“Em thực sự hài lòng với tất cả những gì đang có hiện nay ư?” Giọng nói bất ngờ vang lên phía sau khiến tay tôi đang cầm bánh bao run rẩy nhẹ.

Tôi cẩn thận cho bánh bao vào lòng và không quay đầu lại mà nói: “Nơi này của em rất tồi tệ, không có gì để tiếp đãi ngài cả. Ngài cứ tìm chỗ nào khác ngồi đi.”

“Chỉ trong bảy ngày trên đỉnh núi, em đã thay đổi rất nhiều.” Giọng nói của Đế Tân vang lên, giản dị và bình thản.

Tôi cười nhạo: “Ngài biết em trước đây là người như thế nào chứ?”

“Ta không biết.” Đế Tân mỉm cười, bước đến bên cạnh tôi và từ từ ngồi xuống.

Đế Tân nhìn thẳng vào mắt tôi, nhưng tôi lại không dám đối mặt với ánh mắt ấy.

“Trong ánh mắt em, ta thấy sự hận thù… Em… đã biết ta là ai rồi phải không?” Đế Tân cười nhẹ, không hề quan tâm.

Tôi cười khiêm tốn: “Ngài là một vị hoàng đế, công lao vĩ đại khiến hàng triệu người phải hy sinh. Một kẻ tầm thường như em làm sao có thể so sánh được với ngài? Ngài ngồi đây thật sự cao quý; em nghĩ mình nên quỳ xuống.”

Khi nói ra điều đó, tôi thực sự bắt đầu đứng dậy và từ từ quỳ xuống đất. Nhưng đôi chân tôi lại không thể chạm vào mặt đất, dù tôi cố gắng bao nhiêu.

“Em không cần phải quỳ trước mặt ta, và ta cũng không yêu cầu em quỳ!”

Đế Tân vung tay đứng dậy, mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ oai nghiêm của một vị vua; khuôn mặt uy nghiêm ấy dường như có thể khiến bất kỳ ai cũng phải khuất phục.

Tôi lắc đầu, ung dung ngồi xuống đất, lấy chiếc bánh bao ra và từ từ cắn.

“Có vẻ như em vẫn chưa làm được những gì ta yêu cầu.” Đế Tân quay lại nhìn tôi, đôi mắt ấy giống như mắt của một con hổ hung dữ hay một con rồng lớn, khiến tôi cảm thấy không thoải mái, như thể có vô số con kiến đang cắn xé cơ thể mình vậy.

Tôi hít một hơi thật sâu và nói một cách thờ ơ: “Ngài muốn tôi làm thế nào? Theo lời ngài, tôi phải tìm đủ tám viên xá lợi, sau đó tái sinh thành Phật, tha thứ cho tất cả những linh hồn đang ở địa ngục, và cứu lấy Daji của ngài ư?”

“Em cứu người mình yêu thích, còn ta cứu người ta yêu thích… Đó là những điều mà mỗi người cần phải làm; có gì sai trái trong điều đó chứ?” Đế Tân suy nghĩ một lát rồi nói.

Tôi cười lạnh: “Nếu ngài cứu được Daji, kết quả của hai người sẽ ra sao thì tôi không biết… Nhưng tôi biết rằng nếu tôi tái sinh thành Phật, tôi sẽ không thể sống lại dưới hình thức con người nữa!”

Đó là vấn đề mà tôi luôn suy nghĩ và quan tâm. Chính vì vậy mà tôi đã chọn

Nếu ta thành Phật, nhìn thấu được vẻ đẹp của phụ nữ, nhưng người mình yêu lại ở bên cạnh, thì phải làm sao?

Là buông bỏ mối duyên với Phật để kết duyên với người ấy, hay buông bỏ người ấy để tu thành Phật?

Ta rất muốn chọn con đường đầu tiên, nhưng ta biết rằng điều đó là không thể.

Phật, có phải là thứ ta muốn thì có thể đạt được sao?

Vì vậy, ta đã chọn phương pháp vô ích và trực tiếp nhất… Đó là trốn tránh.

“Trong cung này, có hơn ba nghìn mỹ nhân, nhưng chỉ có mình Đát Kỳ làm ta say đắm. Những ân oán tình cảm trong chuyện này, ngươi có hiểu không?” Ánh mắt Đế Tần lấp lánh với những ký ức khó quên; ông từ từ quay người nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa rơi nhẹ, và nói một cách thản nhiên: “Người đời đã miệt thị ta, xúc phạm ta, coi thường ta, cười nhạo ta, lừa dối ta… Nhưng ta có bao giờ than phiền hay phản bác chút nào không? Người đời nói ta ngu dại, hoang đãng… Nhưng họ có biết rằng kể từ khi có Đát Kỳ, ta chưa bao giờ đặt chân vào phòng ngủ của hàng nghìn phi tần khác?”

“Tất cả chỉ là những lời bịa đặt của người sau này… Chỉ có mình ta mới biết câu trả lời thực sự. Sống một mình suốt hơn ba nghìn năm, ngươi có biết lòng ta đau khổ đến mức nào không? Ta chỉ mong Đát Kỳ ở bên cạnh mình…”

Đế Tần từ từ giơ tay ra ngoài; những giọt mưa rơi trên không bỗng nhiên tránh xa bàn tay ông.

“Ba nghìn năm của cuộc sống phù phiếm, ta đã nhìn thấu tất cả. Ta chỉ mong người yêu luôn ở bên cạnh mình…” Đế Tần thu tay lại, thở dài buồn bã: “Ba nghìn năm trước, Kỷ Phát đã đánh bại ta… Ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự thiêu trên Lộc Đài… Nhưng chỉ mình Đát Kỳ phải chịu đựng những khổ đau của thế gian này… Người đời nói rằng những gì Đát Kỳ khen ngợi, ta sẽ trân trọng; những gì Đát Kỳ ghét bỏ, ta sẽ loại bỏ… Nhưng cuối cùng, ta vẫn đã phản bội Đát Kỳ… Chúng ta đã thề sẽ mãi mãi bên nhau… Ta tưởng rằng sau khi ta chết, chúng ta sẽ cùng nhau trải qua những khổ nạn… Nhưng không may, tên ta lại có trong danh sách đó…”

“Quá khứ chỉ là những đám mây tan biến…” Đế Tần vẫy tay thở dài: “Hôm nay ta đến đây không phải để an ủi ngươi… Ngươi rõ ràng biết ta là người như thế nào… Nếu ta không trải qua ba nghìn năm cô đơn, ta đã giết chết người mà ngươi yêu từ lâu rồi… Trong mắt ta, không ai có thể chống lại ta… Chỉ có thể phục tùng ta mà thôi.”

“Ta nói tất cả những điều này chỉ để cho ngươi biết rằng, mọi quyết định đều do chính ngươi đưa ra… Và chỉ có ngươi mới biết phải làm gì.”

Tôi ngồi xuống đất, ngẩng đầu nhìn Đế Tần;

Trong đêm lạnh giá này, tôi quấn chặt lấy bộ quần áo rách rưới trên người, nằm trên tảng đá và nhìn những giọt mưa liên tục rơi xuống bầu trời đêm, lòng lại một lần nữa không thể yên bình được.

Hiện tại, trước mắt tôi chỉ có hai con đường để lựa chọn.

Con đường thứ nhất là buông bỏ tất cả, sau năm ngày sẽ đến Chí Vân Quán, thắp một ngọn đèn xanh và chờ đợi hàng trăm năm trôi qua.

Con đường thứ hai là làm theo lời dạy của Tần Bạch Minh và Đế Tín, tập hợp đủ tám viên xá lị để tái sinh thành Phật.

Cả hai con đường đều không phù hợp với tôi.

Nói là buông bỏ tất cả, nhưng làm sao tôi có thể từ bỏ được? Bảy ngày này dường như trôi qua rất nhanh, nhưng có ai hiểu được nỗi khổ trong lòng tôi?

Tôi rất muốn buông bỏ tất cả để quên đi Giang Băng, nhưng càng nghĩ như vậy, khuôn mặt của Giang Băng lại càng liên tục hiện lên trong đầu tôi.

Nếu tôi trở thành Phật...

Tôi hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình.

……

Khi Triệu Kế Dụ mở cửa và nhìn thấy tôi đứng ở bên ngoài, anh ta hoàn toàn sửng sốt.

Chỉ có bảy ngày thôi, nhưng tôi dường như đã mất tích suốt bảy năm vậy.

Bộ dạng bẩn thỉu của tôi khiến mọi người đều tránh xa.

Nhưng trước mắt Triệu Kế Dụ, tất cả những điều đó dường như không hề tồn tại. Sau một lúc sững sờ, Triệu Kế Dụ bước đến bên cạnh tôi và ôm lấy tôi.

Tôi đẩy Triệu Kế Dụ ra và nói một cách bất đắc dĩ: “Hai người đàn ông ôm nhau như thế này, thật là không đúng mực chút nào.”

“Những ngày gần đây... em đã đi đâu vậy?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi từ đầu đến chân và hỏi một cách ngạc nhiên.

Tôi mỉm cười và trả lời: “Đơn giản là đi dạo một chút thôi.”

“Bây giờ em trở lại đây, có phải... em đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?” Triệu Kế Dụ do dự một lát rồi ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi lại mỉm cười và nói: “Hãy dẫn em đi gặp Giáo chủ đi.”

Triệu Kế Dụ im lặng mở cửa biệt thự cho tôi, sau khi tôi bước vào, anh ta luôn đi theo phía sau tôi. Nhiều lần anh ta muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại không thốt lên được.

Tôi biết anh ấy muốn tôi suy nghĩ kỹ hơn một chút. Nhưng đối với tôi, không cần phải suy nghĩ gì cả; thành bại, thiện ác đã được quyết định ngay từ trong ý nghĩ đầu tiên.

Sáu ngày trôi qua, tôi như một xác sống lang thang khắp nơi, cho đến tối hôm qua tôi mới hiểu ra rõ ràng. Một người đàn ông thực sự phải biết điều gì nên làm và điều gì không nên làm. Dù tôi không thể tự tin gọi mình là “quân tử”, nhưng tôi cũng không thể hành xử yếu đuối, thiếu quyết đoán. Tôi đã biết rõ điều gì quan trọng hơn, chỉ là tôi không thể vượt qua chính mình.

Nếu tôi từ bỏ tất cả, không chỉ Giang Băng sẽ mất mạng, mà Đế Tần cũng sẽ không buông tha tôi đâu. Có lẽ nếu tôi trở thành Phật, tôi có thể cứu vãn tất cả. Tôi luôn nói rằng vì Giang Băng mà tôi sẵn lòng từ bỏ mọi thứ, kể cả mạng sống của mình, nhưng đến lúc này, tôi lại do dự không ngớt… Đây có thể coi là lời hứa của một quân tử không?

Từ bỏ người con gái ấy để cứu mạng cô ấy, có gì là không thể chứ? Khi Tần Bạch Minh, Thu Tư Thủy và những người khác nhìn thấy tôi, họ đều giống hệt như lần trước – sự ngạc nhiên và hoảng sợ in rõ trên khuôn mặt họ.

“Anh thực sự đã suy nghĩ kỹ chưa?” Tần Bạch Minh nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Ngày hôm đó, hành động của tôi quả thực hơi quá đáng; trong cơn giận dữ, tôi đã phá hủy những bảo vật quý giá rồi bỏ đi một cách tức giận. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Tôi vẫn mỉm cười và gật đầu: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi.”

“Con đường này là do chính anh lựa chọn, chúng tôi không thể can thiệp vào được,” Tần Bạch Minh nói, đặt chiếc thẻ quyền lực và năm viên xá lịch lên bàn, rồi tiếp tục: “Nếu anh quyết định đi theo con đường này, hãy lấy những thứ thuộc về mình; nếu anh chọn từ bỏ, hãy quay đầu đi. Chúng tôi ở đây sẽ không cản trở bất kỳ quyết định nào của anh.”

Tôi không chút do dự, cúi xuống lấy chiếc thẻ quyền lực và năm viên xá lịch trên bàn.

“Ngài đã nói rằng trong tám viên xá lịch, bốn viên thuộc về người tiền nhiệm, và viên còn lại ở tay Đế Tần. Bây giờ, viên xá lịch đó đã nằm trong tay tôi; chỉ còn thiếu ba viên xá lịch thuộc về ba thế giới: trời, đất và con người… Không biết ba viên xá lịch đó ở đâu?” Tôi bình tĩnh đeo chiếc thẻ quyền lực lên cổ và hỏi một cách điềm tĩnh.

Tần Bạch Minh Trông thấy ánh mắt của tôi, họ có vẻ ngạc nhiên, có lẽ là bởi sự quyết đoán của tôi.

  “Ba viên xá lị còn lại được phân bố khắp ba giới trời, đất và người, và hiện đang nằm trong tay những người thuộc các giới này.” Tần Bạch Minh Đặt gậy đi và đứng dậy nói: “Xá lị là vật liên quan đến Phật giáo; những người sở hữu chúng, dù sống ở bất kỳ giới nào, cũng đều có mối liên hệ với Phật giáo.”

  “Vậy nếu như vậy, việc tìm ra ba viên xá lị này quả thực giống như tìm một hạt kim trong biển cả, phải không?” Tôi nhíu mày hỏi.

   Triệu Kế Dụ Bên cạnh đó, người đó nói: “Cũng không hẳn vậy.”

  “Dù xá lị được phân bố khắp ba giới, nhưng điểm chung duy nhất là những người sở hữu chúng đều có liên quan đến Phật giáo. Như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm.”

  “Nhưng dù vậy, việc tìm ra chúng cũng chắc chắn không hề dễ dàng. Thế giới này rộng lớn biết bao, làm sao có thể đơn giản như chúng ta tưởng?” Zi Yi nhăn môi trả lời.

   Tần Bạch Minh Hít một hơi thật sâu, ông nói: “Tất cả những gì tôi biết đã được tiết lộ cho các bạn rồi. Việc các bạn sẽ làm thế nào thì tùy vào quyết định của các bạn.”

  “Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, bạn cần phải hoàn thành một việc trước.” Tần Bạch Minh Quay đầu nhìn tôi.

  Tôi nhíu mày hỏi: “Việc gì vậy?”

  “Phải thay đổi hoàn toàn bản thân!”