“Loại quỷ dữ gì vậy? Hãy nói cho tôi nghe xem.” Triệu Kế Dụ vẫn còn tỏ ra không thể tin được khi nhìn vào tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi từng chữ một trả lời: “Đó là Quỷ dữ Tế máu!”

Khi tôi nói ra ba từ đó, vẻ không thể tin được trên khuôn mặt Triệu Kế Dụ cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự kinh ngạc sâu sắc.

“Làm sao… làm sao em lại biết về loại quỷ dữ này?” Triệu Kế Dụ giơ tay chỉ vào miệng tôi đang mở to.

Thực ra, giống như Triệu Kế Dụ đã nói, nếu không gặp phải tình huống này, có lẽ suốt đời tôi cũng sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của những con quỷ dữ này.

Tôi không hề xa lạ với quỷ dữ; ngay cả trước khi gia nhập Long Cục, tôi đã từng nghe nói về chúng, nhưng hiểu biết của tôi về chúng thực sự rất hạn chế, có thể nói chỉ là một phần nhỏ thôi.

Thực ra, có lẽ trên thế giới này không có thứ gì có thể sánh kịp quỷ dữ. Chúng có thể lấy đi sinh mạng con người từ khoảng cách hàng nghìn dặm, đồng thời cũng có thể gây hại cho người ta một cách vô hình và không để lại dấu vết.

“Quỷ dữ Tế máu… tôi cũng biết.” Giang Băng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng hiểu về loại quỷ dữ này, chỉ là trước đây tôi chưa bao giờ dám tin rằng nó có thật. Nhưng sau khi nghe bạn nói, tôi mới cảm thấy điều đó có khả năng xảy ra.”

“Rốt cuộc Quỷ dữ Tế máu là cái gì vậy?” Zi Yi nhìn chúng tôi với vẻ mặt hoang mang.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn về phía Giang Băng, ý bảo cô ấy hãy trả lời.

Giang Băng im lặng vài giây rồi bắt đầu giải thích: “Quỷ dữ là những con côn trùng độc được con người nuôi dưỡng đặc biệt, chúng có thể giết người hoặc gây hại cho người ta. Người ta nói rằng nếu thành thạo kỹ thuật nuôi dưỡng quỷ dữ, bạn có thể giết người một cách vô hình và khiến kẻ thù không thể tìm ra manh mối. Nhưng có lẽ việc học cách này không hề dễ dàng chút nào.”

Quỷ dữ bắt nguồn từ nước Nam Shaoshao thời nhà Sui, tức là khu vực Yunnan ngày nay. Người dân tộc Miao ở Yunnan có truyền thống nuôi dưỡng quỷ dữ, đến nỗi sau này người ta còn gọi khu vực đó là “Miao Trại”.

Về Quỷ dữ Tế máu, tôi đã đọc được thông tin trong một cuốn sách. Theo truyền thuyết, mỗi khi một Miao Trại tiến hành bầu cử chủ trại mới, điều đó chính là dấu hiệu cho thấy chủ trại cũ đã qua đời hoặc sắp qua đời. Sau khi bầu ra chủ trại mới, người này sẽ tự mình đưa loại quỷ dữ Tế máu vào cơ thể chủ trại cũ, để chúng hút hết máu trong cơ thể người đó.

“Chính vì điều đó mà chủ làng già đã phải chết.”

“Vậy… chẳng lẽ chủ làng già không phải qua đời mà từ bỏ quyền lực sao?” Zi Yi hỏi ngạc nhiên.

Giang Băng nói với vẻ lạnh lùng: “Cũng không thể tránh khỏi cái chết. Chỉ cần chủ làng già quyết định nhường quyền, hoặc có đến 99% người dân trong làng đồng ý với việc ông ta rút lui để nhường chỗ cho người khác, thì ông ta buộc phải chết. Làng Miao này, nơi sản sinh ra những con quỷ dữ ấy, cũng sẽ tan rã thành từng mảnh; đến nay, gần như không còn ai biết đến những kẻ nuôi quỷ ở đây nữa.”

“Giang Băng nói đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng,” Triệu Kế Dụ cười và tiếp lời: “Những gì bạn biết chỉ là những ghi chép trong sách cổ, và hiện tại thì mọi thứ đã có chút thay đổi. Quỷ dữ được tạo ra từ những thứ độc ác và âm u; dù chúng có thể giết người một cách vô hình, nhưng cái giá phải trả thật sự rất đắt đỏ.”

“Loại quỷ dữ dùng máu người để sống thì rất hiếm gặp; những người biết cách tạo ra loại quỷ này thường là người sẽ kế vị chủ làng sau này. Người bình thường muốn học thì cũng không dám!”

“Tại sao lại nói là không dám học?” Zi Yi hỏi.

Triệu Kế Dụ cười đau khổ: “Nếu muốn học cách tạo ra quỷ dữ dùng máu người, người đó phải được chủ làng gia sư trực tiếp; điều này còn phụ thuộc vào ý kiến của chủ làng nữa. Không chỉ vậy, người đó còn phải để những loài độc dược và hàng trăm loại quỷ dữ bò khắp cơ thể mình; nếu sau 49 ngày mà họ vẫn không chết, thì mới chứng tỏ họ có khả năng học loại quỷ này.”

“Thật tàn nhẫn… liệu có ai dám học không?” Zi Yi thốt lên, dường như đã quên mất rằng chúng ta đang ở hiện trường.

Đúng lúc Triệu Kế Dụ chuẩn bị trả lời, một thám tử bất ngờ bước vào và nói với chúng tôi: “Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết máu dưới lầu khách sạn.”

“Đúng rồi,” Triệu Kế Dụ nói một cách bình thản: “Quỷ dữ dùng máu người để sống; nếu không có máu, chúng sẽ chết. Nhưng sau khi hấp thụ đủ máu, những con quỷ này sẽ bị vỡ ở bộ phận sinh dục và máu sẽ chảy ra ngoài.”

“Tôi nhớ lúc nãy bạn nói… cần bao nhiêu máu để tạo ra loại quỷ này?” Triệu Kế Dụ đột nhiên hỏi tôi.

Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Máu của Tang Chenan và Liu Qingxu cộng lại khoảng mười kg!”

“Đúng rồi,” Triệu Kế Dụ gật đầu: “Mười kg máu đủ để những con quỷ này hấp thụ, nhưng không đủ để chúng tiêu hóa được.”

**Độc dược quỷ ám này bị người khác điều khiển; sau khi hút đủ máu, con quỷ sẽ trở về bên người điều khiển nó. Nếu theo dấu vết máu, chúng ta có thể tìm thấy một số manh mối.”**

Triệu Kế Dụ vừa nói xong, chúng tôi lập tức cùng nhau xuống lầu theo sự chỉ đạo của thanh tra hình sự.

Trong con hẻm phía sau khách sạn, chúng tôi phát hiện ra những vệt máu kéo dài trên mặt đất. Tôi cúi xuống, lấy ngón tay chạm vào vết máu rồi ngửi thử; thật đáng thất vọng khi tôi lắc đầu: “Vết máu đã khô cứng rồi… Có lẽ con quỷ dùng để hiến máu đã trốn mất rồi.”

“Nhưng cũng không chắc đâu… Hãy theo hướng của vết máu mà đi xem sao; biết đâu sẽ tìm thấy manh mối gì đó.” Triệu Kế Dụ yêu cầu thanh tra hình sự mang theo đèn pin, rồi chúng tôi tiếp tục đi theo dấu vết máu.

Tôi cứ vài bước lại ngửi thử vết máu trên mặt đất; sau khoảng hơn hai mươi phút, tôi đứng dậy với vẻ mừng rỡ: “Vết máu vẫn còn ẩm ướt… Điều này chứng tỏ con quỷ mới rời khỏi đây không lâu!”

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt tôi lại u ám: “Nếu tính theo lượng máu cần thiết, có lẽ gần như toàn bộ lượng máu đó đã bị hút hết rồi…”

“Nhanh lên! Nếu chậm trễ, có lẽ sẽ không còn manh mối nào nữa đâu.” Zi Yi vội vàng nói.

Tôi, Triệu Kế Dụ và Giang Băng nhìn nhau, rồi không khỏi tăng tốc bước chân.

Chúng tôi đã xa khỏi khách sạn; nơi chúng tôi dừng lại là một con phố vắng vẻ, không một bóng người.

“Không còn vết máu nữa…” Tôi đứng dậy và lắc đầu.

Triệu Kế Dụ nhíu mày nhìn xuống mặt đất và hỏi: “Vết máu khô hay ướt?”

“Ướt!” Tôi trả lời chắc chắn.

Triệu Kế Dụ lại tỏ vẻ bối rối hơn: “Nhưng điều đó không hợp lý chút nào… Nếu vết máu còn ướt, có nghĩa là con quỷ đã hút hết máu. Khi đã hút hết máu, con quỷ đó sẽ không còn khả năng di chuyển nữa… Vậy thì… nó lẽ ra phải còn ở lại trên mặt đất chứ!”

“Vậy… tại sao lại không thấy nó đâu?” Tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh, ngạc nhiên.

Zi Yi nói: “Có lẽ ai đó đã mang nó đi mất rồi?”

Triệu Kế Dụ cũng ngẩng đầu nhìn xung quanh; khuôn mặt anh ấy dần chuyển từ bình tĩnh sang ngạc nhiên, thậm chí là hoang mang.

Chúng tôi từ từ đi bộ trong khu vực này, nhưng khi đang tìm kiếm một cách mơ hồ thì tôi bất ngờ nhận thấy rằng Giang Băng và Zi Yi đều vô thức khoác tay lên ngực.

“Các bạn sao vậy? Lạnh à?” Tôi hỏi một cách cười.

Giang Băng và Zi Yi nhìn nhau rồi nói một cách lạ lùng: “Không phải là lạnh, mà là cảm thấy lúc lạnh lúc nóng.”

“Lúc lạnh lúc nóng? Có lẽ các bạn chỉ là bị cảm lạnh do không nghỉ ngơi đầy đủ chứ?” Tôi nói một cách không quá để ý, cho rằng có lẽ họ chỉ bị cảm lạnh khi nghỉ ngơi thôi, bởi vì tôi hoàn toàn không cảm thấy gì như vậy.

Giang Băng và Zi Yi cười trừ không biết phải nói gì.

“Các bạn thực sự cảm thấy lúc lạnh lúc nóng à?” Triệu Kế Dụ quay đầu lại và nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.

Giang Băng ngập ngừng trả lời: “Cũng không hẳn là lúc lạnh lúc nóng… chỉ là…”

“Tôi hỏi các bạn có cảm thấy lúc lạnh lúc nóng không?” Triệu Kế Dụ nhấn mạnh lại câu hỏi của mình.

Triệu Kế Dụ trước đây đã giận dữ với tôi, nhưng chưa bao giờ la mắng Giang Băng, huống chi là Zi Yi.

Sự thay đổi đột ngột của Triệu Kế Dụ khiến chúng tôi cảm thấy không thoải mái, nhưng Zi Yi vẫn ngoan ngoãn gật đầu: “Đúng là cảm thấy lúc lạnh lúc nóng.”

“Khốn….” Khuôn mặt của Triệu Kế Dụ thay đổi rõ rệt, từ đỏ hồng ban đầu chuyển thành tái nhợt trong chốc lát.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao tôi lại không cảm thấy gì như vậy?”

“Hãy tháo chiếc thẻ đó xuống.” Triệu Kế Dụ nói mà không quay đầu lại.

Tôi làm theo lời yêu cầu của Triệu Kế Dụ và tháo chiếc thẻ ra khỏi cổ, đưa cho Giang Băng đang đứng bên cạnh. Ngay lúc chiếc thẻ rời khỏi tay tôi, tôi cảm thấy một luồng hơi nóng kèm theo cơn gió lạnh buốt ập vào mặt, khiến tôi không thể kiểm soát được mà phải khoác tay lại và run rẩy.

“Làm sao… làm sao lại như vậy được?” Tôi hỏi trong sự kinh ngạc.

Triệu Kế Dụ không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy ra một tờ bùa từ trong túi, đặt nó giữa hai ngón tay và bắt đầu niệm chú.

Khi lời nguyền được đọc xong, Triệu Kế Dụ vung tay mạnh mẽ; những lá bùa dần rung chuyển, nhưng không hề rơi xuống mà tiếp tục trôi nổi trong không khí.

“Phụt.”

Đúng vào lúc những lá bùa đứng yên, không hiểu vì lý do gì, một góc của chúng bỗng cháy lên; trong khi đó, phía dưới lại đột nhiên đóng băng.

“….” Cảnh tượng này khiến ba chúng tôi sửng sốt.

Triệu Kế Dụ với khuôn mặt lạnh lùng, vung thanh kiếm và ra lệnh: “Tán!”

Ngay khi lời nói vang lên, những lá bùa đột nhiên rơi xuống đất, không còn rung chuyển nữa, chứ đừng nói đến việc cháy hay đóng băng.

“Điều này… điều này rốt cuộc là thế nào?” Tôi há hốc hỏi.

Triệu Kế Dụ thở dài và nói: “Chúng ta đã bị lừa.”

“Bị lừa ư?” Chiếc đồng tử của tôi dường như không có tác dụng gì đối với Giang Băng; cô ấy ôm lấy cánh tay mình, khuôn mặt lúc đỏ lúc trắng và hỏi: “Chúng ta bị lừa bằng cái gì?”

“Nghi thức hiến máu chỉ là một mồi nhử; mục đích thực sự của kẻ sát nhân là giết chết Tang Chennan và Liu Qingxu, đồng thời khiến chúng ta chết!” Triệu Kế Dụ thở dài.

Giang Băng ôm lấy cánh tay và đến bên cạnh tôi, đeo chiếc đồng tử lên cổ tôi; khi nó tiếp xúc với cơ thể, cảm giác lạnh nóng khó chịu kia biến mất hoàn toàn.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Hãy nói cho chúng tôi biết đi.” Chúng tôi rõ ràng không hiểu Triệu Kế Dụ đang nói gì, chỉ có thể thúc giục anh ấy.

Triệu Kế Dụ không nói gì, mà lại cầm lấy những lá bùa và tiếp tục đọc lời nguyền.

“Thiên pháp thanh thanh, địa pháp linh linh. Âm dương kết tinh, thủy linh hiện hình. Linh quang thủy thu, thông thiên đạt địa. Pháp pháp tuân hành, âm dương pháp kính. Thật hình, nhanh chóng hiện ra, nhanh chóng hiện ra thật hình. Nhanh chóng như lệnh!”

Những lá bùa được ném ra, dừng lại giữa không trung và rung chuyển mạnh mẽ.

Xung quanh những lá bùa, những gợn sóng vàng óng ánh bắt đầu lan tỏa; chúng ta có thể dễ dàng nhìn thấy chúng.

Những gợn sóng này liên tục lan rộng ra xung quanh, và khi chúng lan đến gần chúng tôi, chúng ta thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Con đường đầy đá vụn mà chúng tôi đang đứng trên đã biến thành một vùng đất kỳ lạ, được tạo nên từ vô số lời nguyền dày đặc.

Ở bốn góc đông, tây, nam, bắc, có bốn sinh vật hùng vĩ đứng đó.

Chúng tôi đã từng thấy những sinh vật này trước đây, khi Triệu Kế Dụ và tôi đấu pháp trên núi Long Ta.

Rồng Xanh, Hổ Trắng, Chim Chuông Đỏ, Rù