“Em…”

Đột nhiên bị ôm chặt khiến Giang Băng hơi ngạc nhiên, rồi mặt cô ấy đỏ bừng và vội vàng đẩy tôi ra, miệng cô ấy liên tục nhấp nháy để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

“Anh điên rồi à?”

Tôi lấy lại bình tĩnh và cười một cách thản nhiên, sau đó quan sát xung quanh và bất ngờ nhận ra mình đang đứng trước cửa sở cảnh sát.

Tôi nhớ rõ mình đã chạy trong bóng tối vô tận; theo lý thuyết thì sau quãng đường dài như vậy, tôi lẽ ra đã phải ra khỏi khu vực này từ lâu rồi, vậy tại sao bây giờ lại đứng ở đây?

Tôi ngập ngừng một lúc, rồi sờ vào túi và phát hiện ra gói thuốc lá mà mình vừa mua vẫn còn ở đó; điều đó chứng minh rằng tôi thực sự đã mua được thuốc lá.

“Tôi… làm sao tôi lại ở đây được?” Tôi xoa má và nhặt chiếc điện thoại lên, nhìn về phía Giang Băng đang đứng phía trước.

Giang Băng lắc đầu và nói: “Tôi cũng muốn hỏi anh làm sao anh lại ở đây chứ.”

“Tôi ra khỏi ký túc xá để mua đồ, ai ngờ lại thấy anh đang đi vòng vèo ở đây như một kẻ điên vậy.”

“……” Tôi ngập ngừng không biết phải nói gì, có vẻ như mình thực sự đã gặp phải hiện tượng “ma đánh trụi tường”.

Tôi đã từng nghe nói về hiện tượng này, và người ta cũng đã đưa ra những lời giải thích hợp lý cho nó. Nhưng điều khiến tôi không hiểu là tại sao hiện tượng “ma đánh trụi tường” lại đi kèm với những cuộc điện thoại kỳ lạ nữa chứ?

Nhớ lại cuộc gọi mà mình vừa nhận được, tôi lại lấy điện thoại ra và kiểm tra danh sách các cuộc gọi; tuy nhiên, tôi không tìm thấy số điện thoại đó, và đành buông điện thoại xuống.

“Làm sao anh lại xuất hiện ở đây được?” Tôi ngước nhìn Giang Băng và hỏi.

Giang Băng chỉ về phía siêu thị nhỏ đối diện và nói: “Muốn mua đồ, nhưng bây giờ có vẻ như không thể mua được rồi.”

Dù khoảnh khắc vừa rồi không đến nỗi khiến tôi suýt chết, nhưng nó thực sự khiến tôi cảm thấy hoảng sợ vô cùng. Nếu không có Giang Băng, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang mắc kẹt trong hiện tượng “ma đánh trụi tường” này.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng nhưng lại đỏ ửng của Giang Băng, tôi bỗng nhiên muốn quên hết mọi phiền muộn và vụ án, và chỉ muốn yên bình ở bên cô ấy.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó có vẻ khá phi thực tế đối với tôi lúc này.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi cùng Giang Băng trở về ký túc xá của sở cảnh sát. Có lẽ vì những hành động trước đó của tôi hơi quá đáng, nên khi

Sau khi chia tay nhau ở ngã rẽ trước đó, tôi trở về căn phòng ký túc xá nơi Triệu Kế Dụ và tôi đang sống cùng nhau một mình.

Tôi nhẹ nhàng mở cửa và thấy Triệu Kế Dụ vẫn chưa ngủ; anh ta nằm lười biếng trên giường, dùng khăn lau nhẹ thanh kiếm bằng gỗ đào – thứ mà anh ta coi như sinh mạng của mình – rồi thong dong hỏi tôi đã đi đâu mất bao lâu.

Tôi cố tình không đề cập đến chuyện bị “bức tường ma” chặn đường, chỉ nói rằng siêu thị đã đóng cửa nên tôi phải đi mua đồ ở nơi khác.

Sau khi chạy loạn xạ và trải qua nỗi hoảng sợ tinh thần, lúc này nằm trên giường, tôi cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi và thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Khi tỉnh dậy, đã là tám giờ sáng ngày hôm sau. Chúng tôi gặp nhau ở nơi chúng tôi đã chia tay vào tối hôm trước, sau đó ra ngoài ăn sáng đơn giản rồi quay lại phòng họp được cung cấp bởi cục cảnh sát để tiếp tục công việc.

Trên bàn phòng họp, các tài liệu lộn xộn được ai đó thu dọn gọn gàng lại; bên cạnh đống tài liệu đó có một bản thông tin cá nhân.

Tôi cầm bản thông tin lên và không khỏi mỉm cười. Hiệu suất làm việc của Cố Tiểu Vân nhanh hơn tôi tưởng; bây giờ mới chỉ là tám giờ sáng mà cục cảnh sát vẫn chưa bắt đầu công việc bình thường, có lẽ bản thông tin này cô ấy đã gửi đến tối hôm qua.

Bản thông tin cá nhân của Dương Tử Bình gồm ba bản; tôi đưa hai bản còn lại cho Triệu Kế Dụ và Giang Băng, rồi bắt đầu đọc bản của mình.

Dương Tử Bình, nam, 56 tuổi, người huyện An Vinh Cồn, tỉnh Thanh Quán. Mười năm trước, ông từ bỏ công việc giáo viên tại Trường Tiểu học Số Một của huyện Thanh Quán và được mời trở về đây để giữ chức hiệu hiệu trưởng Trường Tiểu học An Vinh Cồn; đến nay, ông đã giữ chức vụ này được mười năm…

“Thông tin về Dương Tử Bình khá bình thường, không có điểm gì đáng chú ý cả. Khi còn là giáo viên ở Thanh Quán, ông đã nhiều lần được trao danh hiệu Giáo viên Xuất sắc; có lẽ ông không liên quan gì đến vụ án này.” Giang Băng nói, đặt tài liệu xuống và xoa mái đầu nhẵn bóng.

Triệu Kế Dụ đọc kỹ bản thông tin và nói: “Nếu nói có điều gì bất thường thì cũng chỉ là một vài chi tiết nhỏ thôi… Nhưng chúng cũng không liên quan gì đến vụ án mà chúng ta đang điều tra cả.”

“Tôi hiểu Triệu Kế Dụ đang ám chỉ điều gì rồi.”

Dương Tử Bình hiện nay đã 56 tuổi; có thể coi là người đã trải qua nhiều biến cố trong cuộc sống. Tuy nhiên, nửa đầu đời anh ta chưa bao giờ kết hôn, và theo tài liệu thì ngay cả khi còn trẻ, anh ta cũng không từng có bạn gái.

Theo quan điểm cá nhân của tôi, một người đàn ông bình thường sẽ không kết hôn hoặc sinh con nếu chỉ vì hai lý do chính: hoặc là anh ta có vấn đề với xu hướng tính dục, hoặc là anh ta đã từng bị tổn thương tâm hồn và không còn tin vào tình yêu nữa.

Tôi không rõ Dương Tử Bình thuộc trường hợp nào, nhưng những điều này đã vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của chúng ta; nói cách khác, đó không phải là việc chúng ta cần quan tâm.

“Dương Tử Bình mất mẹ từ khi còn nhỏ, và cha anh ta cũng đã qua đời vì bệnh tim cách đây mười năm. Nhưng theo tài liệu, trước khi qua đời, cha anh ta không hề mắc bệnh tim; nguyên nhân cái chết của ông là do đau tim đột ngột, và ông không kịp được cứu chữa.” Tôi đặt tài liệu xuống, lấy một điếu thuốc và nhai môi, cảm thấy khá bối rối.

Tôi đã từng gặp những trường hợp người không mắc bệnh tim nhưng vẫn qua đời vì đau tim đột ngột; đa số những trường hợp đó xảy ra do họ chứng kiến những điều gì đó đáng sợ, khiến tim họ đột nhiên ngừng đập. Nếu không được cứu chữa kịp thời, họ thực sự có nguy cơ mất mạng.

“Nói cho cùng, để làm rõ vụ án về xác nữ khô cứng và An Qianqian, chúng ta cần phải bắt đầu từ vụ hỏa hoạn cách đây mười năm. Nhưng tất cả thông tin liên quan đến vụ hỏa hoạn đó đã không còn tại cảnh sát nữa; bây giờ chúng ta thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.” Tôi thở ra làn khói, tỏ vẻ bối rối.

“Không phải là chúng ta không còn bất kỳ thông tin nào về vụ án đó cả.” Giang Băng cười một cách đầy ý nghĩa, sau đó đứng dậy và lấy chìa khóa xe trên bàn: “Hãy đến An Vinh Cồn.”

Tôi ngẩn người một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ý định của Giang Băng.

Dương Tử Bình hiện nay đã được loại trừ khỏi danh sách những nghi phạm có thể gây án; hơn nữa, anh ta còn là hiệu trưởng của trường tiểu học An Vinh Cồn và đã giữ chức vụ đó trong suốt mười năm. Vì vậy, anh ta chắc chắn biết rất nhiều thông tin về vụ hỏa hoạn cách đây mười năm.

Khi chúng tôi đến trường tiểu học An Vinh Cồn, đã khoảng 10 giờ sáng. Chúng tôi bước vào trường và đi đến lối vào tòa nhà giáo dục, chuẩn bị lên tầng ba để đến văn phòng hiệu trưởng thì bỗng nhiên nghe thấy có tiếng động phát ra từ một lớp học ở tầng một bên cạnh.

Chúng tôi nhìn nhau rồi cùng cười không quan tâm lắm.

Cảnh tượng này khiến chúng tôi cảm thấy quen thuộc. Chúng tôi nhẹ nhàng bước đến căn phòng đó và thấy một người già tóc bạc phơ đang cầm chổi và rổ quét dọn sàn nhà.

Người già đó chính là Dương Tử Bình mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Dương Tử Bình vẫn tiếp tục quét dọn như mọi khi; các động tác của ông ấy rất điêu luyện. Tất cả chúng tôi đều biết rằng việc vệ sinh trong lớp học hoàn toàn do ông ấy đảm nhận.

Giang Băng đưa tay ra gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ của lớp học.

Dương Tử Bình ngừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi.

Khi nhìn thấy chúng tôi, ông ấy dừng việc quét dọn và từ từ bước đến, mỉm cười nhưng có vẻ không thoải mái khi hỏi tại sao chúng tôi lại đến đây.

Tôi nhìn xung quanh rồi nói: “Nếu không phiền gãi gì, chúng tôi vào văn phòng của ông nói chuyện nhé.”

“Không phiền đâu, không phiền đâu. Văn phòng vẫn mở cửa, các bạn cứ vào ngồi đợi đi. Tôi sẽ quét xong phần cuối cùng rồi qua ngay.” Dương Tử Bình vừa nói vừa xoa tay, vừa vẫy vẫy những mảnh giấy và bụi đất còn sót lại trên sàn, trông có vẻ khá bối rối.

Tôi mỉm cười gật đầu, rồi kéo Triệu Kế Dụ và Giang Băng đi lên lầu.

Có lẽ Dương Tử Bình mắc chứng ám ảnh cưỡng chế; những thứ rác thải chưa được dọn dẹp sẽ khiến người mắc chứng này cảm thấy rất khó chịu. Nếu không loại bỏ chúng, họ chắc chắn sẽ cảm thấy bất an trong lòng.

Khi chúng tôi ba người lên đến tầng ba, thực sự thấy cửa văn phòng hiệu trưởng đang mở. Bước vào, chúng tôi ngay lập tức cảm nhận được một mùi thơm dễ chịu.

Tôi nhíu mày ngửi mùi thơm đó và nhận ra đó là mùi hoa nguyệt quế.

“Hoa nguyệt quế…” Giang Băng chỉ vào một chậu cây cạnh cửa sổ văn phòng và nói.

Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ và quả nhiên thấy bên cạnh cửa sổ văn phòng có vài bông hoa nguyệt quế đã được cắt tỉa gọn gàng.

Mùi thơm của hoa nguyệt quế tôi đã từng ngửi thấy trước đây, nhưng đều là những mùi hương được điều chế trong các sản phẩm làm thơm không khí. Lần này, tôi mới thực sự cảm nhận được mùi thơm chân thực của nó; hương thơm nhẹ nhàng ấy thật sự có tác dụng giúp con người cảm thấy tỉnh táo hơn.

Chúng tôi không ngần ngại ngồi xuống chiếc ghế sofa bằng gỗ đỏ trong văn phòng, và khoảng ba bốn phút sau, Dương Tử Bình đã vội vàng đến nơi.

Anh ấy mỉm cười rót cho chúng tôi một tách trà, sau đó cũng uống một tách cho mình.

Chỉ sau khi làm xong những việc đó, anh ấy mới hỏi chúng tôi có chuyện gì muốn nói với mình.

Tôi liếc nhìn Giang Băng rồi trả lời một cách thản nhiên: “Với những chuyện lớn lao đang xảy ra ở trường, có lẽ các em học sinh sẽ tạm thời không đi học nữa, phải không?”

“……” Dương Tử Bình hơi ngạc nhiên, không ngờ chúng tôi lại đặt câu hỏi này. Sau khi bình tĩnh lại, anh ấy trả lời với vẻ mặt u ám: “Không.”

“Cũng không biết tại sao, những ngày gần đây trường luôn xảy ra những chuyện không may. Thật là một mùa thu đầy rủi ro… Và mỗi lần có chuyện xảy ra, đều liên quan đến học sinh hoặc giáo viên. Các bậc phụ huynh của học sinh đều đã đưa con cái mình về nhà, thậm chí có nhiều em đã làm thủ tục nghỉ học…”

Tôi gật đầu suy nghĩ rồi nói: “Chúng tôi cũng không mong muốn những chuyện này xảy ra ở trường. Điều chúng tôi có thể làm bây giờ là nhanh chóng giải quyết những vấn đề hiện tại, làm sáng tỏ sự thật và minh oan cho trường.”

“Thật sự cảm ơn các bạn. Sau khi vụ việc với bốn giáo viên lần trước được giải quyết, các bậc phụ huynh của học sinh đã bắt đầu nhìn nhận trường một cách khác… Nhưng bây giờ…” Dương Tử Bình cuối cùng cũng không nói tiếp được nữa; hàng ngàn lời muốn nói dường như đều đọng lại thành một tiếng thở dài sâu thẳm.

Nhận thấy thời điểm đã đến, tôi không tiếp tục nói lung tung nữa, mà trực tiếp hỏi: “Theo kết quả điều tra của chúng tôi, thi thể được tìm thấy có mối liên hệ mật thiết với vụ hỏa hoạn cách đây mười năm. Vì vụ hỏa hoạn đó không phải do người ta cố ý gây ra, nên cảnh sát không lưu trữ thông tin về nó. Lần này chúng tôi đến đây để hỏi liệu anh có thông tin gì về vụ hỏa hoạn đó không; chúng tôi muốn mang chúng về nghiên cứu.”

“Thông tin về vụ hỏa hoạn cách đây mười năm?” Dương Tử Bình tay cầm tách trà dừng lại một chút, rồ

Tôi chỉ có danh sách học sinh lớp 6-1 cách đây mười năm thôi.”

“Danh sách học sinh ư?” Giang Băng nhìn tôi rồi nói với Dương Tử Bình: “Có thể cho chúng tôi xem danh sách đó được không?”

Yêu cầu đơn giản này khiến Dương Tử Bình không có lý do gì để từ chối. Anh ta suy nghĩ một chút rồi gật đầu, sau đó lấy chiếc chìa khóa trong túi ra và mở chiếc ngăn đã bị khóa.

Tôi tưởng danh sách sẽ ở bên trong đó, nhưng khi tiến lại gần hơn, tôi mới phát hiện ra rằng chiếc ngăn đó chỉ chứa một chuỗi chìa khóa chứ không phải danh sách.

Dương Tử Bình lấy những chiếc chìa khóa ra, rồi đi đến cái tủ tài liệu bên cạnh. Hóa ra danh sách đã được anh ta cất giấu trong tủ tài liệu, được xếp chồng lên nhau; có thể thấy Dương Tử Bình rất coi trọng việc bảo quản danh sách đó. Có lẽ đây cũng là cách mà anh ta dùng để che giấu nỗi đau sâu thẳm trong lòng mình.

Dương Tử Bình lấy ra danh sách đã bị vàng ốc và đưa cho chúng tôi: “Đây chính là danh sách của tất cả học sinh lớp 6-1 cách đây mười năm; tôi đã giữ nó suốt mười năm nay. Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ phải lấy nó ra nữa, nhưng hóa ra vẫn phải làm vậy.”

Tôi nhận lấy danh sách từ tay Dương Tử Bình, và ba chúng tôi cùng nhau xem những tên người trên đó. Hầu hết các tên đều rất xa lạ, nhưng cũng có vài cái tên mà chúng tôi biết rõ, chẳng hạn như An Qianqian, An Nhạc Man.

Điều chúng tôi quan tâm không phải là các tên người, mà là số lượng học sinh. Tôi cẩn thận đếm qua từng tên trên danh sách và hỏi Dương Tử Bình: “Lúc đó, lớp 6-1 có tổng cộng ba mươi bốn học sinh phải không?”

“Đúng vậy, đúng là ba mươi bốn người!” Dương Tử Bình trả lời một cách chắc chắn.

Giang Băng đặt xuống tài liệu và nói với vẻ lạnh lùng: “Vậy khi vụ hỏa hoạn xảy ra, cả ba mươi bốn học sinh trong lớp đều đã thiệt mạng trong đó phải không?”

“Đúng vậy, cả ba mươi bốn học sinh đều đã bị ngọn lửa nuốt chửng…”