Tôi và Triệu Kế Dụ chưa bao giờ nghĩ rằng Zi Yi sẽ mang đến cho chúng tôi những manh mối quan trọng như vậy.

Khi chia tay Zi Yi vào ngày hôm đó, những lời tôi nói chỉ là để đáp lại cô ấy một cách qua loa thôi; tôi hoàn toàn không ngờ rằng cô ấy lại nói với chúng tôi rằng có thể biết được nơi mà viên xá lị đang lạc lõng khắp nơi trên thế gian này.

Cục 22 nằm ở một thành phố khác trong tỉnh; khi chúng tôi đến nơi, đã là ngày hôm sau.

Người đến đón chúng tôi là Zi Yi. Cô ấy trông có vẻ mệt mỏi sau vài ngày không gặp, có lẽ là do phải tiến hành nghiên cứu liên tục suốt ngày đêm. Triệu Kế Dụ thấy Zi Yi như vậy mà lòng thật sự xót xa, và trên đường đi, anh ấy luôn quan tâm và hỏi thăm cô ấy.

Sau khi đến Cục 22, tôi tưởng rằng chỉ có mình Zi Yi ở đó thôi; nhưng không ngờ rằng nơi đây còn có một người nữa.

Và đó là một vị sư sãi.

Tôi bỗng nhớ lại câu hỏi mà tôi đã đặt ra cho Giang Băng; Giang Băng đã nói với tôi rằng Cục 22 không có ai theo đạo Lão, nhưng lại có một người theo đạo Phật. Có lẽ người đó chính là vị sư sãi đang đứng trước mặt chúng tôi này.

Zi Yi nói với chúng tôi rằng có người trong cục của họ biết thông tin về vị trí của viên xá lị, nhưng họ không chắc liệu đó có phải là thứ chúng tôi đang tìm kiếm hay không.

Có lẽ đó chính là người đàn ông đứng trước mặt chúng tôi này.

Chiều cao gần 1 mét 85 của anh ta đã khiến anh ta có thể sánh ngang với Triệu Kế Dụ; thân hình săn chắc cùng khuôn mặt kiên cường của anh ta chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều cô gái trẻ nếu xuất hiện trên đường phố. Tuy nhiên, việc anh ta để râu trọc và có phong cách ăn mặc đặc biệt lại khiến người ta cảm thấy hơi tiếc nuối.

Khi chúng tôi bước vào, người đàn ông đó lập tức đứng dậy và chào hỏi chúng tôi.

Zi Yi giới thiệu sơ lược về anh ta với chúng tôi, và chúng tôi biết rằng tên pháp của anh ta là Đạo Giác.

“Đạo Giác là giám đốc của Cục 22; tôi đã kể hết mọi chuyện cho anh ấy nghe,” Zi Yi nói một cách thận trọng, nhìn tôi một cái.

Có lẽ cô ấy sợ rằng tôi sẽ trách móc cô ấy vì đã nói ra những điều đó mà không suy nghĩ kỹ.

Nhưng thực tế, tôi hoàn toàn không có ý trách cô ấy chút nào.

Đạo Giác cười nhẹ và bênh vực Zi Yi: “Thầy tôi thường xuyên ẩn dật, không quan tâm đến chuyện thế tục. Khi Zi Yi nói về chuyện viên xá lị hôm đó, không biết hai ngài có đang tìm kiếm nó hay không; vì vậy, Đạo Giác mới yêu cầu Zi Yi

“Đừng nói những thứ vô ích nữa, hỏi gì thì cứ trả lời thẳng ra.” Triệu Kế Dụ vẻ mặt có phần bực bội, anh ta chắc hẳn đã quen biết với Đạo Giác từ lâu rồi; nếu không thì lời nói của anh ta sẽ không thể mang tính chất như vậy được.

Tôi ngẩn người một chút, rồi hỏi Triệu Kế Dụ: “Anh quen biết với anh ấy à?”

“Không chỉ là quen biết đâu.” Triệu Kế Dụ vừa vuốt trán vừa nói: “Sư phụ của anh ấy và sư phụ tôi từng là bạn thân, khi còn nhỏ chúng tôi đã từng cùng nhau chơi đùa. Anh chàng này vừa tu theo Phật giáo vừa tu theo Đạo giáo, năng lực tu luyện của anh ấy chắc chắn không kém gì tôi đâu. Nói ra thì, việc tôi có thể vào được Long Cục cũng là nhờ ơn anh ấy…”

“Đạo Vô, lời anh quá lớn lao rồi… Đạo Giác tài năng bình thường mà, làm sao dám so sánh với sư huynh Đạo Vô được…” Đạo Giác cười khiêm tốn.

Càng nhìn Đạo Giác, tôi càng thấy anh ta đáng mến – kiên định, điềm đạm, chính trực và tốt bụng; những phẩm chất đó đều hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Tại sao anh lại gọi anh ấy là sư huynh?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên, vì trông có vẻ như Đạo Giác già hơn Triệu Kế Dụ.

Đạo Giác mỉm cười hiền lành, hai tay luôn chắp lại với nhau: “Đạo Giác học Đạo pháp và tu luyện dưới sự dạy dỗ của sư phụ Đạo Tận. Sư huynh Đạo Vô là đệ tử cả của sư phụ Đạo Tận, bắt đầu tu luyện sớm hơn Đạo Giác vài năm; vì vậy, Đạo Giác gọi anh ấy là sư huynh là hoàn toàn hợp lý…”

“Dừng lại đi, cứ nói mãi thế này tôi đầu lại đau hơn rồi…” Triệu Kế Dụ vội vàng vẫy tay để ngăn Đạo Giác tiếp tục nói.

Đạo Giác cúi đầu thành thật, rồi lập tức im lặng.

“….” Tôi nhìn Đạo Giác một lát; anh ta có vẻ ngoài mạnh mẽ, khuôn mặt điềm tĩnh; thật không ngờ anh ta lại là người đã chiếm hữu xác thể này, và có vẻ như anh ta có thể nói mãi không hết về những chuyện này…

Sau khi trò chuyện phiếm, tôi lập tức quay lại vấn đề chính, với vẻ mặt nghiêm túc, tôi hỏi Đạo Giác: “Tôi nghe Ziyi nói, anh biết rằng những xá lị bị lạc lõng khắp thế gian này đang ở đâu chứ?”

“Biết.” Đạo Giác gật đầu, nhẹ nhàng lắc chuỗi niệm châu: “Khi Đạo Giác mới xuống núi, sư phụ đã dặn dò rằng nếu ai đó nhắc đến xá lị của Địa Tạng Bồ Tát, thì hãy dẫn người đó vào núi sâu để gặp gỡ.”

“Nếu vậy, sư phụ của anh biết vị trí của những xá lị đó à?” Triệu Kế Dụ cau mày hỏi.

Đạo Giác lắc đầu một cách b

“Sư phụ của ngươi đang tìm kiếm những người sẵn lòng tìm kiếm xá lịch, và chính ta cũng là một trong số những người đó. Có vẻ như sư phụ của ngươi đã biết trước rằng sẽ có người đi tìm xá lịch Phật Giáo của Địa Tạng Bồ Tát tái sinh… Nếu vậy thì không nên chần chừ nữa, hãy mau lên tìm sư phụ của ngươi đi.” Tôi đứng dậy và nói một cách quả quyết.

Trong quá trình tìm kiếm những mảnh xá lịch rải rác khắp thế gian loài người, chúng tôi gặp phải rất nhiều trở ngại và suýt nữa đã tuyệt vọng… Nhưng Đạo Giác đã mang lại cho chúng tôi hy vọng mới. Điều này quả thực phản ánh câu nói “Điều xa xôi ấy, hóa ra lại ở ngay trước mắt.”

Sư phụ của Đạo Giác đang ẩn dật trong núi Chín Hoa. Núi Chín Hoa nổi tiếng khắp thiên hạ, cùng với núi Ngũ Đài, núi Bồ Đào, núi Emei được coi là bốn ngọn núi Phật Giáo danh tiếng nhất Trung Hoa. Điều đáng chú ý hơn nữa là trên núi Chín Hoa, vị Bồ Tát được thờ cúng chính là Địa Tạng Vương Bồ Tát – vị Bồ Tát canh giữ sáu cõi.

Khi chúng tôi đến núi Chín Hoa, chúng tôi thực sự bị cảnh tượng nơi đây làm cho kinh ngạc.

Núi Chín Hoa thời xưa được gọi là núi Lăng Dương hay núi Chín Con, được đặt tên như vậy vì có chín ngọn núi trông giống như hoa sen. Vào thời đại Thiên Bảo của triều đại Đường, nó mới được đổi tên thành núi Chín Hoa. Trong phạm vi khoảng một trăm kilômét xung quanh núi Chín Hoa, có tổng cộng chín mươi chín ngọn núi; ngọn núi chính là Thập Vương Phong, cao đến một nghìn ba trăm bốn mươi bốn mét. Toàn bộ khối núi được tạo thành từ đá granite, hình dáng hiểm trở, vươn cao lên trời, và được mệnh danh là “Ngọn núi số một phía đông nam”. Cho đến ngày nay, tấm biển “Ngọn núi số một phía đông nam” do Hoàng đế Gia Long ban tặng vẫn còn được lưu giữ tại đây.

Nơi sư phụ của Đạo Giác ẩn dật không phải là Thập Vương Phong, mà là ngọn núm thứ tám mươi mốt trong số chín mươi chín ngọn núi đó.

Con đường trên núi rất khó đi; thêm vào đó, thời tiết trở nên lạnh giá, không khí ở độ cao lớn thì loãng hơn và cực kỳ lạnh buốt.

Tôi có năm mảnh xá lịch bảo vệ cơ thể, vì vậy cái lạnh không thể ảnh hưởng đến tôi; khi đi trên núi, tôi di chuyển nhanh như đang đi trên mái nhà. Triệu Kế Dụ và Đạo Giác cũng có võ công xuất sắc, lại còn có phép thuật bảo vệ cơ thể, nên họ cũng có thể chống chịu được cái lạnh và những thay đổi của địa hình… Chỉ có điều, Zi Yi – người luôn theo chúng tôi – thì gặp khá nhiều khó khăn.

May mắn thay, vì có __

“Tiếp tục lên núi đi.” Tôi nói một cách quyết đoán.

Thấy việc khuyên nhủ chúng tôi không có hiệu quả, Đạo Giác cũng không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục dẫn đường phía trước.

Nhanh chóng vượt qua những khó khăn, cuối cùng chúng tôi cũng đến được đỉnh núi vào lúc hoàng hôn.

Con đường trên núi uốn lượn, cây cối um tùm; nếu không có Đạo Giác dẫn đường, có lẽ chúng tôi sẽ rất khó tìm ra nơi ẩn dật của sư phụ ông ấy.

Dưới sự dẫn dắt của Đạo Giác, con đường chúng tôi đi không hề có nhiều đá vụn hay cành cây, ngược lại càng đi càng thuận lợi; không lâu sau, chúng tôi đã thấy những dấu vết do người ta đi lại hàng ngày để lại.

Chúng tôi theo những dấu vết ấy mà tiếp tục đi, và không lâu sau thì thấy một khu vườn nhỏ được bao quanh bởi hàng rào.

Khu vườn này khá giống với nơi ở của sư phụ Triệu Kế Dụ; hàng rào bao quanh một căn nhà ba gian bằng gạch đỏ, toát lên vẻ giản dị. Bên trong sân có những viên đá xanh được lát xuống đất; dưới ánh hoàng hôn, cả khu vườn trở nên yên bình và thoải mái.

Có lẽ Đạo Giác đã lâu không trở về đây; khi nhìn thấy ngôi nhà, anh ấy không khỏi run rẩy.

Anh ấy quay người lại, chắp hai tay và nói với chúng tôi: “Sư phụ của tôi có danh hiệu là Diệu Giác, ngài rất thích sự yên tĩnh. Khi gặp sư phụ, xin các bạn đừng nói to hay làm ồn.”

“Anh biết chúng tôi từ lâu rồi; khi nào chúng tôi làm ồn hay thiếu lễ phép chứ?” Triệu Kế Dụ cởi bỏ quần áo của mình và cho Zi Yī mặc, rồi liếc nhìn Đạo Giác một cái.

Đạo Giác vội vàng nói: “Không phải ý đó đâu… Tôi chỉ muốn nói…”

“Thôi, đừng nói nữa; chúng tôi cam kết sẽ cư xử một cách ngoan ngoãn và lễ phép.” Chúng tôi đều rõ tính cách của Đạo Giác; anh ấy là người tốt, chỉ là nói năng thẳng thắn và hay nói mãi không ngừng.

Triệu Kế Dụ vội vàng ngăn Đạo Giác lại và bảo anh ấy mau dẫn chúng tôi đến gặp sư phụ Diệu Giác.

Đạo Giác đành bất đắc dĩ lắc đầu và dẫn chúng tôi đi về phía khu vườn nhỏ đó; mặc dù không nói ra, nhưng tôi vẫn thấy rằng anh ấy rất mong muốn được gặp sư phụ, bước chân của anh ấy cũng trở nên loạn xạ hơn.

“Sư phụ!”

Chưa kịp đến trước sân, Đạo Giác đã không kiềm được mà hét lên.

Khi chúng tôi đến bên cạnh sân, cửa nhà bên trong cũng vừa được mở ra.

Người bước ra mặc một chiếc áo cà sa bằng vải thô, tay cầm một chuỗi hạt cầu nguyện; dù đã khoảng bốn năm mươi tuổi, nhưng bước đi của ông ấy

Vị sư này chắc hẳn là thầy của Đạo Giác, đó là Diệu Giác.

  Diệu Giác mở cửa bước ra sân, nhìn về phía Đạo Giác; ngay lập tức, Đạo Giác đưa hai tay lại với nhau và cúi đầu xuống.

  “Khi con rời đi, cha có đặt ra quy tắc gì cho con chứ?” Diệu Giác như thể không để ý đến chúng tôi, ánh mắt dồn vào Đạo Giác, giọng nói trầm ấm và vững vàng.

  Đạo Giác do dự một chút rồi nói: “Con luôn tuân theo lời dạy của thầy, hàng ngày làm việc thiện, cứu độ chúng sinh…”

  “Vậy con đã hoàn thành được những gì cha yêu cầu khi con rời đi chưa?” Giọng Diệu Giác vang lên sâu thẳm.

  Tôi nghe mà cảm thấy rất mơ hồ, nhưng khi thấy khuôn mặt đau khổ của Triệu Kế Dụ, tôi lập tức hiểu ra nguyên nhân.

  Thầy của Triệu Kế Dụ cũng đã đặt ra quy tắc với Triệu Kế Dụ khi anh ta xuống núi: nếu không cứu được đủ bốn trăm chín mươi con ma ác, thì đừng bao giờ quay trở lại. Có lẽ khi Đạo Giác rời đi, anh ta cũng đã ký kết một thỏa thuận tương tự với thầy mình.

  “Con không đủ năng lực, chưa thể hoàn thành.” Đạo Giác nói với vẻ không cam lòng.

  Diệu Giác vung tay quay lưng đi, giọng nói lạnh lùng và không khoan dung: “Nếu không đủ năng lực, thì đừng đến gặp cha nữa. Khi nào con hoàn thành được những gì cha yêu cầu, hãy quay trở lại!”

  “Con… mặc dù con chưa hoàn thành được lời dạy của thầy, nhưng con luôn nhớ những gì thầy đã nói khi chúng ta chia tay.” Thấy Diệu Giác ra lệnh đuổi đi, Đạo Giác lập tức nói tiếp.

  “Ồ?” Bước chân của Diệu Giác dừng lại một chút, nhưng anh ta vẫn không quay đầu lại hỏi: “Cha đã nói điều gì với con?”

  “Khi con chuẩn bị rời đi, thầy đã dặn con rằng, nếu gặp ai đó đang tìm kiếm xá lợi, hãy dẫn họ vào núi sâu để gặp cha…”

  Chưa kịp nói hết, Diệu Giác đã quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

  Diệu Giác biết Triệu Kế Dụ, vì vậy sau khi nhìn Triệu Kế Dụ một lát, anh ta liền chuyển ánh mắt sang Tử Y. Là một người phụ nữ, Tử Y không thể là người đang tìm kiếm xá lợi; vậy thì chỉ còn lại mình tôi thôi.

  Tôi đứng thẳng người, không hèn nhát cũng không kiêu ngạo, đối diện trực tiếp với Diệu Giác.

  Ánh mắt Diệu Giác khi nhìn tôi trở nên ngạc nhiên.

  Điều mà tôi không ngờ đến chính là, Diệu Giác bỗng nhiên bước ra ba bước, ném chiếc chuỗi niệm châu của mình ra xa, đồng thời hét lớn.

“Ôn! Ma! Ní! Bá! Mǐ! Ồng!”

Mạo Giác đang niệm lời chân ngôn sáu chữ trong Phật giáo; khi tôi nhận được kiến thức Phật học quý báu từ Địa Tạng Bồ Tát, những dòng kinh này đã in sâu vào tâm trí tôi.

Khi lời chân ngôn sáu chữ được niệm xong, chuỗi hạt mà Mạo Giác vẫy ra bỗng nhiên vỡ tung, từ hình dạng tròn biến thành một đường thẳng. Chuỗi hạt ấy bay lượn trong không trung như con rồng uốn lượn, và không gì có thể ngăn cản nó lao thẳng về phía chúng tôi.

Triệu Kế Dụ hoảng sợ, vội vàng thi triển phép thuật để bảo vệ chúng tôi, nhưng chưa kịp niệm thần chú thì đã bị chuỗi hạt “rồng” ấy đánh bay.

Tôi vẫn bình tĩnh, nắm lấy tay Zi Y và kéo cô ấy ra sau lưng mình, rồi đối mặt thẳng thắn với chuỗi hạt đang lao tới.

Khi chuỗi hạt “rồng” ấy bay đến, bụi bặm bay tứ tung, lá khô bay lên khắp nơi.

Nhưng tôi dường như chẳng hề để ý đến những điều đó, vẫn đứng yên bất động, vững chãi như tảng đá.

Khi chuỗi hạt “rồng” ấy gần chạm vào tôi, tôi từ từ giơ tay ra.

Không hiểu tại sao, chuỗi hạt ấy lại đột nhiên dừng lại.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén, từ từ nắm chặt bàn tay mình lại, rồi thốt lên: “Tan!”

Chuỗi hạt “rồng” vốn đang bay loạn xạ bỗng nhiên trở nên yên lặng, và cuối cùng tan thành từng mảnh rơi xuống đất.