Tôi đứng trơ trằn tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Cảm giác như mọi người xung quanh đều biết rõ mọi chuyện, chỉ có mình tôi là bị che giấu hoàn toàn.

Tôi không hiểu tại sao sau khi biết tin tôi bị cách chức khỏi lực lượng cảnh sát, sư phụ của tôi lại không hề tỏ ra ngạc nhiên, thậm chí còn an ủi tôi bằng những lời “biển rộng cho cá nhảy, trời cao để chim bay”.

Tôi cũng hoàn toàn không hiểu sư phụ mình thực sự biết điều gì.

Tôi đứng đó ngớ ngẩn gần một phút mới dần tỉnh táo lại. Sau khi nhìn kỹ cửa nhà sư phụ mình, tôi buồn bã quay lưng và rời đi.

Tôi không vội vàng gọi taxi về nhà, mà cứ thế đi lang thang một mình trên con đường về nhà.

Ánh đèn đường hai bên chiếu sáng rực rỡ, khiến con đường trông như ban ngày; bóng dáng của tôi cũng in sâu trên mặt đường.

Trong khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu cảm thấy mơ hồ về tương lai của mình.

Nếu tôi thực sự bị cách chức, con đường phía trước tôi sẽ như thế nào?

Tôi sẽ đi về đâu từ nay trở đi?

Không ai có thể trả lời những câu hỏi đó cho tôi. Chỉ khi ấy, tôi mới dần nhận ra rằng việc từ bỏ cuộc sống bận rộn có lẽ chính là điều khiến tôi trở nên cô đơn nhất.

Bình thường, tôi thậm chí không có bạn bè để trò chuyện hay tâm sự.

Tôi vô thức đưa tay lên và vuốt ve chiếc thẻ được buộc lại và đeo trên cổ mình.

Khi chạm vào nó, tôi cảm nhận được những đường nét thô ráp trên thẻ; tôi cười đau khổ rồi tiếp tục bước đi.

Lúc này đã là khoảng chín giờ tối; trên đường ít có người qua lại, chỉ thỉnh thoảng có xe cộ vội vã lướt qua. Tôi yên lặng đi dọc theo đường về nhà.

Sau khoảng mười phút đi bộ, tôi chợt chú ý đến một bóng dáng phía trước; bước chân của người đó dường như chậm lại.

Có lẽ vì bóng dáng đó không hòa nhập được với khung cảnh xung quanh nên mới thu hút sự chú ý của tôi.

Đó là một người đàn ông trung niên, khoảng hơn bốn mươi tuổi; dưới ánh đèn đường sáng rõ, tôi thấy ông ta ngồi yên bất động bên lề đường, trước mặt ông ta là một tấm biển nhỏ.

Tôi không thể nhìn rõ những dòng chữ trên tấm biển; sau khi tiến lại gần hơn một chút, tôi mới dần đọc được nội dung của nó:

“Nếu cuộc đời chỉ như lần đầu gặp gỡ, thì tại sao lại có nỗi buồn trong gió thu?”

Hai dòng thơ đơn giản ấy được viết bằng nét chữ mạnh mẽ và uyển chuyển; tấm bìa giấy hơi vàng úa ấy cho thấy những dòng chữ này đã được viết từ rất lâu rồi.

Tôi không hiểu tại sao một người bình thường lại cố tình đặt tấm biển đó trước mặt mình, và càng không hiểu tại sao trên tấm biển lại viết những dòng thơ như vậy.

Trên đường đã ít người lắm; theo thời gian trôi qua, cả số lượng xe cộ cũng dần giảm đi.

Có lẽ vì tâm trạng không tốt, tôi không vội vàng bỏ đi, mà ngồi yên lặng quan sát người đàn ông trung niên đang ngồi đó.

Người đàn ông ấy chỉ hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc rất giản dị. Anh ta ngồi đó như một bức tượng, không hề nhúc nhích, nhưng khuôn mặt anh ta lại đầy vẻ già nua.

Trên khuôn mặt anh ta không có nhiều nếp nhăn, chỉ vài nếp nhỏ nhưng lại rất sâu. Đôi mắt anh ta đen thẫm, không hề có ánh sáng hay biểu cảm nào. Nhưng anh ta lại liên tục nhìn chằm chằm vào tấm biển phía trước mình; sau một lúc lâu, khóe miệng anh ta bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ lạ.

Tôi không dám nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta; trong khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt ấy, tôi cảm thấy toàn thân mình lạnh lẽo.

Đó không phải là đôi mắt của con người, mà giống như đôi mắt của một con rắn!

Một con rắn độc cực kỳ nguy hiểm.

Hít một hơi thật sâu, tôi không thể kiềm chế được mà tránh xa ánh mắt anh ta, và lại quay lại chú ý đến tấm biển.

Lần nữa nhìn thấy những dòng thơ trên tấm biển, tôi không biết từ lúc nào mà đã thầm đọc thành tiếng câu thơ tiếp theo:

“Nếu cuộc đời chỉ như lần đầu gặp gỡ, thì làm sao có nỗi buồn khi thu gió thổi qua chiếc quạt tranh? Dễ dàng thay đổi lòng người xưa, nhưng ai ngờ lòng người xưa lại dễ thay đổi đến thế.”

Sau khi tự nhủ như vậy, tôi ngạc nhiên khi thấy người đàn ông trung niên vốn dĩ coi tôi như không khí kia bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Trong đôi mắt sâu thẳm của anh ta lóe lên một tia cô đơn; ánh mắt đối diện lâu như vậy khiến tôi không khỏi rung động trong lòng.

Tôi mỉm cười và hỏi: “Ông viết câu thơ này đặt ở đây để muốn nói điều gì vậy?”

Khi nói ra câu này, tôi cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, nhưng dù vậy, giọng nói của tôi vẫn hơi run rẩy.

Người đàn ông ấy mỉm một nụ cười đầy vẻ già nua, rời mắt khỏi tôi, dùng tay vuốt nhẹ lớp bụi trên tấm biển, rồi bằng giọng nói khàn khàn trả lời tôi: “Đang chờ… đang chờ một người bạn cũ đã lâu không gặp.”

Khi nói đến hai từ “người bạn cũ”, đôi mắt lạnh lẽo như lưỡi dao của anh ta lại lóe lên một tia nhẹ nhàng, không nỡ rời.

“Người bạn cũ mà ô

Tôi cẩn thận nhìn anh ấy một cái, nhưng lại thấy anh ấy chỉ ngạc nhiên một chút mà không tức giận; có lẽ anh ấy cũng không ngờ tôi sẽ hỏi như vậy.

Người đàn ông gật đầu nhẹ và nói: “Nỗi nhớ thương vốn là điều không thể diễn đạt bằng lời; đừng để nước mắt rơi trên những tờ giấy hoa.”

“Chúng ta đã gặp nhau vào đêm khuya nhờ bài thơ trên tấm bài này, đó chính là duyên phận. Vì đã có duyên phận, hãy để tôi đoán cho bạn một chữ đi.” Người đàn ông cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Đoán một chữ? Có thể đoán được điều gì?”

“Dưới có thể đoán về tình yêu và tương lai hôn nhân, trên có thể đoán về số phận của muôn loài trên thế giới,” anh ấy nói với giọng điệu tự tin, nhưng lại rất nhẹ nhàng, như thể anh ấy thực sự có thể kiểm soát số phận của cả thế giới vậy. “Bạn muốn đoán điều gì?”

Nếu chuyện này xảy ra trước đây, tôi chắc chắn sẽ không tin anh ấy, nhưng sau bao nhiêu trải nghiệm, quan điểm của tôi đã thay đổi rồi. Hơn nữa, từng cử chỉ của người đàn ông này đều toát lên vẻ uy nghiêm khó cưỡng; ánh mắt sắc bén và sâu thẳm trong đôi mắt anh ấy không phải là do giả vờ, mà là bẩm sinh.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi quyết định nói: “Hãy đoán chữ ‘chính xác’ để biết tương lai của tôi!”

“Chính xác?” Người đàn ông ngạc nhiên một chút, sau đó cười nhẹ: “Thông thường việc đoán chữ chỉ dùng một chữ thôi, nhưng bạn lại nói đến hai chữ.”

Tôi gãi đầu, cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao tôi cũng không hiểu về những chuyện này. Ai mà biết rằng việc đoán chữ lại phải dùng một chữ?

Anh ấy ngừng cười, khuôn mặt trở lại nghiêm túc như trước, và nói không chút do dự: “Việc đoán chữ là sự hòa hợp giữa trời và người. Bạn dùng hai chữ ‘chính xác’ để hỏi về tương lai của mình. Chữ ‘chính’ khi tách ra thành hai phần: bên trái là hai chấm nước và một chữ ‘nhân’, bên phải là thêm một ngang. Từ xưa đến nay, nước luôn mang ý nghĩa của sự thuận lợi, chứ không phải ngược lại; sự thuận lợi chính là đức tính, và đức tính là điều quan trọng nhất. Khi hai chấm nước bên cạnh chữ ‘nhân’, và chữ ‘nhân’ kèm theo đức tính, đó chính là ý nghĩa rằng trong tương lai, bạn sẽ có người hỗ trợ bạn trong mọi việc.”

Tôi đứng yên bên cạnh, không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục lắng nghe anh ấy nói.

Người đàn ông đặt hai tay lên ngực, nhắm mắt lại và nói tiếp: “Bên phải chữ ‘chính’ là thêm một ngang, nếu bỏ đi một chấm và một ngang đó

Con đường của người vua cần có người hỗ trợ; đầy rẫy gai nhọn, phải hết sức cẩn thận.

Người đàn ông từ từ mở đôi mắt nhắm chặt, nhìn tôi bằng đôi mắt sắc bén bẩm sinh của mình.

Tôi sững sờ đến nỗi không thể nói ra lời nào; dù những gì anh ta nói có thật hay không tôi cũng không biết, nhưng câu “những thứ quỷ dữ” thì quả thực đã xảy ra với tôi.

Nếu quỷ dữ xuất hiện, con đường tương lai sẽ rộng mở!

Quỷ dữ thực sự đã xuất hiện trước mắt tôi… Phải chăng ý nghĩa của câu này là sau khi trải qua những điều kỳ lạ ấy, tôi sẽ có cơ hội thành công lớn?

Không ai lại không quan tâm đến tương lai của mình, kể cả tôi cũng vậy.

Hơn nữa, tôi vừa mới bị cục việc làm sa thải, đó cũng là lý do tại sao tôi lại dùng tên mình để kiểm tra tương lai.

“Không có điều gì là tuyệt đối; những điều bạn lo lắng sẽ sớm có câu trả lời.” Người đàn ông nhẹ nhàng đứng dậy, cầm lấy tấm bảng đặt trước mặt mình và lau nhẹ bụi bặm trên đó bằng ống tay áo, rồi nói: “Hôm nay chúng ta có duyên, hãy cùng kiểm tra một chữ. Nếu mai vẫn có duyên, chắc chắn sẽ gặp lại nhau.”

Sau khi nói xong, người đàn ông bắt đầu bước đi về phía xa.

Mãi đến lúc đó tôi mới tỉnh táo lại, nhìn theo bóng dáng người đàn ông ngày càng xa, không khỏi lớn tiếng hỏi: “Cảm ơn ngài, xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Người đàn ông không quay đầu lại, chỉ vẫy tay và ba từ nhẹ nhàng vang vào tai tôi:

“Mao Chính Nguyên.”

Tôi lặp đi lặp lại cái tên đó trong đầu, và khi ngẩng đầu lên lần nữa, người đàn ông đã không còn nữa.

Trên con đường được ánh đèn chiếu sáng, tôi đứng một mình bên lề đường, suy nghĩ mãi về những lời mà Mao Chính Nguyên vừa nói.

Nếu quỷ dữ xuất hiện, con đường tương lai sẽ rộng mở. Con đường của người vua cần có người hỗ trợ; đầy rẫy gai nhọn, phải hết sức cẩn thận.

Suy nghĩ mãi mà tôi cũng chỉ có thể hiểu được ý nghĩa của hai câu đầu, còn những điều liên quan đến “con đường của người vua” thì tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

Không thể nghĩ ra, tôi cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ ghi nhớ kỹ ba từ “Mao Chính Nguyên” vào đầu, sau đó bước đi đến một ngã tư và gọi taxi về nhà.

Ngày hôm sau, Tưởng Tuyết gọi điện báo tôi đến cục để lấy những thứ còn lại trong phòng giải phẫu.

Tôi chuẩn bị bản thân một chút, cạo bỏ bộ râu đã lâu không cắt, rồi vội vàng đến cục.

Cục công an vẫn như mọi khi, tấp nập không ngừng; những chiếc xe cảnh sát liên tục lao qua trước mặt tôi. Nhưng tôi biết rằng, có lẽ nơi này đã không còn là chỗ của mình nữa.

Tôi định đi thẳng vào phòng giải phẫu để lấy đồ cá nhân, nhưng ngay khi bước vào cục công an, tôi đã gặp Phương Cục.

Phương Cục đứng ở cửa, hai tay khoác sau lưng, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm khắc. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng mỉm cười và gọi: “Phương Cục.”

“Sau này cứ gọi tôi là Phương Văn Sơn.” Phương Cục nói với tôi một cách lạnh lùng.

Nghe những lời đó, tôi gần như đã tuyệt vọng; rõ ràng Phương Cục quyết tâm đuổi tôi ra khỏi cục công an.

Tôi cười đắng, lắc đầu và định đi vòng qua Phương Văn Sơn để vào phòng giải phẫu, nhưng chỉ mới đi vài bước thì ông ấy gọi tôi lại: “Đến văn phòng tôi một chút.”

Tôi dừng bước và nhìn theo hướng Phương Văn Sơn đang đi; sau một chút do dự, tôi cắn răng và theo sau ông ấy.

Khi đến văn phòng, Phương Văn Sơn chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh và bảo tôi ngồi xuống. Tôi không ngần ngại mà ngồi luôn.

Phương Văn Sơn lấy một số điếu thuốc trong hộp thuốc trên bàn, đưa cho tôi một điếu rồi tự mình châm lửa hút.

Tôi cầm điếu thuốc trong tay, cuối cùng đặt nó vào miệng và hút một hơi.

Trong văn phòng yên tĩnh, Phương Văn Sơn không nói gì, chỉ ngồi đó xử lý báo cáo trước mặt. Còn tôi cũng không vội vàng, chỉ yên lặng hút thuốc.

Một điếu thuốc kết thúc, báo cáo trước mặt Phương Văn Sơn cũng được hoàn thành.

Tôi thở ra một hơi khói dày đặc, nhìn Phương Văn Sơn và không thể kiềm chế được nữa, tôi hỏi:

“Phương Cục, tại sao ông lại đuổi tôi? Dù tôi có sai, nhưng việc đuổi tôi ra khỏi đây thực sự quá đáng… Hơn nữa… ông còn xóa tên tôi khỏi danh sách cảnh sát nữa!”