Tối hôm qua, khi tôi gặp một mình Yuan Zicheng, tôi đã rõ ràng nhìn thấy một vết đốm xanh trên cổ tay anh ta; có lẽ đó là một dấu hiệu bẩm sinh.

Mặc dù tôi không phải người có trí nhớ siêu phàm, nhưng khi nhìn thấy vết đốm này, tất cả những hình ảnh đã xảy ra vào lúc đó lại hiện lên rõ ràng trong đầu tôi.

“Khoan đã!”

Nhận ra điều này, tôi vội vàng chạy đến bên hai nhân viên y tế và giơ tay ra để họ dừng lại.

“Các bạn hãy đến tầng trên để thăm gia đình bệnh nhân; ở đây không có bệnh nhân nào cần được thăm.” Nhân viên y tế coi chúng tôi là người thân của bệnh nhân, không hề ngẩng đầu lên mà trả lời, sau đó tiếp tục bước đi.

“Chúng tôi là cảnh sát.” Vào lúc quan trọng này, tôi đã xuất trình giấy tờ chứng minh danh tính.

Nhân viên y tế hơi ngạc nhiên và bước chân họ dường như dừng lại.

Tôi tiến đến gần cái cáng mà họ đang mang. Thi thể trên cáng được phủ bằng tấm vải trắng; tôi hít một hơi thật sâu rồi từ từ kéo tấm vải ra.

Tất cả những suy nghĩ trong đầu tôi đều biến mất ngay khoảnh khắc đó…

Yuan Zicheng!

Gương mặt anh ta vẫn giống như hôm tối qua: răng không còn, tóc thưa thớt, khuôn mặt tái nhợt… Hình ảnh ấy thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Không chỉ vậy, khóe miệng không răng của Yuan Zicheng còn hơi nhếch lên, như thể đang mỉm cười.

Nụ cười ấy dường như chứa đựng rất nhiều ý nghĩa… Có lẽ đó là biểu hiện của sự giải thoát.

“Anh ấy chết như thế nào?” Tôi buông tấm vải xuống và nhìn lên nhân viên y tế.

Họ nhẹ nhàng giải thích: “Người mắc bệnh tâm thần thường có tâm trạng không ổn định, rất khó lường… Huống chi là những bệnh nhân được giam giữ ở khu vực đặc biệt này? Thời gian cho các bệnh nhân uống thuốc luôn được quy định vào lúc 7 giờ sáng; trong thuốc thường có các loại thuốc an thần. Hôm nay, chúng tôi cũng đến để cho các bệnh nhân ở đó uống thuốc như mọi khi… Khi chúng tôi đến phòng bệnh của anh ta, anh ta đã nằm trong vũng máu.”

“Theo đánh giá ban đầu, có lẽ anh ta tự cắt động mạch ở cổ tay mình, dẫn đến mất máu quá nhiều và chết.”

“Anh ta tự cắt động mạch ở cổ tay mình ư?” Tôi nhíu mày và lại kéo tấm vải ra; hai bàn tay của Yuan Zicheng hiện ra trước mắt tôi.

Một bàn tay thiếu ngón út, còn bàn tay kia thì có những vết thương không đều, máu trên đó cũng đã bắt đầu đông cứng lại.

Nghề nghiệp của tôi là nhà pháp y, và khi quan sát các vết thương trên cơ thể Yuan Zicheng, tôi đã có thể xác định nguyên nhân cái chết của anh ta.

Tôi nhẹ nhàng chạm vào vũng máu đã đông cứng ở cổ tay Yuan Zicheng và nhướng mày lên.

“Thời điểm tử vong có lẽ là hơn hai giờ trước đây. Việc tự rạch tay để tự tử không thể khiến người ta chết ngay lập tức; quá trình đó rất đau đớn và kéo dài. Có lẽ Yuan Zicheng đã mất hơn một tiếng đồng hồ kể từ khi bắt đầu tự gây thương tích cho mình cho đến khi qua đời. Nghĩa là, ba giờ trước đây, vào lúc bốn giờ sáng, anh ta đã quyết định tự tử.”

Giang Băng nghe xong liền nhìn hai nhân viên y tế một cách không hiểu: “Các bạn không đi kiểm tra phòng bệnh vào ban đêm sao?”

“Chúng tôi cũng đi kiểm tra,” nhân viên y tế trả lời một cách bình tĩnh, “nhưng việc kiểm tra có thời gian cụ thể; chúng tôi không thể luôn ở lại đó để theo dõi các bệnh nhân. Nếu những gì anh ấy nói là đúng, thì việc bệnh nhân này quyết định tự tử vào lúc bốn giờ sáng thì chúng tôi cũng không thể phát hiện ra được, bởi vì thời gian chúng tôi kiểm tra vào ban đêm là lúc ba giờ.”

Tôi chậm rãi lắc đầu và không nói gì thêm. Tôi đưa tay ra để che lại tấm vải trắng phủ trên cơ thể Yuan Zicheng, nhưng tôi nhận thấy đôi mắt anh ta vẫn mở. Tôi đặt tay lên mí mắt anh ta và sau đó mới che lại tấm vải.

“Cần gọi cảnh sát thành phố Xiling đến để đưa thi thể về phòng khám nghiệm không?” Giang Băng hỏi tôi.

Yuan Zicheng tự tử, nhưng điều khiến tôi tò mò là làm thế nào mà anh ta có thể tự rạch tay mình được. Phòng bệnh này được thiết kế hoàn toàn kín đáo; Yuan Zicheng không có lý do gì để thoát ra ngoài. Trong một phòng bệnh đặc biệt như thế này, chắc chắn không có bất kỳ thứ gì có thể giúp anh ta tự tử… Trừ khi anh ta sử dụng răng của mình, nhưng… Yuan Zicheng không có răng.

“Hãy đưa thi thể về đi. Hãy để các nhà pháp y của cảnh sát thành phố Xiling kiểm tra xem vết thương trên cổ tay Yuan Zicheng là do cái gì gây ra.”

Vết thương trên cổ tay Yuan Zicheng rất không đều và lộn xộn; không có công cụ nào giúp ích, tôi sẽ rất khó có thể kiểm tra kỹ lưỡng được.

“Còn giám đốc bệnh viện thì sao?” Tôi hỏi hai nhân viên y tế một cách ngạc nhiên.

Ngay khi tôi vừa nói xong, chúng tôi nghe thấy những tiếng hét vang lên gấp gáp.

Tôi nhìn về phía xa và thấy Xia Hongbo đang chạy nhanh về phía chúng tôi.

“Chuyện gì vậy?”

“Hiệu trưởng.” Hai nhân viên y tế chào hỏi Xia Hongbo rồi từ từ kể lại sự việc xảy ra với Yuan Zicheng.

Xia Hongbo vội vàng kéo lên tấm vải trắng; khi xác nhận người nằm trên cáng chính là Yuan Zicheng, ông thở dài và nói: “Trong bệnh viện tâm thần, điều chúng ta sợ nhất chính là những chuyện như thế này… Vậy mà lại xảy ra. Hãy đưa anh ấy xuống đi.”

“Hiệu trưởng Xia, chúng tôi muốn đưa thi thể của Yuan Zicheng về cục cảnh sát để tiến hành khám nghiệm tử thi,” tôi vội vàng ngăn họ lại khi thấy họ chuẩn bị đưa thi thể Yuan Zicheng đi.

“Điều này…” Xia Hongbo ngập ngừng một chút, có vẻ lúng túng và nói: “Việc các bạn tiến hành khám nghiệm tử thi không thành vấn đề, nhưng xin hãy cố gắng giữ nguyên thi thể cho được.”

“Tại sao vậy?” Giang Băng nhìn Xia Hongbo với vẻ hoang mang.

Xia Hongbo giải thích: “Bệnh viện tâm thần của chúng tôi có quan hệ hợp tác với các trường y khoa lớn ở Thành phố Tây Lĩnh. Nếu bệnh nhân trong bệnh viện gặp tai nạn hoặc có tình trạng như Yuan Zicheng, thi thể của họ sẽ được hiến tặng cho các trường y khoa đó, để sinh viên có thể sử dụng thi thể để nghiên cứu… Nói cách khác, đó là cơ hội để sinh viên rèn luyện kỹ năng của mình…”

“Yuan Zicheng đã ký giấy hiến tặng thi thể trước khi qua đời chưa?” tôi nhíu mày phản bác.

Tôi biết về việc hiến tặng thi thể; khi học ngành pháp y ở trường, tôi cũng từng gặp trường hợp này. Nhưng vì thời đại lúc đó còn hơi lạc hậu, chúng tôi khá khó tìm được thi thể để thực hành nghiên cứu.

Xia Hongbo lắc đầu với vẻ bối rối: “Không, ông ấy chưa ký giấy hiến tặng.”

“Vậy tại sao các bạn lại tự ý hiến tặng thi thể của Yuan Zicheng cho các trường y khoa? Làm như vậy, người đã khuất liệu có thể yên lòng được không?” Triệu Kế Dụ nhìn Xia Hongbo với vẻ phẫn nộ.

Xia Hongbo lắc đầu và nói không quan tâm: “Chúng tôi cũng hiểu điều đó. Nếu bệnh nhân chưa ký giấy hiến tặng, chúng tôi sẽ không tự ý giao thi thể cho các trường y khoa mà sẽ giao cho gia đình người đã khuất. Nhưng Yuan Zicheng không có người thân hay họ hàng nào ở bệnh viện, vì vậy chúng tôi chỉ có thể làm như vậy… Nếu không, thi thể này sẽ được đặt ở đâu?”

“……” Câu trả lời của Xia Hongbo có phần hợp lý; mặc dù cách làm này có phần không đúng quy định, nhưng chúng tôi cũng không thể phàn nàn được, bởi đó là quy tắc của bệnh viện tâm thần.

Giang Băng gọi điện cho cục cảnh sát Thành phố Tây Lĩnh yêu cầu đưa thi thể của Yuan Zicheng về, sau đó cùng với xe cảnh sát trở về cục để điều tra tình hình kinh tế của bốn người đã qua đời này.

Tôi và Triệu Kế Dụ đã ở lại bệnh viện tâm thần.

Theo lý thuyết mà nói, Yuan Zicheng đã chết rồi, vì vậy việc tôi ở lại bệnh viện tâm thần cũng không còn ý nghĩa gì nữa, nhưng tôi vẫn muốn đến thăm phòng bệnh nơi Yuan Zicheng từng nằm.

Xia Hongbo không từ chối yêu cầu của tôi, mà còn tự mình dẫn chúng tôi đến phòng bệnh đó.

Con hành lang u ám ấy khiến chúng tôi cảm thấy khá bất an; tôi không hiểu tại sao Xia Hongbo lại quyết định giam giữ những bệnh nhân được coi là “đặc biệt quan trọng” này trong tầng hầm.

Xia Hongbo trả lời chúng tôi một cách bất đắc dĩ: “Trong một bệnh viện tâm thần, số lượng bệnh nhân được xếp vào hạng ‘đặc biệt quan trọng’ cũng không nhiều. Bệnh viện của chúng tôi không thể chỉ phục vụ riêng những bệnh nhân này đâu. Những người bị bệnh tâm thần được coi là ‘đặc biệt quan trọng’ thường là những người bệnh nặng, việc họ có thể hồi phục lại như trước đây là điều rất khó khăn. Chỉ riêng việc kiểm soát các triệu chứng bệnh cũng đã rất phức tạp; để không ảnh hưởng đến các bệnh nhân khác, chúng tôi buộc phải cách ly họ.”

“Ngoài ra… lý do chúng tôi giam họ trong tầng hầm còn là vì sợ họ trốn thoát.”

“Trốn thoát?” Triệu Kế Dụ nhìn xung quanh với vẻ thích thú và cười nói: “Trong môi trường như thế này, họ chắc chắn không thể trốn thoát được đâu.”

“Cũng không chắc lắm,” Xia Hongbo lắc đầu: “Tôi nhớ tối qua tôi đã nói với các bạn rằng, có một bệnh viện tâm thần nào đó đã có vài bệnh nhân được xếp vào hạng ‘đặc biệt quan trọng’ trốn thoát, và cho đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy manh mối về họ. Hơn nữa, những bệnh nhân này đã ở trong bệnh viện tâm thần trong thời gian dài, nên họ đã phát triển sự ghét bỏ đối với căn bệnh này về mặt tâm lý; vì vậy, một số trong họ thực sự muốn trốn thoát khỏi bệnh viện.”

Tôi im lặng gật đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Đi trong con hành lang tối tăm này, chúng tôi luôn có thể nghe thấy những tiếng la hét đau đớn, thảm thiết vang lên từ các phòng bệnh.

“Chính các bạn mới là những kẻ bệnh tâm thần! Tôi là bác sĩ, hãy thả tôi ra ngoài! Nếu các bạn không chữa trị cho tôi, tôi sẽ chết mất!”

“Các bạn là quỷ dữ… Các bạn là thần chết… Đừng đến đây…”

“Tôi sẽ biến nơi này thành địa ngục… Đây là thế giới của tôi… Tôi là người cai trị… Mọi người đều phải tuân theo lệnh của tôi.”

Những tiếng la hét liên tục khiến tôi cảm thấy mệt mỏi, nhưng Xia Hongbo và Triệu Kế Dụ thì vẫn b

Triệu Kế Dụ dường như nhận ra nỗi tiếc nuối của tôi và trả lời một cách bình thản: “Khi tâm hồn yên bình, tai cũng sẽ yên tĩnh; mọi âm thanh thực ra đều bắt nguồn từ bên trong lòng. Hãy cố gắng không lắng nghe những âm thanh ấy đi.”

  Tôi hoàn toàn cho rằng Triệu Kế Dụ đang nói nhảm; ngoài việc trừ tà và đùa cợt, anh ta chẳng biết làm gì khác cả.

  Chẳng mất bao lâu, chúng tôi đã đến cuối hành lang ngầm, nơi có phòng bệnh của Yuan Zicheng.

  Bên trong phòng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, chỉ là có thêm rất nhiều máu.

  Không chỉ trên sàn mà cả trên tường cũng đều đẫm máu.

  Với cái chết bất ngờ của Yuan Zicheng, Xia Hongbo không còn e ngại gì nữa, anh ta giúp chúng tôi mở cửa phòng bệnh, và tôi cùng với Triệu Kế Dụ bước vào bên trong.

  Những bức tranh trên tường vẫn còn đó; lần trước khi đến đây, tôi đã được Yuan Zicheng giải thích về chúng.

  Nhưng lần này, khi nhìn lại, tôi cảm thấy chúng có gì đó kỳ lạ.

  Yuan Zicheng đã dùng máu để vẽ những bức tranh về địa ngục, thế giới bên kia và tảng đá ba kiếp sống.

  Dù bức tranh trên tường không hề thay đổi, nhưng tôi vẫn cảm thấy chúng không hòa nhập vào không gian xung quanh.

  Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần và chạm vào những vết máu trên tường; thật bất ngờ, một số vết máu vẫn chưa đông cứng hẳn, và khi tôi áp mạnh ngón tay vào, máu vẫn dính vào ngón tay.

  “Có vẻ như sau khi tự cắt tay, Yuan Zicheng… không hề lãng phí hết lượng máu đó, mà… đã sử dụng chúng để làm đậm màu cho các bức tranh!” Tôi ngạc nhiên quay đầu nhìn Triệu Kế Dụ.

  Triệu Kế Dụ nhíu mày và nói: “Có lẽ Yuan Zicheng không hề muốn tự tử, mà muốn dùng máu của mình để làm đậm màu cho những bức tranh này.”

  Nghe lời Triệu Kế Dụ, tôi muốn lắc đầu phủ nhận, nhưng lại không làm vậy.

  Làm sao có thể dùng suy nghĩ của một người bình thường để hiểu được ý định của một người mắc bệnh tâm thần?

  Đối với chúng ta, những điều có vẻ hoàn toàn không thể xảy ra, nhưng đối với người mắc bệnh tâm thần, chúng lại có vẻ rất hợp lý.

  Nghĩa là… có thể Yuan Zicheng thực sự muốn sử dụng toàn bộ lượng máu trong cơ thể mình để làm đậm màu cho những bức tranh này!

  “Những bức tranh này…” Triệu Kế Dụ nhíu mày, cúi đầu nhìn tảng đá ba kiếp sống được vẽ bởi Yuan Zicheng và im lặng một lúc lâu.

  “Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi theo hướng nhìn của