Tôi ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Triệu Kế Dụ.

Không phải vì tôi biết tên của chiếc phù này, mà là bởi vì tôi thực sự ngạc nhiên trước con người Triệu Kế Dụ này.

Về các khóa học chính và lĩnh vực học thuật liên quan đến huyền học và tôn giáo, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả; nhưng tôi biết rằng hai lĩnh vực này chắc chắn không liên quan gì đến phù thuật hay những thứ linh thiêng cả!

Vậy mà Triệu Kế Dụ lại nói ra điều như vậy, thật sự khiến tôi không thể tin được.

Chưa kịp tôi mở miệng, Triệu Kế Dụ tiếp tục nói: “Chiếc Phù Đoạn Hồn được ghi chép ở phần đầu cuốn ‘Đạo Pháp Hội Nguyên’. Mặc dù đây là loại phù thuật cơ bản nhất, nhưng thông thường, những người mới bắt đầu học nghề này sẽ không dám vẽ loại phù này.”

Tôi không tiếp tục suy nghĩ về danh tính của Triệu Kế Dụ, mà vội vàng hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng phải nói rằng đây là loại phù thuật cơ bản nhất sao? Tại sao người trong nghề lại không dám vẽ nó?”

“Phù thuật không đơn giản như ta tưởng,” Triệu Kế Dụ nói một cách thờ ơ. “Tên đầy đủ của chiếc Phù Đoạn Hồn là: Phù Xua Hồn Đoạn Phách. Như cái tên đã nói, công dụng của nó là xua đuổi và cắt đứt ba hồn bảy phách bên trong cơ thể con người.”

“Ba hồn bảy phách tồn tại cùng nhau bên trong cơ thể con người, nhưng chiếc Phù Đoạn Hồn này có thể xua đuổi một hồn và cắt đứt một phách. Nếu một người bình thường bị áp dụng loại phù này, ba hồn bảy phách của họ sẽ chỉ còn lại hai hồn sáu phách, và người đó sẽ bị coi là mắc bệnh tâm thần – theo cách gọi trong y học, đó là tình trạng ý thức mơ hồ.”

Tôi ngẩn ngơ không thể nói nên lời.

Trong mỗi lĩnh vực, cùng một tình huống cũng có thể có nhiều cách giải thích khác nhau. Giống như những gì Triệu Kế Dụ đã nói. Ý ông ấy là, nguyên nhân chính gây ra bệnh tâm thần có thể là do thiếu đi một hồn hoặc một phách bên trong cơ thể con người; nhưng trong lĩnh vực khoa học và y học, nguyên nhân lại khác.

“Mặc dù chiếc Phù Đoạn Hồn này được coi là loại phù thuật cơ bản nhất, nhưng thông thường, những người mới bắt đầu học nghề này rất ít ai dám vẽ nó. Bởi vì hệ thống phù thuật rất phức tạp; cũng giống như câu nói: ‘Mời thần dễ, đuổi thần khó.’ Nếu không có đủ kiến thức và kỹ năng, việc sử dụng loại phù này rất dễ khiến người sử dụng nó phải chịu hậu quả.” Nhận thấy vẻ mặt bối rối của tôi, Triệu Kế Dụ giải thích một cách ngắn gọn: “Nói cách đơn giản, nếu người vẽ phù này không kiểm soát được, họ s

Tôi bắt đầu hiểu rõ hơn một chút; thay vì vội vàng suy nghĩ về Triệu Kế Dụ, tôi liền hỏi: “Nếu nói như vậy, thì kẻ sát nhân có lẽ là người mới bắt đầu làm nghề này phải không?”

“Không loại trừ khả năng đó,” Triệu Kế Dụ nói. Anh ấy đặt tấm phù điêu mà mình vẽ cùng với những tấm phù điêu được tìm thấy trên thi thể nạn nhân lại với nhau, sau đó cầm cây bút nhuộm đỏ lên và chỉ vào tấm phù điêu của mình: “Tấm phù điêu này có thể được coi là một tấm Phù Đoán Hồn hoàn chỉnh, trong khi tấm kia thì không. Nhưng từ việc thiếu đi một nét vẽ trên tấm phù điêu này, tôi có thể khẳng định rằng người vẽ nó đã từng vẽ nhiều lần và rất thành thục. Nếu không, anh ta sẽ không dễ dàng để sót lại nét vẽ đó.”

Lời nói của Triệu Kế Dụ không mang lại nhiều manh mối, nhưng tôi có thể chắc chắn một điều: nếu những gì anh ấy nói đều đúng, thì chính anh ấy chắc chắn là một người am hiểu về đạo giáo, và am hiểu rất sâu sắc. Nếu không, làm sao anh ấy có thể vẽ ra tấm Phù Đoán Hồn đó một cách dễ dàng như vậy? Trước đó, anh ấy cũng đã nói rằng những người mới bắt đầu làm nghề này sẽ không thể vẽ tấm phù điêu này một cách chuẩn xác; có lẽ tác động của tấm phù điêu này sẽ ảnh hưởng đến người vẽ nó. Nhưng Triệu Kế Dụ đã vẽ nó một cách tự tin, không hề do dự. Từ điểm này, tôi có thể khẳng định rằng hoặc là Triệu Kế Dụ thực sự là một người am hiểu về đạo giáo, hoặc là những lời anh ấy nói trước đó chỉ là những lời bịa đặt. Tuy nhiên, tôi lại có xu hướng tin vào khả năng đầu tiên hơn.

Sau một chút suy nghĩ, tôi tiếp tục hỏi: “Có nghĩa là, kẻ sát nhân cố ý để sót lại nét vẽ đó không phải vì thiếu kiến thức về đạo giáo, mà là vì một mục đích nào đó khác?”

“Có thể hiểu như vậy,” Triệu Kế Dụ gật đầu đồng ý.

Ngay khi lời nói của Triệu Kế Dụ vừa kết thúc, cửa phòng đã bị gõ. Tôi đoán là nhân viên đến mang đồ ăn, vì vậy tôi vội vàng bảo Triệu Kế Dụ thu dọn những thứ trên bàn lại. Những cây bút, những tấm phù điêu, bột đỏ… tất cả đều quá nổi bật; nếu ai không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang làm gì đó bí mật.

Triệu Kế Dụ cũng hiểu rõ tình huống này, nhưng vẫn bình tĩnh dọn dẹp những thứ trên bàn và cho chúng vào túi của mình.

Tôi đợi cho anh ấy xong việc mới đứng dậy mở cửa; nhân viên phục vụ cũng chẳng nói gì, chỉ đặt món ăn lên bàn rồi đi mất. Có lẽ Triệu Kế Dụ đã đi đường xa và không ăn gì cả, vì vậy khi món ăn được mang lên, anh ấy liền cầm đũa lên, trông rất mong đợi và sẵn sàng thưởng thức ngay. Nhưng ngay khi vừa cầm đũa, anh ấy lại đột nhiên đặt chúng xuống. Tôi thấy anh ấy lại lục lọi trong túi mình và lấy ra một cái lọ nhỏ rất đặc biệt – ngay lập tức tôi biết đó là lọ rượu. Tôi cười trong lòng; hóa ra anh ấy chỉ không uống bia mà thôi, chứ không phải rượu trắng. Khi tôi định nói với anh ấy rằng có lẽ nên thử rượu trắng, thì tôi nhận ra rằng thứ được đổ ra từ chiếc lọ nhỏ đó không phải là rượu. Triệu Kế Dụ lấy một chiếc cốc dùng một lần trên bàn, mở nắp lọ rồi đổ ra một ít chất lỏng. Tôi không biết đó là cái gì, nhưng chắc chắn không phải là rượu. Chất lỏng đó có màu xanh nhạt và có mùi thơm rất dễ chịu, giống như mùi hoa hồng. Tôi không nhịn được mà hỏi Triệu Kế Dụ đó là cái gì. Anh ấy cười và giải thích: “Đó là trà hoa hồng tím, dùng để chữa bệnh gan và dạ dày. Nếu tiêu hóa kém, uống một cốc này rất tốt.” Nghe anh ấy nói vậy, tôi cũng hiểu ra… Nhưng không lâu sau đó, tôi bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi Triệu Kế Dụ: “Nạn nhân đầu tiên trong vụ án xác đổ vừa rồi là một người dẫn chương trình, và tại nhà cô ấy người ta đã tìm thấy một chiếc hộp gỗ kỳ lạ. Một số người nói đó là lọ dùng để nuôi ‘quỷ nhỏ’… Anh có ý kiến gì về chuyện này không?” Vụ án này thật rối rắm và liên tục có người thiệt mạng; tôi luôn nhớ chiếc hộp gỗ đó, nhưng sau khi nhiều chuyện xảy ra, tôi dần quên mất nó đi. Khi Triệu Kế Dụ lấy chiếc lọ ra, tôi đã bắt đầu nhớ lại điều đó; và khi anh ấy đổ trà hoa hồng ra từ chiếc lọ, tôi bỗng nghĩ đến thứ chất lỏng bí ẩn bên trong. Đó là lý do tôi không nhịn được mà hỏi anh ấy. Theo suy nghĩ của tôi, danh tính thực sự của Triệu Kế Dụ chắc chắn không đơn giản như vậy; chỉ riêng việc anh ấy biết vẽ các ký hiệu ma thuật đã cho thấy điều đó rồi.

Trên người tôi đã xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ; nếu tôi kể ra mà không có ai chứng kiến, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ tôi là điên.

Nếu Triệu Kế Dụ phủ nhận những chuyện này và nói rằng trên đời này không hề có ma quỷ, thì tôi cũng không định kể ra những điều kỳ lạ mình đã trải qua. Nhưng nếu Triệu Kế Dụ hiểu biết về vấn đề này, có lẽ tôi nên kể cho anh ấy nghe.

Nghĩ đến đây, tôi chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Triệu Kế Dụ để quan sát sự thay đổi trên gương mặt anh ấy.

Tay cầm chiếc cốc nhựa của anh ấy dừng lại một chút, sau đó anh ấy lặng lẽ uống một ngụm trà rồi nói: “Chuyện nuôi ma trong bình chỉ là một tin đồn dân gian mà thôi…”

Nghe lời anh ấy, lòng tôi trở nên nặng nề.

Nhưng ngay sau đó, Triệu Kế Dụ lại cười và nói: “Thực ra, việc nuôi ma là có tồn tại.”

Mắt tôi sáng lên, nhưng trong lòng lại cảm thấy không yên.

Nếu việc nuôi ma thực sự tồn tại, thì tôi hoàn toàn có thể kể ra những chuyện kỳ lạ đã xảy ra với mình… Nhưng liệu điều đó có có nghĩa là trên đời này thực sự có ma quỷ không?

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một điều liên quan đến công việc của chúng tôi – các nhà pháp y. Với vai trò của mình, lẽ ra trong mắt các nhà pháp y chỉ nên có người sống và người chết… Nhưng có người nói rằng, trong mắt các nhà pháp y không chỉ có người sống và người chết, mà còn có…

Có vẻ như tôi đã hiểu ra điều gì đó; đôi tay cầm đũa của tôi bắt đầu run rẩy.

“Việc nuôi ma trong bình chỉ là một câu chuyện dân gian, nhưng thực tế, kỹ thuật nuôi ma là có tồn tại trên đời này. Có rất nhiều cách để thực hiện việc này; theo ghi chép trong các sách bí mật của Đạo giáo, kỹ thuật nuôi ma ban đầu được truyền bá từ pháp thuật Mã Sơn. Tuy nhiên, mục đích chính của nó là chiếm hữu linh hồn con người và triệu hồi các linh hồn xấu xa… Nói một cách đơn giản hơn, nếu muốn nuôi ma, người ta sẽ áp dụng kỹ thuật này trên những người vừa mới chết. Sau khi người ta chết, linh hồn họ cần một thời gian để rời khỏi xác; vì vậy, những người muốn nuôi ma thường chọn những đứa trẻ vừa mới chết để thực hiện việc này. Chính vì vậy mà người ta gọi đó là ‘nuôi ma’.” Triệu Kế Dụ nói một cách rành rõ, trong khi vẫn cầm chiếc cốc nhựa trên tay.

Tôi nuốt nước bọt khó khăn; những gì Triệu Kế Dụ vừa nói đã hoàn toàn lật đổ quan niệm của tôi về thế giới này.

Không phải là tôi không tin, mà chỉ là lúc này tôi không thể chấp nhận được điều đó mà thôi.

  “Những chuyện này có lẽ sẽ khó để các bạn học y chấp nhận được. Có một câu nói rất đúng: ‘Nếu tin thì sẽ tồn tại; nếu không tin thì sẽ không có gì cả.’ Nếu bạn không tin, dù tôi nói thế nào đi nữa, trong lòng bạn vẫn sẽ tìm ra cách giải thích khác. Nhưng nếu bạn tin, ngay cả khi tôi không nói gì, bạn cũng sẽ hiểu thôi.” Triệu Kế Dụ dường như đã đọc được suy nghĩ của tôi, cười và nói tiếp: “Hãy coi như bạn đang nghe một câu chuyện thôi; việc tin hay không vẫn phụ thuộc vào trái tim bạn.”

  Sau khi nói xong, Triệu Kế Dụ dùng đũa gắp một miếng thịt đầu heo vào miệng nhai một lát rồi tiếp tục: “Việc nuôi ma quỷ cần phải bắt đầu từ những người vừa mới chết, vì vậy từ rất lâu trước đây, pháp thuật Mao Shan đã cấm việc sử dụng phương pháp này. Nói một cách đơn giản, hiện nay người biết phương pháp bí mật này đã không còn nhiều nữa.”

  “Nhưng ngoài pháp thuật Mao Shan, ở khu vực Thái Lan cũng có một phương pháp nuôi ma quỷ. Chỉ là những người thực hiện phương pháp này ở đó được gọi là: ‘thầy thuật giảm đầu’.” Triệu Kế Dụ dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Trong pháp thuật giảm đầu mà những thầy thuật này học, cũng có một phương pháp nuôi ma quỷ; tuy nhiên, cách thức và kết quả của nó gần giống như những gì được ghi chép trong pháp thuật Mao Shan.”

  Nói đến đây, Triệu Kế Dụ nói: “Vì vậy, phương pháp nuôi ma quỷ không hề đơn giản như vậy, và không phải ai cũng có thể học được.”

  “Vậy nếu như vậy, thì những chuyện về việc nuôi ma quỷ trong các buổi truyền hình đều là không có thật sao?” Tôi hỏi.

  Triệu Kế Dụ gật đầu xác nhận ý kiến của tôi: “Tác dụng tuyệt vời của phương pháp nuôi ma quỷ là người nuôi ma có thể sai khiến những con ma quỷ đó thực hiện những việc nhất định. Và phương pháp nuôi ma được lan truyền rộng rãi nhất trong dân gian chính là: nuôi ma trong hộp gỗ. Theo giải thích của người dân, việc nuôi ma trong hộp gỗ có thể mang lại những thay đổi lớn cho vận may của người nuôi ma, khiến họ gặp nhiều may mắn hơn.”

  “Nếu như vậy, thì có thể người dẫn chương trình đã nghe về phương pháp này và đã thử nghiệm nó bằng một chiếc hộp gỗ?” Tôi đoán.

  “Cũng có thể giải thích như vậy,” Triệu Kế Dụ gật đầu và nói: “Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu người dẫn chương trình có thể nghĩ ra phương pháp này, thì chứng tỏ chiếc h

Trong những lời đồn đại dân gian, có người nói rằng nếu muốn nuôi ma bằng hộp gỗ, thì phải chôn chiếc bát dùng để nuôi con ma đó xuống đất bên cạnh mộ trong vòng bảy mươi bảy ngày. Địa điểm chôn tốt nhất là những nơi chôn lấp hàng loạt xác chết; bởi vì những người được chôn ở đó hoặc là không ai giúp đỡ sau khi họ qua đời, hoặc là đã phạm quá nhiều tội ác đến mức không ai dám an táng họ. Những người như vậy sau khi chết sẽ mang theo nhiều oán khí và âm khí nặng nề; việc chôn chiếc bát đó ở những nơi như vậy sẽ giúp tích tụ âm khí, thuận tiện cho việc nuôi ma sau này.

Tôi có chút không hiểu: “Nếu việc nuôi ma bằng hộp gỗ chỉ là những lời đồn đại, thì việc họ làm như vậy có thực sự hiệu quả không?”

“Không.” Triệu Kế Dụ lắc đầu và nói: “Việc chôn chiếc hộp đó ở những nơi như vậy không những không giúp nuôi được ma, mà còn có thể thu hút vào nhiều thứ ô uế khác nữa.”

Tôi bắt đầu hiểu ra một số điều; dù tôi không hoàn toàn hiểu những gì Triệu Kế Dụ nói về những địa điểm khác, nhưng một điều chắc chắn là… việc nuôi ma bằng hộp gỗ là không thể xảy ra! Nó không hề tồn tại.

Lý do tại sao lại tìm thấy chiếc hộp đó trong nhà người dẫn chương trình, có lẽ là vì người đó cũng từng nghe về câu chuyện này và muốn thử xem sao.

Vấn đề bí ẩn này đã được giải đáp, và tôi cảm thấy thoải mái hơn. Nhìn thấy Triệu Kế Dụ nói mãi suốt buổi, tôi không tiếp tục để anh ấy nói nữa, mà vội vàng gọi anh ấy ăn cơm.

Triệu Kế Dụ cũng không keo kiệt, uống hết ly trà hoa hồng trong cốc nhựa rồi bắt đầu thưởng thức món ăn trên bàn một cách ngon lành.

Bữa ăn kéo dài khoảng nửa giờ; tôi ăn không nhiều, nhưng đây thực sự là bữa ăn ngon nhất mà tôi đã ăn trong hai ngày qua. Trong khi đó, Triệu Kế Dụ thì ăn ngon lành hết tất cả các món trên bàn.

Sau bữa ăn, tôi xuống lầu thanh toán tiền, rồi dẫn Triệu Kế Dụ đi về phía nhà mình.

Khi đến cửa nhà, tôi thấy bước chân của Triệu Kế Dụ dừng lại một chút; anh ấy đưa tay vào túi xách và có vẻ đang làm gì đó. Tôi không quan tâm lắm, liền lấy chìa khóa mở cửa.

Nhưng khi tôi mở cửa và bật đèn trong phòng khách, tôi không khỏi bị sốc trước cảnh tượng kinh hoàng trong phòng khách và phải lùi lại vài bước, chăm chú nhìn vào đó mà không thể nói nên lời.