Tôi ngạc nhiên nhìn về hướng phát ra tiếng đó.

Người đó bước ra từ sâu thẳm của bóng tối, tiếng chuông vang vọng theo từng bước chân anh ta.

Tiếng chuông không rõ đến từ đâu, nhưng khi nó vang lên, những linh hồn cô đơn đang kêu gào ấy dường như bắt đầu yên lặng lại.

Trong làn sương mù đậm đặc, một bóng dáng dần trở nên rõ ràng trước mắt tôi.

Bộ áo cà sa rách rưới được khoác lỏng lẻo trên người; những dòng kinh văn màu vàng óng trong trí nhớ tôi giờ đây đã biến thành màu đen thui, những dòng chữ đen kia xoay tròn quanh người anh ta một cách kỳ lạ.

Thân hình anh ta không cao lớn hay oai vệ như những người khác, nhưng khi anh ta hoàn toàn bước ra khỏi làn sương mù, vẻ ngạc nhiên trong mắt tôi không thể che giấu được nữa.

Đó là… Ching Muk San Lang-kun!

Đó là từ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi khi nhìn thấy anh ta.

Ching Muk San Lang-kun đã tu luyện qua chín kiếp, trong ba kiếp đó anh ta gặp cô ấy… Nhưng cuối cùng, trong kiếp cuối cùng này, anh ta vẫn không thể tránh khỏi số phận đã định; anh ta đã phạm vào hai điều cấm kỵ lớn: giết người và tình dục… Khi đến địa ngục, anh ta đã vứt bỏ toàn bộ công phu tu luyện của mình, và trở thành người canh giữ bên cạnh viên đá ba kiếp! Bốn cánh tay và con mắt chưa mở trên trán anh ta chính là bằng chứng cho điều đó.

Anh ta đặt bốn tay lại với nhau, mở hai trong ba con mắt; một con mắt thì nhắm lại.

Triệu Kế Dụ đã từng mô tả về Ching Muk San Lang-kun cho tôi… Tôi từng nghĩ rằng anh ta là một ác quỷ hung dữ, nhưng bây giờ thì rõ ràng không phải vậy.

“Thánh Vương, ý Ngài là gì? Ba người này thiếu hụt ba linh hồn, trong linh hồn họ vẫn còn tồn tại những phần âm hồn… Họ là những kẻ đã chết, bị đày xuống địa ngục… Họ xứng đáng bị trừng phạt.” Vua Quỷ Feng Mu nhìn chằm chằm vào họ, đôi mắt lửa của anh ta nhấp nháy, rõ ràng là không hiểu gì cả.

Ching Muk San Lang-kun tụng một câu kinh Phật, rồi nói nhẹ: “Việc ba người này bị đày xuống địa ngục là do ý muốn của trời… Xin Vua Quỷ hãy thông cảm và giao họ cho tôi để xử lý… Sau này, tôi sẽ đem đến cho Vua Quỷ một câu trả lời thỏa đáng.”

Tôi nhíu mày; tôi đã nghĩ rằng Ching Muk San Lang-kun sẽ giúp chúng tôi thoát khỏi tình huống này, nhưng bây giờ thì rõ ràng tôi đã quá naive… Họ hoàn toàn không có ý định tha thứ cho chúng tôi.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là sau khi nghe lời Ching Muk San Lang-kun, Vua Quỷ Feng Mu lại im lặng không nói gì… Một lát sau, tôi kinh ngạc khi thấy làn sương đen lại bao phủ lấy người anh ta, và ngay sau

Quỷ Vương Phong Mục lên đây ngay lập tức lao vào chiến đấu với chúng tôi. Thành thật mà nói, tôi không hề ưa gã này chút nào; bây giờ khi hắn biến mất, sự cảnh giác của tôi cũng lập tức giảm bớt đi.

  Những dây thần kinh căng thẳng dần được thư giãn, vòng ánh sáng bao quanh tôi cũng từ từ tan biến, và chiếc thẻ quyền lực trong tay tôi lại trở nên bình thường như trước.

  Tôi cất chiếc thẻ vào túi, nhặt lấy thanh kiếm cổ đại trên mặt đất rồi nhanh chóng chạy đến bên cạnh Triệu Kế Dụ.

  Vết thương của Triệu Kế Dụ dường như không quá nặng; hiện tại, hắn đã có thể đứng dậy từ từ.

  “Cảm ơn Ngài vì đã cứu chúng tôi.” Tôi giúp Triệu Kế Dụ đứng dậy, và hắn hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu nhẹ nhàng trước mặt Chính Nhân Xanh Mộc Tam Lang Quân.

  Chính Nhân Xanh Mộc Tam Lang Quân vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, nói một cách bình thản: “Tôi chưa bao giờ nói rằng mình sẽ cứu các người.”

  “Vậy tại sao Ngài lại…?” Triệu Kế Dụ ngẩn ngơ, không hiểu và nhìn Chính Nhân Xanh Mộc Tam Lang Quân.

  Chính Nhân Xanh Mộc Tam Lang Quân từ từ quay người lại, nhìn xuống dòng sông Vong Xuyên phía dưới và nói nhỏ: “Đúng như lời Quỷ Vương nói, ba người các người vẫn chưa hoàn chỉnh ba linh hồn; trong linh hồn vẫn còn tồn tại những phần âm hồn. Các người là những người có khả năng sống sót, nhưng lại xâm phạm vào lĩnh vực u ám của cõi chết. Trong quy tắc của cõi âm, điều cấm kỵ nhất chính là người sống không được xâm nhập vào đó. Ba người các người đã vi phạm quy tắc này, tội lỗi của các người rất nặng.”

  “Vậy tại sao Ngài lại ngăn cản Quỷ Vương Phong Mục?” Tôi không hiểu và hỏi Chính Nhân Xanh Mộc Tam Lang Quân.

  Nhưng chưa kịp tôi nói hết, Triệu Kế Dụ đã nhẹ nhàng kéo tôi sang một bên.

  Có lẽ vì giọng điệu của tôi hơi thiếu tôn trọng, khiến Triệu Kế Dụ lo lắng.

  Tôi cũng nhận ra rằng giọng nói của mình thực sự có phần thiếu tôn trọng, nhưng một khi đã nói ra rồi, tôi còn có thể làm gì được nữa?

  Chính Nhân Xanh Mộc Tam Lang Quân không phải là người hẹp hòi; ông ta quay người lại nhìn chúng tôi, từ từ buông tay xuống, một cách thoải mái và không hề gặp bất kỳ trở ngại nào.

  Ông ta không trả lời câu hỏi của tôi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

  Ánh mắt của ông ta khiến tôi cảm thấy không thoải mái, nhưng càng nhìn vào đôi mắt ấy, tôi càng cảm thấy chúng có vẻ

Nhưng thanh niên Aoki Sanrō lại lắc đầu nhẹ và nói: “Ba người các ngươi đã bước vào thế giới âm phủ và còn giao tranh với Vua Quỷ Fengmu; rõ ràng họ không có ý định khiêu khích. Tôi là người tu theo Phật pháp, và theo lý lẽ của Phật giáo, việc cứu một mạng người còn quý giá hơn việc xây dựng bảy tầng tháp Phúc Đức. Ba người các ngươi không đáng để mất mạng, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì cả?”

Tôi không biết Triệu Kế Dụ và Mao Chính Nguyên nghĩ gì, nhưng tôi luôn cảm thấy lời nói của thanh niên Aoki Sanrō có vẻ hơi phi lý.

“Ba người các ngươi là ai? Và tại sao lại đến thế giới âm phủ này?”

Triệu Kế Dụ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi là một đệ tử của Đạo sư Huyền Thanh thuộc Đạo giáo, còn hai người kia là bạn tốt của tôi. Chúng tôi buộc phải xâm nhập vào thế giới âm phủ vì hoàn cảnh bắt buộc.”

“Nếu ngươi là người Đạo giáo, thì ngươi hẳn có khả năng đi qua thế giới âm phủ… Vậy tại sao ngươi lại dẫn theo hai người kia cùng vào đó?” thanh niên Aoki Sanrō hỏi một cách nghiêm túc.

Triệu Kế Dụ trả lời thành thật: “Có người đã sử dụng Bùa Niết Bàn Tam Thanh của Đạo giáo để mở cánh cửa vào thế giới âm phủ; vì muốn cứu bạn bè, chúng tôi đành phải theo sau.”

“Nếu đó là Bùa Niết Bàn Tam Thanh, thì ngươi hẳn biết cái giá phải trả khi bước vào thế giới âm phủ…” Trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Triệu Kế Dụ đã từng nói với tôi về cái giá phải trả khi sử dụng Bùa Niết Bàn Tam Thanh để mở cánh cửa vào thế giới âm phủ:

Người triệu hồi sẽ mất đi bảy hồn và ba linh hồn của mình, rơi xuống tám mươi tám tầng địa ngục, mãi mãi không thể được tái sinh!

Nếu chỉ có Ôn Nguyên Hằng và Nguyên Quang Khai tham gia, chúng ta không cần phải lo lắng, bởi vì những tội ác họ gây ra không đáng để bận tâm…

Nhưng… nhưng Giang Băng cũng có mặt trong số đó; có nghĩa là Giang Băng cũng rất có thể sẽ mất đi bảy hồn và ba linh hồn, rơi xuống tám mươi tám tầng địa ngục, mãi mãi không thể được tái sinh.

“Hai người đã triệu hồi cánh cửa vào thế giới âm phủ đó là những kẻ không tha thiết gì cho lương tâm con người; việc họ chết cũng không đáng tiếc chút nào. Bạn bè tôi không liên quan đến chuyện này; xin ngài hãy khoan dung.” Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn thanh niên Aoki Sanrō với vẻ mặt u ám và nói.

Thanh niên Aoki Sanrō đưa tay lại với nhau, tụng một câu kinh Phật và trả lời tôi một cách nhẹ nhàng: “Kẻ ác cuối cùng cũng sẽ bị trời phạt; trước mặt Phật, mọi người đều bình đẳng.”

“Vì chính họ ba người đã mở cánh cổng u ám này, vậy thì giá phải trả cũng nên do họ ba người gánh vác.”

“Cứu một mạng người còn quý hơn xây dựng bảy tầng tháp Phật, đó là lời của Thánh Hoàng. Những kẻ đó đã sát hại hàng chục sinh mệnh, thực sự là không từ những việc ác. Bạn tôi hoàn toàn bị chúng ép buộc phải đến đây; nếu không, chúng tôi cũng không thể tự ý xâm nhập vào nơi u ám này.” Triệu Kế Dụ nhìn Chiba Mito no Ōji với vẻ lo lắng.

“Đối với bạn bè, các bạn sẵn sàng hy sinh mình vì lý tưởng.” Chiba Mito no Ōji ngước nhìn chúng tôi, trong ánh mắt anh ấy có điều gì đó khó hiểu, có lẽ là sự ngưỡng mộ.

Sau một lúc do dự, Chiba Mito no Ōji hỏi nhỏ: “Bạn gái của các bạn… có phải là một người phụ nữ không?”

“Thánh Hoàng đã gặp Giang Băng chưa?” Nghe câu hỏi này, tôi ngay lập tức ngạc nhiên và hỏi lại Chiba Mito no Ōji, đến nỗi tôi còn nói ra tên của Giang Băng.

Chiba Mito no Ōji nói một cách bình tĩnh: “Các bạn ba người hãy theo tôi.”

Chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt đều đầy bất ngờ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng bây giờ, có lẽ chỉ có theo Chiba Mito no Ōji mới có thể cứu được Giang Băng. Sau một khoảng lặng, chúng tôi ba người theo sau anh ấy, tiếp tục đi về phía trước.

Tôi dìu Triệu Kế Dụ và hỏi nhỏ: “Bây giờ phải làm sao đây?”

“Chỉ riêng một vị Vua Quỷ Phong Mục thôi chúng ta cũng không thể đối phó được. Dù Chiba Mito no Ōji chưa đạt được thành tựu cao, nhưng anh ấy cũng là người sở hữu chín kiếp tu luyện. Hơn nữa, sau khi qua đời, anh ấy đã canh giữ bên cạnh Tảng Đá Ba Kiếp suốt hàng ngàn năm; với kiến thức của tôi, tôi hoàn toàn không thể sánh kịp anh ấy. Nếu anh ấy muốn giữ chúng ta mãi mãi ở địa ngục, chúng ta hoàn toàn không có khả năng chống lại. Nhưng dường như bây giờ, anh ấy không có ý định làm hại chúng ta.” Triệu Kế Dụ trả lời tôi một cách yếu ớt.

Tôi hít một hơi thật sâu và gật đầu một cách yếu đuối. Trong mắt tôi, miễn là có thể cứu được Giang Băng, dù phải trả giá bằng cái gì tôi cũng sẵn lòng.

Ngay cả… phải chịu đựng tất cả những điều này vì cô ấy!

Nơi mà Chiba Mito no Ōji dẫn chúng tôi đến, tôi không biết đó là đâu. Sau khi qua Sông Quên Lãng, chúng tôi đi thẳng về phía trước, cho đến khi đến một nơi hoàn toàn không có người ở thì mới dừng lại.

Tôi ngẩng đầu lên và kinh ngạc nhìn tấm bia đá khổng lồ trước mắt mình.

Khu vực này xung quanh hoàn toàn là hoang vu, mặt đất n

Ngọn nến địa ngục ấy lại xuất hiện ngay tại đây.

Tấm bia đá khổng lồ này không hề cao lớn đặc biệt, cũng không mang vẻ uy nghi chạm trời; chỉ là một tảng đá bình thường, nhưng lại toát lên vẻ vững chãi không gì lay chuyển được.

Nói là bia đá thì còn hơn, bởi vì hình dạng của nó thực sự rất độc đáo.

Những dòng chữ màu đỏ thắm được khắc trên những phần nhẵn của tảng đá:

“Sớm đến thế giới bên kia.”

“Đá ba kiếp.”

Đứng trước mắt chúng ta chính là tảng Đá Ba Kiếp – thứ mà chỉ có trong những lời đồn đại mới từng nghe đến.

Bên cạnh tảng đá là vài bông hoa đỏ rực như lửa, cánh hoa hình dải, tỏa ra vẻ đẹp quyến rũ; chắc hẳn đó là những bông hoa Bỉ Ngạn mọc bên cạnh Đá Ba Kiếp.

“Giang Băng!” Ánh mắt tôi bỗng dừng lại trên người đang đứng bên cạnh tảng đá ấy.

Đó quả thực là Giang Băng. Cô ấy đứng tựa vào tảng đá, khuôn mặt vẫn như xưa, lạnh lùng đến nỗi khiến người ta muốn tránh xa.

Giang Băng không hề bị hôn mê như lần chúng tôi gặp cô ấy trong ngôi mộ cổ; ngay khi nghe thấy tiếng gọi của tôi, cô ấy đã ngay lập tức quay đầu lại.

Lần gặp lại này, tôi không thể kiềm chế được niềm xúc động; suốt những ngày qua, từng nụ cười, ánh mắt của Giang Băng đều in sâu vào tâm trí tôi.

Trước khi mọi chuyện xảy ra, tôi đã tự hỏi bản thân liệu mình có yêu Giang Băng hay không… Sự do dự ấy chính là bằng chứng cho việc tôi đang trốn tránh sự thật; nhưng bây giờ, nếu hỏi lại lần nữa, tôi sẽ không do dự mà trả lời rằng mình yêu cô ấy.

Khi Giang Băng ôm lấy tôi, từ “yêu” ấy lại càng được khắc sâu thêm trong trái tim tôi.

Vẻ lạnh lùng bên ngoài của Giang Băng chỉ là bề ngoài thôi; sự ấm áp thực sự của cô ấy chỉ những ai hiểu cô ấy mới có thể cảm nhận được.

Ngàn lời nói cũng không bằng một cái ôm chặt chẽ.

“Hai người các bạn thế này là đủ rồi.” Triệu Kế Dụ cười khổ, vỗ nhẹ vai tôi.

Nếu không có lời nhắc nhở của Triệu Kế Dụ, có lẽ tôi vẫn đang ôm cô ấy chặt chẽ; sau khi buông tay nhau, khuôn mặt Giang Băng đỏ bừng lên, cô ấy quay đi tránh ánh mắt tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn về phía Ching Mu San Lang Jun, không tiếc nuối khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi này, bởi vì tôi muốn giữ mãi nó trong trái tim mình.