“Thực tế thì đúng như lời anh ấy nói.” Sư phụ không trả lời tôi, mà vẫn bình thản chỉ vào Triệu Kế Dụ và nói: “Thực ra, ông của cậu đã tính toán ra con đường mà cậu sẽ phải đi. Dù có hàng ngàn con đường lớn, nhưng chỉ có hai con đường mà cậu có thể chọn mà thôi.”

“Hồi đó, ông của cậu đã dặn tôi rằng, nếu cậu đến tìm tôi và hỏi về chuyện xưa kia của ông ấy, thì tôi phải giao thứ đó cho cậu. Còn nếu cậu không đến tìm tôi, thì tôi sẽ không bao giờ giao nó cho cậu trong suốt cuộc đời này.” Sư phụ lắc đầu, vẻ mặt đầy buồn bã.

Tôi dần dần hiểu ra.

Dù có hàng ngàn con đường lớn, nhưng con đường mà tôi có thể đi chỉ có hai con đường mà thôi. Và có vẻ như ông tôi đã đoán trước được điều này từ lâu rồi. Hoặc là tôi sẽ sống một cuộc đời vô danh, yên bình làm một nhân viên pháp y, hoặc là trở thành thành viên của Long Cục. Nhưng những gì sẽ xảy ra sau khi trở thành thành viên của Long Cục, tôi thì không biết được.

“Theo giọng nói của ngài, có vẻ như ngài không muốn giao thứ mà tiền bối đã giao lại cho cậu ấy.” Triệu Kế Dụ suy nghĩ một lát, rồi cẩn thận nói.

Sư phụ gật đầu mạnh mẽ: “Tôi không biết thứ đó là cái gì, nhưng ông của cậu đã từng nói với tôi.”

“Nếu thứ đó rơi vào tay cậu, sống chết sẽ do trời quyết định!”

“Lần chúng ta gặp nhau lần trước, tôi đã biết cậu đã gia nhập Long Cục rồi. Nhưng lúc đó, cậu vẫn chưa biết rằng tôi có mối liên hệ với ông của cậu, vì vậy tôi mới nhắc đến điều đó trong thang máy. Nghĩ lại, tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ tôi…” Sư phụ nói với vẻ nghiêm túc, nhưng cũng có chút hối tiếc.

Thực tế, sư phụ nói đúng. Nếu lúc đó trong thang máy sư phụ không để lộ rằng ông ấy có mối liên hệ với ông tôi, thì bây giờ tôi cũng không thể tìm đến ngài ấy.

Chỉ là, bây giờ tôi càng ngày càng tò mò muốn biết rõ ông tôi đã yêu cầu sư phụ giao cho tôi thứ gì.

“Ông tôi đã yêu cầu ngài… giao cho tôi thứ gì?” Tôi hít một hơi thật sâu, rồi lại hỏi.

Sư phụ im lặng đặt chiếc cốc xuống, sau đó đứng dậy và bước vào phòng bên trong.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau, ánh mắt đều đầy sự bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không lâu sau, sư phụ bước ra khỏi phòng, và điều khác biệt là trên tay ông ấy giờ đây đang cầm một chiếc hộp.

Chiếc hộp gỗ mộc mạc, đậm chất cổ điển kia có kích thước bằng lòng bàn tay. Thầy đặt chiếc hộp lên hai tay và từ từ tiến về phía tôi.

Tôi đứng dậy và nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, sự tò mò trong lòng ngày càng tăng lên; tôi hoàn toàn không biết ông nội đã để lại cho mình thứ gì.

“Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của ông nội bạn. Dù tôi có muốn ngăn cản cũng không thể làm được. Nếu bạn không đến tìm tôi, thứ này có lẽ sẽ cùng ông nội bạn chôn vùi xuống đất. Bây giờ bạn đã đến đây, coi như là ý trời.” Thầy nói một cách nghiêm túc rồi đưa chiếc hộp đến trước mặt tôi.

Tôi do dự một chút rồi vươn tay ra để nhận lấy chiếc hộp, nhưng không hiểu sao lời nói của thầy trước đó lại bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi:

“Nếu thứ này rơi vào tay tôi, thì sống chết sẽ do trời quyết định!”

Tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, cũng không biết nó quan trọng đến mức nào, vì vậy khi nhận lấy chiếc hộp, tôi bắt đầu do dự không yên.

“Đã đến nước này rồi, bạn không thể tránh khỏi được đâu. Hãy cầm lấy nó đi.”

Cuối cùng, tay tôi vẫn không rút lại, và chiếc hộp gỗ được tôi nắm chặt trong tay. Không biết do tâm lý hay lý do gì khác, tôi cảm thấy như có một sự liên kết kỳ lạ giữa mình và chiếc hộp này… Cứ như thể thứ bên trong chiếc hộp chính là một phần của cơ thể tôi vậy.

“Hãy mở ra xem bên trong có cái gì.” Triệu Kế Dụ dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào vai tôi.

Sau hai cái gõ nhẹ của Triệu Kế Dụ, tôi mới dần tỉnh táo trở lại.

Nhìn về phía thầy, tôi thấy thầy lại im lặng ngồi trên ghế sofa uống trà; chỉ là lần này, tôi nhận thấy vẻ già nua trên khuôn mặt thầy lại tăng thêm một chút.

Thấy thầy không ngăn cản gì, tôi từ từ quay đầu lại nhìn chiếc hộp trước mặt, hít một hơi thật sâu rồi dùng tay mở nắp hộp.

Khi nắp hộp được mở ra, một làn bụi bay lên; tôi dùng tay quét đi bụi bặm rồi chăm chú nhìn vào bên trong chiếc hộp.

Bốn viên ngọc trai có kích thước bằng ngón tay cái, màu vàng óng ánh, yên bình nằm bên trong chiếc hộp. Khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, bốn viên ngọc trai ấy phát ra những tia sáng vàng óng.

Tôi nhẹ nhàng cầm lên một viên ngọc trai vàng.

Khi da ngón tay chạm vào viên ngọc trai, tôi bỗng cảm thấy toàn thân mình như bị điện giật, cứng đờ lại; máu trong cơ thể dường như đang chảy ngược lại, khiến cả người tôi trở nên cứng ngắc hoàn toàn.

Tôi bất ngờ giơ tay lên; cơ thể cứng đờ của mình lại trở về trạng thái bình thường, nhưng điều khác biệt là toàn bộ sức lực trong người tôi dường như đã bị hút sạch. Tôi thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ trước mặt mình.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách ngạc nhiên, sau đó quay sang nhìn bên trong chiếc hộp. Tôi nhận ra ánh mắt của Triệu Kế Dụ tròn xoe, ngây người khi nhìn thấy những viên ngọc màu vàng bên trong hộp và thốt lên: “Đây… đây là xá lợi à?!”

Người thầy đang cầm ấm trà bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Triệu Kế Dụ và hỏi một cách ngạc nhiên: “Con nhận ra thứ bên trong hộp này phải không?”

“Con cũng biết một chút.” Triệu Kế Dụ liếm môi, ánh mắt lấp lánh khi nhìn chiếc hộp trong tay tôi. Anh ta lấy chiếc hộp từ tay tôi, rồi nhẹ nhàng lấy những viên ngọc màu vàng ra và quan sát kỹ lưỡng.

“Con… con làm sao có thể cầm được nó chứ?” Tôi ngạc nhiên nhìn Triệu Kế Dụ, những gì vừa xảy ra vẫn còn in sâu trong trí óc tôi.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách mơ hồ, sau đó lại nhìn những viên ngọc màu vàng và hỏi: “Việc con cầm được nó có gì đặc biệt sao?”

Tôi do dự một chút, rồi từ từ đưa ngón tay ra và chạm nhẹ vào những viên ngọc đó.

Ngay khi chạm vào chúng, tôi cảm thấy toàn bộ sức lực trong người mình dường như bị hút sạch, cơ thể trở nên cứng đờ.

Tôi vội vàng buông tay ra, ánh mắt tràn đầy sợ hãi khi nhìn những viên ngọc màu vàng đó.

Triệu Kế Dụ càng thêm hoang mang và hỏi tôi rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.

Tôi nhìn Triệu Kế Dụ một cách kỳ lạ, rồi lắc đầu và đổi chủ đề: “Theo con, đây là thứ gì vậy?”

“Nếu con không nhầm, thì đây chắc chắn là xá lợi.” Triệu Kế Dụ đặt những viên ngọc màu vàng trở lại trong hộp, sau đó đưa chiếc hộp cho tôi.

Xá lợi… Tôi đã nghe nói về nó không ít lần, nhưng hiểu biết của tôi về nó chỉ dừng lại ở mức độ cơ bản mà thôi.

Tôi nhận lấy chiếc hộp với lòng lo lắng, đậy nắp lại và hỏi: “Xá lợi này có điểm gì đặc biệt không?”

“Tất nhiên là có!” Triệu Kế Dụ gật đầu một cách nghiêm túc và bắt đầu giải thích: “Về vấn đề xá lị, có hai loại giải thích khác nhau.”

“Trước hết, cần phải biết rằng xá lị và xá lị tử không phải là cùng một thứ vật chất. Loại giải thích đầu tiên mang tính truyền thống và lâu đời hơn; sau khi các vị cao tăng Phật giáo qua đời, xương cốt và tro cốt của họ được gọi là xá lị, còn những tinh thể hình thành sau quá trình thiêu hóa thì được gọi là xá lị tử.”

“Xá lị tử trong Phật giáo được chia thành ba cấp độ khác nhau: Nếu xá lị tử có hình dạng tròn và màu đen, thì thuộc cấp độ thấp; điều này thường xảy ra khi xương cốt của các tu sĩ thông thường được thiêu hóa. Nếu xá lị tử có hình dạng tròn và trong suốt, thì thuộc cấp độ trung bình; điều này chỉ xảy ra khi xương cốt của các vị cao tăng Phật giáo được thiêu hóa. Còn loại cuối cùng chính là những viên kim loại mà bạn đang cầm trên tay.”

“Tôi đã may mắn được theo học ngài sư phụ và từng chứng kiến một viên xá lị Phật giáo; viên xá lị đó có bề mặt trong suốt và lấp lánh ánh vàng. Người ta coi viên xá lị đó là xá lị tối thượng của Phật giáo. Còn bốn viên xá lị mà bạn đang giữ thì hoàn toàn màu vàng; so với viên xá lị tối thượng kia, chúng quý giá hơn hàng nghìn, hàng vạn lần. Điều này cho thấy rằng bốn viên xá lị này mới chính là những bảo vật tối thượng thực sự.” Triệu Kế Dụ giải thích một cách tỉ mỉ như đang kể về những báu vật quý giá.

Tôi nghe xong mà cảm thấy choáng váng; bốn viên ngọc màu vàng mà tôi đang giữ hóa ra chính là xá lị, và theo giọng nói của Triệu Kế Dụ, nếu những viên xá lị này được công bố ra ngoài, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn, ít nhất là trong giới Phật giáo.

Tôi gật đầu suy tư, nhìn vào chiếc hộp gỗ và hỏi: “Còn có loại giải thích nào khác nữa không?”

“Còn có một loại giải thích khá hiếm gặp; tôi cũng chỉ biết sơ qua mà thôi.” Triệu Kế Dụ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi đã từng nghe các vị cao tăng dạy rằng, theo kinh Phật, xá lị là thứ được hình thành thông qua việc tu luyện theo sáu Ba La Mật và các đức tính như giới luật, định tâm, trí tuệ… Đó là những thứ vô cùng quý giá. Quan trọng hơn nữa, trên những viên xá lị này có thể chứa đựng toàn bộ công phu tu luyện của người sở hữu chúng!”

“Sau khi các vị cao tăng Phật giáo qua đời và xương cốt của họ được thiêu hóa, toàn bộ công phu tu luyện của họ sẽ được lưu giữ lại trong những viên xá lị đó. Trong Phật giáo còn có một truyền thuyết rằng, ai sở hữu được xá lị tối thượng, người đó sẽ trở thành một vị Bồ Tát tối thượng.”

__TERM

Còn bốn hạt này trong tay bạn thì đều làm bằng vàng nguyên chất; nếu những người theo Phật giáo biết rằng bạn sở hữu bốn hạt xá lị quý giá như vậy, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại chi bất kỳ cái giá nào để lấy chúng đi khỏi tay bạn.”

“Nhưng nói lại thì, bạn cũng không phải là người theo Phật giáo; việc sư phụ giao cho bạn bốn hạt xá lị màu vàng này có ý nghĩa gì đây?” Triệu Kế Dụ hỏi một cách bối rối.

Tôi càng không hiểu ý của sư phụ là gì nữa; kiến thức của tôi về xá lị cũng chỉ là mơ hồ mà thôi, huống chi là lý do tại sao sư phụ lại trao những thứ này cho tôi.

“Sư phụ, liệu sư phụ có biết tại sao ông nội tôi lại làm như vậy không?” Tôi mới nhận ra rằng sư phụ đã im lặng từ lâu, liền quay đầu nhìn ông và hỏi.

Điều khiến tôi bất ngờ là sư phụ vẫn không hề phản ứng gì cả.

Tôi hoang mang, đưa ánh mắt khỏi chiếc hộp gỗ và nhìn về phía sư phụ. Sư phụ ngồi yên lặng trên ghế sofa, nhưng điều khiến tôi sốc là đôi mắt ông đã nhắm lại, hai tay cũng buông thõng xuống.

“Sư phụ…” Tôi gọi lần nữa, nhưng sư phụ vẫn không trả lời.

Trái tim tôi như muốn tan vỡ… Triệu Kế Dụ cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền tiến lại gần sư phụ và nhẹ nhàng chạm vào người ông.

Chỉ với một cái chạm nhẹ của Triệu Kế Dụ, sư phụ đã nằm xuống ghế sofa.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như trái tim mình đang bị xé nát thành từng mảnh…

“Sư phụ!” Tôi đặt chiếc hộp gỗ xuống bàn, quỳ gối trước mặt sư phụ, run rẩy đặt tay lên miệng ông để kiểm tra hơi thở.