Phương Thiên Quyền ngạc nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt anh tràn đầy sự không thể tin được.

Ngoài ra, Vương Tuyết Tiêu đang khóc bên cạnh bỗng nhiên dừng lại, và sau đó tôi nhận ra rằng Vương Tuyết Tiêu dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Người vốn đầy nước mắt bỗng chốc trở nên hung dữ, và ngay lập tức cô ấy nắm chặt nắm tay đấm liên hồi vào Phương Thiên Quyền bên cạnh.

Trong lúc đấm, Vương Tuyết Tiêu vẫn la hét: “Hãy trả con trai tôi lại, trả con trai tôi lại!”

Chúng tôi đều bị sự biến động đột ngột này làm cho vô cùng ngạc nhiên. Điều kỳ lạ là Phương Thiên Quyền không hề có ý định chống trả; điếu thuốc rơi xuống đất mà anh cũng không nhặt lên, chỉ ngồy yên tại chỗ, để Vương Tuyết Tiêu tiếp tục đánh mình.

Vài giây sau, chúng tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại. Tôi và Triệu Kế Dụ vội vàng đứng dậy và kéo Vương Tuyết Tiêu ra xa. Hai vợ chồng già này vốn đã có tuổi, chúng tôi thực sự lo lắng rằng việc đánh nhau này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Mặc dù đã được chúng tôi kéo ra xa, Vương Tuyết Tiêu vẫn tỏ ra không cam lòng chút nào, tiếp tục la hét “Hãy trả con trai tôi lại” với giọng điệu dữ dội.

Cô ấy cứ lặp đi lặp lại những câu đó mãi.

Chúng tôi cố gắng kiểm soát Vương Tuyết Tiêu, nhưng dù làm thế nào cô ấy vẫn cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

Cuối cùng, Giang Băng không thể chịu đựng được nữa. Cô ấy đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng, tát mạnh vào mặt bàn và nói: “Đủ rồi! Đây là đồn cảnh sát, chứ không phải nhà các bạn! Khi chúng tôi hỏi xong, các bạn muốn đánh nhau ở nhà thì cứ đánh đi!”

Tiếng nói của Giang Băng thực sự có hiệu quả; nó khiến Vương Tuyết Tiêu ngừng lại ngay lập tức.

Thật không may, chúng tôi lại gặp phải một vấn đề khác: Vương Tuyết Tiêu không còn đánh Phương Thiên Quyền nữa, nhưng cô ấy lại quỳ xuống đất và khóc lóc.

“Chuyện… chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Triệu Kế Dụ há miệng hỏi, trông rất không thể tin được.

Phương Thiên Quyền cười đau khổ, nước mắt rơi dài, khuôn mặt đầy hối hận: “Tất cả… tất cả đều là lỗi của tôi! Những tội lỗi mà tôi đã gây ra trong đời này, quả thực… quả thực đã ảnh hưởng đến con trai tôi!”

“Phương Thiên Quyền, hãy kể cho chúng tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Bây giờ chúng tôi cần những manh mối để điều tra vụ án, chứ không phải những lời hối hận của các bạn. Vụ án này không chỉ liên quan đến Phương Hưng Vị, mà còn liên quan đến ba nạn nhân khác nữa.” __TERM

Phương Thiên Quyền nhặt lấy điếu thuốc và bật lửa trên mặt đất rồi châm lửa. Có lẽ đã lâu lắm anh ta không hút thuốc nên sau khi hít một hơi sâu, anh ta bắt đầu ho dữ dội.

  Tôi và Triệu Kế Dụ cũng không dám di chuyển, sợ rằng chỉ cần nhấc mình lên thì Vương Tuyết Tiêu sẽ không kìm được mà nhảy lên đánh Phương Thiên Quyền lại.

  Dù họ là vợ chồng, nhưng những cú đánh vừa rồi thực sự không hề giảm nhẹ chút nào.

  Phải hút hết một nửa điếu thuốc, Phương Thiên Quyền mới dần dần bình tĩnh trở lại.

  Anh ta xoa trán và thở dài trong im: “Tôi là một người làm nghề mai táng...”

  Khi Phương Thiên Quyền nhắc đến từ “người làm nghề mai táng”, mí mắt tôi và Triệu Kế Dụ đều không khỏi rung lên.

  Nghề này tôi khá quen thuộc; nó có phần giống với công việc của một nhân viên pháp y.

  Cả hai đều phục vụ cho người đã khuất.

  Chúng tôi, những nhân viên pháp y, tiến hành khám nghiệm tử thi để minh oan cho người chết.

  Còn người làm nghề mai táng cũng vậy – họ cũng phục vụ cho người đã khuất, nhưng khác biệt là nhân viên pháp y giúp người chết được minh oan thông qua việc khám nghiệm, còn người làm nghề mai táng thì giúp người chết trở lại với vẻ ngoài ban đầu của họ.

  Nói cách khác, nghề này chính là việc trang điểm cho người đã khuất, cố gắng hết sức để phục hồi lại vẻ ngoài gốc của họ.

  Ví dụ, nếu người chết trước khi qua đời bị thương ở mặt hoặc gặp tai nạn xe cộ, thì người làm nghề mai táng sẽ đảm nhận việc khôi phục lại khuôn mặt của họ.

  Thành thật mà nói, tôi luôn coi nghề này là cao quý, mặc dù nó khá đặc thù và khó được mọi người chấp nhận.

  Không lạ gì khi lúc Phương Thiên Quyền mới đến đây, tôi đã ngửi thấy một mùi hương lạ nồng nàn từ anh ta; tôi tưởng đó là mùi của Vương Tuyết Tiêu, nhưng không ngờ lại là do Phương Thiên Quyền.

  Sau khi hút hết điếu thuốc, Phương Thiên Quyền vứt nó xuống đất và dập tắt bằng chân, rồi kiềm chế nỗi đau trong lòng mà nói: “Dù là ngành nghề nào cũng đều có những điều cấm kỵ, và nghề của chúng tôi cũng vậy. Điều cấm kỵ lớn nhất đối với người làm nghề mai táng là không được trang điểm cho người sống; việc làm như vậy giống như đang đưa đến cái chết cho họ.”

 ‥Chúng tôi không hiểu rõ mối liên hệ giữa những gì Phương Thiên Quyền nói và những hiện tượng huyền bí mà Phương Hưng Vị đã trải qua, nhưng chúng tôi biết rằng nếu anh ta có thể chia sẻ những điều này, thì chắc

Vào thời điểm đó, ở đây chúng tôi vẫn chưa có thói quen trang điểm cho người đã khuất; cả những nơi hỏa táng lẫn các công ty tang lễ đều chưa có vị trí dành riêng cho những người làm nghề này. Khi tôi mới bắt đầu học nghề này, tôi chỉ đơn giản là dọn ra một căn phòng trong nhà để dùng riêng cho việc trang điểm cho người đã khuất, và tôi thực hiện công việc đó ngay tại nhà.” Phương Thiên Quyền vừa xoa tay vừa kể lại những kỷ niệm ấy với vẻ âu sầu.

Ánh mắt tôi hướng về đôi bàn tay của Phương Thiên Quyền. Những người cao tuổi hơn năm mươi tuổi thường có đôi bàn tay sần sùi, nhưng đôi bàn tay của Phương Thiên Quyền lại hoàn toàn không có dấu hiệu gì như vậy. Mặc dù da trên tay ông hơi bong tróc do tuổi tác, nhưng vẫn không thể che giấu được độ trắng mịn của nó. Nếu so sánh kỹ lưỡng, tôi thấy đôi bàn tay của Phương Thiên Quyền thậm chí còn trắng mịn hơn cả đôi bàn tay của Vương Tuyết Tiêu.

Có lẽ đó chính là ảnh hưởng của nghề nghiệp mà ông theo đuổi. “Người ta thường nói rằng, nếu bạn có một nghề nghiệp, bạn sẽ luôn có việc làm. Khi tôi học được nghề tang lễ này, tôi bắt đầu kinh doanh ngay tại nhà. Ban đầu, việc kinh doanh không mấy thuận lợi, đến nỗi gia đình chúng tôi phải dựa vào khoản lương ít ỏi của Vương Tuyết Tiêu để sống qua ngày.” Nói đến đây, Phương Thiên Quyền tỏ ra áy náy vì Vương Tuyết Tiêu.

Vương Tuyết Tiêu khóc thầm; trong mắt cô ấy, có lẽ Phương Thiên Quyền chính là trụ cột duy nhất của cuộc sống cô. Và bây giờ, khi trụ cột đó đổ vỡ, tinh thần của cô dường như cũng đang suy sụp theo. Phương Thiên Quyền lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt mình, giọng nói già nua của ông trở nên vô cùng mệt mỏi: “Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu. Ban đầu, việc kinh doanh thực sự không mấy thuận lợi, nhưng thấy tình hình không ổn, tôi liền đi quảng bá ngoài đường, hy vọng có thể kiếm được vài đơn hàng, ít nhất cũng giúp giảm bớt gánh nặng cho gia đình. Điều tôi không ngờ đến là, chiến dịch quảng bá đó mang lại hiệu quả rất lớn. Sau đó, điều kiện kinh tế của hầu hết mọi người đều được cải thiện; khi có người trong gia đình gặp chuyện không may, ai cũng muốn mọi việc được xử lý một cách chu đáo và đàng hoàng. Vì vậy, việc kinh doanh của chúng tôi dần trở nên tốt đẹp hơn.”

Gia đình của người đã khuất thường đưa người họ đến nhà tôi vào ngày hôm trước, và vào ngày hôm sau sẽ đến lấy người đó đi. Và nhiệm vụ của tôi là phải đảm bảo rằng trong ngày đó, người đã khuất được trang điểm sao

Đôi khi vào buổi tối, sau khi về nhà làm xong bài tập, Hưng Vĩ còn giúp tôi trang điểm cho những người đã khuất nữa.”

Cuối cùng, chúng tôi cũng được biết về chuyện này. Điều khiến chúng tôi không ngờ đó là Hưng Vĩ lại thực sự giúp Phương Thiên Quyền trang điểm cho các xác chết.

Điều này có nghĩa là… Hưng Vĩ từ nhỏ đã tiếp xúc với xác chết rồi!

“Anh… sao anh lại để Hưng Vĩ giúp mình làm việc đó? Khi người ta chết, linh hồn rời khỏi xác thể, âm khí rất mạnh; trong khi Hưng Vĩ lúc đó chỉ là một đứa trẻ. Trẻ em thường có tính âm mạnh hơn dương, việc để nó tiếp xúc với xác chết từ khi còn nhỏ như vậy sẽ rất nguy hiểm, dễ gây ra sai sót sau này.” Triệu Kế Dụ ngước mặt nhìn Phương Thiên Quyền, vội vàng phản đối.

Phương Thiên Quyền nhìn Triệu Kế Dụ một cách ngạc nhiên, có vẻ không ngờ một người cảnh sát như ông lại hiểu biết nhiều như vậy.

“Những gì anh nói, tôi đã biết từ lúc đó, nhưng tôi luôn nghĩ đó chỉ là những lời nói vô lý thôi. Tôi đã làm công việc này cho các xác chết suốt một thời gian dài mà chưa bao giờ cảm thấy có vấn đề gì, vì vậy tôi không hề cảnh giác với Hưng Vĩ. Tôi nghĩ rằng việc này cũng giúp Hưng Vĩ học hỏi thêm được nhiều điều; dù sao thì kiến thức càng nhiều càng tốt. Nếu sau này có gì xảy ra, Hưng Vĩ vẫn có thể sống bằng nghề này.” Phương Thiên Quyền nói nhẹ nhàng, ánh mắt mơ màng, như thể đang tự nhủ với bản thân.

Tôi nhăn mày và hỏi tiếp: “Anh vừa nói rằng Hưng Vĩ lúc nhỏ rất nhút nhát, vậy làm thế nào mà…”

“Hưng Vĩ quả thật rất nhút nhát, nhưng sự nhút nhát cũng có nhiều loại khác nhau. Lúc mới tiếp xúc với xác chết, Hưng Vĩ thực sự đã sợ hãi không biết bao nhiêu lần, nhưng theo thời gian, cậu bé dần dần quen với điều đó. Không chỉ vậy, cậu ấy còn có thể tự tin hoạt động một mình trong căn phòng chứa xác chết…”

“Phương Thiên Quyền để Hưng Vĩ tiếp xúc với xác chết từ khi còn nhỏ, anh không hề phản đối sao?” Triệu Kế Dụ tò mò, nghiêng đầu nhìn Vương Tuyết Tiêu.

Vương Tuyết Tiêu khóc không ngớt, sau một lúc mới lấy lại bình tĩnh và nói: “Lúc đó tôi đang bận rộn ở ngoài, những việc nhà thường do hai bố con họ lo liệu. Việc Phương Thiên Quyền để Hưng Vĩ tiếp xúc với xác chết, ban đầu tôi không hề biết gì cả… Cho đến khi… cho đến khi sự việc đó xảy ra, tôi mới hiểu rõ!”

“Sự việc nào vậy?”

“Để tôi kể cho các bạn nghe.” Phương Thiên Quyền thở dài sâu rồi nói: “Tôi biết rất chi tiết về chuyện này.”

“Hình Vĩ có rất nhiều thiên phú trong lĩnh vực mai táng; mỗi khi tôi trang điểm xác chết, cậu ấy luôn đứng bên cạnh quan sát, thậm chí đôi khi còn giúp tôi làm những việc đơn giản nữa.” Phương Thiên Quyền nhìn vào gói thuốc lá đặt trên bàn.

Tôi lấy gói thuốc lá ra và đưa cho Phương Thiên Quyền. Anh ấy cảm ơn nhẹ nhàng rồi châm thuốc, hút vài hơi trước khi tiếp tục nói.

“Tôi nhớ vào mùa hè năm đó, Hình Vĩ ở nhà một mình. Lúc bấy giờ, công việc mai táng của tôi đã phát triển rộng rãi đến mức ngay cả những người ở các thị trấn lân cận huyện Thanh Thuỷ cũng tìm đến tôi để đưa người chết đi an táng. Đúng lúc đó, tôi có một hợp đồng cần phải đi xa vài ngày để hoàn thành. Trước khi đi, tôi đã nhắc nhở Hình Vĩ rằng công việc nhà sẽ tạm dừng vài ngày trong thời gian tôi vắng mặt. Hình Vĩ cũng hiểu chuyện, lại thêm việc nếu có ai đến mà thấy người lớn không ở nhà, họ cũng sẽ không yêu cầu đứa trẻ làm việc, vì vậy tôi cũng yên tâm để đi.”

“Chỉ là… điều tôi không ngờ đến chút nào là Hình Vĩ lại tiếp xúc với lĩnh vực này, trong khi tôi lại bỏ qua điều cấm kỵ lớn nhất của nghề này, quên không nói cho Hình Vĩ biết.”

“Điều cấm kỵ lớn nhất…” Triệu Kế Dụ cau mày, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Đó là việc trang điểm cho người sống!”

“Ý anh là… Phương Hưng Vị Hình Vĩ đã từng trang điểm cho người sống?!”