“Hình xăm thực ra không hề mang ý nghĩa sâu sắc gì cả; nó chỉ đơn giản là theo nghĩa đen mà thôi.” Thu Tư Thủy nhìn chúng tôi với vẻ tiếc nuối, rồi ánh mắt anh ta trở nên u ám: “Thực ra cũng không thể trách các bạn được; mỗi nhóm hình xăm đại diện cho một ký tự Trung Hoa, khi kết hợp lại thì thành ‘Zhou Vương Thiên Tử, Thập Niên Quân Lâm’!”

  Zi Yi bất ngờ ngẩn ngơ, rồi lập tức lấy điện thoại ra và nhập vào thông tin về hình xăm trên người Trương Dương Vinh.

  Trong dãy số 9468, quả nhiên xuất hiện chữ “Zhou” – chính là từ trong hình xăm của Zhou Vương Thiên Tử.

  Triệu Kế Dụ nhìn chiếc điện thoại của Zi Yi, cười buồn rồi lắc đầu: “Chính chúng ta đã luôn suy nghĩ quá phức tạp về vấn đề này, mà không hề nhận ra rằng mọi chuyện đơn giản đến thế.”

  “Hình xăm này do vị tiền bối để lại; ông ấy muốn truyền đạt không chỉ ý nghĩa rằng ‘Đế Tần sau mười năm sẽ trở lại thống trị thiên hạ’ đơn thuần như vậy… Thực ra, hình xăm này còn ẩn chứa một ý nghĩa khác nữa.” Tần Bạch Minh nhìn Zi Yi rồi nói nhỏ: “Nhưng có vẻ như, ý nghĩa đó hiện tại cũng không cần phải được hiểu rõ lắm.”

  “Vị tiền bối muốn truyền đạt điều gì qua những con số này?” Triệu Kế Dụ hỏi một cách hoang mang.

  Tần Bạch Minh nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là thông tin về vị trí của bốn viên xá lỵ còn lại!”

  Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía tôi; tôi vẫn chưa hồi tỉnh, ánh mắt trống rỗng nhìn vào chiếc thẻ trong tay mình, trong đầu tôi chỉ hiện lên duy nhất ba từ: “Không thể nào…”

  “Ngày xưa, vị tiền bối biết rằng Đế Tần sẽ trở lại sau mười năm, nên ngay từ ten năm trước, ông ấy đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.” Tần Bạch Minh thở dài: “Tán Đà Địa Tạng tái sinh, toàn bộ công phu Phật pháp của ông được gom gọn trong tám hạt chuỗi xá lễ… Ngày xưa, vị tiền bối đã tự mình tìm ra bốn viên xá lễ đó, nhưng bốn viên còn lại thì ông ấy không thể làm gì được.”

  “Nếu vị tiền bối có thể trở thành người đứng đầu các giáo phái Huyền Môn Đạo Giáo, thì chắc hẳn phép thuật của ông ấy cực kỳ phi thường… Làm sao ông ấy lại không thể tìm ra bốn viên xá lễ còn lại được?” Triệu Kế Dụ tự hỏi.

  Tần Bạch Minh trả lời: “Bốn viên xá lễ còn lại: một viên nằm trong tay Đế Tần, ba viên khác lần lượt ở ba cõi trời, đất và người.”

Hơn nữa, những người nắm giữ ba viên xá lị này đều không phải là người bình thường; chỉ có chính Địa Tạng Bồ Tát mới có thể chiếm được chúng.”

“Nghĩa là… chính anh ta!” Tần Bạch Minh chỉ tay vào tôi và nói một cách quả quyết.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cái rồi không khỏi cau mày: “Bây giờ anh ta vẫn chỉ là một người phàm tục thôi. Trước đây bạn đã nói rằng ba viên xá lị còn lại lần lượt nằm ở ba cõi trời, đất và người. Cõi người thì không nói đến, nhưng riêng hai cõi trời và đất, với khả năng của anh ta, làm sao anh ta có thể lấy được chúng?”

“Tôi từng nghe Vương Kim Minh nói rằng gần đây anh thường cảm thấy mệt mỏi, xương cốt nhão nhừ, phải không?” Tần Bạch Minh nhìn Vương Kim Minh rồi quay sang hỏi tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn Tần Bạch Minh và gật đầu một cách thờ ơ.

Tần Bạch Minh cau mày và nói: “Anh là sự tái sinh của Địa Tạng Bồ Tát. Người dẫn dắt anh nhập thế chính là Đế Tân. Bây giờ khi Đế Tân thống trị thiên hạ, theo suy luận về thời gian, anh…”

Trong lúc nói, Tần Bạch Minh vươn ra năm ngón tay, tính toán một lát rồi ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc:

“Anh sẽ trải qua sự biến đổi hoàn toàn!”

Ánh mắt Tần Bạch Minh trở nên sâu thẳm khi tiếp tục nói: “Đế Tân đã dẫn dắt anh nhập thế. Khi Đế Tân thống trị thiên hạ, đó cũng chính là lúc anh tái sinh thành Phật. Những triệu chứng mệt mỏi, xương cốt nhão nhừ mà anh đang trải qua, chính là dấu hiệu cho thấy anh sắp trải qua sự biến đổi hoàn toàn, để quay trở lại con đường Phật pháp!”

“Nếu như vậy, có nghĩa là anh ta sẽ trở nên mạnh mẽ đủ sức so sánh với Đế Tân phải không?” Triệu Kế Dụ nói một cách hào hứng.

Nhưng không lâu sau, ánh mắt anh ta lại trở nên u ám: “Sự biến đổi hoàn toàn đó chắc chắn sẽ khiến cơ thể phàm tục này tan biến, và sau đó anh ta sẽ tái sinh thành thân xác Phật. Nhưng… làm thế nào anh ta có thể thực hiện điều đó được?”

“Người khác khi trải qua sự biến đổi hoàn toàn thì không thể trở thành Phật ngay trong thân xác phàm tục, nhưng anh ta thì không cần phải như vậy.” Tần Bạch Minh nhìn tôi rồi tiếp tục nói: “Anh ta có xá lị luân hồi của Địa Tạng Bồ Tát; chỉ cần mang theo xá lị đó, bất kỳ lúc nào anh ta cũng có thể trải qua sự biến đổi hoàn toàn. Vì vậy, điều này không cần phải lo lắng.”

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời! Nếu anh ta có thể trải qua sự biến đổi hoàn toàn và quay trở lại vị trí Phật, anh ta sẽ có thể cứu được Giang Băng. Anh…” Zi Yi nói một cách hào hứng, như

“Chuẩn Chính, cậu sao vậy…” Triệu Kế Dụ nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Tôi lắc đầu không nói gì; ánh mắt đầy sự không thể tin được và không chịu đựng nổi đã nói hết tất cả cho tôi.

Toàn bộ hội trường trong khoảnh khắc này trở nên yên tĩnh; ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía tôi.

Nhưng điều tôi mang lại cho họ lại là kết quả mà không ai có thể ngờ đến.

“Bang!”

Tôi tức giận ném chiếc thẻ vào bàn trà trước mặt; chiếc bàn vỡ tan ngay lập tức.

Tôi đứng dậy run rẩy, nhìn mọi người trong hội trường bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ.

“Không thể… Tôi không thể là hóa thân của Địa Tạng được… Các bạn chắc chắn đang lừa dối tôi, phải không?”

Triệu Kế Dụ tiến lên nắm lấy cánh tay tôi, nhìn tôi với vẻ lo lắng: “Cậu đừng sốt ruột, chúng ta…”

“Thả tôi ra!” Tôi giật mình thoát khỏi tay Triệu Kế Dụ, hét lên với mọi người: “Tôi đã làm sai điều gì? Tôi đã làm đúng điều gì? Tôi không phải là bồ tát, tôi cũng không phải là Địa Tạng… Tôi chẳng phải là gì cả… Tôi chỉ muốn sống yên bình suốt cuộc đời này thôi… Tôi có sai sao?”

“Những chuyện của đạo gia các bạn hãy tự giải quyết đi… Tôi không thể trở thành anh hùng lớn lao, tôi cũng không thể can thiệp vào chuyện của Đế Tinh… Tôi chỉ là một người bình thường, chỉ là một nhà pháp y mà thôi… Tôi không thể lựa chọn, tôi cũng không thể làm những điều đó.”

Tôi nói những lời đó trong tình trạng mất hồn, lùi lại từng bước; ánh mắt của tôi khiến mọi người cảm thấy sợ hãi.

“Cậu không muốn cứu Giang Băng nữa à?”

Giọng nói lạnh lùng của Tần Bạch Minh khiến bước chân tôi dừng lại ngay lập tức.

Tôi muốn cứu cô ấy.

Tôi thực sự muốn cứu cô ấy.

Nhưng tôi có thể làm gì được?

Tôi không thể chấp nhận những điều này… Những đòn giáng liên tiếp đã khiến tôi không thể gánh vác nổi nữa.

Tôi có thể tin rằng ông ngoại nuôi dưỡng tôi hơn hai mươi năm không phải là cha đẻ của mình, nhưng tôi không thể tin rằng mình là hóa thân của Địa Tạng.

Trên thế giới này, có biết bao nhiêu con người… Tại sao lại phải là tôi?

Tại sao lại chính xác là tôi?

Ai nói rằng tất cả những điều này đều là định mệnh? Tôi không tin… Tôi không tin rằng tất cả đều do trời định… Tôi không tin…

“Giang Băng Tôi sẽ tự tìm cách cứu cô ấy, không cần anh phải lo lắng.” Tôi nhìn về phía Tần Bạch Minh và nói một cách lạnh lùng.

Tần Bạch Minh cười lạnh, nhìn tôi và nói: “Anh dùng cái gì để cứu cô ấy? Nếu có năm hòn xá lịch đó, thì anh mới là hiện thân của Địa Tạng Bồ Tát; còn nếu không có chúng, thì anh chẳng là gì cả!”

“Đập!”

Chiếc hộp gỗ bị tôi ném xuống đất một cách quyết liệt, năm hòn xá lịch rơi tung tóe khắp nơi.

Tôi nhìn thẳng vào mặt Tần Bạch Minh và nói một cách kiên quyết: “Tôi không cần bất cứ thứ gì cả, tôi cũng không muốn làm bất cứ điều gì. Các người đều nghĩ rằng tôi rất muốn trở thành Địa Tạng Bồ Tát phải không? Nhưng các người đã sai rồi… Tôi chẳng quan tâm đến cái gọi là Địa Tạng Bồ Tát đâu, và tôi cũng chẳng hề muốn trở thành thứ mà các người gọi là Địa Tạng Bồ Tát đâu!”

“Thật là…” Triệu Kế Dụ ngạc nhiên nhìn những hòn xá lịch màu vàng rải rác trên đất, cau mày muốn ngăn tôi lại, nhưng tôi vẫy tay đẩy ông ta ra.

Tôi từ từ lùi lại phía sau, cuối cùng không chịu nổi nữa, quay người chạy ra khỏi căn biệt thự đó.

Triệu Kế Dụ muốn đuổi theo tôi, nhưng bị Tần Bạch Minh ngăn lại bằng giọng nói gay gắt: “Hãy để anh ta đi! Anh ta chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, và cũng không thể tái sinh thành Phật được; việc ép buộc chỉ khiến anh ta sa vào con đường ma quỷ mà thôi. Khi anh ta suy nghĩ thông suốt rồi, anh ta sẽ tự quay trở lại.”

……

Chạy ra khỏi biệt thự của Tần Bạch Minh, tôi không biết mình nên đi đâu, không có chút hướng đi nào cả, chỉ cứ đi mãi về phía xa.

Trời ở Thành phố Tây Nam trong những ngày này có vẻ khá xấu, những cơn gió lạnh thổi qua khiến tôi không khỏi run rẩy. Nhìn ra ngoài, bầu trời đã tối om, và tôi đứng một mình trên đường phố, cảm thấy vô cùng cô đơn.

Tôi như một xác sống, lạc lõng đi trên con đường.

Những hình ảnh liên tục xuất hiện trong đầu tôi đều là những lời mà Tần Bạch Minh và những người khác đã nói.

Địa Tạng Bồ Tát tái sinh… Đế Tần… Thống trị thiên hạ…

“Ha ha ha.”

Tôi không thể kìm nén những suy nghĩ trong đầu mình, chỉ có thể cười lớn để che giấu nỗi phiền muộn và u sầu trong lòng.

“Tôi không phải là sự luân hồi của Địa Tạng Bồ Tát, tôi không phải là Địa Tạng Bồ Tát… Tôi chẳng là gì cả… Những thứ như Đế Tần, thống trị thiên hạ… Tất cả chỉ là những điều điên rồ… Ha ha ha… Những kẻ điên rồ!”

“Tiếng hét lớn của tôi khiến những người đi đường qua lại đều quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt họ dành cho tôi thật kỳ lạ; vài ngày không ăn uống đầy đủ, tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi, bộ dạng của mình cũng rất tồi tàn… Có lẽ họ đều nghĩ tôi là một kẻ điên từ viện tâm thần trốn ra ngoài. Khi đi ngang qua tôi, họ đều tránh xa tôi.”

“Thình thịch…” Tôi bỗng nhiên quỳ gối xuống đất; lòng tôi như bị xé nát thành từng mảnh. Tôi tiếp tục la hét điên cuồng, trong tiếng hét ấy lẫn lộn những tiếng cười khổ sở, cô đơn và buồn bã.

“Giang Băng…” Hình ảnh cô gái xinh đẹp, mái tóc được buộc thành bím sau đầu, luôn mặc đồ quân phục camo ấy bất chợt hiện lên trong đầu tôi. Cô ấy luôn im lặng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, khiến người ta cảm thấy cô ấy xa cách và lạnh lùng. Nhưng khi cô ấy cười, thì thật đẹp đẽ… Giống như lần tôi gặp cô ấy lần đó. Lúc đó, tôi mới nhận ra cô ấy đẹp đến mức nào.

Những tiếng cười điên cuồng đã biến thành những tiếng khóc yếu đuối; khuôn mặt tôi co giật, đau đớn… Tôi quỳ trên đất, ôm đầu khóc nức nở. Không ai biết tôi đang gặp chuyện gì; cũng chẳng ai quan tâm đến tôi. Trong mắt họ, nếu bộ quần áo của tôi càng tồi tàn hơn nữa, có lẽ tôi chỉ là một kẻ ăn xin điên rồ mà thôi…

…Tôi bắt đầu quen với ánh mắt kỳ lạ của mọi người; những người tốt bụng sẽ mua thức ăn hoặc đưa tiền cho tôi. Tôi cũng cúi đầu cảm ơn họ, rồi dùng số tiền đó để mua thức ăn. Dần dần, chỉ cần no bụng là niềm vui lớn nhất đối với tôi lúc này.

Đã bảy ngày kể từ khi tôi rời khỏi biệt thự của Tần Bạch Minh. Trong suốt bảy ngày đó, tôi chẳng liên lạc với ai; số tiền trong tay tôi cũng đã hết sạch. Tôi không về nhà, cũng không tìm chỗ ở… Tôi không biết mình nên đi đâu, chỉ lang thang một cách vô định mà thôi. Khi mệt mỏi, tôi sẽ tìm chỗ nào đó che mưa che nắng để nghỉ ngơi; khi đói bụng, tôi sẽ ngồi ở những nơi đông người. Bộ quần áo rách rưới, khuôn mặt bẩn thỉu, và bộ râu dài um tùm… tất cả những điều đó vẫn giúp tôi có được bữa ăn no.

Tôi không sợ hãi những lời chỉ trích của mọi người; tôi cũng chẳng quan tâm đến ánh mắt họ. Có những người sẽ dùng tôi làm ví dụ để dạy con cái của họ: “Nếu các con không học hành chăm chỉ, các con sẽ trở thành như anh ta này – không có gì để ăn cả.” Khi gặp phải nh