Đây đã là lần thứ hai kể từ khi tôi đến Long Cục mà phải lo lắng về tiền bạc. Khi còn làm nhân viên pháp y ở Thành phố Tây Sơn, tôi luôn coi trọng sự giản dị và không quá quan tâm đến tiền bạc.

Dù sao thì vào thời điểm đó, chỉ cần tôi no ăn là cả gia đình tôi cũng no; tiền thuê nhà không phải trả, chi phí điện nước mỗi tháng cũng chỉ hơn một trăm đồng thôi. Những chi phí khác thì chủ yếu chỉ dùng để mua thuốc lá mà thôi. Nhưng khi đến Long Cục, tôi không chỉ không nhận được lương trong suốt một thời gian dài mà còn phải tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm trước đó nữa.

Quả thật, ngay cả những người hùng lớn lao cũng có lúc gặp khó khăn về tiền bạc.

“Thưa ông, muốn thanh toán bằng thẻ hay bằng tiền mặt ạ?” Nữ nhân viên tại quầy lễ tân cười hiền dịu với tôi.

Tôi đành buông thõng túi tiền hơi rách rưới vào túi và định nói với cô ấy rằng tôi sẽ quay lại sau, thì bỗng nhiên có một bàn tay vươn ra.

“Hãy dùng thẻ đi.”

Tôi rất nhận ra bàn tay này; trước đây tôi đã từng bị anh ta đánh, được anh ta chỉ dạy, thậm chí còn được anh ta dạy cách làm việc từng bước một. Và mỗi khi tôi gặp khó khăn, anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ tôi.

“Sư phụ…” Tôi liếm mép, cảm thấy hơi xấu hổ; việc mất mặt trước mặt sư phụ là điều tôi không thể chịu đựng được.

Dù sao thì trong mắt sư phụ, niềm tự hào lớn nhất chính là khi các đệ tử, học trò của mình thành công và đạt được danh vọng.

Rõ ràng, cả hai điều đó đều không liên quan đến tôi chút nào.

Sư phụ trông già đi rất nhiều so với nửa năm trước; mái tóc bạc trên đầu đã không thể che giấu được nữa, lẫn lộn giữa tóc đen và tóc bạc. Những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng sâu hơn rất nhiều so với trước đây.

Nữ nhân viên nhận lấy thẻ của sư phụ, để sư phụ nhập mã số xong rồi mới trả lại thẻ cho ông.

Điều khiến tôi hoàn toàn không ngờ đến là sư phụ lại đưa thẻ đó cho tôi: “Cầm lấy đi.”

“Sư phụ, điều này… không phù hợp lắm đâu.” Tôi do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn không nhận lấy thẻ của sư phụ.

Sư phụ cười nhẹ, giọng nói đầy tuổi tác của ông vang lên: “Có gì không phù hợp chứ? Tôi không có con cái, chỉ có mình em là học trò duy nhất của mình. Cơ thể tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa; lương hưu của tôi đủ để tôi sống thoải mái rồi. Những đồng tiền này, nếu không đưa cho em bây giờ thì sau này cũng sẽ phải đưa cho em mà thôi.”

“Tôi…” Tôi vươn tay ra nhưng vẫn không đủ can đảm

Tôi cười đắng rồi lắc đầu; thấy sư phụ quyết tâm như vậy, tôi đành không còn cách nào khác ngoài việc bỏ chiếc thẻ vào túi: “Vậy thì tôi sẽ giữ lại trước.”

“Bố bạn mất tích từ lâu rồi, ông nội bạn cũng qua đời vài năm trước. Trước khi đi, Huái Thiên đã nhờ tôi chăm sóc bạn cho tốt. Bây giờ bạn đã thành công, tôi, người làm sư phụ của bạn, thấy điều này mà lòng rất an ủi; ông nội bạn cũng có thể yên nghỉ trong niềm vui.” Tôi dẫn sư phụ đi về phía căn phòng riêng; trên đường, sư phụ nhìn tôi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói.

Lời nói của sư phụ khiến tôi hơi ngạc nhiên; tôi cười và hỏi: “Sư phụ, hóa ra trước đây sư phụ đã quen biết với ông nội tôi à?”

“Không chỉ quen biết thôi…” Sư phụ lắc đầu và nói: “Đó là những chuyện cũ kỹ rồi… Không cần phải nói nữa.”

Thấy sư phụ không muốn nhắc đến những chuyện đó, tôi cũng không tiếp tục hỏi nữa, rồi quay người bấm thang máy và cùng sư phụ lên tầng năm.

Trong thang máy, tôi do dự một chút rồi lấy ra một chùm chìa khóa đặt vào tay sư phụ: “Sư phụ, đây là chìa khóa nhà tôi. Khi sư phụ rảnh rỗi, xin hãy ghé nhà tôi dọn dẹp và thắp hương cho ông nội tôi.”

Nói thật lòng, sư phụ đã trải qua nhiều gian khổ hơn tôi; làm sao ông ấy có thể không hiểu được tình cảm của tôi?

“Đứa bé này…” Sư phụ cười đắng rồi nhận lấy chìa khóa từ tay tôi: “Nếu không có câu cuối cùng đó, tôi sẽ không bao giờ nhận chiếc chìa khóa này đâu.”

Tôi cười ngốc nghếch rồi gãi đầu.

“Bạn đã quen với cuộc sống ở nơi đó chưa?” Sư phụ đột nhiên hỏi.

Tôi do dự một chút rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Cũng không có gì khó chịu cả… Cũng giống như ở đây thôi.”

Sư phụ biết rằng tôi đang e ngại, nên ông ấy không ép tôi phải nói ra, mà chỉ mỉm cười và nói: “Bạn giống ông nội bạn lắm… Luôn thích tự thể hiện bản thân, luôn muốn là người đầu tiên. Nơi đó không giống như ở đây đâu… Khi có chuyện gì xảy ra, sẽ không ai giúp đỡ bạn đâu… Hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Tôi biết rồi, sư phụ.” Tôi cúi đầu tôn trọng.

Chỉ sau vài phút, thang máy đã đến tầng năm. Ra khỏi thang máy, chúng tôi đi về phía căn phòng đã hẹn trước.

Bên trong căn phòng, mọi người đều đã đến cả; chỉ còn lại tôi và sư phụ. Khi gặp nhau, chúng tôi tự nhiên không tránh khỏi những lời chào hỏi thông thường.

Tôi cũng dần dần hòa nhập vào bầu không khí ấy… Thông thường, tôi luôn

Nói ra thì tôi cũng không mấy uống rượu đâu; trước đây khi uống thì cũng chỉ uống bia thôi. Hôm nay có nhiều người, tôi cũng không tiện uống bia nên đành cùng sư phụ của mình uống vài chén rượu trắng. Nhưng khi rượu vào bụng, dạ dày tôi cứ như bị đốt cháy vậy, đau rát khủng khiếp.

Triệu Kế Dụ Thật là uống được, sau vài chén, tôi đã kết bạn thân với Phương Cục và sư phụ của mình.

Khi tôi lại không kiềm chế được mà nâng ly lần nữa, tôi nhận thấy có người đang đạp vào chân mình. Quay đầu lại, tôi thấy Giang Băng đang nhìn tôi và ra hiệu bảo tôi nên uống ít down hơn.

Hôm nay vì vui quá, tôi không nghe theo lời cô ấy, cứ thế tự nhiên cùng Lục Tử và anh Liu cạn ly liên tục.

Đến giữa buổi tiệc, mọi người đều say mèm rồi, bắt đầu nói nhảm và đi loạng choạng.

Lục Tử có thói xấu, khi uống nhiều thì thích dựa vào người khác; ai cũng bị anh ta dựa vào. Vì vậy, mỗi lần chúng tôi uống rượu, không ai muốn ngồi cạnh anh ta. Lần này, anh ta đã “dính” được tôi, và thẳng thừng dựa vào người tôi.

Nhưng khi Lục Tử dựa vào người tôi, tôi lại ngửi thấy một mùi rất nồng nặc, nhưng lại có vẻ quen thuộc. Tôi nhăn mày suy nghĩ kỹ, và ngạc nhiên khi phát hiện ra đó là mùi formalin… nhưng lại không hoàn toàn giống formalin, mà còn có thêm một mùi hương nhẹ nhàng nữa.

Anh Liu, ngồi bên cạnh Lục Tử, dường như nhận ra sự thắc mắc của tôi, anh ấy không uống nhiều lắm và lặng lẽ giải thích với tôi: “Trong nghề của chúng ta, ai cũng biết rằng mùi cơ thể thường rất nồng nặc, hoặc là mùi thối của xác chết, hoặc là mùi formalin. Khi tôi còn học với một giáo viên ở trường, ông ấy là người sống ở vùng núi và nói rằng có một loại thảo dược trong núi có thể chữa được mùi này. Đó là lời giáo viên ấy dạy tôi; loại thảo dược này có bán ở các cửa hàng thuốc Trung y, và giá cũng không đắt lắm. Tôi sợ Lục Tử không chịu nổi mùi đó, nên đã chuẩn bị một ít để anh ấy dùng khi tắm. Nếu bạn cần, sau này tôi có thể chuẩn bị cho bạn.”

Tôi cảm thấy mùi đó quen thuộc, nhưng cũng không cần thiết lắm, nên tôi đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh Liu.

Bữa tiệc kéo dài đến tận 4 giờ chiều mới kết thúc. Tôi say mèm, và khi về nhà, vẫn là Triệu Kế Dụ đưa tôi về.

Tôi cũng hơi ngạc nhiên vì Triệu Kế Dụ uống không ít hơn tôi đâu; anh ấy cứ liên tục rót rượu cho mình, nhưng dường như không hề cảm thấy gì cả.

Khi trở về, tôi đã về nhà mình. Khi tỉnh dậy, đã là sau 9 giờ tối rồi.

Cổ họng tôi khô cứng đến nỗi tôi muốn uống nước. Tôi vật lộn để ngồd dậy, nhưng đầu óc quay cuồng khiến tôi suýt nữa lại ngã xuống giường một lần nữa.

Tôi vừa đi vừa dựa vào tường để ra khỏi phòng và vào phòng khách, thì thấy Giang Băng đang ngồi trên ghế sofa, đọc tài liệu trong tay; còn Triệu Kế Dụ thì không có trong phòng.

Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài và thấy bộ quần áo mà tôi mặc hôm nay đã được giặt sạch và phơi ngoài trời.

Giang Băng đang tập trung đọc tài liệu đến mức tôi có thể tiến lại gần cô ấy mà cô ấy không hề hay biết.

Nhìn thấy cổ trắng nuột của Giang Băng, tôi không kìm được mà cúi xuống, đặt hai tay lên vai cô ấy và ôm lấy cô ấy.

Ngay khi chạm vào cô ấy, tôi cảm nhận rõ ràng cơ thể cô ấy run rẩy một cách vô thức.

“Thả tôi ra!” Giang Băng cắn chặt răng và quay đầu nhìn tôi.

Tôi đành buông cô ấy ra và ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

“Lúc nãy tôi đã xem qua tài liệu của Ôn Nguyên Hằng và phát hiện ra…” Giang Băng quay người lại, xua tan sự ngượng ngùng và bắt đầu nói một cách nghiêm túc.

Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại và nói: “Dù là tổng thống quốc gia thì cũng cần có thời gian nghỉ ngơi chứ? Hôm nay chúng ta đừng nói về công việc, mai hãy tiếp tục.”

Giang Băng mở miệng ra, nhưng cuối cùng cũng đặt tài liệu xuống bàn.

Tôi cầm ly trà trước mặt và uống một ngụm, cổ họng tôi dịu bớt đi một chút.

“Còn Yūko thì sao?” Tôi nhìn quanh và hỏi một cách ngạc nhiên.

Giang Băng nhấc mí nhìn vào căn phòng bên cạnh và nói: “Cô ấy đã đi nghỉ rồi.”

“Bạn có bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Long Cục không? Hay bạn vẫn quyết định tiếp tục làm như vậy?” Tôi vuốt ve chiếc ly trà trong tay và quay đầu nhìn Giang Băng.

Giang Băng nhìn tôi với vẻ nghi ngờ: “Rời đi à? Tại sao lại muốn rời đi chứ?”

  “Cậu không thấy cuộc sống này quá khó khăn sao? Cả ngày phải đối mặt với những kẻ phạm tội, thậm chí là những kẻ điên rồ, phải suy đoán về hành động của họ, trong khi họ thì không hề e dè, tiếp tục giết chóc một cách tàn bạo… Theo thời gian, chắc chắn sẽ mệt mỏi thôi.” Tôi thở dài nhẹ và nói.

  “Nếu cậu thay đổi cách suy nghĩ thì sao?” Giang Băng mỉm cười nói: “Những gì chúng ta đang làm không phải vì bản thân mình, mà là vì những linh hồn oan ức kia. Chúng ta làm như vậy để mang lại sự công bằng cho họ, cho mọi người. Dần dần, tôi cũng nhận ra rằng việc này còn mang lại niềm vui nữa đấy.”

  Trong lúc nói chuyện, tôi rõ ràng nhìn thấy ánh buồn hiện lên trong mắt Giang Băng.

  Tôi đứng dậy, nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài và suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Tôi không cao thượng như cậu. Đối với tôi, sống yên bình bên người mình yêu thương là niềm hạnh phúc lớn nhất… Có lẽ… đó là sự ích kỷ của tôi.”

  “Theo cậu, niềm hạnh phúc lớn nhất là gì?”

  Tôi ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Sống bên người mình yêu thương mãi mãi, đó mới là niềm hạnh phúc lớn nhất đối với tôi.”

  Quá quen với quá nhiều xác chết, quá nhiều thâm hiểm của con người, không biết từ khi nào tôi đã bắt đầu cảm thấy chán ghét cuộc sống hiện tại, và mong muốn được sống trong những ngày yên bình hơn.

  Giang Băng nhìn tôi chăm chú. Tôi không hề e ngại và đối diện với cô ấy.

  Một lúc sau, Giang Băng lắc đầu nhẹ và nói: “Điều đó không phải là sự ích kỷ đâu. Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng; khi quan điểm khác nhau, thì không thể so sánh được.”

  Nói xong, Giang Băng bỗng nhiên lấy ra một tấm giấy tờ từ trong túi và đặt nó trước mặt tôi.

  Đó là giấy tờ của tôi – có lẽ là Giang Băng đã lấy nó ra từ chiếc quần áo của tôi khi giặt giũ cho tôi.

  “Nếu cậu lấy nó đi, thì hãy ở lại cùng Long Cục; nếu không lấy, tôi sẽ coi đó là ý định rời đi của cậu.”