băng ép buộc phải ăn hết chén cháo đó, chúng tôi thu dọn đồ đạc và trở về Long Cục. Về phía Tây Nam thành phố, khi Giang Băng đến đó, ông ấy đã nhờ Khổng Chính Dương chăm sóc cẩn thận cho Mạnh Thu An và Thù Tuệ Đức; đồng thời yêu cầu Khổng Chính Dương cử người theo dõi Viện trẻ mồ côi Vọng Long và thông báo cho chúng tôi ngay lập tức nếu có bất cứ tin tức gì.

Trở về Long Cục, tôi và Giang Băng đều đang lo lắng chờ đợi tin tức từ Triệu Kế Dụ và Zi Yi.

Vì Sở Cảnh sát số 22 và Sở Cảnh sát số 23 nằm ở các tỉnh khác nhau, tôi rất hiểu rằng họ sẽ không thể trở về nhanh đến thế. Mặc dù tôi cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng tôi vẫn thường xuyên nhìn ra ngoài cửa.

Giang Băng đến và hỏi tôi lấy chìa khóa tủ hồ sơ, muốn xem lại hồ sơ về vụ án mà chúng ta đã thảo luận.

Kể từ khi tôi đến làm việc tại Sở Cảnh sát số 23, tôi chưa quản lý bất cứ việc gì cả; thế nhưng chìa khóa tủ hồ sơ lại nằm trong túi tôi. Tôi lấy chìa khóa đưa cho Giang Băng, do dự một chút rồi cùng ông ấy vào phòng, mở tủ hồ sơ và lấy ra các hồ sơ liên quan đến vụ án đó, trải chúng ra trên bàn.

“Ông nghi ngờ rằng Zhu Xin và Cổ Định chính là thủ phạm của vụ án này sao?” Khi nhìn thấy tên của Zhu Xin và Cổ Định, Giang Băng có vẻ ngạc nhiên và hỏi tôi.

Tôi gật đầu bình tĩnh và nói: “Đúng vậy, xem qua hồ sơ thì dù là đặc điểm nào của Zhu Xin hay Cổ Định cũng đều trùng khớp với những người mà chúng ta đã từng gặp trước đây.”

“Zhu Xin và Cổ Định là anh em ruột thịt; Zhu Xin sinh ra đã không có phần trắng trong mắt, còn Cổ Định thì lại không có con mắt. Những đặc điểm kỳ lạ này, tôi nghĩ rằng không nhiều người có thể giả mạo được; nếu có ai làm vậy, thì chỉ có thể là kẻ đã sử dụng ‘gu thuật hiến máu’ để giết hại gia đình Tang Chen nam và Lưu Thanh Hứa.”

“Gu thuật hiến máu…” Giang Băng bỗng nhiên hiểu ra và chỉ vào cuộn sách: “Vì sao bạn biết về gu thuật hiến máu? Bạn đã đọc thông tin này trên đây phải không?”

Khi Long Cục rảnh rỗi, niềm vui lớn nhất của tôi chính là đọc những vụ án kỳ lạ được lưu trữ trong tủ hồ sơ. Vụ án này trước đây đã thu hút sự chú ý của tôi, nhưng vì thông tin mô tả và quá trình xảy ra vụ án khá ít ỏi, nên tôi không quan tâm nhiều đến nó. Không ngờ rằng, chính vụ án mà tôi đã bỏ qua này lại có ích cho chúng ta bây giờ.

“Đúng vậy,” tôi ngẩng đầu suy nghĩ và nói tiếp: “Trên đây ghi rõ cách thức mà gu thuật hiến máu được sử dụng để giết người; tôi đã từng đọc qua và vẫn nhớ rõ. Khi biết tin Tang Chen nam và Lưu Thanh Hứa đã chết, tôi đã đoán ra một số điều, nhưng mãi đến khi You Zi nói ra, tôi mới chắc chắn rằng đó chính là do gu thuật hiến máu gây ra.”

“You Zi đã nói với chúng ta rằng, gu thuật hiến máu là loại độc dược cao cấp trong số các loại gu thuật; người bình thường hoàn toàn không thể học cách sử dụng nó. Điều này cũng chính là bằng chứng thứ hai chứng minh rằng Zhu Xin và Cổ Định chính là thủ phạm.”

“Gu thuật hiến mát là loại độc dược cao cấp; người bình thường không thể sử dụng được. Mười năm trước, Zhu Xin và Cổ Định đã dùng loại độc dược này để giết người; mười năm sau, kẻ sát nhân cũng lại sử dụng nó để giết người. Điều đáng chú ý hơn nữa là, trong vụ án mười năm trước, một kẻ sát nhân không có phần trắng trong mắt, người kia thì không có con mắt; và vụ án mà chúng ta đang đối mặt bây giờ cũng giống như vậy…” Giang Băng bỗng nhiên sáng mắt và nói với vẻ vui mừng: “Nếu như vậy, thì hoàn toàn có thể chứng minh rằng kẻ sát nhân mười năm trước chính là thủ phạm trong vụ án này!”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng bạn đã bỏ qua một điểm quan trọng.” Tôi nhăn mày và chỉ vào chữ ‘chết’ in to trên cuộn hồ sơ.

Giang Băng nhìn cuộn hồ sơ với vẻ không thể tin được: “Zhu Xin và Cổ Định đã bị x

“Đó cũng chính là lý do tôi bảo Yuzuko đi điều tra tại Sở Cảnh sát số 22,” tôi thở dài và nói: “Bây giờ chỉ còn đợi Yuzuko trở về xem cô ấy sẽ nói gì thôi.”

Kể từ khi biết được sự thật, Giang Băng cũng trở nên lo lắng như tôi. Cô bé ôm con răng sữa của mình chạy ra sân, vừa chơi đùa với nó vừa liên tục nhìn ra ngoài cửa.

Tôi ngồi ở cửa nhà chính, ánh mắt nhìn về phía Giang Băng, rồi lại quay sang nhìn người lính vũ trang canh gác bên cạnh – họ trông rất nghiêm túc và chuyên nghiệp. Thật là buồn cười… Một căn cứ nghiêm túc như vậy, nhưng lại có một chú chó nhỏ, mỗi bước đi hay tiếng sủa của nó đều mang lại niềm vui.

Tất cả những điều này dường như không hòa nhập vào nhau chút nào.

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực phủ khắp khuôn viên Long Cục. Giang Băng ngồi trên mặt đất, chơi đùa với con răng sữa của mình và thỉnh thoảng cười khúc khích.

Lúc này, người lính vũ trang canh gác dường như biến mất; ngôi nhà vững chãi phía sau tôi cũng trở thành một ngôi nhà nhỏ lợp ngói đỏ, mái ngói xanh. Mặt đất bê tông dưới chân Giang Băng cũng như thể đã trở thành đất mềm mại; chiếc ghế đá mà tôi đang ngồi cũng giống như một chiếc ghế gỗ.

Đó là một cảnh vật nông thôn đẹp đẽ đến lạ thường, đẹp đến nỗi khiến người ta muốn lưu luyến mãi không muốn rời đi.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rằng, nếu phải quay trở lại Đạo Tận Khí Vân Quan, việc có Giang Băng bên cạnh có lẽ cũng không tồi chút nào. Tránh xa ồn ào của thành phố, thưởng thức cuộc sống yên bình giữa núi non và dòng nước trong xanh… Buông bỏ sự giàu sang của đời này, chỉ cần một ngọn đèn le lói trong bóng tối…

Tôi thở dài thật dài, cúi đầu nhìn xuống mặt đất và im lặng trong một lúc lâu.

Tôi có thể từ bỏ tất cả vì mình không có gia đình, không có gì phải lo lắng… Nhưng Giang Băng có thể làm được không? Ngay cả khi cô ấy có thể, liệu cô ấy có sẵn lòng ở bên tôi suốt hàng trăm năm không?

Có lẽ tôi đang nghĩ quá lý tưởng hóa mọi chuyện.

Tiếng mở cửa bên ngoài khiến tôi tỉnh táo trở lại. Tôi và Giang Băng đồng thời ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Khi bóng dáng của Triệu Kế Dụ và Zi Yi xuất hiện ở cửa, chúng tôi vội vàng đứng dậy để chào đón họ và hỏi xem có chuyện gì xảy ra.

Triệu Kế Dụ và Zi Yi nhìn nhau một cái, rồi thở dài nói với chúng tôi: “Hãy vào trong nhà nói tiếp đi.”

  Khi họ nói chuyện, tôi nhận thấy ánh mắt của Triệu Kế Dụ khi nhìn tôi có vẻ tránh tránh né.

  Vào trong nhà, tôi rót cho họ hai cốc nước, sau đó ngồi xuống cùng với Giang Băng và chờ họ uống xong.

  “Các bạn đã điều tra ra được gì chưa? Hãy nói đi.” Sau khi uống xong nước, họ vẫn không nói gì, tôi bắt đầu sốt ruột và thúc giục họ.

  Triệu Kế Dụ lưỡng lự nói: “Chúng tôi đã điều tra rồi, nhưng kết quả….”

  “Ồ, để tôi nói thay.” Zi Yi vội vàng lên tiếng, nhưng ánh mắt cô lại nhìn về phía tôi: “Kết quả đã được điều tra ra rồi, nhưng trước khi nghe, bạn cần chuẩn bị tâm lý trước đã.”

  “Tôi cần chuẩn bị tâm lý à?” Tôi ngạc nhiên một chút, cười nói: “Tôi cần chuẩn bị tâm lý cho chuyện gì chứ? Nếu manh mối này không đúng, thì chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm manh mối khác mà thôi. Tôi cần chuẩn bị tâm lý cho cái gì đây?”

  “Không phải vì manh mối đó.” Zi Yi lắc đầu, nhìn tôi một cách do dự, cuối cùng cô vẫn cắn răng nói ra: “Chúng tôi đã đến Sở Cảnh Sát Số 22 để điều tra vụ án xảy ra cách đây mười năm, và kết quả chúng tôi nhận được cũng giống như các bạn. Toàn bộ chi tiết về vụ án đều bị bỏ qua, chỉ ghi lại kết quả thôi. Trong hồ sơ có ghi chép về việc của Zhu Xin và Cổ Định; hai người đó thực sự đã chết. Vào thời điểm đó, có ba người từ Sở Cảnh Sát Số 22 tham gia vào vụ án đó, nhưng cuối cùng chỉ có một người trở về.”

  “Người đó là Chuân Hoài Thiên.”

  “Chuân Hoài Thiên…” Tôi từ từ cúi đầu xuống, rồi không thể tin được mà ngước lên nhìn Zi Yi và Triệu Kế Dụ và hỏi lớn: “Các bạn đang nói rằng người đó là ai?”

  “Người đó chính là ông nội bạn, Chuân Hoài Thiên.” Triệu Kế Dụ nói một cách yếu ớt.

  Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không thể tin nổi những gì họ vừa nói.

  Khi Long Cục tham gia vào nhóm, Giang Băng đã từng đưa ra một bản tài liệu về ông nội tôi; trong tài liệu đó, ông nội tôi quả thực là thành viên của Long Cục, nhưng không hề đề cập đến việc ông thuộc sở cảnh sát nào.

Điều mà tôi không hề ngờ đến chính là ông nội của mình lại là thành viên của Cục 22.

Hơn nữa… ông còn là người tham gia vào vụ án xảy ra cách đây mười năm nữa.

“Các bạn chắc chắn rằng người trở về Cục 22 vào năm đó chính là ông nội của tôi?” Giang Băng nhíu mày đứng dậy.

Ziyi lấy ra một chồng tài liệu từ trong túi và đưa cho tôi.

Tôi vươn tay hơi cứng nhắc để nhận lấy tài liệu; ngay trang đầu tiên, tôi đã thấy khuôn mặt già nua của ông nội mình.

**Thành viên của Cục 22: Chuan Huai Tian**

Những dòng chữ in to đó khiến bàn tay tôi run nhẹ; tôi kiềm chế nỗi ngạc nhiên trong lòng và bắt đầu đọc nội dung tài liệu.

Chuan Huai Tian đã gia nhập Cục 22 cách đây 25 năm và trở thành thành viên chính thức của cục này. Trong suốt mười năm qua, ông liên tục giải quyết những vụ án khó khăn, từ một thành viên bình thường leo lên vị trí Giám đốc Cục 22.

Thật đáng tiếc, Chuan Huai Tian chỉ giữ chức vụ Giám đốc được hơn một tháng rồi sau đó nghỉ hưu.

Khi nhìn vào ngày tháng ghi trên tài liệu, tôi nhận ra rằng ông nội mình vừa mới nhậm chức Giám đốc thì đã phải đối mặt với vụ án xảy ra cách đây mười năm, và thời điểm ông nghỉ hưu chính là ngay sau khi vụ án đó kết thúc!