Khi tôi gập đầu gối xuống, tôi có thể nhìn thấy nụ cười hung ác trên khuôn mặt của Zhu Xin; dường như việc tôi quỳ gối trước mặt hắn là một điều vô cùng hiếm có.

Tôi cảm nhận rõ ràng hai đầu gối mình đang ngày càng tiến gần hơn với mặt đất… Vào khoảnh khắc đó, tâm trí tôi hoàn toàn trở nên trống rỗng, không còn bất kỳ suy nghĩ hay ý chí nào cả. Tôi chỉ đơn giản chờ đợi lúc hai đầu gối mình chạm vào mặt đất… Nhưng đột nhiên, tôi cảm thấy toàn bộ ngôi chùa đang rung chuyển dữ dội.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên… Phía sau lưng tôi, tiếng “kẹt kẹt” liên tục vang lên. Triệu Kế Dụ quay đầu lại và nhìn thấy những bức tượng đồng của các vị La Hán trong chùa đã bị vỡ tan thành từng mảnh… Ánh mắt họ nhìn về phía tôi một cách không thể tin được.

Nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy có điều gì bất thường cả… Cứ như thể việc tôi quỳ xuống khiến cho trời đất rung chuyển, và việc các bức tượng La Hán vỡ tan là điều hiển nhiên vậy… Cảm giác đó xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn tôi.

Zi Yi nhìn những bức tượng đồng của mười tám vị La Hán trong chùa một cách kinh ngạc. Trong chùa này, người ta thờ Phật Thích Ca Mâu Ni và mười tám vị La Hán… Vào khoảnh khắc tôi quỳ xuống, tất cả những bức tượng đồng đó đều bị vỡ tan thành từng mảnh… Chỉ còn duy nhất bức tượng Phật Thích Ca Mâu Ni vẫn đứng vững ngay tại đó.

Thân thể của Zhu Xin và Cổ Định liên tục lung lay, rung chuyển dữ dội. Zhu Xin thu tay lại từ từ… Giang Băng ngã xuống đất và bắt đầu ho khan dữ dội.

Tôi vẫn cứ ngồi yên trên mặt đất… Điều mà tôi không hề nhận ra là ở nơi hai đầu gối tôi chạm vào mặt đất, đã xuất hiện những vết nứt giống như mạng nhện.

Ngôi chùa càng lúc càng rung chuyển dữ dội… Dường như không chỉ ngôi chùa mà cả cả ngọn núi này đang rung chuyển.

“Phụt!”

Zhu Xin và Cổ Định đứng ngay trước mặt tôi… Không hiểu sao, cả hai bỗng nhiên bay ra ngoài, giống như những con diều đứt dây vậy… Họ bay xa hàng chục mét, thân thể va vào mặt đất và chảy máu.

Chỉ đến lúc này, tôi mới bắt đầu tỉnh táo lại… Zhu Xin và Cổ Định hiện tại không thể tấn công chúng tôi được nữa… Tôi vội vàng đứng dậy và chạy đến bên cạnh Giang Băng để giúp anh ấy đứng dậy.

Và đúng vào khoảnh khắc tôi đứng dậy, ngôi chùa đang rung chuyển dữ dội kia cuối cùng cũng bắt đầu dịu lại.

“Cậu không sao chứ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào Giang Băng, quan sát từng chi tiết trên cơ thể cô ấy một cách kỹ lưỡng.

Bạch!

Sự quan tâm của tôi lại đổi lấy một cái tát mạnh mẽ từ Giang Băng.

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên, đưa tay sờ lên má mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ai bảo anh phải quỳ xuống vậy?” Giang Băng nhìn tôi chằm chằm.

“Tôi…”, tôi muốn giải thích điều gì đó, nhưng lại bị cô ấy ngắt lời.

“Anh phải nhớ rằng, trên đời này không có ai xứng đáng để anh quỳ xuống, ngay cả trời và đất cũng vậy.”

Lời nói của Giang Băng khiến tôi cảm thấy bối rối, nhưng cuối cùng tôi vẫn gật đầu theo bản năng.

Triệu Kế Dụ được Zi Yi dìu đỡ ngồi xuống đất, ông nhìn tôi với vẻ hoảng sợ và hỏi: “Anh thực sự là ai?”

“Tôi… tôi là Zhunzheng.” Tôi xoa má mình, cảm thấy lời giải thích này đã trở nên nhàm chán.

Triệu Kế Dụ im lặng nhìn vào bên trong đền, nơi những bức tượng Thập Bát La Hán đã bị vỡ vụn.

“Hai người thật là gan dạ, không hề suy nghĩ đến địa vị của mình mà lại bắt anh ta phải quỳ xuống trước mặt mình. Chính hai người mới là những kẻ không biết tự đánh giá bản thân.”

Đúng lúc Triệu Kế Dụ chuẩn bị nói gì đó, chúng tôi bỗng nghe thấy một giọng nói già nua nhưng lại quen thuộc.

Chúng tôi bốn người đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài cửa đền.

Vương Kim Minh vẫn mặc bộ trang phục y hệt như mọi khi, như thể ông ấy chẳng bao giờ thay đổi quần áo. Khuôn mặt già nua của ông hiện lên vẻ kiên cường mà trước đây chúng tôi hiếm khi thấy.

Vương Kim Minh không có ý định bước vào; sau khi nói xong, ông liền lùi lại và làm một cử chỉ mời chúng tôi vào.

Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là phía sau Vương Kim Minh lại là Thu Tư Thủy.

Thu Tư Thủy mặc bộ quần áo bằng vải thô, toát lên vẻ đẹp của người xưa; mái tóc đen trắng của cô ấy được buộc gọn lại ở đỉnh đầu bằng một chiếc kẹp gỗ, khuôn mặt già nua nhưng đầy oai nghiêm.

Thu Tư Thủy bước về phía trước, ánh mắt quét qua và khi nhìn thấy Zhu Xin cùng Cổ Định đang dựa vào nhau, khuôn mặt cô ta trở nên u ám đáng sợ, nhưng cô ta chỉ liếc nhìn họ một cái rồi thôi.

   Thu Tư Thủy tiếp tục đi về phía trước trong lúc vẫn nhìn chúng tôi; chúng tôi đều có vẻ rất lúng túng và không dám nhìn thẳng vào mắt cô ta, đều cúi đầu xuống.

   Vương Kim Minh luôn đi theo sau lưng Thu Tư Thủy, không rời bỏ cô ta một bước nào.

   Khi đi ngang qua Zhu Xin và Cổ Định, Vương Kim Minh nói một cách lạnh lùng: “Dù phải vất vả đến mức nào, cuối cùng các người cũng đã thoát ra được.”

   “Nếu không phải vì các người can thiệp vào chuyện của chúng tôi cách đây mười năm, chúng tôi cũng không phải rơi vào tình trạng này.” Zhu Xin và Cổ Định đứng dậy, dựa vào nhau và nhìn thẳng vào mắt Vương Kim Minh một cách không hề sợ hãi.

   Bước chân của Vương Kim Minh dừng lại một chút, cô ta quay đầu nhìn Zhu Xin và Cổ Định và nói một cách không rõ ràng lắm: “Nếu các người an toàn vô sự, thì chắc hẳn anh ta cũng khỏe mạnh chứ?”

   “Cảm ơn sự lo lắng của ngài, anh ấy… khỏe mạnh.” Zhu Xin trả lời bằng giọng lạnh lùng.

   Vương Kim Minh gật đầu một cách lạnh lùng, ánh mắt trở nên u ám, rồi tiếp tục nói: “Mười năm trước, hai người các người đã có ý đồ xấu xa, muốn hỗ trợ kẻ ác. Các người nghĩ rằng chúng tôi sẽ bỏ qua chuyện đó và không tính toán ân oán sao?”

   “Hỗ trợ kẻ ác?” Cổ Định bất ngờ lên tiếng, ánh mắt anh ta trở nên hoang mang, anh ta lẩm bẩm: “Ngay cả khi là hỗ trợ kẻ ác, thì đó cũng chỉ là ý muốn của riêng chúng tôi mà thôi. Những kẻ giả vờ tử tế như các người mới là những người đáng ghét nhất.”

   Vương Kim Minh đặt tay sau lưng, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng, giọng nói trở nên buồn bã: “Mười năm trước, vì lòng tham của mình, anh ta không ngần ngại cố gắng làm xáo trộn ba giới trần gian, suýt nữa gây ra tai họa lớn. Hai người các người biết rõ những gì anh ta đang làm, nhưng lại không hành động để ngăn chặn, thậm chí còn sa vào con đường ác.”

“Những gì chúng ta làm cũng chỉ là thực hiện lý tưởng của thiên đạo mà thôi.”

“Thật là một câu nói hay để biện minh cho hành động của mình!” Zhu Xin cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Vương Kim Minh, giọng điệu đầy áp đảo: “Chúng ta hai anh em có được sức mạnh này đều nhờ vào ông ấy. Dù phải sa vào con đường ma quỷ hay bảo vệ công lý, chúng ta không hề quan tâm đến điều đó; chúng ta chỉ muốn làm những việc mà lòng mình không hối tiếc!”

Tôi đã nghe họ nói suốt một thời gian dài, nhưng cuối cùng tôi không thể chịu đựng được nữa.

Tôi không kìm được mà nói lớn: “Các bạn luôn nói rằng mình không hối tiếc, nhưng các bạn đã làm gì? Các bạn chẳng làm gì cả! Hành xử tùy tiện, giết hại người vô tội… Các bạn có coi trọng pháp luật không?”

“Pháp luật?” Zhu Xin và Cổ Định nhìn nhau, sau đó cả hai bắt đầu cười ha hả: “Các bạn có thể nói về pháp luật với bất kỳ ai, nhưng đừng nói trước mặt chúng tôi. Chúng tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi; quyền lực thực sự chỉ nằm trong tay một người duy nhất!”

“Và về việc giết hại người vô tội…” Zhu Sin tức giận nói: “Câu từ ‘giết hại người vô tội’ khi được áp dụng vào chúng tôi thì hoàn toàn không đúng đắn. Các bạn hãy hỏi họ xem tại sao chúng tôi lại phải làm như vậy!”

Lời nói của Zhu Xin và Cổ Định khiến chúng tôi cảm thấy khó hiểu, nhưng câu cuối cùng thì tôi vẫn hiểu được.

Tôi quay đầu nhìn Thu Tư Thủy và hỏi với giọng run rẩy: “Lý do họ muốn giết những người đó… có liên quan đến bà không?”

“Tôi đã nói rồi, mọi hành động của Viện trưởng Qiu đều xuất phát từ mong muốn bảo vệ sinh mạng của mọi người trên thế giới này. Nếu không hy sinh những đứa trẻ đó, làm sao có thể kéo họ ra khỏi bóng tối được?” Vương Kim Minh giải thích một cách bình tĩnh: “Nếu không làm như vậy, thế giới này sẽ không bao giờ yên bình!”

“……” Tôi nhìn Vương Kim Minh và không biết phải nói gì tiếp.

Tôi buông lỏng tay Giang Băng và nhẹ nhàng hỏi Thu Tư Thủy: “Bà không muốn đưa ra một lời giải thích nào cho chúng tôi sao?”

“Sẽ có lời giải thích thôi.” Thu Tư Thủy mỉm cười hiền từ và nói với tôi: “Khi mọi chuyện được giải quyết xong, tôi sẽ cùng các bạn trở về đồn cảnh sát. Bất kỳ lời giải thích nào các bạn muốn, tôi đều sẽ nói cho các bạn biết.”

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó…”

Nói đến đây, Thu Tư Thủy từ từ quay người lại; vẻ hiền từ và dễ mến trên khuôn mặt cô đã biến mất hoàn toàn, như thể bên trong cơ thể cô đang tồn tại hai linh hồn khác nhau.

Ánh mắt của Thu Tư Thủy dán chặt vào Zhu Xin và Cổ Định; cô bước đi từng bước về phía trước và nói: “Các ngươi quay trở lại chỉ để tìm đến hắn sao?”

Chắc hẳn “hắn” mà Thu Tư Thủy đang nói chính là tôi, bởi vì tôi nhận thấy ánh mắt của cả Zhu Xin lẫn Cổ Định đều đổ dồn về phía tôi.

Cổ Định im lặng không nói gì, còn Zhu Xin thì đáp: “Việc hắn quỳ gối ấy đã khiến cả trời đất rung chuyển; chúng ta không thể giữ lấy mạng sống của hắn được… Chúng tôi cũng không đến đây vì hắn.”

“Mười năm trước, chúng ta may mắn đã giúp các ngươi thoát khỏi hiểm nguy; nhưng hôm nay, dù các ngươi đến đây vì lý do gì đi nữa, cũng phải để lại mạng sống của mình ở đây.” Giọng nói của Thu Tư Thủy lạnh lùng nhưng những lời cô nói dường như là những quy tắc bất khả xâm phạm.

Nghe thấy những lời này, Vương Kim Minh không nói gì, chỉ bước ra phía trước một bước và từ từ dang rộng đôi tay của mình.

Zhu Xin và Cổ Định đều e ngại Vương Kim Minh; khi thấy Vương Kim Minh giơ tay ra, khuôn mặt họ đều có những biến đổi nhỏ.

Chúng tôi biết rằng Vương Kim Minh sở hữu một năng lực tu luyện cao, nhưng không ngờ năng lực đó lại cao đến mức khiến cả Zhu Xin lẫn Cổ Định đều cảm thấy e ngại.

Dường như họ đều tin rằng Vương Kim Minh sẽ không vi phạm lệnh của Thu Tư Thủy; vì vậy, khi thấy Vương Kim Minh tiến lại gần, họ lập tức tách ra thành hai nhóm.

Zhu Xin vươn tay ra, và ngay lập tức, một lá phép thuật xuất hiện trong lòng bàn tay anh. Anh giữ lá phép thuật giữa hai ngón tay và lẩm nhẩm một chuỗi từ.

“Thiên Hỏa Lôi Thần, Địa Hỏa Lôi Thần, Âm Hỏa Lôi Thần, Dương Hỏa Lôi Thần, Trung Thổ Lôi Thần…”

Sứ giả của sấm sét, hãy gọi mưa từ năm phương, triệu con rồng xanh, mau vào trong phép bùa này, ngay lập tức, theo mệnh lệnh!

Khi lời nói vang lên, chiếc phép bùa trong tay Chu Tân bỗng nhiên biến thành một thanh kiếm rồng hình tròn, xuất hiện trước mắt chúng ta.

Chu Tân cầm thanh kiếm rồng hình tròn đó, bước đi theo những động tác kỳ lạ, và trong chốc lát đã lao về phía Vương Kim Minh để đâm.

Vương Kim Minh không hề nao núng, vẫn giữ nguyên tư thế hai tay dang ra. Khi chúng tôi định hét lên bảo anh ta tránh xa, bỗng nhiên chúng tôi thấy Chu Tân dừng lại ngay bên cạnh Vương Kim Minh.

Thanh kiếm rồng hình tròn được tạo ra từ phép bùa đó, lưỡi kiếm chỉ cách ngực Vương Kim Minh chưa đầy một thước.

Chu Tân đỏ mặt, dường như đã dùng hết sức lực, nhưng thanh kiếm rồng hình tròn trong tay anh ta không thể tiến lên được nửa bước nào.

“Chiếc kiếm rồng mà Chu Tân sử dụng, được tạo ra từ lời nguyền sấm sét của năm phương; khi kiếm ở trong tay, năm tia sét sẽ tụ lại trong đó, một đòn kiếm có thể khiến kẻ đối diện tan thành mây khói. Nhưng người mà Chu Tân đối đầu lại chính là Vương Kim Minh.” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách yếu ớt, rồi giải thích: “Nếu là tôi, có lẽ lúc này tôi cũng không thể chống đỡ nổi. Bên cạnh Vương Kim Minh có các pháp trận bảo vệ, và tu vi của Vương Kim Minh cao hơn Chu Tân rất nhiều; Chu Tân hoàn toàn không có khả năng chống trả.”

Ngay sau khi Triệu Kế Dụ nói xong, Vương Kim Minh từ từ giơ tay lên, đặt nó lên thanh kiếm rồng hình tròn của Chu Tân. Chúng tôi không thấy Vương Kim Minh thực hiện bất kỳ động tác gì đặc biệt, chỉ là từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình.

Dù vậy, thanh kiếm rồng hình tròn trong tay Chu Tân vẫn không ngừng rung chuyển và phát ra tiếng ồn ào. Trong chốc lát, con rồng trên thân kiếm bắt đầu gầm thét, và ngay sau đó, thanh kiếm đó bị vỡ thành từng mảnh, biến mất trong tay Chu Tân.

Chu Tân cũng bị đẩy lùi vài bước vì sức mạnh đó.

Sau khi Vương Kim Minh sử dụng pháp thuật, các pháp trận bảo vệ xung quanh anh ta cuối cùng cũng không còn ở trạng thái ẩn náu nữa.

Chúng tôi đều sững sờ nhìn những vòng ánh sáng không ngừng xoay tròn xung quanh Vương Kim Minh, không thể tin nổi rằng một người am hiểu cao cấp về phép thuật lại có khả năng như vậy.

Xét đến trình độ tu luyện của Zhu Xin và Cổ Định, thì không chỉ làm tổn thương được Vương Kim Minh mà ngay cả việc phá vỡ các phép bùa xung quanh hắn cũng là điều vô cùng khó khăn.

Sau khi Zhu Xin bị đẩy lùi, Cổ Định bên cạnh cuối cùng cũng không còn im lặng nữa.

Hắn vớ lấy vài lá phép bùa, nhanh chóng niệm chú.

“Thần uy hoành tráng, giáp vàng rực rỡ; Hoàng Kim cầm roi sắt. Áo đỏ phủ người, giày xanh chống gió; Đôi mắt như mắt hổ, uy lực kinh hoàng. Dây rồng quanh eo, theo mệnh lệnh của Tam Thanh, truy đuổi những thứ ác xa. Những kẻ cản trở này, ta sẽ chém chúng thành từng mảnh nhỏ! Nhanh lên, theo lệnh của ta, hiện ra!”

Ngay khi Cổ Định vừa dứt lời, toàn thân hắn bỗng phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Ánh sáng đó chói lọi đến mức vượt qua cả ánh trăng trên bầu trời, và Cổ Định bị bao phủ hoàn toàn trong ánh sáng vàng ấy; những lá phép bùa trong tay hắn cũng rơi xuống đất.

Khi ánh sáng vàng tan biến, chúng tôi nhìn thấy một người hoàn toàn khác.

Người này mặc giáp vàng, cầm roi sắt rực rỡ, đi giày xanh chống gió, đôi mắt tròn xoe toát lên vẻ oai phong như rồng và hổ; chiếc áo choàng phía sau như được nhuộm đỏ bằng máu, tiếng gầm thét của hắn vang dội khắp nơi, giống hệt một vị tướng cổ đại ra trận chiến đấu.

Nhưng những vết sẹo dày đặc trên khuôn mặt hắn mới chính là bằng chứng cho thấy đó chính là Cổ Định.

Cổ Định cầm roi sắt, vung vẫy mạnh mẽ và lao về phía Vương Kim Minh.

Trước tình huống nguy cấp này, Vương Kim Minh vẫn bình tĩnh, chỉ cần đưa lòng bàn tay ra, một lá phép bùa liền xuất hiện ngay trước mắt hắn.

“Nguyên Thủy Ngọc Văn, niệm một lần. Theo hướng của năm ngọn núi, tám đại dương, mọi thứ sẽ nghe theo. Ma vương phải quỳ gối, bảo vệ ta. Khí chí của đạo sẽ mãi mãi tồn tại… Nhanh lên, theo lệnh của ta!”

Vương Kim Minh ung dung vẫy tay, và những lá phép bùa xung quanh hắn bỗng nhiên phát ra ánh sáng trắng chói lọi, trở nên vững chãi như núi đá, còn mạnh mẽ hơn cả trước đó.

Cổ Định vung cây roi sắt một cách hung hãn, nhưng lần này đến lần khác lại bị tấm bảo vệ trước mặt Vương Kim Minh đẩy ngược ra. Vương Kim Minh đứng yên bình tại chỗ; những đòn tấn công dường như mạnh mẽ của Cổ Định hoàn toàn không gây được chút tổn thương nào cho hắn.

  “Cổ Định đang sử dụng phép thuật ‘Triệu Vương Linh Chú’, huy động sức mạnh của các vị vua quá cố để tăng cường sức mạnh cho bản thân, nên tu vi pháp thuật của hắn tăng lên rất nhiều. Nhưng bùa pháp và trận phòng thủ của Vương Kim Minh tiền bối thực sự quá mạnh mẽ; Cổ Định cùng với Chu Tân hoàn toàn không thể làm gì được.” Triệu Kế Dụ nói, kéo theo Ziyi rồi đột nhiên đi đến trước mặt Thu Tư Thủy, cúi đầu kính cẩn và nói: “Đệ tử Triệu Kế Dụ này không xứng đáng, nhưng dám xin tiền bối gia tăng tu vi pháp thuật cho, để có thể cùng giúp đỡ Vương Kim Minh tiền bối trong trận chiến này, giúp thanh lọc kẻ thù và bảo vệ con đường tu luyện của chúng ta!”