“Sau đó…”

Giọng nói của Dương Tử Bình bỗng dừng lại; tôi nhận thấy đôi mắt anh ấy đã ướt đẫm. Những giọt nước mắt từ từ trào ra khỏi hốc mắt anh ấy và rơi xuống mặt bàn.

Những giọt nước lạnh buốt ấy từ từ rơi xuống mặt bàn. Không chỉ Dương Tử Bình, ngay cả Lương Thanh Sơn – người vẫn ngồi yên bên cạnh – cũng bắt đầu khóc nức nở.

Chúng tôi không biết phải nói gì, chỉ có thể an ủi Dương Tử Bình nhẹ nhàng, để anh ấy bình tĩnh lại trước khi kể tiếp. Việc hai người đàn ông tuổi ngoài năm mươi lại rơi nước mắt như vậy, chắc hẳn phải là chuyện gì đó rất đau lòng.

Dương Tử Bình lau đi những giọt nước mắt trên mặt, run rẩy cầm ly nước trên bàn uống một ngụm thật lớn, sau đó đứng dậy. Cơ thể anh ấy vẫn run rẩy; có lẽ đó là do không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Lúc này, Dương Tử Bình hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng như trước nữa; anh ấy tỏ ra điên cuồng, giống như một con bò già mất kiểm soát, liên tục vung tay đập vào mặt bàn và gào thét từng câu một:

“Một đám cháy vô tình đã cướp đi sinh mạng của ba mươi ba đứa trẻ trong lớp!”

Giọng nói bi thương của anh ấy vang lên cùng với tiếng đập bàn, làm tôi và những người xung quanh sững sờ. Tôi nhìn ra ngoài cửa… Đám cháy… Tất cả các em học sinh trong lớp… Chính lớp 6-1 vừa rồi mới bị thiêu rụi.

Gần mười năm trôi qua, Dương Tử Bình vẫn không thể nguôi nỗi đau. Sau khi nói ra những lời đó, anh ấy như một chiếc bóng bay bị xì hơi, ôm lấy khuôn mặt già nua của mình và ngã xuống ghế phía sau.

Phòng hiệu trưởng vốn yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng khóc của hai người đàn ông già. Chúng tôi nhìn nhau, lòng đều tràn ngập nỗi buồn.

Gần một phút trôi qua, Dương Tử Bình mới dần bình tĩnh trở lại. Anh ấy lấy một ít giấy vệ sinh lau qua mặt.

“Trường học này vừa mới được xây dựng xong và nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người dân trong làng; vậy mà lại xảy ra chuyện như thế này… Làm sao chúng ta có thể không tức giận được?”

Chúng tôi đều im lặng không biết nói gì, biết rằng bây giờ dù nói gì cũng vô ích, chỉ có thể nhìn Dương Tử Bình bằng ánh mắt kính trọng.

Nỗi đau vừa rồi khiến Dương Tử Bình không khỏi ho vài tiếng; anh ta vỗ vỗ ngực mình rồi tiếp tục nói: “Mười năm trước, mọi người trong làng đều đưa con em mình đến trường này. Có những gia đình thấy việc đưa con đi học ở thị trấn quá xa, nên đã cho những đứa trẻ đã học lớp sáu đến đây.”

Lúc đó, ở đây chúng tôi chỉ có các lớp một và hai; những đứa trẻ lớp sáu đến sau, tôi đã tự mình chuẩn bị một lớp học riêng cho chúng. Tôi còn thuê thêm giáo viên để dạy chúng nữa… Chỉ là… chỉ là…”

Cuối cùng, Dương Tử Bình cũng không thể nói tiếp được nữa; những ký ức đau lòng đó thật sự quá sức đối với anh ta.

Giọng nói của Văn Vinh rất nhẹ; anh ta hỏi Dương Tử Bình: “Vụ hỏa hoạn năm đó xảy ra do nguyên nhân gì? Có báo cáo với cảnh sát không?”

“Lúc đó là mùa đông; chúng tôi muốn tạo điều kiện học tập tốt hơn cho các em, nên đã lắp đặt những lò sưởi trong trường. Chúng tôi không biết nguyên nhân vụ hỏa hoạn là gì, bởi vì nó xảy ra quá đột ngột.” Dương Tử Bình từ từ lắc đầu: “Một sự việc lớn như vậy, khiến hơn ba mươi đứa trẻ thiệt mạng, chúng tôi không thể đứng yên được, nên đã báo cáo với cảnh sát. Sau khi điều tra, cảnh sát xác định rằng vụ hỏa hoạn là do những lò sưởi đó gây ra.”

Tôi liếc nhìn Văn Vinh… Hơn ba mươi mạng người là một vụ án nghiêm trọng; đủ để cảnh sát huyện Thanh Quán can thiệp. Việc Văn Vinh không biết chuyện này cũng dễ hiểu, bởi vì đó là chuyện xảy ra cách đây mười năm.

“Tất cả các em học sinh trong lớp đều thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó sao?” Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhẹ nhàng hỏi.

Dương Tử Bình vẫn chưa kịp trả lời thì Lương Thanh Sơn– người đang ngồi bên cạnh và lén lau nước mắt– bất ngờ lên tiếng: “Tôi biết rõ chuyện này hơn; để tôi kể cho mọi người nghe nhé.”

“Bạn biết rõ hơn à?” Tôi ngạc nhiên nhìn Lương Thanh Sơn.

Lương Thanh Sơn nhìn tôi một cái, rồi từ từ kéo lên ống quần bên phải của mình.

Quần của anh ta được nhẹ nhàng kéo lên, và thứ đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi không phải là chân phải bình thường, mà là một chiếc chân giả bằng kim loại, to bằng cánh tay của một em bé…

Khi các động tác của Lương Thanh Sơn ngày càng mạnh mẽ hơn, sự kinh ngạc trong mắt tôi cũng ngày càng gia tăng.

Không lạ gì khi anh ta đi lại lê bước; hóa ra… đó là vì chiếc chân giả!

Lương Thanh Sơn kéo lên quần, và phần gối của chân phải anh ta chỉ có thể dựa vào chiếc chân giả để đỡ đòn. Anh ta từ từ duỗi thẳng chân và nói với giọng đầy đau buồn: “Tôi rất rõ về vụ hỏa hoạn đó; chính nó đã cướp đi đôi chân của tôi.”

“Vậy… anh có ở hiện trường vụ hỏa hoạn đó sao?” Tôi ngạc nhiên và ngẩng đầu lên.

Lương Thanh Sơn vuốt ve những giọt nước mắt trên mặt, hít một hơi thật sâu và nói: “Vào ngày 13 tháng 6 cách đây mười năm, tôi không ở đồn cảnh sát huyện Thanh Quan, mà đã trở về nhà vì có việc gấp.”

Sự kiện đó vẫn in sâu trong trí nhớ của Lương Thanh Sơn, đến mức anh ta vẫn nhớ chính xác ngày tháng.

“Hôm đó, sau khi về nhà và hoàn thành công việc, đã gần 5 giờ chiều. Tôi đang đi từ khu vực Vạn Năm Lĩnh về thị trấn. Nhưng khi tôi đến gần Vạn Năm Lĩnh, tôi bỗng thấy khói dày đặc bốc lên từ trường học. Không kịp do dự, tôi bỏ xe lại và chạy thẳng vào trường. Lúc đó vẫn còn khá nhiều người ở trong trường, và họ đã bắt đầu cứu hỏa ngay lập tức. Nhưng ngọn lửa quá lớn, không thể kiểm soát được. Tôi sợ rằng nếu chậm trễ thêm, sẽ có người thiệt mạng, vì vậy… tôi đã lao thẳng lên tầng bốn, nơi vụ hỏa hoạn xảy ra…”

Trong ánh mắt Lương Thanh Sơn hiện rõ nỗi sợ hãi sâu sắc; tôi biết rằng vụ hỏa hoạn đó không chỉ gây ra tổn thương cho cơ thể anh ta, mà còn để lại những tổn thương sâu sắc về mặt tâm hồn nữa.

“Tôi đã vào bên trong để cứu người, nhưng ngọn lửa quá lớn; trước khi tôi kịp nhìn thấy ai đó, tôi đã bị lửa bao phủ hoàn toàn. Tôi muốn tiếp tục tiến vào bên trong, nhưng tôi biết rằng nếu còn tiến thêm một chút nữa, có lẽ tôi sẽ chết ngay tại đó.” Lương Thanh Sơn ôm lấy ngực mình và nói với giọng đầy hối tiếc: “Tôi phải thừa nhận rằng lúc đó tôi rất sợ hãi; tôi không tiếp tục tiến lên, mà đã chọn cách bỏ chạy. Nhưng ngọn lửa quá lớn, không cho tôi cơ hội nào để thoát ra ngoài. Để bảo vệ mạng sống của mình, tôi chỉ còn cách nhảy xuống từ hành lang tầng bốn…”

Chúng tôi nhìn nh

“Chân này… chính là bị gãy vào lúc đó.” Lương Thanh Sơn vừa vỗ nhẹ chiếc chân giả vừa thở dài: “Nếu có thể cứu được những đứa trẻ kia, dù phải mất cả hai chân đi nữa cũng không sao cả! Chỉ cần cứu được một đứa trẻ thôi cũng đủ rồi!”

Văn Vinh lắc đầu nói: “Lúc đó tôi vẫn chưa đến sở cảnh sát, nên không hề biết chuyện này.”

“Sau vụ hỏa hoạn đó thì sao? Nó ảnh hưởng như thế nào đến trường học?” Giang Băng nhẹ nhàng hỏi.

Dương Tử Bình yên lặng, lại châm một điếu thuốc: “Mặc dù đã báo cáo với cảnh sát và họ xác nhận rằng nguyên nhân hỏa hoạn là do lò sưởi, nhưng các phụ huynh học sinh – những người sống trong làng gần đây – đều không tin. Họ cho rằng tất cả chỉ là hậu quả của việc trường học được xây dựng trên ngọn núi Vạn Niên Lĩnh, và đã phải chịu sự trừng phạt từ những linh hồn oan khuất dưới lòng núi.”

“Dù ngọn lửa đã được dập tắt, nhưng không chỉ ngọn lửa mà cả niềm tin ít ỏi của người dân vào trường học cũng bị phá hủy. Sau vụ hỏa hoạn, hầu hết các phụ huynh đều cho con em mình nghỉ học; chỉ có trưởng làng và một vài người dân khác mới tiếp tục để con em họ ở lại trường này.”

Thở ra một hơi khói, Dương Tử Bình thở dài: “Cuối cùng, chỉ còn hơn bốn mươi học sinh ở lại trường. Để che giấu nỗi đau đó, tôi đã yêu cầu người ta đóng cửa căn phòng học đó. Đến nay, đã mười năm trôi qua mà không ai vào đó nữa.”

“Sau đó thì sao?” Giang Băng tiếp tục hỏi: “Sau vụ hỏa hoạn, trường học này còn xảy ra điều gì nữa không?”

Dương Tử Bình lắc đầu không suy nghĩ: “Không có gì cả. Sau vụ hỏa hoạn, mọi thứ dường như trở nên yên bình; không xảy ra bất cứ chuyện gì nữa. Thậm chí, nhiều phụ huynh còn đưa con em mình trở lại trường học.”

“Nhưng…” Dương Tử Bình tiếp tục nói với vẻ hối tiếc: “Tuy nhiên, việc bốn giáo viên này gặp nạn có lẽ sẽ khiến người dân trong làng lại rơi vào tình trạng hoang mang lo lắng.”

Căn phòng học có tấm biển ghi “Lớp 6-1” thực sự ẩn chứa những bí mật không thể nói ra…

Nhưng chúng tôi chẳng hề ngờ rằng những bí mật đó lại đau thương đến thế.

Sau khi rời văn phòng hiệu trưởng, chúng tôi rời khỏi trường học. Văn Vinh dự định sẽ cử người đưa chúng tôi trở về huyện Thanh Quán.

Tôi đứng trước cổng trường học, nhìn xuống khung cảnh phía dưới rồi hít một hơi thật sâu, sau đó hỏi người bên cạnh mình: “Dưới chân chúng ta… thực sự là một ngọn đồi được xây dựng từ hàng ngàn bộ xương người sao?”

Người kia lắc đầu từ tốn, vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Tôi liếc nhìn Giang Băng rồi nói tiếp: “Tôi định ở lại trong trường học này. Nếu bốn giáo viên đó không tự sát, thì chắc chắn có kẻ sát nhân. Nơi bốn giáo viên gặp nạn chính là ở đây, vậy nên kẻ sát nhân rất có thể cũng ở gần đây.”

Vừa dứt lời, Triệu Kế Dụ và Giang Băng đều quay đầu nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Cậu định ở lại đây à?”

Tôi gật đầu kiên quyết: “Đúng vậy, tôi sẽ ở lại đây!”

Khi Văn Vinh biết chúng tôi sẽ không trở về huyện Thanh Quán, anh ta có vẻ rất ngạc nhiên; còn Giang Băng và Triệu Kế Dụ cũng quyết định ở lại cùng tôi.

Giang Băng yêu cầu Văn Vinh mang tất cả các thông tin về bốn nạn nhân đến đây; chúng tôi muốn điều tra cho ra manh mối cuối cùng.

Sau một chút do dự, Giang Băng nói: “Vụ hỏa hoạn xảy ra cách đây mười năm đã được cục cảnh sát của các bạn tiếp nhận, chắc chắn có hồ sơ lưu trữ. Cậu hãy tìm hồ sơ đó và mang đến đây.”

Văn Vinh không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Tôi hiểu rõ rằng, nếu các thông tin về bốn nạn nhân được mang đến đây, có nghĩa là vụ án này sẽ được Long Cục tiếp quản. Sau này, diễn biến của vụ án sẽ không còn liên quan gì đến cục cảnh sát huyện Thanh Quán nữa.

Thực ra, tôi cũng đã nghĩ rằng bốn nạn nhân đó có thể đã tự sát.

Nhưng sau khi nhận được thông tin từ Triệu Kế Dụ, tôi đã từ bỏ suy nghĩ đó.

Không có lý do gì cụ thể cả… Chỉ là hai từ đơn giản thôi: Tin tưởng.

Trong An Vinh Cồn không có chỗ để chúng tôi ở; nhưng trong trường học thì có những ký túc xá trống.

Trước khi rời đi, chúng tôi đã yêu cầu Dương Tử Bình sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi.

Dương Tử Bình tự nhiên vô cùng vui mừng, đặc biệt là khi biết chúng tôi là những chuyên gia đến từ thành phố lớn, anh ta càng thêm hào hứng không gì sánh kịp.

Theo quan điểm của anh ta, chỉ cần các chuyên gia tiếp nhận vụ án này thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy hay không, chúng tôi ai cũng không biết.

Khi Dương Tử Bình sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi, anh ta nói rằng cần phải mua thêm giường vì những chiếc giường hiện có ở đây không đủ để chúng tôi ở.

Tôi nhíu mày hỏi Dương Tử Bình: “Bốn người bị thiệt mạng trước đây cũng sống ở đây phải không?”

“Đúng vậy, họ đều sống trong trường khi còn sống.” Dương Tử Bình gật đầu trả lời.

Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Chúng ta có thể vào nơi họ từng ở để xem xét không?”

Dương Tử Bình hơi ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu dẫn chúng tôi đi về phía khu ký túc xá phía sau tòa nhà giảng dạy.

Ký túc xá không phải là tòa nhà cao tầng, mà chỉ là những căn nhà một tầng. Tổng cộng có bảy căn phòng, nhưng chỉ có hai căn được sử dụng, còn lại đều trống không.

Dương Tử Bình giải thích với chúng tôi rằng, các giáo viên trong trường đều là những người trong làng đã từng học đại học; chỉ có bốn người bị thiệt mạng này là người ngoài địa phương đến, nếu không thì căn nhà này cũng không cần thiết phải được sử dụng.

Tôi nhíu mày suy nghĩ về lời nói của Dương Tử Bình. Hầu hết các giáo viên trong trường đều là người dân địa phương, vậy tại sao lại có đúng bốn giáo viên đến từ huyện Thanh Quán?

Tại sao những giáo viên từ nơi khác lại chọn đến trường này làm việc?

Hơn nữa… lại là trong bối cảnh có nhiều tin đồn xung quanh…

Tôi không tin rằng khi những giáo viên này đến đây, lại không ai nói với họ về những tin đồn đó. Nếu thực sự có những tin đồn đó, tại sao họ vẫn quyết định ở lại đây?

Hay có lẽ… họ hoàn toàn không tin vào những tin đồn đó?

Nói cách khác… liệu họ có đến đây chỉ vì những tin đồn đó?!