“Cô đang nói về Thu Tư Thủy phải không?” Zi Yi quay đầu nhìn Giang Băng.

Giang Băng lặng lẽ gật đầu và nói: “Xie Dehai đã bị người khác nhận nuôi cách đây mười năm rồi sau đó mất tích. Chúng tôi không biết người nhận nuôi Xie Dehai là ai, cũng không biết hiện giờ anh ấy đang ở đâu, nhưng tôi nghĩ Thu Tư Thủy hẳn sẽ biết.”

“Chắc chắn khi có trẻ em được nhận nuôi, họ sẽ phải qua tay Thu Tư Thủy trước. Vậy thì Thu Tư Thủy chắc chắn biết Xie Dehai đang ở đâu. Nhưng điều quan trọng bây giờ là làm thế nào để buộc Thu Tư Thủy nói ra sự thật.” Zi Yi thở dài một hơi yếu ớt: “Thu Tư Thủy luôn tránh né những câu hỏi của chúng tôi; muốn có được thông tin từ anh ta thực sự rất khó.”

“Mạng người đang bị đe dọa, chúng ta không thể do dự được nữa. Hãy đến gặp Viện trẻ mồ côi lần nữa!” Tôi nghiến răng nói.

Khi trở lại Viện trẻ mồ côi lần nữa, chúng tôi lại bị từ chối một cách thẳng thừng. Thu Tư Thủy không cho chúng tôi vào, và chúng tôi đứng trước cửa như không biết phải làm gì tiếp theo.

Vương Kim Minh đứng như một bức tượng trước cửa, nhìn chúng tôi và nói: “Việc này đã được hiệu trưởng quyết định rõ ràng rồi; các bạn nên rời đi thôi.”

“Mạng người đang bị đe dọa, chúng tôi không thể từ bỏ được.” Tôi bước lên một bước, cúi đầu kính cẩn nói với Vương Kim Minh: “Dù tiền bối không muốn giúp đỡ chúng tôi, xin hãy nghĩ đến Xie Dehai.”

“Xie Dehai đã ở cùng hiệu trưởng Qiu tại Viện trẻ mồ côi từ khi mới bảy tuổi… Lòng người không phải làm bằng đá đâu. Sau ba năm sống bên nhau, dù Xie Dehai có tồi tệ đến đâu thì cũng không thể khiến hiệu trưởng Qiu không cảm thấy gì cả. Bây giờ Xie Dehai mất tích, không biết sống hay chết… Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác nữa. Tôi nghĩ chỉ có hiệu trưởng Qiu mới biết Xie Dehai đang ở đâu.”

“À…” Vương Kim Minh thở dài sâu, quay đầu nhìn vào bên trong Viện trẻ mồ côi, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ e ngại. Rồi anh ta quay lại và nói một cách quyết đoán: “Những quyết định của hiệu trưởng thì không ai có thể thay đổi được… Các bạn nên trở về thôi.”

“Thầy trưởng, thầy đã ở bên viện trưởng Thu lâu như vậy rồi; xin hãy vì tính mạng của biết bao người mà thông cảm với viện trưởng Thu một chút.” Triệu Kế Dụ đứng bên cạnh tôi, nói với giọng van nài.

Ziyi và Giang Băng cũng tiến lại gần, nói với giọng khẩn cầu: “Xie Dehai là người duy nhất trong số tám đứa trẻ đó còn sống sót nhưng lại mất tích không dấu vết. Chúng tôi đã không còn cách nào khác nữa; thầy là một người có hiểu biết sâu rộng, chắc chắn không thể để mặc một mạng người như vậy được. Xin hãy thương lượng với viện trưởng Thu một chút.”

“Một ông già chỉ là người canh cửa như tôi, làm sao có thể cản trở quyết định của viện trưởng được?” Vương Kim Minh từ chối một cách không khoan nhượng, rồi nhíu mày hỏi chúng tôi: “Dù Xie Dehai là một trong số tám đứa trẻ đó, nhưng bây giờ các bạn đã biết hết nội dung những hình xăm trên người chúng, vậy thì Xie Dehai đối với các bạn cũng chẳng còn quan trọng nữa. Tại sao các bạn vẫn kiên quyết như vậy?”

“Thầy là một người uyên báu; khi thầy nói ra điều này, chúng tôi thực sự cảm thấy buồn cười…” Tôi không suy nghĩ nhiều mà nói luôn: “Nếu phải nói ra một lý do, thì chỉ có bốn từ thôi…”

“Tính mạng con người là điều quan trọng nhất!”

Chúng tôi bốn người đồng loạt nói lên.

Vương Kim Minh nhìn chúng tôi một cách sâu sắc.

“Chúng tôi biết rõ kẻ sát nhân tiếp theo sẽ nhắm đến Xie Dehai, nhưng lại không thể làm gì được… Thầy sẽ không thể hiểu được cảm giác của chúng tôi đâu. Chúng tôi chỉ mong thầy cho biết Xie Dehai hiện đang ở đâu; những chuyện khác, chúng tôi không dám nghĩ đến nữa…” Tôi nói một cách yếu đuối; không hiểu sao, cảm giác mệt mỏi lại tràn ngập cơ thể tôi một lần nữa.

Trong lòng, tôi liên tục tự nhủ rằng mình phải cố gắng hết sức, không được để mất bình tĩnh vào lúc này; nếu không, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ đổ xuống sông xuống biển.

Vương Kim Minh đặt hai tay sau lưng, thở dài nặng nề: “Tôi vẫn nói điều đó… Quyết định của viện trưởng là không thể bỏ qua được; xin lỗi, ông già này thật sự không thể làm gì được.”

“Bụp…”

Tôi bất ngờ quỳ gục xuống đất; ba người Triệu Kế Dụ đều nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên; ngay cả Vương Kim Minh phía trước cũng ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên.

Sau khi nhận ra tình hình, Giang Băng vội vàng nắm lấy tay tôi, nói với giọng tức giận: “Zhunzheng, đứng dậy đi! Người như thế này mà cúi đầu van xin cũng chẳng ích gì đâu.”

Lương tâm con người… Tôi thực sự không bao giờ nghĩ đến việc phải quỳ gối trước Vương Kim Minh. Nhưng cơ thể tôi hoàn toàn không thể chịu đựng được nữa; tôi chỉ có thể yếu đuối quỳ xuống đất mà thôi.

Dòng máu ấm áp chảy trên mũi khiến tôi giật mình. Khi tôi chạm vào mũi mình, tôi thấy tay mình đầy máu. Tôi cố gắng quay đầu nhìn Giang Băng, và trong khoảnh khắc đó, tôi đã cảm nhận được máu từ mũi chảy xuống miệng mình.

Thấy tôi trong tình trạng như vậy, Giang Băng lập tức quỳ xuống, ôm lấy tôi và dùng tay che lấy mũi tôi, rồi hét lên với Triệu Kế Dụ bên cạnh: “Yuzo, nhanh đưa Zhunzheng đến bệnh viện đi! Zi Yi… gọi xe cứu thương ngay!”

“Không… đừng…” Cảm giác choáng váng ngày càng trở nên nặng nề, nhưng tôi vẫn cố gắng kiên trì. Tôi nắm lấy áo của Triệu Kế Dụ và liên tục lắc đầu, sau đó yếu ớt ngẩng đầu nhìn Vương Kim Minh: “Nếu chúng ta tìm thấy Xie Dehai trong một phút nữa, tính mạng của anh ấy sẽ được cứu vãn thêm một phút nữa. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, hãy nói cho chúng tôi biết Xie Dehai hiện đang ở đâu…”

Vương Kim Minh không trả lời câu hỏi của tôi; anh ấy đi về phía chúng tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh đang làm gì vậy!” Những lần từ chối liên tiếp của Vương Kim Minh đã khiến chúng tôi rất bực bội. Bây giờ tôi lại trở thành như this chỉ vì Vương Kim Minh, vì vậy thái độ của Giang Băng đối với anh ấy cũng không thể nào tốt đẹp được. Cô ấy nhìn Vương Kim Minh bằng ánh mắt lạnh lùng.

Vương Kim Minh vẫn không trả lời chúng tôi; thay vào đó, anh ấy từ từ quỳ xuống, nhìn chăm chú vào tôi – người đang sắp ngất xỉu.

Cảm giác choáng váng ngày càng trở nên nặng nề; đôi mắt tôi dường như sắp không chịu đựng nổi nữa và phải nhắm lại. Tôi cố gắng hết sức để giữ tỉnh táo, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy mình đang dần ngất đi.

“Anh ấy… anh ấy đã như thế này bao lâu rồi?” Vương Kim Minh run rẩy vươn tay ra; có lẽ anh ta muốn chạm vào tôi, nhưng tay anh ta mới vừa vươn đến nửa chừng thì đã bị Giang Băng vỗ mạnh mà đẩy lui.

Triệu Kế Dụ, dù hơi ngốc nghếch, cũng nhận ra sự nghiêm túc trên khuôn mặt của Vương Kim Minh và nhẹ nhàng trả lời: “Chắc gần một tháng rồi.”

Ánh mắt của Vương Kim Minh lại một lần nữa đổ dồn về phía tôi, nhưng tôi càng cảm thấy cuộc trò chuyện giữa họ trở nên mơ hồ hơn; những âm thanh xung quanh cũng dần trở nên khó nghe rõ, và cả cảnh vật trước mắt tôi cũng bắt đầu thu nhỏ lại.

Vương Kim Minh đứng dậy, vừa tính toán vừa cúi đầu; sau vài giây, anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt bỗng sáng lên rồi lại nhanh chóng tối đi; anh ta thì thầm: “Đây là ý trí của trời!”

“Sư phụ đã tính ra điều gì vậy ạ?” Triệu Kế Dụ do dự một chút rồi cẩn thận hỏi.

Vương Kim Minh im lặng gật đầu; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ già nua và trải nghiệm. Anh ta lấy ra một tờ giấy phép thuật từ trong túi và đưa cho Triệu Kế Dụ, nhẹ nhàng dặn dò: “Tôi biết ngươi là người tu luyện, phép thuật của ngươi để trừ yêu ma, bảo vệ chân lý thực sự rất giỏi. Hãy đốt tờ giấy phép thuật này, lấy tro bỏ vào nước trong, sau đó niệm câu thần chú ‘Nguyên Thủy Tồn Hình’, rồi cho anh ta uống nước đó.”

“Cảm ơn sư phụ!” Triệu Kế Dụ vui mừng gật đầu và cẩn thận nhận lấy tờ giấy phép thuật.

Nghe lời Vương Kim Minh, Zi Yi lập tức lấy ra một chai nước khoáng và vội vàng chạy đến trước cửa lớp học của các em mồ côi để xin một cái bát.

Triệu Kế Dụ làm theo lời dặn của Vương Kim Minh: đốt tờ giấy phép thuật, để tro rơi xuống trong bát nước, sau đó niệm câu thần chú ‘Nguyên Thủy Tồn Hình’:

“Nguyên Thủy Thượng Chân, Song Cảnh Nhị Huyền, Hữu Cù Thất Phách, Tả Cù Tam Hồn, khiến cho thần minh của ta luôn tồn tại cùng với hình thể. Xong!”

Khi câu thần chú kết thúc, Triệu Kế Dụ cầm lấy chiếc bát và nhờ Giang Băng nhẹ nhàng mở miệng tôi, rồi đổ hết nước phép thuật hơi đục đục đó vào miệng tôi.

Ngay khi tôi cảm thấy mọi thứ xung quanh đang trở nên hỗn loạn và những âm thanh bên tai dần biến mất, tôi bỗng nhận ra rằng miệng mình có vị đắng chát khó chịu. Chưa kịp để tôi cảm nhận rõ hơn, ngụm nước đó đã được tôi uống xuống bụng một cách vội vã.

Kỳ lạ thay, sau khi uống xong ngụm nước đó, toàn bộ cơ thể tôi – những chiếc xương vốn cảm thấy mềm oặt như thể bị ai đó gõ vào – dần dần trở lại trạng thái bình thường, và sức lực đã từ từ quay trở lại.

Mặc dù vậy, tôi vẫn không thể đứng dậy được trong lúc này, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể mở mắt và nói chuyện.

Tôi nhìn thấy Giang Băng và Vương Kim Minh đứng đối diện nhau ở phía xa; có vẻ như họ đang trò chuyện với nhau, nhưng do khoảng cách quá xa, tôi không thể nghe rõ họ đang nói điều gì.

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng Triệu Kế Dụ đã nhanh chóng giữ tôi lại và nói: “Cậu hãy nghỉ ngơi một lúc đã, đợi khi cơ thể khỏe hơn rồi hãy đứng dậy.”

“Họ đang làm gì vậy?” Tôi lo lắng nhìn về phía Giang Băng và Vương Kim Minh.

Triệu Kế Dụ bình thản trả lời: “Đừng lo, chính vị tiền bối kia vừa cứu cậu đấy; nếu không thì bây giờ cậu đã ở bệnh viện rồi.”

Mặc dù tôi không nghe thấy họ nói gì, nhưng tôi cảm thấy những việc đó có liên quan đến mình.

Trong lúc họ nói chuyện, ánh mắt của Giang Băng nhiều lần đổ dồn về phía tôi; khuôn mặt cô ấy trông tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng. Cuối cùng, Giang Băng dường như đã đưa ra một quyết định quan trọng, cô ấy kiên quyết gật đầu.

Vương Kim Minh nhìn Giang Băng một cách ngạc nhiên, miệng anh ta cử động như thể đang nói điều gì đó.

Giang Băng không quan tâm đến điều đó, cô ấy cười buồn bã nhưng vẫn kiên định, kiên quyết gật đầu để thông báo cho Vương Kim Minh biết.

Lần này, Vương Kim Minh không nói gì thêm, chỉ thở dài một hơi rồi quay lưng bước đi về phía Viện trẻ mồ côi. Khi gần đến cửa của Viện trẻ mồ côi, anh ta quay đầu nhìn tôi một cái; tôi nhìn anh ta một cách bối rối, không hiểu họ đã nói gì với nhau.

Khi Giang Băng trở lại, khuôn mặt cô ấy rạng rỡ với nụ cười hạnh phúc.

Tôi nhìn Giang Băng và hỏi một cách nghiêm túc: “Vương Kim Minh đã nói gì với em?”

“Vị trí của Xie Dehai!” Giang Băng vui mừng nói với chúng tôi: “Vương Kim Minh đã cho tôi biết Xie Dehai ở đâu.”

“Xie Dehai… ở đâu?” Tay của Zi Yi run rẩy, cô ấy hỏi một cách hào hứng