Tôi không biết mình đã ngủ thiếp đi như thế nào; có lẽ vì quá mệt mỏi sau những giờ khóc lóc liên tục mà tôi dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Những ngày qua, vì phải làm việc suốt ngày đêm và lo lắng về nhiều chuyện, tôi gần như không ngủ được chút nào.

Sau khi vội vàng vệ sinh sơ bộ, chúng tôi bắt đầu tiến hành lễ an táng cho sư phụ. Nơi an nghỉ của ông ấy do tôi chọn – nằm ngay cạnh mộ của ông nội tôi.

Như tôi đã mong đợi, có rất nhiều người đến dự lễ an táng. Suốt cuộc đời, sư phụ sống một mình; tôi không muốn ông ấy phải cô đơn khi ra đi.

Gần như toàn thể các sĩ quan cảnh sát thành phố Tây Sơn đều có mặt tại lễ tang, đội ngũ lớn đến mức khiến mọi người đều ngạc nhiên… nhưng tôi lại không cảm thấy gì cả.

Khi chiếc hòm tro cốt của sư phụ được chôn xuống lòng đất, trái tim tôi, vốn đã căng thẳng suốt thời gian qua, dường như cũng được thư giãn… nhưng trong lòng tôi lại cảm thấy như thể mình vừa bị đập nát vậy.

Sau khi lễ tang kết thúc, mọi người trên núi lần lượt rời đi; chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại vài người chúng tôi đứng trước mộ của sư phụ.

Giang Băng nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi và nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Tôi cố gắng mỉm cười và vỗ về tay cô ấy, nói: “Đừng lo, tôi không sao đâu.”

Chúng tôi lại đứng trước mộ sư phụ trong thời gian dài, rồi mới từ từ xuống núi.

Sau khi xuống núi, tôi bảo Zi Yi và Giang Băng trở về trước, còn mình thì ở lại nhà sư phụ để dọn dẹp mọi thứ. Ngày mai là ngày thứ bảy sau khi sư phụ qua đời; tôi muốn ở lại đây cho đến khi kỷ niệm đó kết thúc rồi mới rời đi.

Zi Yi và Giang Băng hiểu hoàn cảnh của tôi, họ gật đầu và rời khỏi thành phố Tây Sơn ngay trong ngày hôm đó; còn Triệu Kế Dụ thì ở lại cùng tôi.

Trở về nhà sư phụ, tôi và Triệu Kế Dụ cùng nhau dọn dẹp mọi thứ một cách kỹ lưỡng; những đồ còn dùng được thì được cất giữ gọn gàng, còn những thứ không cần thiết thì được đóng gói cẩn thận.

Chúng tôi làm việc đến tối, sau đó ngồi trong sân và nhìn lên bầu trời đầy sao.

“Còn bốn mươi ngày nữa…” Triệu Kế Dụ bất ngờ nói.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của cô ấy.

Lúc trước, tôi đã nói với mọi người rằng sau năm mươi ngày, tôi sẽ trở về Đạo Viện Qiyun để canh gác nơi này suốt trăm năm… Và không ngờ, mười ngày đã trôi qua, giờ đây chỉ còn lại bốn mươi ng

Không hiểu tại sao, sau khi sư phụ rời đi, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Tôi sợ hãi… Sợ rằng nếu mình thực sự phải ở lại Quán Thanh Vân đó suốt đời, có lẽ mãi mãi tôi cũng không biết điều này. Nhưng bây giờ, trong lòng tôi lại có chút vui mừng kỳ lạ. “Bốn mươi ngày là đủ để tôi hoàn thành mọi việc,” tôi cười gượng nói.

Triệu Kế Dụ quay đầu nhìn tôi và hỏi: “Thật sự em không định nói với Giang Băng à?”

“Nói với cô ấy ư? Tại sao lại không nói?” Tôi nằm trên ghế sofa, tựa đầu vào hai tay và cười: “Đến ngày thứ bốn mươi chín tôi sẽ nói với cô ấy.”

Triệu Kế Dụ lặng lẽ xoa trán mà không nói gì thêm.

“Sao vậy… Em thực sự định đi cùng tôi về à?” Tôi quay đầu nhìn Triệu Kế Dụ và nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

Triệu Kế Dụ nghiêm túc trả lời: “Tất nhiên! Một người đàn ông thực sự phải giữ lời hứa của mình.”

“Vậy còn Zi Yi thì sao?” Tôi hỏi lại.

Triệu Kế Dụ đáp ngay lập tức: “Nếu cô ấy muốn, thì cô ấy có thể đi cùng tôi; còn nếu không…” Anh ta ngập ngừng, liếm môi rồi thở dài: “Nếu cô ấy không muốn, thì cũng tùy cô ấy thôi.”

Tôi cười mà không nói gì, rồi lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho Triệu Kế Dụ: “Đây là lá thư mà sư phụ tôi để lại trong cái hộp gỗ đó, anh hãy đọc xem nhé.”

Triệu Kế Dụ nhíu mày nhận lấy lá thư và bắt đầu đọc.

“Tôi tự hỏi… Nếu chúng ta không đến tìm sư phụ tôi, liệu ông ấy có thể an toàn không?” Tôi cười đắng cay, câu hỏi này đã ám ảnh tôi kể từ tối hôm qua khi tôi đọc được lá thư đó.

Triệu Kế Dụ lắc đầu và nói: “Trong thư của sư phụ em cũng đã đề cập đến điều đó… Mọi chuyện dường như đều do ông ngoại em sắp đặt trước. Con đường mà em đang đi có lẽ cũng là con đường mà ông ngoại đã chuẩn bị sẵn cho em.”

“Thật sự như vậy sao?” Tôi thì thầm nhìn bầu trời đêm đầy sao và hỏi: “Ông ngoại em thực sự mạnh mẽ đến mức có thể biết hết mọi chuyện sao?”

“Anh ấy thực sự có thể đoán trước con đường mà con sẽ đi, và tất cả những gì xảy ra đều là do anh ấy đã chuẩn bị sẵn sao?”

“Tôi không biết ông nội của em có khả năng gì, nhưng dựa vào những gì chúng ta đã thấy cho đến nay, có vẻ như em luôn đang đi trên con đường mà ông ấy đã đặt ra.” Triệu Kế Dụ cười và gấp lại lá thư rồi đưa cho tôi.

Đứng yên một lát, Triệu Kế Dụ tiếp tục nói: “Nhưng nói thật, tôi thực sự tò mò tại sao ông nội của em lại để lại cho em bốn hạt ngọc trai chứa xá linh ấy…”

“Em đâu biết tại sao lại như vậy… Nếu không phải vì anh đã giải thích cho em nhiều thứ, có lẽ bây giờ em vẫn chưa hiểu xá linh là cái gì đâu.” Tôi trả lời một cách bối rối.

Triệu Kế Dụ ngạc nhiên: “Ngọc trai chứa xá linh là những vật vô cùng quý giá; có lẽ trên thế giới này này cũng không còn nhiều nữa. Nếu không phải vậy, các cao tăng Phật giáo cũng sẽ không coi những hạt xá linh không phải bằng vàng là báu vật đâu. Vì vậy, tôi nghĩ ông nội của em để lại chúng cho em chắc chắn có lý do riêng.”

Tôi cúi đầu suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không nhớ được mình từng nghe ông nội nói gì về những hạt ngọc trai chứa xá linh đó.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện bên ngoài cho đến lúc 12 giờ đêm; sau đó mới vào phòng nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, giai đoạn đầu tiên của nhiệm vụ của sư phụ đã kết thúc, và chúng tôi đã ở lại đây khá lâu; đã đến lúc trở về thành phố Tây Nam để tiếp tục điều tra vụ án.

Khi đóng cửa sắt lại, trong lòng tôi cảm thấy hơi buồn. Không biết khi nào mình mới được trở lại đây… Có lẽ… suốt đời này mình cũng sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Trước khi rời đi, tôi đã giao chìa khóa nhà của sư phụ cho Tưởng Tuyết, nhờ cô ấy đến dọn dẹp khi rảnh rỗi. Tưởng Tuyết nhận lấy chìa khóa và gật đầu với tôi.

Sau vài câu trò chuyện thoải mái, tôi và Triệu Kế Dụ chia tay Tưởng Tuyết và lên xe trở về thành phố Tây Nam.

Khi đến nơi, đã là khoảng 2 giờ chiều. Những ngày qua, vụ án này chủ yếu do Giang Băng và Zi Yi đảm nhận việc điều tra; vì quá lo lắng cho vụ án, tôi và You Zi đã đi thẳng đến đồn cảnh sát ở thành phố Tây Nam ngay sau khi xuống xe.

Khi đến đồn cảnh sát, chúng tôi không thấy Zi Yi và Giang Băng ở phòng họp; sau khi hỏi một sĩ quan điều tra, chúng tôi mới biết họ đang ở phòng thẩm vấn để thẩm vấn nghi phạm.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau; trường hợp mà chúng tôi đang phụ trách chính là vụ án Thù Tuệ Đức. Thông thường, các vụ án bình thường không thuộc thẩm quyền của chúng tôi. Người cảnh sát kia vừa nói rằng Giang Băng và Zi Yi đang thẩm vấn nghi phạm, và có lẽ kẻ bị tình nghi này liên quan đến vụ án này.

Chúng tôi vội vàng đến phòng thẩm vấn. Qua gương hai chiều, chúng tôi thấy Zi Yi và Giang Băng ngồi bên trong với vẻ mặt nghiêm túc; đối diện họ là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi.

Thanh niên đó ngồi trong phòng thẩm vấn với vẻ bình tĩnh, trong khi Zi Yi và Giang Băng lại tỏ ra lo lắng.

Thấy họ dường như không nói gì trong một lúc lâu, tôi lấy điện thoại và gửi tin nhắn cho Giang Băng, yêu cầu cô ấy ra ngoài.

Giang Băng nhìn vào điện thoại, sau đó vô thức ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ bên trong, qua gương hai chiều, không thể nhìn thấy bên ngoài được. Sau khi nhìn một lát, cô ấy kéo Zi Yi ra khỏi phòng thẩm vấn.

“Bên trong xảy ra chuyện gì vậy? Người đàn ông đó là ai?” Tôi nhăn mày hỏi Giang Băng.

Giang Băng nắm lấy miệng và trả lời: “Hãy giữ anh ta lại bên trong đã. Những ngày này các bạn không có mặt ở đây, công việc có hơi nhiều. Khi trở lại phòng họp, tôi sẽ kể cho các bạn nghe từ từ.”

Trở lại phòng họp, tôi rót một ly nước cho mình và ngồi xuống ghế, chờ Giang Băng tiếp tục kể.

“Hôm đó, Zi Yi và tôi trở lại sở cảnh sát và gặp Thù Tuệ Đức. Anh ta liên tục yêu cầu được gặp Thu Tư Thủy và thậm chí đe dọa sẽ tự tử nếu không được gặp. Chúng tôi hỏi anh ta lý do tại sao muốn gặp Thu Tư Thủy nhưng cô ấy nhất quyết không nói. Chúng tôi đã thử đe dọa anh ta rằng nếu không giải thích lý do, chúng tôi sẽ không cho phép anh ta gặp Thu Tư Thủy. Sau đó, tôi còn nói với anh ta rằng anh ta có thể ra ngoài bất cứ lúc nào, nếu muốn gặp Thu Tư Thủy thì có thể ra ngoài tìm.” Giang Băng vỗ má và nói một cách bất lực: “Nhưng Thù Tuệ Đức nhất quyết không chịu ra ngoài, cứ ở lại sở cảnh sát, và chỉ muốn gặp Thu Tư Thủy thì cũng phải ở bên trong sở cảnh sát mới được.”

“Cuối cùng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi Thu Tư Thủy và Thù Tuệ Đức đến gặp nhau,” Zi Yi vừa nói vừa vẫy tay.

Tôi hỏi: “Các bạn có biết nội dung cuộc trò chuyện của họ không?”

“Biết,” Giang Băng trả lời: “Chúng tôi đã nghe thấy hết mọi điều họ nói. Thù Tuệ Đức nói với Thu Tư Thủy rằng anh ta muốn ra ngoài, nhưng Thu Tư Thủy lại kiên quyết từ chối, thậm chí còn la lớn rằng nếu Thù Tuệ Đức ra ngoài sẽ bị giết.”

“Thù Tuệ Đức và Thu Tư Thủy hẳn phải biết rằng cuộc trò chuyện của họ sẽ bị các bạn nghe thấy. Vậy tại sao họ vẫn nói những điều đó?” Triệu Kế Dụ tỏ ra bối rối.

Thực ra, Triệu Kế Dụ nói đúng. Nếu ngay cả Triệu Kế Dụ cũng có thể nghĩ ra điều này, thì làm sao Thu Tư Thủy và Thù Tuệ Đức lại không nhận ra?

Lý do duy nhất có thể giải thích được chính là… Thu Tư Thủy và Thù Tuệ Đức cố tình để chúng tôi nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, vì vậy họ mới nói những điều đó.

“Nội dung cuộc trò chuyện của họ chỉ có vậy thôi à?” Tôi nhăn mày hỏi.

Giang Băng trả lời một cách bình tĩnh: “Sau khi nói xong câu đó, Thu Tư Thủy đã rời khỏi đồn cảnh sát, còn Thù Tuệ Đức cũng không còn yêu cầu gặp Thu Tư Thủy nữa. Kể từ đó, anh ta luôn cư xử rất yên lặng.”

“Phép thuật Đạo gia của Thu Tư Thủy và Vương Kim Minh thật sự rất sâu thẳm và khó hiểu. Những người như họ hẳn đã thoát khỏi thế tục từ lâu rồi. Tại sao họ lại liên tục làm những hành động kỳ lạ như vậy?” Triệu Kế Dụ dường như vẫn không hiểu nổi.

Tôi cúi đầu suy nghĩ về một vấn đề khác.

Nếu Thù Tuệ Đức và Thu Tư Thủy cố tình tiết lộ nội dung cuộc trò chuyện cho chúng ta, thì mục đích của họ là gì?

Nhìn bề ngoài, Thù Tuệ Đức muốn rời khỏi đồn cảnh sát, nhưng người luôn ngăn cản anh ta ra đi lại chính là Thu Tư Thủy. Như vậy, vụ án này vẫn không thể tách rời khỏi Thu Tư Thủy; dù cô ấy không phải kẻ giết người, nhưng cô ấy vẫn đóng vai trò thiết yếu trong vụ án này.

“À đúng rồi, người được thẩm vấn lúc nãy kia thì sao?”

Khi nghe câu hỏi của Triệu Kế Dụ, Giang Băng bỗng im lặng, liếc nhìn Zi Yi với vẻ bối rối và đau đầu.

“Có chuyện gì vậy? Người đó cũng có liên quan đến vụ án này à?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

Giang Băng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Người đó tên là Tôn Tử Quý, mới mười chín tuổi. Là một thanh niên lao động bình thường; điểm đáng chú ý duy nhất về xuất thân của anh ta là anh ta từng là đứa trẻ mồ côi của Viện trẻ mồ côi Vọng Long.”

“Anh ta là đứa trẻ mồ côi của Viện trẻ mồ côi Vọng Long ư?” Tôi ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh ta lại bị đưa đến đây?”

Giang Băng và Zi Yi nhìn nhau, rồi đành lắc đầu trả lời: “Không phải chúng tôi đưa anh ta đến đây đâu; anh ta tự mình đến đây.”