Lần đầu tiên à?

Tôi mỉm cười một cách kín đáo, rồi châm thuốc và gật đầu hiểu ý.

Ngôi nhà tạm thời này quả nhiên là nơi làm việc của Dương Tử Bình; tất cả đồ đạc trong văn phòng cũ của anh ấy đều được cất giữ ở đây.

Dương Tử Bình bảo chúng tôi ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, sau đó rót nước cho từng người trước khi ngồi đối diện chúng tôi.

“Bây giờ tôi đã hiểu rồi,” Dương Tử Bình vỗ tàn thuốc và thở dài sâu: “Trước đây, tôi không cho ai được tiếp cận lớp học 6-1 ở tầng bốn, vì vậy mọi người trong làng và học sinh đều cảm thấy tò mò và sợ hãi về nơi đó. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, thì lớp học 6-1 cũng không có gì to tát cả; chỉ là một vụ hỏa hoạn xảy ra, khiến mọi người nghĩ rằng nơi đó có điều gì đó bí ẩn.”

“Lần này, tôi muốn tận dụng cơ hội này để sửa sang lại lớp học 6-1, và cũng muốn ngôi trường đã bị đóng cửa gần mười năm này được tái sinh.”

Những hành động của Dương Tử Bình luôn xuất phát từ lòng yêu thương dành cho ngôi trường, và những ý tưởng của anh ấy thực sự rất đúng đắn.

Chỉ khi đối mặt với khó khăn, con người mới có thể vượt qua mọi trở ngại; càng tránh né khó khăn, con đường tiến lên của bạn càng bị cản trở. Vụ hỏa hoạn xảy ra cách đây mười năm bắt nguồn từ lớp học 6-1, và không chỉ có lửa mà còn có tâm trạng của người dân trong làng An Vinh Cồn nữa.

Cách làm của Dương Tử Bình lần này có lẽ là đúng đắn.

“À, các bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?” Dương Tử Bình dập tàn thuốc và uống một ngụm trà, nhìn chúng tôi một cách bình tĩnh.

Tôi theo bước Dương Tử Bình dập tàn thuốc và hỏi một cách thong thả: “Chúng tôi muốn hỏi về vấn đề liên quan đến công trình xây dựng trường học cách đây mười năm.”

“Vấn đề về công trình xây dựng trường học ư? Công trình có vấn đề gì sao?” Dương Tử Bình ngạc nhiên nhìn tôi.

Tôi trả lời một cách nhẹ nhàng: “Khi những người công nhân xây dựng trường học hoàn thành công việc, họ đã trở về hết chứ?”

“Còn phải hỏi nữa sao? Chắc chắn là họ đã trở về rồi.” Dương Tử Bình càng thêm không hiểu tại sao tôi lại hỏi như vậy, anh ấy nhìn tôi một cách bối rối và hỏi: “Các bạn thực sự muốn biết điều gì vậy?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Giang Băng rồi giải thích nhẹ nhàng: “Chúng tôi đã tìm thấy người quản lý công trình từng phụ trách việc xây dựng trường tiểu học An Vinh Cồn cách đây mười năm. Trong quá trình tìm hiểu, ông ấy cho biết có bốn người đã mất tích trên đường trở về sau khi công trình hoàn thành, và những người này vẫn còn ở lại trong trường An Vinh Cồn.”

“Bốn người mất tích?” Phản ứng của Dương Tử Bình khiến tôi ngạc nhiên hơn tôi tưởng; anh ta vội vàng hỏi tôi: “Vậy cuối cùng bốn người đó có trở về không?”

Mọi hành động và biểu cảm của Dương Tử Bình đều không giống như người đang nói dối.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Họ đã trở về, nhưng là một tháng sau khi trường hoàn thành.”

“Tôi chỉ muốn hỏi liệu bạn có từng gặp bốn người công nhân này trong thời gian một tháng sau khi trường hoàn thành không?” Tôi nhìn chằm chằm vào Dương Tử Bình, không muốn bỏ lỡ bất kỳ thay đổi nào trên khuôn mặt anh ta.

Dương Tử Bình tỏ ra rất bối rối và mơ hồ; anh ta lắc đầu và hỏi: “Bốn người đó trông như thế nào? Hay họ tên là gì?”

“Đây là ảnh của bốn người đó,” Giang Băng nói và lấy ra bốn tấm ảnh từ trong túi để đưa cho Dương Tử Bình giải thích: “Họ lần lượt là Thượng Cửu Sinh, Trình Hải Khánh, Đậu An Dân và Viên Tự Thành.”

Dương Tử Bình cầm những tấm ảnh và soi xét kỹ lưỡng; sau khoảng một phút, anh ta từ từ lắc đầu và nói với chúng tôi: “Tôi không nhớ chút nào cả… Dù sao đó cũng là chuyện xảy ra cách đây mười năm rồi; tôi hoàn toàn không nhớ được họ. Và sau khi trường hoàn thành, tôi cũng chưa bao giờ gặp họ.”

“Hãy cố gắng suy nghĩ kỹ xem, liệu bạn có từng thấy họ ở đâu đó khác không…” Tôi vẫn không muốn từ bỏ.

Dương Tử Bình lại một lần nữa cầm những tấm ảnh ra và nhìn kỹ; cuối cùng, anh ta vẫn lắc đầu thất vọng, nói rằng mình không nhớ gì cả.

Tôi đành thu dọn những tấm ảnh lại và đưa cho Giang Băng đứng bên cạnh.

Chính vào lúc này, những người công nhân bên ngoài bước vào và tìm đến Dương Tử Bình, hỏi về việc sơn ngoại thất trường học.

Dương Tử Bình bận rộn với công việc nên không tiện tiếp tục trò chuyện, đành phải đứng dậy xin phép ra đi.

Trong lúc đưa chúng tôi ra khỏi trường học, tôi thấy có khoảng hơn hai mươi người công nhân đang bận rộn làm việc; công việc sơn ở khu vực tòa nhà giảng dạy đã bắt đầu.

Nhìn những người công nhân này, tôi tò mò hỏi: “Họ đều từ đâu đến vậy?”

“À, một số trong số họ là người dân địa phương của An Vinh Cồn, cũng có người từ các làng lân cận,” Dương Tử Bình trả lời một cách thoải mái.

Triệu Kế Dụ nhìn Dương Tử Bình và hỏi: “Việc sửa chữa lại trường học chắc phải tốn khá nhiều tiền phải không?”

Tôi để ý thấy Dương Tử Bình dừng bước một chút, khuôn mặt anh ta có vẻ do dự và né tránh câu hỏi đó.

“Cũng không tốn nhiều lắm đâu. Trưởng làng đã đóng góp một phần, tôi cũng tự bỏ tiền ra. Phần lớn chi phí được dùng cho vật liệu; vì những người công nhân này đều quen biết nhau, nên việc này cũng không cần gấp rút lắm.”

Sau khi rời khỏi trường tiểu học An Vinh Cồn, chúng tôi không vội vàng trở về mà đi thẳng đến nhà trưởng làng.

“Trông vẻ mặt của Dương Tử Bình không giống như người đang nói dối; có lẽ anh ấy thực sự không quen biết với bốn người đó,” chúng tôi bàn luận trên đường đến nhà trưởng làng.

Giang Băng thở dài và nói: “Mười năm trước, đội ngũ công nhân do Ngụy Thừa Nghiệp dẫn dắt chủ yếu làm công việc xây dựng trường học; lúc đó Dương Tử Bình cũng là hiệu trưởng của trường, nên việc anh ấy không nhớ họ cũng là điều dễ hiểu.”

“Tôi thắc mắc là làm sao anh ấy có đủ tiền để sửa chữa trường học?” Triệu Kế Dụ tựa tay sau đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Hiệu trưởng các trường học khác thường có mức lương cao, nhưng Dương Tử Bình làm hiệu trưởng trường tiểu học An Vinh Cồn suốt mười năm trời; trong thời gian đó, lương của anh ấy chắc chắn không nhiều lắm. Dù trước đây anh ấy từng có tiết kiệm khi làm giáo viên ở huyện Thanh Quan, nhưng số tiền đó cũng chưa đủ để sửa chữa trường học đâu.”

“Yuko nói đúng.” Tôi gật đầu đồng ý với lời của Triệu Kế Dụ. Tôi đã từ lâu muốn tìm hiểu về tình hình thu chi của Dương Tử Bình, đặc biệt là việc anh ta hút thuốc.

Loại thuốc mà anh ta hút có giá khá đắt; trước đây anh ta rõ ràng đã từng hút loại này, nhưng hôm nay lại cố tình che giấu và nói rằng đây là lần đầu tiên anh ta hút loại thuốc đó.

“Dương Tử Bình nói rằng ông Chủ tịch làng cũng đã đóng góp một phần tiền để sửa chữa trường học, nhưng bây giờ ông ấy lại nói rằng mình đang rất nghèo khó… Làm sao ông ấy có thể có đủ tiền để hỗ trợ việc sửa chữa trường học chứ?”

“Sau khi trở về, tôi sẽ tìm người điều tra tình hình kinh tế của Dương Tử Bình.” Một câu nói không mấy quan tâm của Giang Băng đã kết thúc những suy đoán của chúng tôi.

Khi đến nhà ông Chủ tịch làng, ông ấy đang ở nhà. Ông ấy tỏ ra rất nhiệt tình khi chúng tôi đến và mời chúng tôi vào nhà, nhưng chúng tôi đã từ chối.

“Lần này chúng tôi đến đây chủ yếu là để xin ông giúp đỡ một việc.” Tôi nói một cách lịch sự với ông Chủ tịch làng.

Ông Chủ tịch làng không do dự mà nói: “Các bạn cứ nói thẳng ra đi. Miễn là điều đó có thể giúp các bạn giải quyết vụ án càng sớm càng tốt, tôi chắc chắn sẽ đồng ý.”

Tôi liếc nhìn Giang Băng và cô ấy hiểu ý tôi, lập tức lấy ra bức ảnh của bốn người Thượng Cửu Sinh.

Tôi đưa bức ảnh cho ông Chủ tịch làng và hỏi: “Ông có từng gặp bốn người trong bức ảnh này chưa?”

“……” Ông Chủ tịch làng nhận lấy bức ảnh, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không nhớ ra. Bốn người này là ai vậy?”

“Chúng tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng cách đây mười năm, sau khi trường tiểu học An Vinh Cồn được hoàn thành, có bốn công nhân đã mất tích tại đó. Những người trong bức ảnh này chính là bốn công nhân đó. Họ không phải là bị mất tích mà là sau một thời gian biến mất, họ lại xuất hiện trở lại tại huyện Thanh Quán. Rất có thể họ có liên quan đến vụ án này, vì vậy chúng tôi muốn hỏi ông để tìm hiểu thêm thông tin.”

“Họ… là những công nhân xây dựng trường học cách đây mười năm à?” Ông Chủ tịch làng ngạc nhiên nhìn chúng tôi.

Tôi gật đầu xác nhận điều đó.

Ông Chủ tịch làng lại lấy bức ảnh lên và xem từng người một.

Một lúc sau, ông nhíu mày và nói: “Nói như vậy thì tôi thực sự cảm thấy bốn người này có vẻ quen thuộc…”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu bạn có nhớ được đã gặp họ ở đâu không?” Rõ ràng bốn người này có liên quan đến vụ án này; ban đầu chúng tôi dự định sẽ tìm ra thủ phạm thông qua họ, nhưng liên tục gặp phải trở ngại. Bây giờ khi trưởng làng nói rằng ông ấy cảm thấy họ có vẻ quen thuộc, điều đó khiến tôi cảm thấy khá lo lắng.

Trưởng làng ngập ngừng một lúc rồi từ từ lắc đầu: “Tôi cũng chỉ cảm thấy họ có vẻ quen thuộc thôi… Còn việc đã gặp họ ở đâu… thật sự tôi không nhớ nổi, dù đã qua bao nhiêu năm rồi.”

“Vậy thì xin ông hãy mang bức ảnh này đi hỏi những người dân trong làng xem liệu có ai từng gặp họ không.” Tôi thở dài thất vọng.

Trưởng làng gật đầu và cất bức ảnh lại, hứa sẽ gọi cho chúng tôi ngay khi có tin tức gì mới.

Sau khi rời nhà trưởng làng, chúng tôi không tiếp tục ở lại An Vinh Cồn mà lái xe trở lại đồn cảnh sát của huyện Thanh Quán.

Vừa mới trở đến đồn cảnh sát, chúng tôi chưa kịp uống nước thì cửa phòng họp đã bị gõ.

Người bước vào là Cố Tiểu Vân; cô ấy có vẻ vội vàng đặt một tài liệu lên bàn phòng họp và nói với chúng tôi: “Công việc điều tra về formalin mà các bạn đang thực hiện đã có kết quả rồi!”

“Đã có kết quả à?” Tôi ngạc nhiên nhìn Cố Tiểu Vân.

Cố Tiểu Vân gật đầu và nói: “Cảnh sát thành phố Tây Lĩnh đã cung cấp cho chúng tôi manh mối: một công ty dược phẩm đã bán ra một lượng lớn formalin vào chín năm trước.”

“Có thể xác nhận chắc chắn không?” Tôi hỏi với vẻ nghiêm túc.

Cố Tiểu Vân cười và nói: “Formalin là loại thuốc bị cấm bán; nếu muốn mua số lượng lớn thì cần có giấy tờ y tế chứng minh. Công ty dược phẩm đó đã gần phá sản vào thời điểm đó; nếu không có ai sẵn lòng trả giá cao để mua hết số formalin đó, có lẽ công ty đó đã phá sản rồi.”

“Nghĩa là vào chín năm trước, người mua formalin từ công ty đó không có giấy tờ y tế phải không?” Triệu Kế Dụ uống một ngụm nước rồi nhìn Cố Tiểu Vân.

“Đúng vậy.” Cố Tiểu Vân quay đầu lại và đưa cho tôi một tờ giấy: “Người đã bán formalin vào chín năm trước đã nghỉ hưu rồi; đây là địa chỉ nhà ông ấy, các bạn có thể đến tìm trực tiếp.”

“Tôi nhận lấy tờ giấy và nói với Cố Tiểu Vân một cách biết ơn: ‘Cảm ơn.’”

Cố Tiểu Vân mỉm cười và đáp: “Đó là trách nhiệm của tôi; nếu còn điều gì cần giúp đỡ, hãy báo cho tôi ngay nhé.”

Sau khi nói xong, Cố Tiểu Vân định mở cửa ra khỏi phòng họp thì lại bị Giang Băng gọi lại.

“Bạn hãy giúp chúng tôi điều tra tình hình thu nhập kinh tế của hiệu trưởng trường tiểu học An Vinh Cồn, ông Dương Tử Bình nhé.”

Cố Tiểu Vân vẫy tay thành kiểu OK.

Tôi đưa địa chỉ cho Giang Băng; sau khi nhìn vào, anh ấy lập tức đứng dậy và nói: “Chúng ta sẽ đi đến Thành phố Tây Lĩnh.”