“Bộ thiết bị nghe lén ư?” Ziyi nhíu mày, nhận lấy thứ đó từ tay Jiang Bei rồi quan sát kỹ lưỡng. Cô nói với vẻ mặt nghiêm trọng: “Đúng là bộ thiết bị nghe lén, và còn khá tiên tiến nữa. Loại này rất hiếm gặp trên thị trường… Làm sao Thù Tuệ Đức lại có nó trong tay?”

“Chúng ta tìm thấy bộ thiết bị nghe lén trong túi của Thù Tuệ Đức, nhưng khi chúng ta lấy nó đi, anh ta dường như hoàn toàn không biết đó là cái gì,” Khổng Chính Dương giải thích.

Tôi nhíu mày nói: “Dù anh ta có biết hay không, ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng có người đang đứng sau lưng Thù Tuệ Đức. Có thể Thù Tuệ Đức chỉ đang làm theo sự chỉ đạo của họ mà thôi.”

“Vẫn còn một vấn đề chưa được giải đáp: liệu người này có thực sự là Thù Tuệ Đức hay không…” Ziyi quay đầu cười nói: “Người đã chết trong vụ rơi vách đá cách đây mười năm đã được kiểm tra tại hiện trường và được Viện trẻ mồ côi xác nhận là Thù Tuệ Đức… Vậy thì người này có lẽ chỉ là một kẻ giả mạo. Điều đáng ngạc nhiên là kẻ này lại biết rõ mọi thứ về Thù Tuệ Đức – kể cả các đặc điểm sinh học của anh ta.”

“Rắc rối chính nằm ở đây,” Giang Băng nói, đưa chiếc bộ thiết bị nghe lén cho Khổng Chính Dương: “Nếu Thù Tuệ Đức đang ngồi trong đồn cảnh sát này là người giả mạo, thì chắc chắn có ai đó đã âm mưu tất cả những việc này từ mười năm trước… Và Thù Tuệ Đức hiện tại chỉ là một con cờ trong kế hoạch của họ mà thôi.”

“Mục đích của họ là gì? Qua vụ án Trương Dương Vinh bị sát hại, có thể thấy họ chắc chắn không phải muốn tiền,” Triệu Kế Dụ thốt lên, tỏ ra rất bối rối.

Tôi cười và hỏi lại Triệu Kế Dụ: “Làm sao bạn biết kẻ sát nhân và Thù Tuệ Đức lại cùng một phe?”

“Các bạn không phải luôn nói rằng Thù Tuệ Đức và kẻ sát nhân có liên quan với nhau, cùng nhau âm mưu thực hiện vụ giết người sao?” Triệu Kế Dụ hơi ngạc nhiên.

Ziyi lắc đầu và nói: “Đó chỉ là một giả thuyết của chúng ta mà thôi. Việc liệu kẻ sát nhân và Thù Tuệ Đức có cùng một phe hay không vẫn chưa được xác định.”

“Ồ, ý cậu là Thù Tuệ Đức và kẻ sát nhân thuộc hai nhóm khác nhau à?” Ziyi thật sự thông minh; cô ấy ngay lập tức nhận ra điều gì đó trong lời tôi nói và cười hỏi lại.

Tôi nhún vai và nói: “Đó cũng chỉ là một giả thuyết thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể suy nghĩ về khả năng này. Tạm thời bỏ qua việc xem liệu Thù Tuệ Đức có phải là người đã chết cách đây mười năm hay không, hãy chỉ xét đến vụ án giết Trương Dương Vinh thôi. Trước đây, chúng ta luôn cho rằng Thù Tuệ Đức và kẻ sát hại Trương Dương Vinh thuộc cùng một phe, bởi vì Thù Tuệ Đức đã biết trước về vụ giết người này… Vì vậy, nghi ngờ của chúng ta có vẻ hợp lý. Lúc đầu, chúng ta cho rằng động cơ của Thù Tuệ Đức là muốn thoát khỏi danh sách các nghi phạm, bởi vì vào thời điểm Trương Dương Vinh bị giết, anh ta đang ở trong đồn cảnh sát và tất cả chúng ta đều có thể làm chứng điều đó. Nhưng chúng ta đã suy nghĩ quá đơn giản.

Kẻ giết Trương Dương Vinh không phải là Thù Tuệ Đức; tại sao Thù Tuệ Đức lại cần tạo ra cái ảo tưởng đó? Điều đó quá thừa thãi rồi.

Hơn nữa, từ những thiết bị nghe lén, có người đang cố tình theo dõi cuộc trò chuyện giữa chúng ta và Thù Tuệ Đức.”

“Và người đó có mối quan hệ đặc biệt với Thù Tuệ Đức, có lẽ rất quan trọng. Đội trưởng Kong nói rằng khi anh ấy lấy đi những thiết bị nghe lén đó, Thù Tuệ Đức trông rất bối rối. Nếu những thiết bị này được ai đó báo trước cho Thù Tuệ Đức rồi sau đó để vào túi anh ta, thì khi đội trưởng Kong lấy chúng đi, Thù Tuệ Đức chắc chắn sẽ rất hoảng loạn… Nhưng thực tế, anh ta lại tỏ ra quá bình tĩnh.”

Người có thể tiếp cận được Thù Tuệ Đức và lén đặt thiết bị nghe lén vào túi anh ta chắc hẳn là người mà Thù Tuệ Đức tin tưởng.” Nói đến đây, tôi quay sang hỏi Đội trưởng Khổng: “Trước đây ông đã nói với chúng tôi rằng lần đầu tiên Thù Tuệ Đức xuất hiện là tại Viện trẻ mồ côi, vậy ngoài đó ra, anh ta có từng đến những nơi khác không?”

Khổng Chính Dương nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ; thực ra tôi cũng không biết anh ấy ngưỡng mộ điều gì. Dù tôi thuộc về phe của Long Cục, nhưng về mặt điều tra hình sự thì tôi hoàn toàn chỉ là người mới tập tành, thậm chí còn kém hơn cả Khổng Chính Dương. Có lẽ chỉ vì tôi hơi thông minh một chút, nên dám đưa ra những suy đoán táo bạo khi xem xét các chi tiết của vụ án mà thôi.

Khổng Chính Dương nói với tôi: “Nếu chúng tôi biết, thì Thù Tuệ Đức chỉ từng ở hai nơi: Viện trẻ mồ côi và đồn cảnh sát mà thôi. Trước đây chúng tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng… nhưng trong đoạn video giám sát, Thù Tuệ Đức lại xuất hiện tại nhà của Trương Dương Vinh, điều này thật sự rất khó giải thích.”

“Không đúng rồi…” Tử Y tỏ vẻ bối rối và nhìn Khổng Chính Dương: “Thù Tuệ Đức đến Viện trẻ mồ côi vào lúc 7 giờ sáng ngày thứ 7… Vậy các bạn đã cử cảnh sát đến đó vào lúc nào?”

Khổng Chính Dương nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Vào lúc 7 giờ sáng! Bởi vì Hiệu trưởng của Viện trẻ mồ côi đã gọi cảnh sát vào lúc đó!”

Chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt đều đầy suy tư.

Sau khi chia tay Khổng Chính Dương, chúng tôi yêu cầu viên cảnh sát đó dẫn chúng tôi đến Viện trẻ mồ côi Vọng Long để gặp Hiệu trưởng và tìm hiểu thêm thông tin.

Núi Ngủ Long nằm ở phía bắc thành phố Tây Nam, thuộc vùng đất có địa hình trung bình của thành phố này. Nói rằng nơi đây nghèo khó thì không đúng, bởi vì có núi Ngủ Long – một điểm du lịch hấp dẫn – nên không thể nào quá nghèo được. Nhưng cũng không thể nói rằng nơi đây giàu có, bởi vì xung quanh núi Ngủ Long là những ngọn núi, và đây chính là khu vực có nhiều núi nhất trong toàn thành phố Tây Nam.

Mọi người đều nói rằng phải sống dựa vào những gì mà thiên nhiên ban tặng, nhưng ở thời đại này, trong các thành phố thì chẳng còn gì để “ăn” được nữa cả. Những con đường xung quanh những ngọn núi trong thành phố thường không mấy bằng phẳng, hoặc là đầy ổ gà, hoặc là đầy bậc thang; may mắn thay, con đường dẫn đến Viện trẻ mồ côi Vọng Long khá thuận tiện hơn một chút.

Thành phố Tây Nam có hai cơ sở Viện trẻ mồ côi, và cả hai đều do các tổ chức từ thiện xây dựng. Trong đó, Viện trẻ mồ côi Vọng Long có quy mô khá nhỏ hơn một chút. Viện trẻ mồ côi Vọng Long nằm trên một ngon đồi nhỏ; thực ra cũng không thể gọi nó là ngon đồi lớn, chỉ là địa hình của nó cao hơn một chút so với những nơi khác mà thôi.

Để lên đến Viện trẻ mồ côi Vọng Long, bạn cần phải leo hàng trăm bậc thang. Điều này đối với ba người Giang Băng thì quá dễ dàng, nhưng đối với tôi – người chỉ giỏi viết lách mà không biết chiến đấu – thì thật sự là một thử thách khó khăn không thể vượt qua được. Chỉ cần leo vài chục bậc thang thôi, tôi đã đổ mồ hôi đầy đầu rồi; huống chi là hàng trăm bậc thang kia…

Vì vậy, khi chúng tôi đang leo núi, Triệu Kế Dụ còn trêu chọc tôi, nói rằng một người lớn tuổi như vậy mà đi bộ còn gặp khó khăn như vậy… Trước đây thì tôi chắc chắn không thể phản bác được, nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi Triệu Kế Dụ nói ra điều đó, Zi Yi lập tức lên tiếng phản bác: “Anh ta mạnh mẽ thế mà, to lớn, cơ bắp phát triển tốt… Dù sức khỏe không tốt lắm nhưng ít ra anh ta còn có trí thông minh mà! Ngoài việc to lớn ra, anh ta còn có thể làm được gì nữa chứ?”

“Tôi có thể trừ yêu…” Triệu Kế Dụ có lẽ muốn nói rằng mình có thể “trừ yêu, diệt ma”, nhưng khi lời đó vừa lên đến miệng, anh ta lại ngay lập tức nuốt lại. Nếu không nói ra điều đó, chắc chắn Zi Yi sẽ chỉ buồn bã mà thôi; còn nếu nói ra, e rằng Zi Yi lại sẽ mắng anh ta là người mê tín dị đoan…

Tôi bỗng dừng bước giữa chừng, đứng một mình bên cạnh lan can bằng đá của bậc thang, nhìn xa về phía dãy núi Vọng Long. Lúc này mới chỉ khoảng tám giờ sáng, không khí trên núi rất trong lành; dãy núi Vọng Long uốn lượn xa xôi, như một dải Ngân Hà được vẽ lên bởi bàn tay thiên nhiên, được bao phủ bởi sương mù, trông giống như một thiên đường trên trần gian.

“Sao lại dừng lại vậy?” Giang Băng thấy tôi dừng bước liền đến bên cạnh tôi, tỏ vẻ ngạc nhiên. Tôi cười và lắc đầu, nói: “Tôi đang nghĩ r

“Em còn trẻ thế mà đã nghĩ mình già rồi à.” Giang Băng bật cười: “Anh thấy tâm trạng của em hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của mình đâu.”

Tôi cũng có cảm giác như vậy.

Tôi không hề mong muốn sống trong một xã hội hỗn loạn và phiền phức; theo tôi, những điệu nhảy và tiếng hét ở quán bar, KTV chẳng bằng việc ngồi cùng bạn bè bên bờ suối, ngửi mùi trà thơm và thong dong chơi cờ.

Đôi khi tôi thực sự cảm thấy mình không phải là một chàng trai hai mươi tuổi, mà giống như một người già sáu, bảy mươi tuổi.

“Thôi đi, đừng nghĩ nhiều nữa.” Giang Băng quay người định đi, nhưng tôi bất ngờ nắm lấy tay cô ấy.

Giang Băng hơi ngạc nhiên, cố gắng thoát ra khỏi tay tôi, nhưng tôi nắm chặt quá, khiến cô ấy không thể làm được.

“Khi chúng ta già đi, chúng ta hãy làm như những gì tôi vừa nói, nhé?” Tôi nhìn Giang Băng một cách dịu dàng.

Câu nói này ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa: có lời tỏ tình mà tôi luôn không dám nói ra, có cuộc sống mà tôi ao ước, và cũng có mong muốn kéo Giang Băng trở lại bên mình.

Có lẽ chỉ bằng cách này, tôi mới có thể nói ra những điều trong lòng mình một cách bình tĩnh và không hề kích động.

Trong ánh mắt Giang Băng lóe lên vẻ buồn bã; cô ấy nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, khóe miệng nở nụ cười… Đó có phải là niềm hạnh phúc không?

“Này, hai người đó đi không đi nữa đây?” Triệu Kế Dụ sau khi bị Zi Yi từ chối, thấy chúng tôi dừng lại lâu ở dưới, liền gọi lên một cách nóng vội.

Giang Băng nhìn tôi một cái rồi quay người bắt đầu leo lên núi, để lại tôi một mình đứng đó, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô ấy.

Trong lòng, tôi mắng Triệu Kế Dụ không biết bao nhiêu lần… Sao lại gọi vào lúc này chứ?

Nhìn lại cảnh vật phía xa một lần nữa, tôi thở dài rồi tiếp tục leo lên núi.

Nếu cơ sở này được trang trí sang trọng thì những người muốn quyên góp chắc chắn sẽ do dự; còn nếu nó được thiết kế một cách giản dị thì ít nhất họ cũng cảm thấy rằng mình đang làm điều tốt bụng.

Cơ sở trên núi Vọng Long thực sự rất giản dị; khi lên đến đỉnh núi, chúng ta thấy một cánh cổng sắt đã bong sơn, đang mở hé.

Người cảnh sát dẫn chúng ta vào đã đẩy cánh cổng ra và chúng tôi theo ông ấy bước vào bên trong.

Khuôn viên của cơ sở khá rộng lớn, với những ngôi nhà nhỏ xinh được xây dựng rất gọn gàng, tạo nên cảm giác giản dị nhưng vẫn thoải mái.

Chưa đi được bao xa, chúng tôi đã bị một người già khoảng năm mươi tuổi chặn lại.

Người cảnh sát cho biết người này không có con cái, sống một mình; ban giám đốc của cơ sở thấy ông ấy đáng thương nên cho phép ông ở lại đây, hàng ngày ông chủ yếu làm công việc canh gác và dọn dẹp cơ sở.

Người cảnh sát giải thích mục đích của chúng tôi với người già, và ông ấy nhìn chúng tôi một lượt rồi gật đầu, bảo chúng tôi đợi một chút để ông thông báo với ban giám đốc.

Trong lúc chờ đợi, tôi nhìn quanh khuôn viên cơ sở; không có gì đặc biệt thu hút sự chú ý, ngoại trừ một cây cổ thụ cao lớn đứng giữa đó.

Cây cổ thụ thực sự rất to lớn; tôi và Triệu Kế Dụ cùng nhau nắm tay cũng không thể vòng qua được thân cây. Đã vào mùa đông, trên cây gần như không còn lá nào, chỉ còn vài chiếc lá vàng úa vẫn còn dính trên cành.

Điều đáng chú ý là trên thân cây có rất nhiều tấm vải đỏ được buộc vào các cành; vào mùa thu đông này, những tấm vải đỏ ấy trở nên rất nổi bật và đẹp mắt.

“Đây là cây ước nguyện, người ta nói rằng nó rất linh nghiệm,” Zi Yi bước đến bên cạnh tôi và giải thích với nụ cười nhẹ. “Cây ước nguyện này có nguồn gốc từ cuối triều đại Thanh, kể về câu chuyện của một đôi tình nhân từ thời thơ ấu.”

Câu chuyện kể về một đôi bạn thời thơ ấu; người con trai phải đi lính chiến tranh, còn cô gái hàng ngày đứng ở đầu làng cầu nguyện cho anh trở về bình an. Nhưng sau bao năm tháng, cô gái vẫn không thể nhận được tin anh trai mình sống sót. Gia đình cô đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô, và vào đêm lễ cưới, cô đã buộc một sợi dây đỏ dưới gốc cây mà cô thường ngồi, cầu mong trời phù hộ cho anh trai mình. Vào đúng đêm đó, cô đã qua đời vì quá nhớ anh trai. Đêm hôm đó, người dân trong làng thấy cái cây mà cô đã buộc dây đỏ đang đung đưa mạnh mẽ, và cuối cùng họ đã ngạc nhiên khi thấy cô và người con trai đã xa cách từ lâu đó đang nắm tay nhau bay lên bầu trời.

Kể từ đó, cây ước nguyện này đã được truyền tụng mãi. Ziyi nói với vẻ u ám: “Việc có một cây ước nguyện thật sự rất đặc biệt.”

Nếu các bạn không phiền, có thể viết lên những ước nguyện của mình và buộc chúng lên cây ước nguyện này; cây này rất linh nghiệm đấy.

Đúng lúc đó, một giọng nói già nua vang lên phía sau chúng tôi. Tôi quay đầu lại và thấy một bà lão khoảng sáu mươi tuổi đang đứng đó với nụ cười hiền từ.

Bà lão chính là hiệu trưởng của Trường học Viện trẻ mồ côi trên núi Wolong. Điều đáng chú ý là trang phục của bà lão khá kỳ lạ; hầu hết mọi người đều mặc quần áo hiện đại, nhưng bà lão này lại mặc trang phục cổ điển, với bộ quần áo thô sơ và mái tóc dài bạc được buộc gọn lại, trông thật uy nghi.

“Tôi là hiệu trưởng của Trường học Viện trẻ mồ côi trên núi Wolong, tên tôi là Thu Tư Thủy.” Thu Tư Thủy cười và giới thiệu bản thân với chúng tôi.

“Thu Tư Thủy?” Tôi nhăn mày và lặp lại tên đó.

Triệu Kế Dụ thì thầm bên cạnh tôi: “Anh có quen biết người này không?”

“Không, chỉ là cảm thấy tên đó hơi lạ thôi.” Tôi cười và trả lời.

Thu Tư Thủy tiến đến gốc cây ước nguyện, nhặt những chiếc lá khô rơi xuống đất và cho chúng vào một cái thùng giấy bên cạnh, rồi nói: “Cây ước nguyện này đã ở đây từ khi Viện trẻ mồ côi được thành lập. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, nó đã chứng kiến biết bao đứa trẻ lớn lên và trưởng thành. Nói một cách hơi siêu nhiên thì, cây này cũng có thể coi là vị thần bảo hộ của chúng tôi ở Viện trẻ mồ côi.”

“Các bạn có thể viết những ước nguyện của mình lên những sợi dây đỏ bên cạnh đó và buộc chúng lên cây ước nguyện này; nó rất linh nghiệm đấy.” Thu Tư Thủy chỉ về phía bàn ghế bên cạnh cây.

Trên bàn ghế đó có vài sợi dây đỏ, cùng với bút mực – dường như là để mọi người viết