“Chính xác…” Hắn có lẽ muốn nắm lấy tay tôi để tôi suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định, nhưng bàn tay hắn lại đi qua cơ thể tôi… Hắn không tiếp tục nói nữa, bởi vì hắn cũng hiểu rằng, giờ đây khi thân xác tôi đã hóa thành tro cốt, dù có muốn hay không, tôi cũng phải uống ly nước quên tình này.

Tôi quay đầu lại, mỉm cười nói với hắn: “Tôi đã từng nói với anh, tất cả những gì tôi làm, tôi chẳng hề nghĩ đến điều gì khác cả. Mọi người đều nghĩ rằng tôi làm những việc đó để cứu sống mọi người trên thế giới, nhưng thực ra, tôi chỉ muốn cứu Giang Băng thôi. Khi bước đến giai đoạn này, tôi bỗng nhận ra rằng mục đích cuối cùng thực sự không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là kết quả.”

“Tôi phải cứu Giang Băng, và tôi cũng phải ngăn chặn Đế Tần.” Tôi quay đầu nhìn ly nước quên tình trong tay mình, cười buồn nói: “Ly nước này… tôi sẽ uống nó.”

Dù nói vậy, tôi vẫn không vội vàng uống ngay. Bởi vì tôi cảm thấy có một giọng nói khác trong đầu mình đang ngăn cản tôi làm vậy.

Tôi như thể thấy hai phiên bản của chính mình đứng trước mặt mình.

Không, không phải một người, mà là hai người.

Tôi nhìn họ lâu lắm mà không nói được lời nào.

Hai người đó, một người mặc áo cà sa bằng vải thô, đôi tay chắp lại đứng trước mặt tôi; người kia thì toàn thân phủ đầy khí đen, đôi mắt đỏ rực. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở trang phục của họ, còn khuôn mặt thì hoàn toàn giống hệt tôi.

“Anh không được uống! Nếu anh uống nó, anh sẽ quên đi những người mình yêu thương!” Người đó, toàn thân phủ đầy khí đen, liên tục lắc đầu nói với tôi.

“Đừng nghe lời hắn.” Người mặc áo cà sa nói với tôi bằng giọng nghiêm túc: “Hắn là sản phẩm của những ý nghĩ xấu xa trong đầu anh; bây giờ hắn đã hóa thành một linh hồn và tồn tại cùng với anh. Nếu anh không uống ly nước này, khi sau này anh sử dụng Pháp Lực, hắn sẽ được giải thoát hoàn toàn… Và cuối cùng, ba linh hồn đó sẽ không còn chỗ nào để tồn tại nữa!”

Tôi nghĩ mình đã biết hai người giống hệt mình đứng trước mặt mình là ai rồi.

Con người có ba linh hồn và bảy hồn phách; thân xác tôi đã tan thành mảnh vụn, bảy hồn phách đã biến mất, chỉ còn lại ba linh hồn.

Tôi là tái sinh của Địa Tạng Bồ Tát; một trong ba linh hồn đó chính là tôi, người hiện tại này. Trước khi thân xác tôi bị hủy diệt, do tâm trí không vững và sá

Về người kia thì tôi nghĩ chắc hẳn đó chính là Địa Tạng Bồ Tát.

“Đó chỉ là lời nói dối! Thành Phật có gì hay đâu? Nói rằng thanh tẩy sáu giác quan thì dễ dàng, nhưng liệu bạn có biết phải trải qua bao nhiêu khổ đau không? Chẳng lẽ bạn đã quên Giang Băng rồi sao? Chẳng lẽ bạn đã quên cô ấy là người bạn yêu thương nhất của mình sao? Chẳng lẽ bạn đã quên những lời thề non nớt mà hai người từng đưa ra sao? Đừng uống!” Người đàn ông đầy khí đen kia hét lên với tôi: “Nếu bạn đập vỡ cái bát này, khi tôi trở lại sau này, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn loại bỏ Đế Tân và cứu Giang Băng!”

“A Di Đà Phật… Loại bỏ một Đế Tân đi, bạn sẽ lại đối mặt với một kẻ thù mạnh gấp trăm, gấp ngàn lần Đế Tân. Nếu bạn tin lời anh ta, kẻ thù lớn nhất của bạn chính là chính bạn đấy!” Người đàn ông mặc áo cà sa kia lắc đầu từ từ với tôi.

Giang Băng.…

Tôi thở dài từ từ, và nhận ra rằng Triệu Kế Dụ cùng với Mạnh Bà đều đang nhìn chằm chằm vào tôi; họ không thể nhìn thấy hai người kia ở phía trước.

“Không được uống! Nếu bạn uống, bạn sẽ quên Giang Băng! Cô ấy vẫn đang chờ bạn đến cứu cô ấy… Không được uống!”

“A Di Đà Phật, bạn đã biết điều gì quan trọng hơn rồi… Hãy tự quyết định theo trái tim mình.”

“Đúng rồi! Hãy tuân theo trái tim mình… Chỉ khi giữ vững lý tưởng ban đầu, bạn mới có thể hoàn thành con đường của mình… Bạn có quên rằng tất cả những gì bạn đang làm đều là vì muốn cứu Giang Băng không?”

“Nếu bạn thành Phật, thế giới này sẽ không còn ma quỷ nữa; nếu bạn trở thành ma quỷ, thế giới này sẽ không còn Phật nữa!”

“……”

Tiếng cãi vã của họ khiến tôi cảm thấy đau khổ và áp lực… Tôi nhìn họ, rồi lặng lẽ cầm lên chiếc bát đó.

Ngay khoảnh khắc cầm lên chiếc bát, tôi thấy người đàn ông đầy khí đen kia la hét đau đớn… Nhưng tôi vẫn bình tĩnh uống hết chén nước quên tình này, trong lòng luôn nghĩ về Giang Băng.

Nước quên tình trôi xuôi theo cổ họng… Trí óc và ký ức của tôi dường như đang bị xóa sạch… Khi chén nước đó cạn dần, mọi ký ức về Giang Băng trong đầu tôi cũng dần biến mất…

Tôi cố gắng giữ lấy những ký ức đó… Dù chỉ là một chút thôi cũng được… Nhưng khi tôi cố gắng giữ chúng, tôi mới nhận ra rằng mình không thể làm được gì cả.

Người đó, toàn thân phủ đầy khí đen kịt, cùng với những tiếng gào thét đau đớn, đã hoàn toàn biến mất trước mắt chúng tôi.

Người đó mặc áo cà sa, hai tay chắp lại và lẩm nhẩm niệm Phật: “A Di Đà Phật.”

Dần dần, hình bóng của anh ta trở nên mờ nhạt rồi cuối cùng cũng biến mất.

Tôi đưa chiếc bát cho Meng Po ngồi phía trước, và Triệu Kế Dụ bỗng nhiên ngẩng tay lên, do dự hỏi tôi: “Cậu... cậu có nhớ tôi là ai không?”

“Yuzuko à, làm sao có thể quên được chứ.” Tôi trả lời nhẹ nhàng.

Triệu Kế Dụ hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy cậu có nhận ra... Giang Băng không?”

“Giang Băng...” Tôi nhíu mày, cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ mọi thông tin liên quan đến cái tên đó, nhưng cuối cùng chỉ nhớ ra rằng mình không biết gì cả: “Không nhớ..."

“Cậu... cậu thực sự không nhớ Giang Băng à?” Triệu Kế Dụ hỏi tôi với vẻ ngạc nhiên, như thể tôi lẽ ra phải biết Giang Băng là ai vậy.

Tôi kiên quyết lắc đầu: “Không nhớ, sao vậy? Cái Giang Băng này có chuyện gì vậy?”

“Cậu có nhớ mục đích khi cậu đến đây không?” Triệu Kế Dụ tiếp tục hỏi.

Tôi cảm thấy Triệu Kế Dụ có vẻ khác thường, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Đế Sinh muốn giải cứu Đà Giới, còn tôi là sự tái sinh của Địa Tạng Bồ Tát. Để ngăn cản Đế Sinh giải cứu Đà Giới, tôi phải lấy lại thân xác vàng cùng ký ức của Địa Tạng Bồ Tát.”

“...Cậu có nhớ Long Cục không?” Triệu Kế Dụ dường như vẫn chưa chịu thua cuộc, tiếp tục hỏi.

Ánh mắt tôi trở nên mơ hồ, nhìn vào làn khói trước mặt và lẩm bẩm đáp: “Long Cục... Số 23, cậu là phó giám đốc của Số 23, còn tôi là thành viên của Số 23. Còn có một giám đốc nữa, nhưng tôi chưa bao giờ gặp mặt ông ấy. Trong Số 23 còn có một người tiền bối tên là Mao Chính Nguyên, nhưng sau đó, trong một vụ án, ông ấy đã ở lại Thập Phương U Minh...”

“Anh ấy… thực sự đã quên mất rồi.” Triệu Kế Dụ khuôn mặt u ám, cười đắng rồi lắc đầu nhìn về phía Mạnh Bà.

Mạnh Bà không trả lời câu hỏi của Triệu Kế Dụ, mà chỉ nhìn tôi và nói nhẹ: “Bây giờ, em đã coi như là đã quên hết quá khứ rồi.”

“Quá khứ…” Tôi không hiểu mình đã quên đi những gì; trong đầu mình, mọi thứ vẫn còn rõ ràng như bình thường. Tôi nhớ Triệu Kế Dụ, và cũng nhớ tất cả những gì chúng ta đã trải qua trước đây. Tôi lắc đầu, không tiếp tục suy nghĩ về lời nói của Mạnh Bà, mà thay vào đó, tôi hỏi một cách nóng vội: “Nếu như đã có thể quên được, vậy liệu tôi có thể lấy lại ký ức của Địa Tạng Bồ Tát không?”

“Có thể.” Mạnh Bà gật đầu mà không hề do dự.

Ngay sau đó, tôi thấy Mạnh Bà từ từ nâng tay lên; những bông hoa Bỉ Ngạn trên mặt đất bỗng nhiên bắt đầu đung đưa mạnh mẽ. Mạnh Bà giơ tay lên, và một bông hoa Bỉ Ngạn màu đỏ thẫm liền bay ra từ biển hoa mênh mông kia. Mạnh Bà dùng một tay nắm lấy cuống hoa, tay kia thì khuấy đều nồi canh Mạnh Bà. Khi múc một bát canh Mạnh Bà lên, tay cầm cuống hoa của Mạnh Bà hơi buông ra, và bông hoa Bỉ Ngạn ấy liền rơi xuống bát.

Khi bông hoa Bỉ Ngạn rơi vào bát, ngay lập tức một làn khói trắng bốc lên, sau đó nó biến mất hoàn toàn; nồi canh Mạnh Bà vốn trong veo bỗng nhiên trở nên đục ngầu.

Lý do Mạnh Bà có thể lưu giữ được nhiều ký ức như vậy, là bởi vì Mạnh Bà đã biến tất cả ký ức của mọi người thành những bông hoa Bỉ Ngạn này.

“Ký ức của Địa Tạng Bồ Tát khi còn sống, giờ đây đã được tái hiện lại. Uống hết nó, em sẽ nhớ lại tất cả mọi thứ về Địa Tạng Bồ Tát.” Mạnh Bà đưa bát canh đến cho tôi.

Tôi không do dự gì mà cầm lấy bát, nhìn Triệu Kế Dụ một cái, rồi ngửa đầu uống hết nội dung bát canh.

Khi những dòng nước này trôi xuống cổ họng, trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều hình ảnh mà trước đây tôi chưa từng thấy. Những hình ảnh này không thuộc về tôi, mà chắc chắn là thuộc về Địa Tạng Bồ Tát.

Tôi đứng yên tại chỗ, cầm chiếc bát trong tay, sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Những hình ảnh này quá đỗi ấn tượng đến mức khiến tôi không thể tin nổi. Tôi không biết rằng trên người Địa Tạng Bồ Tát đã xảy ra bao nhiêu chuyện, và cũng không hiểu tại sao những chuyện đó lại xuất hiện trong ký ức của mình…

Tôi không tiếp tục suy nghĩ nữa, vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn những hình ảnh ấy trôi qua nhanh chóng

Tôi cứng đờ quay người lại nhìn Triệu Kế Dụ, mỉm cười đầy đau khổ rồi lắc đầu.

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Triệu Kế Dụ không hề sợ hãi trước tiếng sấm u ám này. Bởi vì Triệu Kế Dụ chính là sản phẩm của tiếng sấm ấy; nếu đã được tạo ra bởi nó, thì tại sao Triệu Kế Dụ lại phải sợ hãi nó chứ?

“Ngàn năm trôi qua, em có còn nhớ anh không?” Tôi nhìn Triệu Kế Dụ và nói với giọng đầy ý nghĩa.

Triệu Kế Dụ ngạc nhiên nhìn tôi, hoàn toàn không ngờ tôi lại nói ra điều đó.

“Em… em sao vậy?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách bối rối, sau đó quay sang Mẫu Đào và hỏi: “Sao anh ấy lại trở thành như thế này?”

“Bây giờ anh ấy không còn là người mà em từng biết nữa; anh ấy đã lấy lại ký ức của Địa Tạng Bồ Tát… Nói cho chính xác hơn, bây giờ anh ấy chính là Địa Tạng Bồ Tát!”

Mẫu Đào vừa nói xong đã đứng dậy, cúi chào tôi và nói với giọng nhẹ nhàng: “Bên cầu Hà Khổ, bên tảng đá ba kiếp, Mẫu Đào – người bán canh này – đã gặp Địa Tạng.”

“Không cần phải quá lễ phép,” tôi từ tốn nói, và Mẫu Đào cũng đứng dậy với vẻ kính trọng.

“Ngàn năm trước, vì những chuyện tục thế chưa được giải quyết, tôi đã nhập thế luân hồi và để lại ký ức của mình ở đây. Ngàn năm sau, tôi trở lại như đã hứa và lấy lại ký ức ấy. Nhờ vào sự bảo vệ suốt ngàn năm này, chính tôi mới xứng đáng được cảm ơn,” tôi nói một cách bình tĩnh, đặt hai tay lại với nhau và niệm Phật, cúi đầu nhẹ nhàng trước Mẫu Đào.

Mẫu Đào vội vàng cúi đầu: “Mẫu Đào chỉ là một người bán canh trong âm phủ thôi; việc lưu giữ ký ức của mọi người trên thế gian này chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi…”

“Trong suốt ngàn năm qua, liệu anh ấy có từng trải qua luân hồi và uống canh của Mẫu Đào không?” tôi hỏi nhẹ nhàng.

Mẫu Đào lắc đầu: “Ngày xưa, Địa Tạng nói rằng người mà tôi ghi nhớ không bao giờ đến âm phủ, cũng không bao giờ uống canh của Mẫu Đào.”

“Mọi chuyện bắt đầu từ tôi và cũng sẽ kết thúc bởi tôi,” tôi thở dài và nói: “Thời gian đã đến gần rồi; anh ấy sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện… Đến lúc đó, cũng đến lúc phải giải quyết mọi chuyện…”

Triệu Kế Dụ nhìn chúng tôi với vẻ hoang mang; cuối cùng, anh ấy vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tôi quay lại nhìn Triệu Kế Dụ; trong mắt tôi lóe lên một tia đau lòng, nhưng nhờ vào ký ức của Địa