Chúng ta quá hẹp hòi, luôn nghĩ rằng ba viên xá lị còn lại cũng sẽ giống như những viên trước đó. Nhưng khi tôi thấy Pháp Lực mà Miao Jue sử dụng, tôi mới bất ngờ và kinh ngạc nhận ra rằng có lẽ không phải tất cả các viên xá lị đều ở cùng một trạng thái; thậm chí… chúng còn có thể là con người.

“Miao Jue sinh ra trong hoàn cảnh gia đình gặp nhiều khó khăn, cha mẹ qua đời sau đó, cô bé bị bỏ rơi trên núi Jiuhua. Nếu không được những vị cao tăng trên núi này cứu giúp, Miao Jue đã sớm mất mạng mất rồi. Khi vị sư phụ của cô ấy qua đời, ông đã dặn dò Miao Jue rằng những hạt chuỗi xá lị này chính là di sản từ kiếp tái sinh của Bồ Tát Địa Tạng. Kiến thức Phật học của Miao Jue có mối liên hệ mật thiết với kiến thức Phật học của Địa Tạng. Việc những hạt xá lị này xuất hiện trên thế gian, chứng tỏ rằng Địa Tạng sắp tái sinh. Theo lời dặn của sư phụ, Miao Jue đã sống ẩn dật trên núi Jiuhua suốt nhiều năm; và khi đêm tối đến, ánh trăng trở nên trong trẻo đủ để có thể chạm vào được, đó chính là lúc Miao Jue hoàn thành sứ mệnh của mình.”

Đêm tối đến, ánh trăng trở nên trong trẻo đủ để có thể chạm vào được…

Tôi bỗng nhiên ngước đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; bên ngoài đã tối om.

Nơi chúng ta đang đứng là ngọn núi thứ 81 trong số 99 ngọn núi của dãy Jiuhua – không quá cao cũng không quá thấp. Vào khoảnh khắc tôi ngước đầu lên, tôi rõ ràng nhìn thấy một vầng trăng lớn, tròn như một chiếc bánh xe.

Vầng trăng dường như được nối liền với đỉnh núi, đến nỗi chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được.

“Nghĩa là… bạn… bạn chính là viên xá lị duy nhất còn sót lại trên thế gian này sao?” Tôi ngây người, hướng ánh mắt về phía Miao Jue.

Miao Jue gật đầu và nói: “Từ khi sinh ra, số phận của Miao Jue đã được định sẵn là phải chờ đợi sự trở lại của Địa Tạng. Kể từ khi ẩn dật, Miao Jue đã hàng ngày chờ đợi ngày Địa Tạng trở về.”

“Nhưng cuộc chờ đợi ấy kéo dài hàng chục năm… Suốt bao năm trời, Miao Jue chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ của đêm tối khi ánh trăng trở nên trong trẻo đủ để có thể chạm vào được.” Miao Jue quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cười một cách thoải mái: “Hôm nay, khi Địa Tạng trở về và hiện tượng kỳ lạ ấy xảy ra, điều đó chứng tỏ rằng sứ mệnh cả đời của Miao Jue đã hoàn thành.”

Tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ngước đầu nhìn Miao Jue với vẻ kinh ngạc: “Nếu bạn chính là viên xá lị đó, điều đó có nghĩa là…”

“Miao Jue đã chứng kiến biết bao thay đổi trên

Thời gian thường mang đến sự cô đơn và yên tĩnh cho con người.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách bình tĩnh: “Được thôi, nếu em đã quyết định như vậy, thì ta sẽ giúp em hoàn thành luân hồi của mình!”

“Cảm ơn Đức Diệu Giác!” Mỹ Quang quay người lại, chắp hai tay và cúi đầu chào tôi một cách kính trọng.

Tôi không biết mình nên làm gì, nhưng cơ thể tôi dường như không nằm trong tầm kiểm soát của mình; đôi tay tôi từ từ được nâng lên, và tôi lẩm bẩm những câu chân ngôn Phật giáo. Tôi rõ ràng nhìn thấy một tia ánh sáng vàng xuất hiện trên lòng bàn tay mình.

“Sư phụ!”

Nhưng vào lúc đó, cánh cửa phòng đang đóng chặt bỗng nhiên bị mở ra, và Đạo Giác vội vàng chạy vào phòng, quỳ xuống bên cạnh Mỹ Quang chỉ trong vài bước chân.

Hành động của tôi vẫn không ngừng; tôi cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân. Dù cơ thể tôi có phần không nằm trong tầm kiểm soát, nhưng tôi vẫn có thể điều khiển nó.

Ánh sáng vàng trên tay tôi thoáng qua rồi biến mất; tôi thu tay lại, nhìn Đạo Giác một cái, rồi từ từ thở ra.

Triệu Kế Dụ và Tử Y cũng bước vào phòng, nhìn tôi rồi lắc đầu không nói gì.

Mỹ Quang đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, nhưng khi nhìn thấy Đạo Giác, ánh mắt cô ấy không khỏi lóe lên vẻ do dự.

Tôi nhìn Triệu Kế Dụ một cái, rồi nói nhẹ: “Chúng ta ra ngoài một lát đi.”

Triệu Kế Dụ gật đầu, kéo Tử Y rời khỏi phòng.

“Việc tìm kiếm xá lợi không cần vội vàng; hai người sư đệ hãy trò chuyện về quá khứ trước đã.”

Đạo Giác và Mỹ Quang đã nhiều năm không gặp nhau; tôi không phải là người quên ơn. Nếu không phải vì Đạo Giác dẫn chúng tôi đến đây, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm tung tích của xá lợi. Cũng vậy, tôi thực sự không biết liệu nếu Đạo Giác biết trước kết quả này, anh ấy có còn muốn dẫn chúng tôi đến đây hay không.

Dù có hàng ngàn lời nói, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi câu nói đó: “Cuộc đời này thật khó lường.”

Trong sân, mặt trăng lớn treo lơ lửng trên bầu trời, dường như chỉ cách chúng tôi một gang tay, và cũng có vẻ như chúng ta có thể vươn tay chạm vào nó.

“Mỹ Quang chính là viên xá lợi rơi xuống thế gian này.” Tôi đi đến bên chiếc bàn đá, ngồi xuống và rót một tách trà cho mình.

Triệu Kế Dụ ngồi xuống đối diện tôi, cười buồn bã: “Chúng tôi đã nghe thấy hết ở bên ngoài.”

Tay cầm tách trà tôi dừng lại một chút, nhìn Triệu Kế Dụ và tôi cười một cách ý nghĩa; có lẽ họ đã l

“Sư phụ Diệu Giác nói rằng nếu bạn sử dụng những kiến thức Phật học đó, bạn có nguy cơ bị ma nhập; vì vậy sau này bạn nên hạn chế việc sử dụng chúng.” Triệu Kế Dụ nói với tôi bằng giọng nhỏ nhẹ, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Tôi chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ, rồi uống một ngụm trà và nói: “Khi không còn lựa chọn nào khác, làm sao có thể không dùng chúng?”

“Nếu tôi không thực sự được tái sinh thành Phật, thì cuộc chiến với Đế Tân là điều không thể tránh khỏi. Trong cuộc chiến đó, làm sao tôi có thể không sử dụng những kiến thức đó?” Tôi đặt chiếc cốc trà xuống và nói với giọng buồn bã.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi chăm chú, sau một lúc ông ấy cười buồn và nói: “Tôi vẫn thấy hình thức trước kia của bạn đẹp hơn.”

“……” Tôi ngập ngừng một chút, rồi từ từ đứng dậy, đặt hai tay sau lưng và nói với giọng đầy hoài niệm: “Càng thu thập được nhiều xá lợi, bóng dáng của chúng càng hiện rõ trên người tôi… Đó là số mệnh, con người không thể chống lại được.”

“Mọi người đều nói đó là số mệnh… Nhưng liệu có thật sự không thể chống lại số mệnh không?” Triệu Kế Dụ đứng dậy và nói với giọng tức giận.

Tôi cười và trả lời: “Bạn có biết tại sao sư phụ bạn không thờ cúng Đạo Tổ, mà lại thờ cúng Trời không?”

“Sư phụ tôi thờ cúng Trời?” Triệu Kế Dụ ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu: “Không biết.”

“Dù Đạo Tổ mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng thuộc về sáu đường luân hồi… Còn Trời thì không. Khi Trời muốn mưa, bạn có thể ngăn cản được không? Khi Trời muốn hủy diệt một nơi nào đó, sức mạnh của bạn có thể chống lại được không? Số mệnh…” Tôi từ từ lắc đầu, không tiếp tục nói thêm.

“Sau khi mang những xá lợi đó trở về thế gian loài người, bạn hãy đưa Ziyi đến chỗ sư phụ mình. Tất cả những việc sau này, bạn không cần phải tham gia nữa.” Tôi quay người lại và nhìn chằm chằm vào Triệu Kế Dụ, giọng nói của tôi lạnh lùng.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi, nhưng ông ấy lại cười.

“Tất cả những giáo lý mà người tu sĩ phải tuân theo, đối với bạn đều trở thành những lời nói dối… Người tu sĩ không được nói dối, nhưng bạn lại liên tục phá vỡ lời hứa của mình.” Triệu Kế Dụ cười ha hả và nói: “Bạn đã hứa với tôi rằng sẽ cùng tôi đi trên con đường này… Và… những điều bạn đã hứa với tôi vẫn chưa được thực hiện… Làm sao tôi có thể dễ dàng rời đi được?”

Tôi thật sự không biết phải nói gì, không hiểu mình nên trả lời những lời của Triệu Kế Dụ như thế nào. Sau một hồi suy nghĩ, tôi mới cất tiếng: “Trên con đường này, có bạn đồng hành bên cạnh quả thực là điều rất ý nghĩa… Nhưng… con đường phía trước có lẽ sẽ gian khổ gấp hàng ngàn, hàng vạn lần so với những gì chúng ta đã trải qua, và chúng ta cũng có thể phải đánh đổi mạng sống của mình.”

“Bạn… thực sự đã quyết định rồi sao?”

“Ha ha, Triệu Kế Dụ… Mạng sống này của tôi, ai muốn thì cứ lấy đi thôi. Dù hai mươi mấy năm qua tôi chưa trải qua nhiều biến động trong cuộc sống, nhưng tôi cũng đã hiểu được sự thay đổi của thế giới này. Được đồng hành cùng bạn, tôi cảm thấy cuộc đời mình thật sự đã có ý nghĩa. Bạn nói xem… tôi có lý do gì để không tiếp tục đi cùng bạn nữa chứ? Hơn nữa, bạn lại là hóa thân của Địa Tạng Vương mà…” Triệu Kế Dụ cười ha hả, thói quen muốn đặt tay lên vai tôi.

Nhưng trước khi anh ấy kịp chạm vào tôi, tay anh ấy đã dừng lại giữa không trung.

Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai Triệu Kế Dụ và nói: “Chắc là kiếp này thì không thể nữa… Nhưng kiếp sau, tôi chắc chắn sẽ đồng hành cùng bạn trên tất cả các con đường!”

“Hai người đàn ông lớn tuổi rồi, đừng làm vậy nữa đi… Thật là mềm yếu quá.” Bên cạnh, Zi Yi đã không thể nhìn thêm được nữa; dù vậy, khi cô ấy nói ra điều đó, đôi mắt cô ấy vẫn không khỏi đỏ lên.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau mỉm cười, không tiếp tục nói thêm gì nữa.

“Kích.”

Tiếng mở cửa khiến ba chúng tôi không khỏi quay đầu lại. Dao Jue bước ra với đôi mắt đỏ hoe; Miao Jue đi theo sau anh ấy, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình yên và thoải mái, như thể sinh tử đối với anh ấy đã không còn quan trọng nữa.

“Sư phụ.” Triệu Kế Dụ nhận ra Miao Jue và lập tức cúi chào khi thấy anh ấy xuất hiện.

Miao Jue vẫy tay cười và hỏi: “Sư phụ của bạn có khỏe không?”

“Nhờ có sự giúp đỡ của sư phụ, gần đây sư phụ tôi rất khỏe.” Triệu Kế Dụ vội vàng trả lời.

Miao Jue cười gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã: “Lần cuối cùng tôi gặp sư phụ của bạn là cách đây hơn mười năm… Thời gian trôi qua thật nhanh. Nếu không phải vì nhiệm vụ của mình, tôi chắc chắn sẽ đến Qiyun để so tài cờ với sư phụ của bạn.”

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh tượng tuyệt vời đó… Chỉ tiếc là…

“Có lẽ kiếp này chúng ta không còn duyên nữa… Kiếp sau hãy gặp lại nhau với sư phụ của bạn nhé.”

Cuối cùng, Diệu Giác từ từ lắc đầu thở dài và nói:

“Tôi thật sự không nỡ lòng… Dù bạn là hóa thân từ xá thịch của Địa Tạng Bồ Tát, nhưng bạn vẫn là chính mình; không ai có thể quyết định thay bạn được. Nếu bạn chọn rời đi, tôi thực sự không hề oán trách gì cả!”

“Địa Tạng lo lắng quá nhiều… Diệu Giác hiểu rõ mình phải gánh vác nhiều trọng trách lớn. Trong suốt cuộc đời này, được giúp đỡ Địa Tạng, Diệu Giác đã không hề hối tiếc.” Diệu Giác chắp hai tay lại và nói: “Về những việc sau này, Diệu Giác đã sắp xếp xong rồi. Ở thế gian này, Diệu Giác không còn gì để lưu luyến nữa… Xin Địa Tạng hãy giúp Diệu Giác tái sinh.”

Tôi từ từ nhắm mắt lại, run rẩy vươn tay ra… Khi bàn tay tôi đang treo lơ lửng trong không khí, tôi lại mở mắt ra và nói với giọng đầy nuối tiếc: “Bạn thực sự đã quyết định rồi sao?”

“Không hối tiếc, không ân oán!”

Ánh sáng vàng bỗng nhiên xuất hiện trên lòng bàn tay tôi. Tôi lẩm nhẩm kinh Phật, và ánh sáng vàng ngày càng mạnh mẽ hơn, cho đến khi hoàn toàn bao phủ lấy Diệu Giác.

Đạo Giác ngã quỳ xuống đất, la hét với giọng đầy đau khổ: “Sư phụ!”

Diệu Giác từ từ quay đầu lại, ánh mắt nhìn Đạo Giác trở nên dịu dàng hơn. Trong ánh sáng vàng ấy, Diệu Giác trông thật thanh khiết và cao quý.

Ánh sáng vàng từ tay tôi không kéo dài lâu… Thân thể Diệu Giác dần trở nên mờ ảo và nhạt nhòa.

Trong ánh sáng ấy, Diệu Giác chắp hai tay lại và lẩm nhẩm danh Phật: “A Di Đà Phật.”

“Thế gian này đầy rẫy phiền muộn và rắc rối… Sư phụ đã buông bỏ tất cả. Hôm nay, việc hóa thân thành xá thịch và trở về cõi âm là do duyên phận… Nhưng bạn đừng quên những lời sư phụ đã dặn dò… Hãy nhớ kỹ nhé!”

“Lời dạy của sư phụ, đệ tử sẽ luôn ghi nhớ trong lòng… Đệ tử sẽ tuân theo lời sư phụ, giúp Địa Tạng tái sinh và thực hiện những công việc lớn lao.” Đạo Giác ngã quỳ trên đất, nước mắt rơi đầy mặt… Anh kiên quyết chắp hai tay lại và cúi đầu.

“Nếu không phải sư phụ, thì ai sẽ vào địa ngục? A Di Đà Phật…”

Cùng với tiếng niệm Phật kéo dài, Diệu Giác dần biến thành những hạt cát vàng, rồi hợp lại thành một viên xá thịch màu vàng óng ánh.

Tôi vươn tay ra, và viên xá thịch ấy an toàn rơi vào tay tôi.