Sau khi viết xong, Triệu Kế Dụ quay lại với nụ cười xấu xa và đưa tay về phía tôi.

“Cái gì thế?” Tôi vô thức giấu sợi dây đỏ ghi lời ước nguyện vào sau lưng và nhìn anh ta một cách cảnh giác.

Triệu Kế Dụ bất lực nói: “Cao như vậy mà em có treo được không? Anh sẽ giúp em buộc.”

Tôi biết chắc anh chàng này đang có ý xấu, vì vậy tôi không do dự mà từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh ta.

“Đừng trách anh không cảnh báo trước… Những cây thấp hơn đã đều được buộc dây đỏ rồi; chỉ có cây cao kia mới còn trống thôi. Nếu sau này em không treo được mà đến xin anh, đừng trách anh nhé.” Triệu Kế Dụ cười khinh miệt.

Tôi đẩy anh ta ra và bảo anh ta đi cho xa; dù không buộc dây đỏ thì tôi cũng không đến xin anh ta đâu.

Triệu Kế Dụ nhún vai rồi đi đến gần cây ước nguyện. Ngay sau đó, tôi thấy anh ta đặt chân lên một chiếc ghế bên cạnh, rồi nhẹ nhàng nhảy lên, bay đến ngọn cây cao nhất.

Anh ta dùng một tay nắm lấy thân cây to, tay kia buộc sợi dây đỏ vào đó.

Xong xuôi mọi việc, anh ta dễ dàng nhảy xuống từ cây và quay đầu nhìn tôi với vẻ tự hào.

Phải thừa nhận rằng những động tác và khả năng của anh ta thật sự khiến tôi ngưỡng mộ… Nhưng tôi chỉ ngưỡng mộ mà thôi; tôi chắc chắn không bao giờ muốn trở nên ngu ngốc và mạnh mẽ như anh ta đâu.

Nghe Giang Băng nói, khi còn ở trường cảnh sát, Zi Yi đã là nhà vô địch các cuộc thi võ thuật; sau khi vào làm việc tại cục cảnh sát, cô ấy càng trở nên dũng cảm và thông minh hơn. Người ta nói rằng ba, bốn tên đàn ông cao khoảng một mét tám, mang theo vũ khí sắc bén, cũng không thể tiếp cận được cô ấy… Với cô ấy, việc buộc dây đỏ như thế này quả thực là chuyện dễ dàng.

Những động tác của cô ấy khá giống với Triệu Kế Dụ – sử dụng sức đẩy từ chiếc ghế để nhảy lên và nắm lấy thân cây, sau đó kiên quyết buộc sợi dây đỏ ở phía trên, có lẽ là muốn luôn vượt trội hơn Triệu Kế Dụ.

Nhưng ngay khi cô ấy chuẩn bị nhảy xuống, ánh mắt cô ấy bỗng nhiên nhìn thấy lời ước nguyện được viết trên sợi dây đỏ của Triệu Kế Dụ… Khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên tái nhợt, và cô ấy không nói gì thêm, liền nhảy xuống và chạy về phía Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ Biết chuyện không ổn, lập tức tránh đi; không cần nghĩ cũng đoán được rằng nguyện vọng của Triệu Kế Dụ hẳn liên quan đến Zi Yi, và có vẻ như cô ta đã nói xấu Zi Yi khá nhiều.

   Giang Băng Lặng lẽ đi đến sau cây ước nguyện, sau đó đứng lên ghế để buộc sợi dây đỏ vào cành cây. Vì bị cây che khuất, tôi không thấy được Giang Băng đã buộc dây vào vị trí nào, nhưng tôi cũng không muốn biết cô ấy đã viết điều gì lên dây đó.

   Tôi khá vụng về, không có nhiều khả năng gì cả; chỉ cần leo cầu thang đã thở hổn hển, huống chi là nhảy nhót như Triệu Kế Dụ đó.

   Tôi có đôi mắt tinh tường, thấy bên cạnh có một cái thang gỗ, tôi liền đặt thang vào gần cây rồi leo lên.

   Tôi chọn một cành cây không quá cao để buộc dây đỏ vào đó. Khi chuẩn bị xuống, Dư Quang bất ngờ nhìn thấy một sợi dây đỏ có ghi lời ước nguyện.

   Ngay khi nhìn thấy sợi dây đó, tôi cảm thấy như bị sét đánh vậy, đứng bất động trên thang.

   “Có chuyện gì vậy? Chưa xong à?” Giang Băng ở bên dưới vội vàng hỏi tôi.

   Tôi hít một hơi thật sâu, lặng lẽ tháo sợi dây đó ra rồi cho vào túi. Sau đó, tôi đi xuống từ thang và giả vờ bình tĩnh đặt thang trở lại chỗ cũ.

   Khi thấy chúng tôi đã buộc dây xong, hiệu trưởng cười và bảo chúng tôi vào trong nhà ngồi.

   Trên đường vào nhà, hiệu trưởng không ngừng kể với chúng tôi rằng cây ước nguyện này rất linh nghiệm, rất nhiều đứa trẻ đã ước nguyện trên cây này.

   Tôi nhẹ nhàng vuốt ve sợi dây đỏ trong túi mình và bắt đầu suy nghĩ.

   “Tại sao hiệu trưởng lại mặc trang phục như vậy?” Triệu Kế Dụ quay đầu nhìn những bộ quần áo vải thô đặt trong sân và hỏi một cách tò mò.

   Thu Tư Thủy mở cửa một căn phòng và cười trả lời: “Tuổi tác cũng đã cao rồi… Suốt bao năm qua, chứng kiến biết bao đứa trẻ lớn lên, lòng tôi cũng trở nên rộng lượng hơn. Tôi không biết mình còn có thể chứng kiến bao nhiêu đứa trẻ nữa lớn lên, nhưng điều tôi mong muốn nhất là các em được lớn lên trong an bình và hạnh phúc.”

“Vài năm trước, viện trưởng đã bắt đầu ăn chay và niệm Phật; thời gian trôi qua, quần áo của ông ấy cũng được thay đổi thành kiểu người xưa rồi.” Người già từng giúp chúng tôi tìm ra viện trưởng cười nói và giải thích cho chúng tôi nghe.

Triệu Kế Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu; khi bước vào căn phòng, chúng tôi thực sự nhìn thấy bức tượng Quan Âm được dán trên tường. Căn phòng này có vẻ là phòng khách, bên trong có một chiếc bàn học và hai hàng ghế sofa bằng gỗ đỏ; có lẽ đây là nơi viện trưởng tiếp khách.

Người già rót vài ly nước cho chúng tôi rồi đi ra ngoài canh cửa. Thu Tư Thủy nhấp một ngụm nước rồi nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên: “Nghe giọng các bạn, có vẻ các bạn không phải người bản địa của Thành phố Tây Nam phải không?”

“Ồ, chúng tôi được cử từ tỉnh xuống để phụ trách vụ án Thù Tuệ Đức này,” Triệu Kế Dụ trả lời.

Khi nhắc đến vụ án Thù Tuệ Đức, khuôn mặt của Thu Tư Thủy lập tức trở nên u ám. Bà thở dài và nói: “Đứa bé Rui De thật là không may; mười năm trước, vì thích chơi đùa, nó đã tự mình chạy lên núi sau và không may rơi xuống vách đá. Chúng tôi tưởng nó đã chết, vài ngày đó chúng tôi đau buồn vô cùng… Nhưng may mắn thay, số phận vẫn còn mong manh; Rui De không chỉ không chết mà còn trở về được!”

“Mười năm qua, Rui De đã trải qua biết bao khó khăn…” Thu Tư Thủy nhìn những đứa trẻ mồ côi lớn lên và đã xây dựng được tình cảm sâu đậm với chúng. Khi nói đến đây, khóe mắt bà bắt đầu ướt đẫm.

Tôi lặng lẽ uống trà, suy nghĩ rất nhiều, không nói gì cả, chỉ yên lặng quan sát mọi thứ diễn ra xung quanh.

Giang Băng an ủi Thu Tư Thủy: “Viện trưởng, đừng buồn nữa; ít nhất bây giờ Rui De đã trở về rồi mà.”

“Đúng rồi, nó đã trở về rồi…” Thu Tư Thủy vươn đôi tay hơi thô ráp của mình ra vuốt ve khóe mắt, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi chúng tôi một cách ngạc nhiên: “Rui De đâu rồi? Nó không phải đã đến cảnh sát để làm thủ tục sao? Đã hai ba ngày rồi mà vẫn chưa trở lại…”

Zi Yi liền tìm một lý do để đối phó với Thu Tư Thủy: “À, vì Rui De mất tích gần mười năm rồi, cảnh sát cần nó hoàn thành một số thủ tục; tạm thời nó sẽ ở lại cảnh sát, không thể trở về ngay được.”

“Viện trưởng yên tâm đi, để cậu ấy ở lại đồn cảnh sát thì chắc chắn sẽ an toàn.”

“Có gì phải lo lắng chứ.” Thu Tư Thủy nói với giọng buồn bã: “Rui De đã ở trong Viện trẻ mồ côi hơn hai năm; suốt thời gian đó tôi đều chăm sóc cậu ấy. Dù chỉ cách biệt mười năm, nhưng tôi vẫn rất nhớ cậu ấy.”

“Viện trưởng, tôi có một câu hỏi muốn đặt ra,” tôi nói, đặt chiếc cốc xuống và liếc nhìn Thu Tư Thủy.

Thu Tư Thủy quay đầu nhìn tôi và nói một cách lịch sự: “Cứ hỏi đi, những gì tôi biết tôi sẽ nói hết cho các bạn nghe.”

“Tôi muốn biết liệu có đứa trẻ nào ở Viện trẻ mồ côi từng mất tích không? Đặc biệt là vào khoảng mười năm trước.” Tôi nói một cách bình tĩnh.

“Mất tích?” Thu Tư Thủy ngạc nhiên, nhíu đôi lông mày trắng và suy nghĩ một lúc rồi khẳng định: “Không. Mặc dù Viện trẻ mồ côi có điều kiện sống khá đơn sơ, nhưng việc quản lý trẻ em ở đây luôn rất nghiêm ngặt. Rui De chỉ là một trường hợp đặc biệt mà thôi; trong mười năm qua, chưa bao giờ có đứa trẻ nào mất tích cả.”

“Vậy thì thật kỳ lạ…” Zi Yi suy nghĩ một lát rồi nói: “Mười năm trước, khi Thù Tuệ Đức mất tích, viện trưởng đã báo cảnh sát. Sau đó, cảnh sát đã tìm thấy một xác chết dưới vách đá và xác nhận đó chính là của Thù Tuệ Đức. Việc hỏa táng cũng được thực hiện ngay tại Viện trẻ mồ côi. Vậy thì, sau mười năm, lại xuất hiện một người tên Thù Tuệ Đức nữa…”

Nói đến đây, Zi Yi dừng lại một chút rồi cười và giải thích: “Chúng tôi không nghi ngờ rằng người Thù Tuệ Đức này không phải là Thù Tuệ Đức thật; chỉ là chúng tôi tự hỏi, nếu mười năm trước Thù Tuệ Đức vẫn còn sống, thì xương cốt được tìm thấy dưới vách đá kia thuộc về ai?”

“Tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này,” Thu Tư Thủy trả lời một cách bình tĩnh: “Mười năm trước, cảnh sát đã hỏi chúng tôi về một số đặc điểm cơ thể của Rui De để xác nhận xác chết đó có phải là của cậu ấy hay không. Kết quả xác nhận cho thấy xác chết đó quả thực là của Rui De; khi tiến hành hỏa táng, chúng tôi cũng đã kiểm tra lại và xác nhận rằng đó quả thực là xác của Rui De.”

Dù xác chết đó quả thực là Rui De, nhưng việc lại xuất hiện một người khác cũng tên Rui De thì thật sự khiến tôi rất hoảng sợ.”

“Vào lúc nửa đêm hôm đó, Lão Vương đến tìm tôi và nói có người gõ cửa, bảo là muốn tìm tôi. Tôi mặc đồ ra ngoài và lần đầu tiên nhìn thấy Rui De thì không hề nhận ra anh ta là ai; mãi cho đến khi chính anh ta tự giới thiệu mình là Thù Tuệ Đức thì tôi mới bất ngờ.”

“Rui De đã mất được mười năm rồi, làm sao tôi có thể tin lời anh ta được? Tôi lập tức muốn đuổi anh ta đi và còn nói nếu anh ta không đi thì tôi sẽ báo cảnh sát. Điều khiến tôi không ngờ là anh ta vẫn nhớ rõ mọi chuyện xảy ra cách đây mười năm. Sau khi anh ta kể hết mọi chuyện, tôi mới bắt đầu nghi ngờ liệu người đứng trước mặt mình có phải thực sự là Rui De hay không.” Thu Tư Thủy kể với chúng tôi: “Lúc đó tôi không đuổi anh ta đi, mà để anh ta vào nhà và nói chuyện từ từ. Anh ta đến tìm chúng tôi vào khoảng 1 giờ sáng, và chúng tôi nói chuyện với nhau cho đến khoảng 7 giờ sáng. Nội dung cuộc trò chuyện chỉ là tôi liên tục hỏi anh ta xem liệu anh ta có phải thực sự là Rui De hay không; dù tôi hỏi điều gì, anh ta đều trả lời một cách rành mạch. Đến khoảng 7 giờ sáng, tôi nhớ lại rằng Rui De trước đây đã từng bị tai nạn xe hơi và trong chân anh ta có những chiếc đinh thép, vì vậy tôi đã báo cảnh sát.”

“Khoan đã,” Zi Yi ngắt lời Thu Tư Thủy và hỏi: “Thù Tuệ Đức đến tìm bạn vào ngày mấy, lúc mấy giờ?”

“Vào ngày 7, lúc 1 giờ sáng.”

“Sau khi anh ta đến tìm bạn, các bạn đã ở trong nhà và nói chuyện suốt đến khoảng 7 giờ sáng ngày hôm sau phải không?”

Thu Tư Thủy không do dự mà trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi nói chuyện đến khoảng 7 giờ sáng.”

Chúng tôi nhìn nhau, và điều đầu tiên xuất hiện trong đầu chúng tôi chính là hình ảnh xuất hiện trên đoạn video giám sát.

Phải chăng sự đánh giá của chúng tôi là sai lầm, và người đó thực sự không phải là Thù Tuệ Đức?

Nếu không phải là Thù Tuệ Đức, thì còn ai có thể làm tất cả những điều này?

“Bà có chắc chắn rằng cách đây mười năm, ngoài Thù Tuệ Đức ra, không có đứa trẻ nào khác gặp nạn hay mất tích khác không?” Zi Yi lại hỏi một lần nữa.

Câu trả lời vẫn là cái gật đầu khẳng định của Thu Tư Thủy.

“Nếu vậy…”, tôi tựa vào ghế sofa phía sau và nhìn chằm chằm vào Thu Tư Thủy và nói: “Nếu vậy, thì Trương Dương Vinh thì sao? Bạn có thể giải thích cho tôi biết Trương Dương Vinh là chuyện gì không?”