Thù Tuệ Đức đã thiệt mạng do té từ vách đá cách đây mười năm, và Trương Dương Vinh cũng được nhận nuôi vào đúng thời điểm đó.

Dù hai người này có liên quan gì thực sự hay không, chúng ta hoàn toàn có thể bắt đầu cuộc điều tra từ những đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi cách đây mười năm. Nếu thật sự tìm thấy những đứa trẻ có hình xăm trên người, chúng ta có thể bảo vệ chúng, như vậy kế hoạch xấu xa của kẻ sát nhân sẽ không thể thành công.

“Còn Hou Cailiang thì sao? Hou Cailiang không phải là người được nhận nuôi đâu.” Zi Yi hỏi một cách tò mò.

Tôi trả lời một cách bình tĩnh: “Dù Hou Cailiang có tình huống gì đi nữa, ít nhất thì sự việc xảy ra với Thù Tuệ Đức và việc Trương Dương Vinh được nhận nuôi đều diễn ra cách đây mười năm. Chúng ta hãy thu hẹp phạm vi điều tra từ thời điểm đó; chắc chắn sẽ tìm ra manh mối!”

“Khi trẻ em được nhận nuôi, sẽ có các giấy tờ chứng minh. Lát nữa khi gặp Hiệu trưởng Qiu để yêu cầu cung cấp thông tin về những đứa trẻ được nhận nuôi trong suốt mười năm qua, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.” Giang Băng nói một cách bình tĩnh.

Chiếc xe đã di chuyển khoảng nửa tiếng đồng hồ và cuối cùng cũng đến chân núi nơi Viện trẻ mồ côi Vọng Long ở.

Chúng tôi lại tiếp tục leo lên từng bậc thang như lần trước. Giang Băng lo lắng cho sức khỏe của tôi nên đã nhờ Triệu Kế Dụ hỗ trợ tôi. Thực ra, tôi không cảm thấy buồn nôn hay mệt mỏi gì cả; nếu không phải thỉnh thoảng lại cảm thấy chóng mặt và yếu đuối, tôi hoàn toàn giống như một người bình thường vậy.

Nhưng đó cũng là sự thật… Suốt quãng đường, tôi giống như một người già yếu, luôn được Triệu Kế Dụ hỗ trợ. Sự cẩn thận của anh ấy khiến tôi cảm thấy buồn cười; trông anh ấy như thể tôi có thể biến mất bất cứ lúc nào vậy…

Lần trước đến đây, chúng tôi còn có thể thưởng thức cảnh núi non mờ ảo ở xa, nhưng lần này thì không còn hứng thú gì nữa. Cho đến bây giờ, tôi mới nhận ra rằng vụ án mạng của Trương Dương Vinh chỉ là bắt đầu mà thôi… chắc chắn không phải là kết thúc.

Mặc dù được Triệu Kế Dụ hỗ trợ, nhưng khi tôi leo đến cổng núi Viện trẻ mồ côi, tôi vẫn thở hổn hển vì mệt đứt hơi; tôi nhận ra rằng sức lực của mình đã yếu đi rất nhiều so với trước đây.

Lúc này, tôi cuối cùng bắt đầu lo lắng cho sức khỏe của mình. Sức khỏe chính là vốn quý để tiến hành cuộc cách mạng. Nếu một ngày nào đó tôi thực sự gặp vấn đề, liệu có ai quan tâm đến tôi hơn tôi chính không?

Tôi tự nhủ rằng sau khi kết thúc vụ án này, nhất định phải đi kiểm tra sức khỏe để biết mình có vấn đề gì không.

Như mọi khi, vì chúng tôi đến vào khoảng sau 8 giờ sáng, những đứa trẻ trong Viện trẻ mồ côi đã dậy từ sớm. Chúng ngồi thành hàng bên các con mương nhỏ chảy qua sân, cầm bàn chải và bát đánh răng đánh răng rích rít; một số trong số chúng còn so sánh xem ai đánh răng sạch hơn, nhanh hơn.

Ông Vương, người trông coi cổng, năm nay hơn sáu mươi tuổi, ngồi yên bình trước cửa Viện trẻ mồ côi, nở nụ cười nhìn những đứa trẻ hiểu chuyện trong sân.

Cảnh tượng này dù không đẹp lắm, nhưng thật sự rất yên bình.

Yên bình đến mức chúng tôi không dám làm phiền chúng, sợ rằng sẽ làm xáo trộn không khí thanh bình này.

Người phát hiện ra chúng tôi có lẽ là một giáo viên trong Viện trẻ mồ côi. Bà ấy mang nước đến cửa và đang chuẩn bị đổ nước bẩn ra ngoài đường thì ngẩng đầu lên và thấy bốn chúng tôi đang đứng bên ngoài cổng.

Ông Vương ngồi bên cạnh cửa nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn chúng tôi, và khi thấy chúng tôi là ông Vương, ông liền đứng dậy và nhanh chóng bước đến gần chúng tôi.

“Các bạn đến tìm viện trưởng à?” Ông Vương trực tiếp hỏi chúng tôi.

Tôi gật đầu và lịch sự trả lời: “Chúng tôi có một số việc muốn hỏi viện trưởng Thu.”

“Viện trưởng hôm qua trở về từ cảnh sát rồi tự mình đóng mình trong phòng, cả ngày không ăn uống gì cả,” giáo viên đó cẩn thận nói.

Chúng tôi có thể đoán được tâm trạng của Thu Tư Thủy lúc này. Trong mắt Thu Tư Thủy, Trương Dương Vinh là một đứa trẻ rất hiểu chuyện; với chuyện như thế này xảy ra, ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu, huống chi là Thu Tư Thủy – người đã nuôi dạy Trương Dương Vinh từ nhỏ.

“Đây là vấn đề rất quan trọng, chúng tôi cần gặp viện trưởng Thu ngay bây giờ.” Tôi biết rằng nếu Thu Tư Thủy biết chuyện của Hòu Tài Lương, chắc chắn đó sẽ là một cú sốc lớn nữa đối với ông ấy, nhưng đến lúc này, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Nếu không tìm thấy bằng chứng về việc nhận con nuôi để điều tra, e rằng Thu Tư Thủy sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối hơn nữa trong tương lai.

“Tôi vào hỏi giám đốc xem, mọi người hãy đợi ở sân ngoài đã.” Giọng nói khàn của Lão Vương vang lên.

Có thể thấy Lão Vương rất kính trọng giám đốc; điều này được thể hiện rõ khi hôm qua ông ấy luôn theo sát giám đốc khi đến phòng kiểm soát thi thể.

Người giáo viên nữ dẫn chúng tôi vào Viện trẻ mồ côi. Những đứa trẻ đang tắm rửa bên trong thấy chúng tôi liền tụ tập lại xung quanh, gọi “chị” “em” không ngừng.

Những đứa trẻ này, có đứa lớn hơn mười tuổi, còn có đứa mới chỉ hai ba tuổi thôi.

Trẻ em từ gia đình nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm; huống chi những đứa này hoặc là mất cha mẹ hoặc là bị bỏ rơi, nên chúng thông minh hơn những đứa trẻ bình thường rất nhiều.

Khi nhìn thấy những đứa trẻ này, tôi bỗng cảm thấy áy náy vì biết trước sẽ đến đây nhưng lại chẳng mang theo gì cho chúng cả.

Tôi liếc nhìn Giang Băng và bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền đưa tay vào túi cô ấy.

Giang Băng bất ngờ giật mình và quay đầu nhìn tôi.

Tôi mỉm cười lắc đầu rồi lấy ra từ túi cô ấy một gói đường phèn mà tôi thường ăn để giảm đau đầu vào những lúc rảnh rỗi.

Tôi mở gói đường phèn, rắc ra lòng bàn tay rồi từng người một cho các đứa trẻ ăn. Đứa nhỏ thì được cho ít hơn, còn đứa lớn thì được cho nhiều hơn một chút.

Những đứa trẻ ở Viện trẻ mồ côi không sống trong điều kiện xa hoa, nhiều đứa cũng biết đến đường phèn; đối với chúng, thứ này dường như giống như kẹo vậy.

Sau khi cho khoảng ba bốn mươi đứa trẻ ăn hết gói đường phèn, tôi mỉm cười vuốt ve đầu các em và cảm thấy vô cùng thoải mái.

Cuối cùng, người giáo viên vẫn dẫn các em đi học và chúng tôi mới rời khỏi sân.

Khi những đứa trẻ này không còn ở đó, sân trở nên trống trải và buồn bã hơn.

“Bạn thật là có cách, dùng đường để làm vui lòng các em nhỉ.” Triệu Kế Dụ cười và lắc đầu.

Tôi không khỏi thở dài và nói: “Biết trước rằng sẽ có Viện trẻ mồ côi đến mà lại không mua quà gì cho những đứa trẻ này, thật là không thể chấp nhận được.”

  Khi nói ra điều đó, tôi chợt để ý đến người giáo viên đang quét những chiếc lá khô rơi xuống cây ước nguyện.

  Lần trước khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã thấy Thu Tư Thủy nhặt những chiếc lá khô đó bỏ vào hộp giấy để giữ lại, thay vì vứt bỏ chúng. Hành động của người giáo viên này hoàn toàn giống như Thu Tư Thủy: cô ấy quét sạch những chiếc lá khô rồi cho chúng vào hộp đặt dưới gốc cây ước nguyện.

  Tò mò, tôi tiến lên hỏi người giáo viên đó: “Tại sao cô lại cho những chiếc lá này vào hộp vậy?”

  “Đó là ý muốn của hiệu trưởng.” Người giáo viên nữ đáp lại một cách lịch sự, cười nói: “Hiệu trưởng nói rằng cây ước nguyện này chính là cha mẹ, còn những chiếc lá trên cây chính là con cái. Khi lá rụng, đó là dấu hiệu cho thấy cha mẹ không còn muốn con cái nữa. Vì vậy, để các em sớm tìm thấy cha mẹ mình, hiệu trưởng đã yêu cầu chúng ta phải giữ lại tất cả những chiếc lá rụng và cho chúng vào hộp đặt dưới gốc cây.”

  Theo hướng mà người giáo viên chỉ, tôi nhìn thấy bên trong hộp đầy ắp những chiếc lá.

  “Đến mùa xuân năm sau, hiệu trưởng sẽ yêu cầu chúng ta đào hố và chôn tất cả những chiếc lá này xuống đất. Coi như là ‘lá rụng trở về cội’ vậy.” Người giáo viên cười nói và đặt chiếc chổi cùng cái rổ sang một bên.

  Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu, sau đó nhìn những sợi dây đỏ buộc trên cây ước nguyện và hỏi một cách tò mò: “Lần trước, tôi nghe Hiệu trưởng Thu nói rằng cây ước nguyện này đã tồn tại hàng chục năm rồi… Phải chăng mọi đứa trẻ trong Viện trẻ mồ côi đều viết lời ước nguyện của mình lên cây này chứ?”

  “Đúng vậy.” Người giáo viên trả lời: “Việc viết lời ước nguyện lên cây ước nguyện đã trở thành truyền thống của chúng tôi trong Viện trẻ mồ côi. Bất kỳ đứa trẻ nào thuộc Viện trẻ mồ côi đều sẽ viết lời ước của mình lên đó.”

  “Tôi có thể lên cây xem được không?” Tôi liếm môi, xoa tay và nhìn người giáo viên một cách lịch sự.

  Người giáo viên do dự một chút rồi gật đầu: “Có thể đấy. Những sợi dây đỏ có tên trên cây là của những đứa trẻ trong Viện trẻ mồ côi, còn những sợi dây không có tên thì là của những người ngoài.”

  Nhận được sự cho phép của người giáo viên, tôi ngay lập tức mang một cái thang lên cây và nhìn nhữ

“Cẩn thận nhé.” Giang Băng hét lên từ phía dưới.

Tôi không quan tâm đến lời cảnh báo của Giang Băng mà tiếp tục tìm kiếm trên cây dựa vào ký ức của mình.

Tôi nhớ lần trước, khi tìm thấy sợi dây đỏ chứa lời ước của Trương Dương Vinh, nó được buộc trên cành thấp nhất bên trái của cây.

Nghĩ về điều này, tôi bắt đầu tìm kiếm lại cành cây đó và kiểm tra từng sợi dây một.

Giáo viên nữ vừa nói rằng những sợi dây có tên là lời ước của các em học sinh, còn những sợi không có tên thì là những sợi được người khác để lại cho bạn.

Lời ước của Trương Dương Vinh và Hou Cailiang đã cách đây mười năm rồi; trong suốt mười năm đó, dưới sự tác động của gió mưa, sợi dây chắc chắn đã không còn giữ nguyên hình dạng ban đầu, nhưng điều đó cũng không ngăn cản tôi trong việc tìm kiếm.

Sau khoảng năm sáu phút tìm kiếm trên cây, ánh mắt tôi bỗng dừng lại trên một sợi dây đỏ ở đỉnh cành.

Sợi dây đung đưa nhẹ theo làn gió, và chữ “Hou” được viết một cách lệch lạc hiện ra trước mắt tôi.

Tôi há miệng và vội vàng vươn tay ra để nắm lấy sợi dây đó.

Có lẽ vì tôi quá tập trung, nên gót chân tôi đã rơi khỏi thang.

“Cẩn thận nhé!” Giang Băng lại một lần nữa hét lên, nhưng lúc này tôi chỉ nghĩ đến sợi dây đỏ mà hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Tôi từ từ di chuyển và cuối cùng cũng nắm được sợi dây mà tôi đã theo dõi từ lâu.

Nhưng việc quá tập trung cũng không phải là điều tốt; cái giá phải trả là chân tôi rơi khỏi thang, và tôi lao thẳng xuống dưới.

Chỉ đến lúc này tôi mới hối hận; mặc dù chiều cao của cành cây không quá lớn, nhưng tôi chắc chắn sẽ bị thương nặng nếu rơi xuống.

Tôi không kịp kêu cứu thì đã lao thẳng xuống dưới… Nhưng ngay lúc tôi nghĩ mình sẽ va đập mạnh xuống đất, thì ai đó đã nhanh chóng đón lấy tôi.

Khi mở mắt ra, tôi thấy khuôn mặt hiền lành của Triệu Kế Dụ.

“Hãy thả tôi xuống đi.” Tôi nói.

Triệu Kế Dụ tuân lời và thả tôi xuống.

Nhìn vào sợi dây đỏ trong tay mình, tôi thở dài một hơi nhẹ nhõm và nói: “Tôi đã tìm thấy nó rồi.”

“Cái gì khiến bạn quyết tâm đến thế vậy?” Giang Băng nhìn tôi với vẻ than phiền và liếc nhìn sợi dây đỏ trong tay tôi.

Tôi nhìn vào lời ước trên sợi dây và ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Giang Băng, Triệu Kế Dụ và Tiêm Y cũng đều tiến lại gần để xem, và họ cũng đều trở nên sửng sốt như tôi.

“T