Phương Thiên Quyền gật đầu một cách khó khăn; sau khi hút vài hơi thuốc, anh tiếp tục nói với giọng buồn bã:

“Khi bắt đầu làm công việc này, tôi đã quên đi điều quan trọng nhất… Đó chính là điều cấm kỵ lớn nhất trong nghề – không được trang điểm cho người sống!”

Như Phương Thiên Quyền đã từng nói, việc người làm nghề mai táng trang điểm cho người sống chính là vi phạm quy tắc cơ bản nhất của nghề này; việc đó giống như đặt một “lời nguyền” lên người đó, có thể khiến họ gặp rủi ro tử vong bất cứ lúc nào.

Phương Thiên Quyền kể lại rằng anh sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng khi anh trở về nhà từ nơi xa xôi và nhìn thấy điều đó: Trong căn phòng tối tăm, đứa trẻ nhỏ đang dùng các dụng cụ để trang điểm cho người già nằm trên giường sắt. Kinh hoàng, Phương Thiên Quyền đã la lên ngăn cản đứa trẻ.

Nhưng đứa trẻ vẫn khăng khăng cho rằng mình không sai và kiên quyết muốn hoàn thành công việc đó.

Phương Thiên Quyền không thể tin nổi lại có người để một đứa trẻ làm công việc mai táng; tiếng la của anh đã làm người già trên giường sắt tỉnh dậy. Người đó thậm chí còn cố gắng ngồd dậy.

Phương Thiên Quyền biết người đó; ông ta sống ngay gần nhà họ, thường xuyên gặp gỡ nhau. Người đó không có con cái, lại mắc nhiều bệnh tật, có thể nói là đã gần đến lúc qua đời.

Phương Thiên Quyền không thể tưởng tượng nổi con trai mình lại dùng những kỹ năng mai táng để trang điểm cho một người sống. Thậm chí, đứa trẻ còn khẳng định rằng trên khuôn mặt người đó có những vết sẹo do dao gây ra; người đó muốn mình luôn như vậy khi qua đời, và vì biết rằng đứa trẻ này hiểu biết về nghề mai táng, nên mới nhờ đứa trẻ giúp che đi những vết sẹo đó, để không phải lo lắng sau khi mình qua đời.

Nghe lời giải thích của con trai, Phương Thiên Quyền không chỉ không hiểu, mà còn tát mạnh vào mặt đứa trẻ. Đó là lần đầu tiên Phương Thiên Quyền đánh con trai mình; anh không cho đứa trẻ cơ hội khóc lóc, mà thẳng tiếp kéo nó vào một căn phòng và khóa cửa lại.

Sau khi thuyết phục người đàn ông già kia rời đi, Phương Thiên Quyền cảm thấy vô cùng lo lắng và không biết phải làm gì tiếp theo. Mặc dù anh ta là một người làm công việc liên quan đến tang lễ, nhưng anh ta chưa bao giờ quên những điều cấm kỵ trong nghề này.

Con trai mình đã vi phạm những điều cấm kỵ, và phần lớn lỗi là do chính anh ta. Bởi vì trước đó, anh ta chưa bao giờ nói với Phương Hưng Vị về những điều cấm kỵ này, và cũng không hề ngờ rằng sẽ có người thực sự tìm đến Phương Hưng Vị để yêu cầu anh ta thực hiện công việc tang lễ, huống chi người đó lại là một người sống.

Trong tâm trạng bất an, Phương Thiên Quyền tiếp tục sống như vậy cho đến sáng hôm sau. Khi ra ngoài mua bữa sáng, anh ta tình cờ nghe người bán hàng kể rằng tối hôm qua, trên con đường đối diện nhà mình đã xảy ra một vụ tai nạn giao thông; ông Giang sống gần đó đã bị xe cộ đâm bay ra khỏi đường và tử vong ngay tại chỗ…

Phương Thiên Quyền cảm thấy sợ hãi đến mức chưa từng có. Anh ta vội vàng trở về nhà, thu dọn hết tất cả các dụng cụ liên quan đến tang lễ và vứt chúng vào thùng rác. Chỉ lúc đó anh ta mới thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của những điều cấm kỵ trong nghề này.

Người làm công việc tang lễ TUYỆT ĐỐI KHÔNG được trang điểm cho người còn sống!

“Sau đó thì sao?” Triệu Kế Dụ hít một hơi thật sâu rồi nhìn Phương Thiên Quyền.

Phương Thiên Quyền vứt tàn thuốc xuống đất, xoa mạnh trán và nói: “Sau đó, tôi sợ hãi đến mức không dám tiếp xúc với bất cứ thứ gì liên quan đến công việc tang lễ nữa, nên tôi đã chuyển nơi làm việc ra khỏi nhà, để con trai mình không bao giờ có cơ hội tiếp xúc với những thứ đó. Không lâu sau đó, tôi bắt đầu làm việc tại nhà hỏa táng ở thị trấn, nhằm tách con trai mình hoàn toàn ra khỏi môi trường này.”

“Sau sự việc đó, tôi dần nhận ra rằng con trai mình bắt đầu thay đổi.” Phương Thiên Quyền thở dài và nói với vẻ buồn bã: “Con trai tôi không còn chăm chỉ học tập nữa, mà thay vào đó, nó dành toàn bộ sự tập trung vào những kiến thức liên quan đến linh hồn và ma quỷ. Dần dần, thành tích học tập của nó giảm sút nhanh chóng, và tôi cũng hiểu được lý do.”

“Tôi nghĩ Phương Hưng Vị luôn muốn tìm hiểu về những điều kỳ lạ là bởi vì anh ấy đã tiếp xúc với người chết trong thời gian dài, và tò mò muốn biết sau khi người ta chết đi, họ sẽ trở thành như thế nào, vì vậy anh ấy mới bắt đầu nghiên cứu về những điều kỳ lạ đó.” Triệu Kế Dụ từ từ nói.

Phương Thiên Quyền không phản bác, chỉ gật đ

Có lẽ là trời thương xót, Phương Hưng Vị không bao giờ nhắc đến những chuyện huyền bí nữa, mà tiếp tục cố gắng học tập chăm chỉ cho đến…

“Cho đến khi Phương Hưng Vị tốt nghiệp đại học và bắt đầu đi làm,” tôi tiếp lời.

Phương Thiên Quyền im lặng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Từ xưa đã có câu ngạn ngữ: “Ba tuổi đã biết tám mươi năm sau.” Phương Hưng Vị từ nhỏ đã tiếp xúc với xác chết, nên không hề sợ hãi trước cái chết; ngược lại, cậu ta còn rất tò mò về nó.

Nỗi tò mò đó chính là: Sau khi con người chết đi, họ sẽ đi về đâu?

Vì vậy, cậu ta liên tục tìm hiểu về những điều huyền bí. Phương Thiên Quyền lo sợ rằng những thứ này sẽ phá hủy cuộc đời của Phương Hưng Vị, nên đã yêu cầu cậu ta từ bỏ những hoạt động đó.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, mặc dù kết quả ban đầu có vẻ rõ ràng, nhưng lại có tác động ngược lại. Phương Hưng Vị càng trở nên tò mò hơn về những kiến thức huyền bí. Sau khi tốt nghiệp đại học, cậu ta nghe được tin đồn về ngôi trường Tiểu học Vạn Niên Lĩnh, và để kiểm chứng điều đó, cậu ta đã đến ngôi trường đó với tư cách là giáo viên thể dục.

Và từ đó, cậu ta không bao giờ trở lại nữa.

Đó chính là lý do thực sự khiến Phương Hưng Vị đến ngôi trường Tiểu học Vạn Niên Lĩnh.

Sau khi đưa Phương Thiên Quyền và Vương Tuyết Kiều vào phòng, chúng tôi bình tĩnh mời cha mẹ của Nguyên Thiệu An vào phòng.

Cha mẹ của Nguyên Thiệu An tỏ ra vô cùng đau buồn trước cái chết của con trai mình; vẻ mặt đau khổ của họ khiến chúng tôi cũng không khỏi xúc động.

Chỉ sau khi họ dần bình tĩnh trở lại, chúng tôi mới bắt đầu hỏi han về thông tin liên quan đến Nguyên Thiệu An.

Câu chuyện của Nguyên Thiệu An không phức tạp như của Phương Hưng Vị. Theo lời kể của cha mẹ cậu ta, Nguyên Thiệu An lớn lên tại nhà bà ngoại ở làng, và từ nhỏ đã rất thích nghe những câu chuyện huyền bí.

Nhưng những điều này không hề ảnh hưởng đến việc học tập và cuộc sống của Nguyên Thiệu An; bố mẹ của cậu ấy cũng không quá quan tâm, cho rằng việc con trai mình thích khám phá những thứ này là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, dù có làm vậy, Nguyên Thiệu An vẫn chưa mất đi lý trí.

Từ những gì bố mẹ của Nguyên Thiệu An kể lại, cùng với một số thông tin liên quan đến Phương Hưng Vị, chúng ta đã có thể suy đoán ra nguyên nhân ban đầu.

Nguyên Thiệu An và Phương Hưng Vị đều học tại cùng một trường đại học và ở chung một ký túc xá; cả hai đều là những người yêu thích những điều huyền bí, và có lẽ chính sở thích này đã giúp họ trở thành bạn thân thiết với nhau.

Sau khi tốt nghiệp đại học, Phương Hưng Vị muốn khám phá những bí ẩn liên quan đến khu vực An Vinh Cồn – Vạn Năm Lĩnh, nên đã đề xuất ý tưởng này với Nguyên Thiệu An. Vì từ nhỏ Nguyên Thiệu An đã rất đam mê những thứ này, nên cậu ấy tự nhiên không từ chối lời đề nghị của Phương Hưng Vị.

Ngay sau đó, cả hai cùng nhau bắt đầu hành trình khám phá tại trường tiểu học An Vinh Cồn.

Mục đích của việc họ vào trường tiểu học này chính là để tìm hiểu những lời đồn đại xoay quanh khu Vạn Năm Lĩnh!

Chúng tôi đã lần lượt trò chuyện với gia đình của bốn nạn nhân, và sau khi tiễn bố mẹ của Nguyên Thiệu An ra về, chúng tôi mời bố mẹ của Sà Tiểu Huân vào trong.

So với gia đình của Nguyên Thiệu An và Phương Hưng Vị, bố mẹ của Sà Tiểu Huân dường như bình tĩnh hơn nhiều; mặc dù trên khuôn mặt họ vẫn hiện rõ vẻ buồn bã, nhưng không hề nặng nề như cha mẹ của hai người kia.

Chúng tôi đoán rằng chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này.

Sau một khoảng thời gian trò chuyện ngắn gọn, chúng tôi nhận thấy rằng dù bố mẹ của Sà Tiểu Huân tỏ ra đau buồn, nhưng biểu hiện của họ có vẻ giả tạo, như thể nỗi buồn đó chỉ là do họ cố tình tạo ra mà thôi.

Tôi lật xem những tài liệu về cha mẹ của Sà Tiểu Huân và chỉ cần nhìn qua một cái là đã hiểu hết mọi chuyện.

Cha mẹ của Sà Tiểu Huân không chỉ có một con gái duy nhất là Sà Tiểu Huân mà còn có một người con trai nữa. Trong gia đình, Sà Tiểu Huân có vị trí khá thấp, bởi vì cha mẹ cô ấy đều có xu hướng ưu ái con trai hơn con gái.

Hầu hết những thứ tốt đẹp trong nhà đều được em trai cô ấy sử dụng trước, còn sự quan tâm từ cha mẹ thì cũng ít hơn so với những đứa trẻ khác.

Sau khi trò chuyện, chúng tôi dễ dàng nhận ra rằng cha mẹ của Sà Tiểu Huân thực sự không quan tâm đến những việc liên quan đến con gái mình; đến nỗi họ còn không biết rõ những sở thích hàng ngày của cô ấy là gì.

Khi tiếp tục đặt thêm vài câu hỏi, cha mẹ của Sà Tiểu Huân hoặc là trả lời không biết, hoặc là nói những điều hoàn toàn không liên quan đến vụ án. Đành phải để họ quay lại sau một lát.

Trong lúc chờ cha mẹ của Hứa Anh San đến, ba chúng tôi bắt đầu thảo luận với nhau.

“Chắc chắn Phương Hưng Vị và Nguyên Thiệu An vào học tại trường tiểu học An Vinh Cồn là do những tin đồn đó, còn về Sà Tiểu Huân thì hiện vẫn chưa rõ ràng. Bây giờ chỉ có thể chờ cha mẹ của Hứa Anh San đến; hy vọng họ có thể cung cấp cho chúng ta một số thông tin quan trọng.” Tôi đóng cuốn tài liệu lại và vuốt véo trán mình, cảm thấy khá bối rối.

Tôi luôn cảm thấy rằng những gì chúng tôi đang làm hiện tại hoàn toàn không liên quan gì đến vụ án này.

Nhưng vì vụ án liên quan đến những yếu tố huyền bí, chúng tôi buộc phải bắt đầu điều tra từ đây.

Chỉ là đến nay, chúng tôi vẫn chưa hiểu được động cơ giết người của kẻ sát nhân là gì.

Bốn nạn nhân trước khi qua đời đều không hề có bất kỳ mâu thuẫn hay thù oán nào; hơn nữa, sau khi xảy ra vụ án của Mục Thành Chỉ, chúng tôi cũng đã chú ý đặc biệt đến danh tính của các gia đình nạn nhân, và không hề có lý do gì để họ trở thành mục tiêu của những vụ án giết người này.

Vì vậy, chúng ta có thể phản đối việc trả thù này.

Xét theo thông tin cá nhân của bốn nạn nhân, họ đều chưa từng yêu đương, vì vậy khả năng giết người vì tình cảm cũng có thể được loại trừ.

Ngoài ra còn có khả năng gì nữa? Chẳng lẽ là cướp tài sản sao?

Nhưng… Bốn nạn nhân đều xuất thân từ những gia đình bình thường; họ có thể sở hữu bao nhiêu tiền của đâu?

Trong số bốn người, gia đình của Hứa Anh San tương đối khá giả hơn một chút, nhưng dù vậy cũng không đủ để trở thành mục tiêu của những kẻ cướp tài sản.

Vậy thì… Động cơ giết hại bốn giáo viên đó rốt cuộc là gì?

Chúng ta chưa kịp chờ đợi cha mẹ của Hứa Anh San đến, thì Văn Vinh đã đến thay.

Khi Văn Vinh mở cửa phòng và nói ra câu đầu tiên, chúng tôi đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

“Có một vụ án mạng xảy ra, địa điểm là An Vinh Cồn.”

Chúng tôi hoàn toàn không ngờ rằng lại có một vụ án mạng nữa xảy ra tại An Vinh Cồn; chúng tôi cũng không kịp hỏi thêm gì về cha mẹ của Hứa Anh San, liền vội vàng thu dọn đồ đạc và rời khỏi phòng.

“Ai… ai bị giết vậy?” Khi bước ra khỏi phòng, giọng tôi run rẩy khi hỏi.

Văn Vinh nhíu mày và nói với chúng tôi: “Là An Kiến Văn!”