Triệu Kế Dụ ngước đầu lên nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

Tôi thở dài rồi lặng lẽ đưa quả Thất Khíu cho Triệu Kế Dụ, sau đó không nói gì mà đi đến bên giường của Giang Băng.

Sư phụ đã giao quyết định này cho tôi; ông ấy nói rằng nếu không phải vì Triệu Kế Dụ của tôi, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy bậc thang thứ 490 đó, vì vậy việc quyết định này thuộc về tôi.

Nhưng tôi lại cảm thấy rằng tất cả những điều này đều thuộc về Triệu Kế Dụ; đây chính là thứ mà Triệu Kế Dụ xứng đáng được nhận. Tại sao tôi lại cố gắng áp đặt quyết định này lên anh ấy?

Ngay cả khi không có tôi, tôi tin rằng Triệu Kế Dụ vẫn sẽ tìm ra bậc thang thứ 490 đó; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Khi vuốt ve khuôn mặt lạnh lẽo của Giang Băng, trái tim tôi đau nhói. Khi đưa quả Thất Khíu vào tay Triệu Kế Dụ, tôi đã nghĩ rằng dù Triệu Kế Dụ đưa ra quyết định gì đi nữa, tôi cũng sẽ không trách anh ấy.

Nếu anh ấy chọn đưa quả Thất Khíu cho Giang Băng, tôi sẽ cảm thấy biết ơn; nếu anh ấy chọn giữ lại nó cho mình, tôi cũng sẽ mừng cho anh ấy.

Thực ra, trong những tình huống bình thường, tôi tin chắc rằng Triệu Kế Dụ sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi một cách không do dự. Nhưng trong vấn đề này, tôi lại hoàn toàn không thể quyết định được.

Triệu Kế Dụ luôn coi thường danh vọng và không thích tranh đấu vì lợi ích cá nhân, nhưng anh ấy lại đặc biệt yêu thích Đạo gia và Pháp thuật Đạo giáo.

Đó cũng chính là lý do khiến tôi không thể quyết định được.

Nhẹ nhàng vuốt ve má Giang Băng, tôi cười đau khổ rồi từ từ nói vào tai anh ấy: “Dù thế nào đi nữa, em đừng trách Yuzi; nếu có ai đáng trách, thì hãy trách tôi… Chính tôi đã khiến em trở thành như this.”

“Nhưng em yên tâm đi… Nếu em thực sự ra đi, tôi sẽ xuất gia làm sư, quỳ trước Phật và niệm kinh hàng triệu lần cho đến khi kiệt sức… cho đến khi chết đói.”

“Ngay cả khi vậy, tôi cũng sẽ không chọn đi theo luân hồi sáu đạo… Tôi sẽ chờ em dưới sông Vong Quên, chờ đợi ngày chúng ta gặp lại nhau một lần nữa.”

Giang Băng không thể nói chuyện, nhưng tôi biết cô ấy sẽ không trách móc Triệu Kế Dụ.

  Mỗi người đều có quyền lựa chọn của mình; chúng ta không có lý do gì để buộc Yu Zi phải ảnh hưởng đến quyết định của cô ấy. Dù Yu Zi chọn con đường nào, anh ấy vẫn chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim tôi.

  “Toc.”

  Cánh cửa phòng bỗng nhiên được mở ra; tôi quay đầu và thấy Yu Zi đang cầm quả Thất Khẩu Quả bước ra khỏi phòng.

  Những xúc động trong lòng tôi cuối cùng cũng dịu xuống khi Triệu Kế Dụ rời đi… Nụ cười trên môi tôi mang theo ý nghĩa sâu sắc, dù trông có vẻ đắng cay.

  Tôi từng nghĩ rằng Triệu Kế Dụ sẽ quyết đoán sử dụng quả Thất Khẩu Quả để tăng cường sức mạnh cho pháp thuật của mình… Nhưng khi tôi nghe thấy những lời Triệu Kế Dụ nói bên ngoài cửa, toàn thân tôi bỗng rung chuyển.

  Khi bước ra ngoài, tôi thấy Triệu Kế Dụ đang quỳ trên đất, hai tay giữ chặt quả Thất Khẩu Quả, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng bên cạnh đang đóng chặt.

  “Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Một khi đã uống quả Thất Khẩu Quả, nếu sau này con hối tiếc cũng đã quá muộn.” Giọng nói đầy tiếc nuối vang lên từ bên trong phòng.

  “Đệ tử thực sự đã suy nghĩ kỹ rồi… Chỉ là lúc đó chưa kịp phản ứng thôi,” Triệu Kế Dụ cười nhẹ: “Chính vì đệ tử ngốc nghếch, không hiểu được tâm tư thiện chí của sư phụ… Nếu không có sự giúp đỡ của sư phụ, làm sao đệ tử có thể ghi nhớ được nhiều pháp thuật cao cấp như vậy?”

  “Ghi nhớ và thực hành là hai việc khác nhau… Con ghi nhớ được, nhưng không thể áp dụng được, con có cảm thấy đau khổ không?”

  Triệu Kế Dụ kiêu hãnh quỳ trên đất và nói: “Sư phụ luôn dạy đệ tử phải biết sống mãn nguyện với những gì mình có. Những gì thuộc về mình thì là của mình; những gì không thuộc về mình, dù con có cố gắng đến đâu cũng không thể có được. Nếu không có sự giúp đỡ của sư phụ, không chỉ quả Thất Khẩu Quả mà cả những pháp thuật cao cấp kia, đệ tử cũng không biết khi nào mới có thể ghi nhớ hết được.”

  “Cạch…” Cánh cửa phòng bên cạnh được mở ra; Dao Jun đứng ở bên ngoài.

  Dưới ánh sáng yếu ớt bên trong phòng, tôi có thể thấy ánh mắt trìu mến trên khuôn mặt Dao Jun khi nhìn Triệu Kế Dụ.

  Nhưng khi so sánh tuổi tác giữa Triệu Kế Dụ và Dao Jun, tôi bỗng nhận ra rằng thái độ trìu mến đó lại có vẻ hơi kỳ lạ…

“Sư phụ.” Có lẽ đã rất lâu rồi Triệu Kế Dụ không gặp lại Đạo Tận; ngay khi cánh cửa mở ra, Triệu Kế Dụ vội vàng quỳ xuống đất và bò về phía trước hai bước.

Đạo Tận thở dài rồi nói với Triệu Kế Dụ: “Đứng dậy đi.”

Triệu Kế Dụ vâng lời đứng dậy và đứng trước mặt Đạo Tận một cách kính trọng, đầu hơi cúi xuống.

“Cái đó…” Ánh mắt Đạo Tận đột nhiên hướng về phía bên ngoài cửa, anh ta vẫy tay chỉ về con đường hẹp phía trước hàng rào của sân nhỏ.

Triệu Kế Dụ nhìn vào nơi Đạo Tận chỉ mà không hiểu lắm, cau mày nhưng không nói gì.

“Hai mươi lăm năm trước, chính tại đó tôi đã tìm thấy em.” Đạo Tận từ từ hạ tay xuống, ánh mắt đầy ký ức; trong bầu không khí này, giọng nói của ông trở nên trầm ấm và đầy hoài niệm: “Lúc đó, em vẫn còn trong tã lót; nếu không phải tiếng khóc của em làm tôi chú ý, có lẽ em đã chết rét ngay trước cửa đạo quán rồi.”

“Mạng sống của đệ tử này đều nhờ sư phụ cứu.” Triệu Kế Dụ cười một cách vui vẻ bên cạnh.

Tôi tựa vào cửa, lấy một điếu thuốc đặt vào miệng và châm lửa; tiếng bật lửa làm cho cả hai người sư đệ này bất ngờ, họ liếc nhìn tôi nhưng không quan tâm đến tôi.

“Suốt nhiều năm qua, ai trong đạo quán này cũng biết là ai đã để em lại trước cửa đạo quán của tôi. Sau khi tìm thấy em, tôi ôm em ngồi đó suốt đêm nhưng không tìm được cha mẹ ruột của em. Đành phải đưa em vào đạo quán.” Đạo Tận bước đến bàn đá trong sân, ngồi xuống và thở dài: “Tôi sống ẩn dật suốt nhiều năm, muốn đưa em vào đạo quán để nếu một ngày nào đó cha mẹ ruột của em tìm đến, tôi có thể giao em cho họ… Nhưng thời gian đã trôi qua hai mươi lăm năm rồi.”

Triệu Kế Dụ có lẽ cũng lần đầu tiên nghe Đạo Tận kể về quá khứ; cậu bé đứng cạnh Đạo Tận, lắng nghe ông tiếp tục kể.

Đạo Tận lắc đầu, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Em sinh ra đã hơi chậm phát triển; hai tuổi mới biết nói, ba tuổi mới biết đi.”

Tôi không nhịn được mà bật cười; không ngờ Triệu Kế Dụ lại chậm phát triển đến thế.

Triệu Kế Dụ ngượng ngùng gãi đầu và không nói gì thêm.

Đạo Tận tiếp tục thở dài và nói: “Năm bạn ba tuổi, tôi đã đặt trước mặt bạn năm vật báu của Đạo giáo để bạn lựa chọn. Nếu bạn chọn một cái, tôi sẽ dạy bạn cái đó; nếu bạn chọn hết cả, tôi sẽ truyền đạt tất cả cho bạn. Nhưng cuối cùng, bạn chỉ chọn thanh kiếm gỗ đào đó. Có lẽ đó cũng là ý trời – khả năng của bạn trong việc diệt trừ yêu ma và bảo vệ chính nghĩa luôn xuất chúng từ bản năng, hoàn toàn không tương xứng với sự ngốc nghếch bẩm sinh của bạn. Chỉ có trong lĩnh vực phép thuật, bạn mới thể hiện ra những tài năng và trí tuệ phi thường. Tôi đã từng dạy bạn những thứ khác, nhưng kết quả đều không rõ ràng chút nào.”

“Năm bạn năm tuổi, bạn đã có thể đọc thông suốt các kinh điển Đạo giáo. Với tài năng của bạn, chắc chắn bạn sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một bậc thầy lớn trong giáo phái Đạo. Chính vào lúc đó, tôi đã chọn địa điểm và thiết lập các trận pháp, sau đó khắc hết những kiến thức về núi non và phép thuật Đạo giáo lên những bậc thang phủ rêu bên ngoài cửa đạo quán.”

Đạo Tận vươn tay muốn rót trà, nhưng Triệu Kế Dụ đã nhanh chóng đảm nhận công việc đó, rót một tách trà cho Đạo Tận.

Đạo Tận uống một ngụm trà rồi lắc đầu thở dài: “Nhưng ai ngờ số phận lại đùa cợt con người. Kể từ khi bạn năm tuổi đến nay, đã hai mươi năm trôi qua. Ngay từ khi bạn năm tuổi, tôi đã bảo bạn đếm những bậc thang dẫn xuống cửa đạo quán. Bạn không biết cách thích nghi, chỉ biết cứ đếm những bậc thang trước mắt mình… Hai mươi năm trôi qua như vậy. Nếu không gặp được anh ta, có lẽ bạn sẽ không bao giờ hiểu được bí mật ẩn sau những việc đó.”

Trong lúc nói, Đạo Tận chỉ tay về phía tôi.

Triệu Kế Dụ vội vàng nói nhỏ: “Thầy biết con ngốc nghếch bẩm sinh, nhưng tại sao khi thầy muốn dạy con, con lại phải chờ đợi suốt hai mươi năm như vậy?”

“Những thứ thuộc về bạn thì sẽ thuộc về bạn; những thứ không thuộc về bạn, dù bạn cố gắng đến mấy cũng không thể có được.” Đạo Tận liếc nhìn Triệu Kế Dụ và đáp lại: “Nếu những phép thuật cao siêu đó thực sự thuộc về bạn, thì hai mươi năm trước bạn đã có thể học được chúng rồi. Việc bạn vẫn chưa thể hiểu hết bí mật của chúng chứng tỏ rằng những phép thuật đó không phải dành cho bạn. Nhìn bạn bây giờ này, dù bạn đã nhớ hết tất cả những phép thuật đó, nhưng do thiếu năng lực, bạn vẫn không thể thực hành được… Điều này chẳng phải chính là bản chất cơ bản của câu nói đó sao?”

Triệu Kế Dụ im lặng không biết phải nói gì.

Tôi lặng lẽ hút thuốc, không nói gì. Ban đầu tôi ngh

Triệu Kế Dụ đặt ấm trà lên bàn và nói một cách quả quyết: “Cứu một mạng người còn quý giá hơn xây dựng bảy tầng tháp Phật; đó là điều ngài đã dạy con từ nhỏ. Bây giờ, trong mắt con, mạng người quan trọng hơn cả pháp thuật!”

“Ngươi thực sự biết hy sinh bản thân vì lý tưởng.” Đạo Tận cười nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự châm biếm lạnh lùng.

Triệu Kế Dụ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tôi đã ngăn cản trước.

Tôi vứt đi tàn thuốc, nhìn thẳng vào mắt Đạo Tận và nói từng câu một: “Nếu sư phụ không muốn cứu cô ấy, thì cứ nói ra thẳng thừng; không cần phải khiến Yuzi khó xử ở đây. Chuyến đi này đến Núi Qiyun của tôi coi như vô ích rồi.”

“Chính Thành, sao ngươi có thể nói như vậy với sư phụ của ta?” Triệu Kế Dụ nghe tôi nói vậy liền tỏ ra lo lắng, liên tục nháy mắt với tôi.

Đạo Tận quay đầu nhìn Triệu Kế Dụ rồi nói với tôi một cách thờ ơ: “Ngươi nghĩ rằng ta không muốn cứu cô ấy à?”

“Nếu sư phụ thực sự muốn cứu cô ấy, tại sao lại mãi lảng tránh và do dự như vậy?” Tôi nhìn Đạo Tận, lòng trở nên bất an.

Đạo Tận không thể không đối mặt với tôi: “Trong số phận cô ấy, cuộc thử thách này là không thể tránh khỏi. Nếu ta cứu cô ấy, đồng nghĩa với việc ta đang phá vỡ quy luật của trời.”

“Số phận ư?” Nghe Đạo Tận nói vậy, tôi ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Tôi nhìn lại Giang Băng đang nằm trên giường, rồi quay đầu lại với khuôn mặt đầy quyết tâm.

“Ta sẽ cứu cô ấy, dù phải trả giá thế nào đi nữa! Ngay cả nếu đó là việc phá vỡ quy luật của trời!”

Bên cạnh, Triệu Kế Dụ nhìn Đạo Tận với vẻ lo lắng: “Sư phụ…”

Đạo Tận vẫy tay để ngăn Triệu Kế Dụ tiếp tục nói, sau đó đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt tôi: “Nói rằng ‘phá vỡ quy luật của trời’ thì dễ dàng, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản chút nào.”

“Miễn là sư phụ có thể cứu cô ấy, dù tôi phải làm gì cũng được… Miễn là sư phụ có thể cứu cô ấy.” Tôi nghiến răng và nói một cách quyết tâm.

Tôi biết rằng Đạo Tận hoàn toàn có thể cứu Giang Băng, nhưng quyết định vẫn nằm ở ông ấy.

Nếu ông ấy chọn cứu cô ấy, cô ấy sẽ được bảo vệ an toàn; còn nếu không, cô ấy sẽ mất hết ba hồn bảy phách.

Vẻ già nua trên khuôn mặt Đạo Tận biến mất, thay vào đó là vẻ kiên định.

“Ta cho phép ngươi cứu cô ấy, như