Thế giới loài người sau chín mươi tám ngày…

Tôi cúi đầu nhìn xuống mặt đất, trong mắt tràn ngập sự không thể tin được.

Sự phồn hoa đã tan biến như dòng nước, chỉ còn lại sự cô đơn của muôn loài.

Vạn vực hầm sâu rùng rợn tiếng ma kêu sói gào; vô số người rơi vào đó và biến mất không dấu vết.

Tôi không dám nhìn tiếp nữa, ôm đầu lắc mạnh.

Chính lúc đó, tôi cảm thấy cả bầu trời đang rung chuyển… Rồi bỗng nhiên…

Tôi mở to mắt, đứng dậy trong mồ hôi lạnh, nhìn chằm chằm về phía trước, ánh mắt đầy hoảng sợ và ngạc nhiên.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách ngớ ngẩn và hỏi: “Cậu sao vậy?”

“Không… không có gì cả.” Tôi đặt tay lên trán và từ từ lắc đầu; cơn đau đầu lại ập đến, toàn thân tôi như mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Nếu không có Triệu Kế Dụ đỡ lấy tôi, có lẽ tôi đã ngã xuống đất.

“Hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi, khuôn mặt đầy lo lắng…” Triệu Kế Dụ cười nhẹ: “Cậu vừa trải qua một cơn ác mộng.”

Tôi liếc mắt lườm: Ngoại trừ ác mộng, ai lại ngủ giữa chừng mà đứng dậy đầy mồ hôi nhỉ?

“Nước…” Tôi liếm mép miệng – miệng tôi khá khô. Triệu Kế Dụ đưa chiếc cốc nước đến cho tôi, và sau khi uống một ngụm, tôi cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

Tôi nhắm mắt suy nghĩ rồi từ từ nói: “Một, hai, ba…”

“Cậu đang đếm cái gì vậy?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách ngạc nhiên.

Khi tôi đếm đến số năm, sức lực trong người tôi lại trở lại. Tôi đứng dậy một cách bình tĩnh.

Triệu Kế Dụ lẩm bẩm: “Thật ra cậu là ngất thật hay chỉ giả vờ thôi?”

Tôi không để ý đến lời nói của Triệu Kế Dụ, mà nhìn ra ngoài cửa sổ – thấy mặt trời đã lên cao.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Tôi hỏi trong lúc mặc quần áo.

Triệu Kế Dụ đặt chiếc cốc xuống bàn và trả lời: “Ba giờ chiều.”

“Tại sao tôi lại ngủ lâu đến thế?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

Triệu Kế Dụ đành bất lực nói: “Không biết nữa… Dù tôi gọi bạn thế nào thì bạn cũng không tỉnh dậy. Giang Băng bảo bạn đã làm việc quá sức trong vài ngày qua, nên cần nghỉ ngơi nhiều hơn, vì vậy tôi không tiếp tục gọi bạn nữa. Nhưng vừa rồi tôi thấy cơ thể bạn liên tục run rẩy, nên mới muốn gọi bạn dậy.”

  Những gì xảy ra trong giấc mơ dường như chỉ kéo dài vài phút thôi… Làm sao có thể đã trôi qua nhiều ngày như vậy được?

  Tôi lắc đầu, thu hồi tâm trí lại và hỏi Triệu Kế Dụ: “Cuộc điều tra đã có kết quả chưa?”

  “Người của Đội trưởng Khổng đã bắt đầu điều tra, nhưng hiện vẫn chưa có thông tin gì được gửi về. Zi Yi và Giang Băng đang ở trong phòng họp.” Triệu Kế Dụ vừa nói vừa thu dọn đồ đạc.

  “Chúng ta cũng đi đến phòng họp đi.” Tôi mặc áo khoác lên và cùng Triệu Kế Dụ rời khỏi phòng họp.

  Không biết từ khi nào mà đã vào tháng Mười Một rồi; những làn gió nhẹ mang theo hơi lạnh se lạnh.

  Trên đường đi đến phòng họp, tôi ngước nhìn bầu trời và không khỏi thở dài.

  “Cứ thở dài mãi thế… Gần đây bạn có chuyện gì vậy? Trông bạn có vẻ không ổn lắm đấy.” Triệu Kế Dụ đứng thẳng bên cạnh tôi, bước đi vững vàng và điềm đạm; so với tính cách lười biếng của tôi thì thật sự khác biệt hoàn toàn.

  Tôi lắc đầu và nói: “Đã là tháng Mười Một rồi… Tết sắp đến rồi. Mỗi năm Tết, tôi luôn ở bên sư phụ; năm nay hy vọng sẽ có nhiều người cùng vui vẻ.”

  “Vẫn còn là tháng Mười Một mà thôi… Còn lâu mới đến Tết đâu.” Triệu Kế Dụ cười và nói rằng gần đây tôi trở nên quá nhạy cảm.

  Bước chân tôi dừng lại một chút… Quá nhạy cảm à? Đúng là như vậy… Gần đây mình thực sự trở nên nhạy cảm hơn rồi.

  “Sau khi vụ án này kết thúc, tôi định trở về núi một thời gian.” Triệu Kế Dụ nói với tôi: “Sư phụ tôi chắc hẳn biết điều gì đó về sự kiện Liù Dao Yuè và Tam Huyết Giáng Ma Chú… Sau khi vụ án được giải quyết xong, bạn có thể đi cùng tôi về núi nhé. Những tháng gần đây, bạn dường như đã làm việc quá sức rồi… Hãy coi đó như một chuyến du lịch để thư giãn đi.”

  Tôi thực sự rất tò mò muốn biết Triệu Kế Dụ trước đây sống ở đâu… Vì vậy, tôi không do dự mà gật đầu đồng ý.

Nhưng trước hết phải thống nhất rằng điều đó chỉ được thực hiện sau khi vụ án được giải quyết.

  Còn về thời điểm cụ thể thì chúng tôi vẫn chưa biết rõ.

  Trong phòng họp, Giang Băng đã gọi món ăn nhanh cho tôi; trong lúc ăn uống, tôi hỏi họ: “Các đội đi điều tra có thu thập được thông tin gì không?”

  “Có hai đội đã báo cáo rằng những người họ tiếp xúc đều không có hình xăm. Còn hai đội khác thì đã chuyển đi nơi khác và đang liên lạc với cảnh sát địa phương để nhận sự hỗ trợ trong việc điều tra.” Ánh mắt của Giang Băng không hề rời khỏi khuôn mặt tôi kể từ khi tôi bước vào phòng.

  Tôi đặt đũa xuống và nói: “Ngoài bốn người này ra, vẫn còn khoảng mười người khác nữa trong danh sách; tức là trong số những người này, có thể có người mang hình xăm.”

  “Chúng ta đã lựa chọn họ trong thời gian dài như vậy… Liệu nạn nhân tiếp theo thực sự nằm trong số họ không?” Zi Yi lấy cây bút trong tay và nói với vẻ lo lắng.

  Tôi cười và nói: “Thù Tuệ Đức không phạm tội, chúng ta không thể làm gì anh ta được. Dù anh ta có nói hay không, chúng ta cũng không thể làm gì được. Ngoài ra, chúng ta cũng không thể đặt tất cả hy vọng vào Thù Tuệ Đức; chúng ta cần phải mở rộng phạm vi tìm kiếm… Biết đâu lại may mắn tìm thấy manh mối đấy!”

  “Bạn… bạn cứ nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Trên mặt tôi có hoa à?” Tôi vuốt ve má mình, cảm thấy hơi bối rối trước ánh mắt của Giang Băng.

  Giang Băng đặt một chai dung dịch trước mặt tôi và nói: “Sau khi ăn xong, hãy uống hết chai này.”

  “Uống thôi… Bạn bảo uống thế nào thì tôi uống thế đó.” Tôi đành miễn cưỡng cầm đũa lên và tiếp tục ăn.

  Sau bữa ăn, dưới sự giám sát và ép buộc của Giang Băng, tôi buộc phải uống hết chai dung dịch đó; ngay sau đó, tôi còn bị bắt buộc phải ăn thêm một miếng đường phèn.

  Tôi không biết liệu đây có phải là đơn thuốc do bác sĩ kê hay không, nhưng dù sao thì cuối cùng tôi vẫn phải uống loại dung dịch đắng ngắt này.

  Sau bữa ăn, chúng tôi bốn người ngồi trong phòng họp mà không biết phải làm gì tiếp theo. Tôi cứ suy nghĩ mãi về những hình xăm được ghi trên bảng trắng; còn Triệu Kế Dụ thì dùng cách cục bộ của mình để giải thích và đoán xem ý nghĩa của những hình xăm đó là gì.

  Zi Yi không bỏ lỡ cơ hội để trêu chọc Triệu Kế Dụ: “Với cách tính toán và suy đoán như vậy của bạn, có lẽ phải mất hàng

“Nếu tôi tìm thấy được thì sao nhỉ?” Triệu Kế Dụ nói một cách không chịu thua cuộc.

Zi Yi cười lạnh: “Nếu bạn tìm thấy được thì cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

“Bạn không sợ anh ta sẽ làm tổn thương bạn à?” Tôi vẽ một vòng tròn trên bảng đen và cười nhẹ.

Tôi không cần nhìn cũng biết rằng khuôn mặt Zi Yi chắc chắn đã đỏ bừng lên. Sau một lúc, Zi Yi đá chân và nói: “Không phải tôi nói xấu anh ta đâu… Nếu anh ta thực sự có thể tìm ra câu trả lời bằng cách này, dù phải làm gì đi nữa… tôi cũng chấp nhận!”

“Pfft.” Tôi không ngờ Zi Yi lại dám nói như vậy, và bật cười: “Yuzo, hãy nhanh lên đi… Dù Zi Yi có nói gì đi nữa, cô ấy vẫn là một cô gái xinh đẹp mà. Nếu bạn không tận dụng cơ hội này, có lẽ sẽ không bao giờ có lần khác nữa đâu…”

Triệu Kế Dụ dù rất thích Zi Yi nhưng luôn cố tình nói rằng mình không thích cô ấy. Lần này, anh ta không thể để lỡ cơ hội này; có lẽ anh ta chỉ đang dùng cách đùa cợt để bày tỏ tất cả những gì mình cảm thấy trong lòng mà thôi.

“Nói suông thì không đủ… Chúng ta hãy ký vào một bản cam kết đi.” Triệu Kế Dụ nói, nở một nụ cười tự tin, lấy ra một tờ giấy và viết nhanh một dòng chữ lên đó, sau đó đưa cho Zi Yi: “Hãy ký vào đây.”

Zi Yi nhận lấy tờ giấy, không do dự gì liền cầm bút lên và viết rõ tên mình: Hoàng Phục Tử Y.

“Chờ đợi đi… Lần này bạn chắc chắn sẽ thua rồi.” Triệu Kế Dụ nói một cách hài lòng, cất bản cam kết vào túi và cười ngốc nghếch.

Tôi nhìn họ một cách hoang mang: “Các bạn không thật sự ký vào bản cam kết đó chứ?”

“Cái gì mà làm tổn thương… Chỉ là nếu tôi thua, tôi sẽ phải đáp ứng một yêu cầu của anh ta thôi.” Zi Yi nhìn tôi một cái, sau đó tự hào nhìn Triệu Kế Dụ, như thể cô ấy chắc chắn sẽ thắng vậy.

Tôi suy nghĩ một lát và hỏi: “Vậy nếu bạn thắng thì sao?”

“Nếu tôi thắng…” Zi Yi ngập ngừng một chút, sau đó nhìn chằm chằm vào Triệu Kế Dụ và hỏi tiếp: “Đúng rồi… Nếu tôi thắng thì sao?”

“Bạn này hay lắm!” Triệu Kế Dụ trừng mắt tôi một cái, rồi buồn bã nói: “Quy tắc cược vẫn giống nhau… Nếu bạn thắng, tôi cũng sẽ đáp ứng một yêu cầu của bạn.”

“Được thôi, thỏa thuận nhé.” Zi Yi cười vui vẻ.

“Ngài không được nói đùa.”

“Ngài không được nói đùa…” Khóe miệng tôi nhẹ nhàng co giật; không hiểu sao tôi lại nghĩ đến Tiêu Quan Thần. Có lẽ sự chân thực và hào phóng của anh ấy đã ảnh hưởng đến tôi, nên khi nghe thấy bốn từ đó, tôi không khỏi nhớ đến anh ấy.

Những cán bộ được điều đi điều tra dần trở về, nhưng tin tức họ mang về đều không phải là những gì chúng tôi mong đợi. Trong số mười bốn đứa trẻ từng được nhận nuôi, bỗng nhiên có rất nhiều đứa biến mất; không ai hay biết, chỉ còn lại một cán bộ duy nhất chưa trở về với thông tin nào.

Chúng tôi bốn người không còn thời gian để nhàn rỗi nữa; tất cả đều đi đi lại lại trong phòng họp, lo lắng và xoa tay liên hồi.

“Đùng đùng.”

Cửa phòng họp bị gõ. Chúng tôi bốn người đồng loạt nhìn về phía cửa. Người cán bộ bước vào này chúng tôi khá quen thuộc, bởi vì những ngày qua chính anh ta là người thông báo cho chúng tôi những việc vặt vãn.

Cán bộ nói với chúng tôi: “Thù Tuệ Đức đang bị giam giữ muốn gặp các bạn.”

Thù Tuệ Đức muốn gặp chúng tôi! Trước đây tôi không thấy điều này có gì đặc biệt, nhưng bây giờ tôi bỗng cảm thấy rằng mỗi lần Thù Tuệ Đức muốn gặp chúng tôi, đều sẽ mang lại những kết quả bất ngờ. Tôi bắt đầu nghĩ rằng mỗi lần như vậy, có lẽ chính là lời nguyền của cái chết đang đẩy một người vô tội tiếp theo vào vòng xoáy án mạng.

Thời gian không cho phép chúng tôi suy nghĩ thêm; chúng tôi bốn người vội vàng đến phòng thẩm vấn nơi Thù Tuệ Đức đang bị giam giữ. Qua tấm gương hai chiều, tôi thấy Thù Tuệ Đức đang lo lắng đi đi lại lại bên trong phòng, mồ hôi lăn dài trên trán. Zi Yi và Giang Băng đã vào phòng bên cạnh để lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi và ghi chép lại; còn tôi và Triệu Kế Dụ thì mở cửa bước vào.

Tiếng mở cửa khiến Thù Tuệ Đức – người đang quay lưng về phía chúng tôi – bất ngờ giật mình; anh ta quay đầu nhìn chúng tôi rồi lập tức nói lớn:

“Tôi lại nhớ ra rồi… Còn có… còn có người khác sẽ bị giết!”

“Là ai?”

“Tôi nuốt nghẹn hỏi ngay lập tức.”

Thù Tuệ Đức vội vàng trả lời: “Đỗ Tuấn Minh! Chính là Đỗ Tuấn Minh!”

“Đỗ Tuấn Minh…”

Tên này tôi rất quen, bởi trong số mười bốn người được điều tra, có một người tên là Đỗ Tuấn Minh.

Nhưng… nhưng thông tin mà cán bộ cung cấp lại nói rằng trên người Đỗ Tuấn Minh hoàn toàn không hề có hình xăm của tôi!

Tôi nhíu mày ngồi đối diện với Thù Tuệ Đức, suy nghĩ kỹ rồi hỏi: “Em chắc chắn đó là Đỗ Tuấn Minh phải không?”

“Chắc chắn! Chính là anh ta!” Thù Tuệ Đức nói với giọng vội vã: “Lúc nãy khi tôi đang nằm trên giường, không hiểu sao tôi đã ngủ thiếp đi. Và trong lúc đó, tôi bỗng nhiên thấy Đỗ Tuấn Minh sắp bị giết!”

“Hai lần trước, em cũng đã nói ra nguyên nhân cái chết của họ; vậy lần này, hãy kể cho tôi biết Đỗ Tuấn Minh sẽ bị giết như thế nào.” Tôi hít một hơi thật sâu rồi yêu cầu một cách bình tĩnh.

Thù Tuệ Đức nhắm mắt suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh ta bất ngờ mở mắt ra và nói với chúng tôi một cách kinh ngạc: “Bị ngã chết! Anh ta bị ngã chết đấy!”