“Formalin ư?” Dương Tử Bình nhíu mày, rồi ngập ngừng hỏi: “Formalin là thứ gì vậy? Những người dân trong làng có sở hữu thứ này không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào Dương Tử Bình khoảng ba giây.

“Xin lỗi.” Tôi hít một hơi thật sâu, gật đầu với Dương Tử Bình rồi bước ra khỏi phòng.

Formalin là thứ không phổ biến lắm; có người có thể suốt đời cũng không biết đến nó, trong khi lại có người phải tiếp xúc với nó hàng ngày.

Đối với người sinh ra và lớn lên tại An Vinh Cồn, việc không biết về formalin cũng là điều dễ hiểu; có lẽ tôi đã lo lắng quá mức.

Tôi bước nhanh hơn để theo kịp Triệu Kế Dụ và Giang Băng.

Trước đó, chúng tôi đã tìm hiểu về cha mẹ của An Nhạc Man; họ là những người dân nông thôn chính thống, hiếm khi ra ngoài. Ngay cả khi ra ngoài, họ cũng chỉ đi đến các khu vực như Thành phố Tây Lĩnh hoặc Huyện Thanh Quán mà thôi.

Mười năm trước, sau khi sinh ra An Nhạc Man, ông bà dần trở nên gầy yếu và không còn sinh thêm con cái nữa. Tất cả tình yêu thương của họ đều được gửi gắm vào An Nhạc Man. Bây giờ, khi xảy ra chuyện này, họ gần như không thể chấp nhận nổi.

Cha của An Nhạc Man tên là An Thành Húc, tổ tiên của ông đều sống tại An Vinh Cồn. Còn mẹ của An Nhạc Man tên là Trương Ngọc Linh, xuất thân từ làng Trương Gia gần đó.

Chúng tôi không vội vàng bước vào phòng của cha mẹ An Nhạc Man~, mà cứ đứng đó quan sát qua tấm kính một chiều trong một lúc.

Vẻ gầy yếu của An Thành Húc và Trương Ngọc Linh khiến chúng tôi ngạc nhiên; họ liên tục lau nước mắt một cách lặng lẽ.

Tôi có thể thấy rõ bàn tay thô ráp của Trương Ngọc Linh vuốt ve khuôn mặt mình; mái tóc bạc của bà đã nhiều hơn tóc đen, trông bà già nua hẳn.

Trương Ngọc Linh mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, nhưng bây giờ trông cô ấy giống như một người năm mươi tuổi vậy.

An Thành Húc cũng không khác gì Trương Ngọc Linh; ông đứng một mình ở góc phòng, lặng lẽ hút những điếu thuốc kém chất lượng.

Dưới chân tôi đầy rẫy những tàn thuốc; có thể dễ dàng hình dung ra rằng trong thời gian này, anh ấy hẳn là không bao giờ ngừng hút thuốc. Bóng lưng không quá vạm vỡ của anh ấy rung nhẹ; tôi biết An Thành Hứa đang cố kìm nén những tiếng khóc không thành tiếng. Đã quen với quá nhiều cảnh ly biệt sinh tử, tôi cảm thấy phần nào mất cảm xúc trước cảnh tượng trước mắt, nhưng vẫn không khỏi thấy lòng mình se lại. Tôi lặng lẽ xoa mặt mình rồi vỗ vai Triệu Kế Dụ và Giang Băng, sau đó bước vào phòng trước. Ngay khi cửa mở ra, mùi thuốc lá đậm đặc đã ập vào mũi tôi; tôi để cửa mở rộng hơn để mùi thuốc lá bớt đi. Khi An Thành Hứa và Trương Ngọc Linh nhìn thấy có người bước vào, họ vô thức ngẩng đầu quay lại nhìn chúng tôi. An Thành Hứa thậm chí còn vội vàng vứt chiếc thuốc chưa hút hết xuống đất và dập tắt nó.

“Cảnh sát… các anh, chúng tôi…” Trương Ngọc Linh nhìn chúng tôi rồi chỉ vào An Thành Hứa, dường như không biết phải nói gì. Tôi an ủi họ và bảo họ ngồi xuống, sau đó rót cho họ một cốc nước để uống. Trương Ngọc Linh run rẩy nhận lấy cốc nước nhưng không uống. Tôi ngồi đối diện họ và nói nhẹ: “Chúng tôi tìm các bạn đến là để điều tra về con gái các bạn.” Khi nhắc đến từ “con gái”, hai người lại không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt nóng hổi trượt dài trên khuôn mặt họ. Giang Băng lấy ra vài tờ giấy đưa cho Trương Ngọc Linh, cố gắng an ủi họ. Tôi nghĩ nếu không phát hiện ra xác nữ khô queo kia, có lẽ An Thành Hứa và Trương Ngọc Linh cũng sẽ không đau khổ đến thế; nhưng sự xuất hiện của xác nữ đó đã làm đảo lộn cuộc sống bình thường của họ, và có thể nói là đã làm bật ra những vết thương cũ đang dần lành lại trong lòng họ. Sau gần ba phút, tình hình của họ mới dần ổn định lại; tôi đứng dậy đóng cửa phòng và quay trở lại vị trí ban đầu.

“Cảnh sát các anh, nếu có điều gì muốn hỏi, cứ hỏi đi.” Trương Ngọc Linh lau nước mắt bằng giấy, cố gắng kiềm chế nỗi đau trong lòng và nói ra bằng giọng run rẩy. Giang Băng liếc nhìn tôi, ý bảo tôi hãy hỏi. Tôi vốn không giỏi nói chuyện lắm; việc phải hỏi câu hỏi này thực sự khiến tôi lo lắng sợ mình sẽ nói sai và làm họ buồn lòng thêm lần nữa.

Tôi do dự một chút rồi nói: “Chắc các bạn đã biết những gì đã xảy ra trước đây rồi. Chúng tôi chỉ muốn xác minh xem thi thể nữ giới được phát hiện có phải là con gái các bạn – An Nhạc Man hay không.”

“Đúng vậy, điều này chắc chắn không thể sai được…” An Thành Hứa trả lời một cách tự tin.

Triệu Kế Dụ cau mày và hỏi: “Làm sao các bạn lại chắc chắn đến thế rằng thi thể đó chính là con gái mình?”

“Vết sẹo!” An Thành Hứa nuốt nước bọt và nói một cách lo lắng: “Con gái tôi có một vết sẹo dài ở cánh tay phải; vết thương đó được gây ra khi cô bé học ở trường. Vết sẹo đó thậm chí còn ảnh hưởng đến xương. Còn thi thể… thi thể kia cũng có vết sẹo tương tự ở cánh tay phải.”

“Chỉ dựa vào một vết sẹo cũ thôi mà đã khẳng định đó là con gái các bạn thì hơi vội vàng quá, phải không?” Giang Băng nói một cách bình tĩnh.

Hiện tại, điều chúng tôi cần làm là làm rõ danh tính của thi thể nữ giới này. Nếu thi thể đó thực sự là An Nhạc Man, thì vụ án này sẽ cần được xem xét lại từ đầu.

“Các anh chị cảnh sát ạ, làm cha mẹ, làm sao chúng tôi có thể không nhận ra con gái mình được? Mạn Mạn là đứa con mà chúng tôi nuôi lớn từ nhỏ; dù nó trông như vậy, chúng tôi vẫn có thể nhận ra được,” Zhang Ngọc Lệ nói trong nước mắt.

Cuối cùng, An Thành Hứa đứng dậy và lấy ra một túi giấy đã ngả màu vàng, đưa cho chúng tôi: “Đây… đây là ảnh của Mạn Mạn cách đây mười năm và một số thông tin cơ bản về cô bé. Bên trong có chiều cao, nhóm máu và những thông tin khác; chúng tôi luôn giữ chúng lại. Hy vọng các bạn có thể sử dụng chúng để giúp đỡ công việc điều tra.”

Tôi nhìn thấy những tài liệu đó và bắt đầu so sánh chúng với thông tin về thi thể nữ giới. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào đặc điểm cơ thể và chiều cao của An Nhạc Man để đánh giá; về dấu vết máu thì hoàn toàn không thể làm gì được.

Sau khi so sánh kỹ lưỡng, chúng tôi nhận thấy mức độ tương đồng giữa thi thể nữ giới và An Nhạc Man đạt tới 99%.

Nghĩa là… thi thể nữ giới đó rất có thể chính là An Nhạc Man.

“Anh… các anh ạ, nếu những thứ này vẫn chưa đủ để chứng minh, thì tôi còn có một điều nữa…” Zhang Ngọc Lệ nói run rẩy.

An Thành Hứa dường như đã biết Zhang Ngọc Lệ muốn nói gì; ông vội vàng nắm lấy tay cô ấy và ngăn cô tiếp tục nói.

“Lão An ơi, anh còn chút lương tâm nào không vậy! Con gái mình đã trở thành như thế này rồi, tôi nói ra điều này có sai gì đâu? Anh có hề quan tâm đến con gái mình chút nào không?”

Có lẽ vì bị An Thành Hứa ngăn lại, Zhang Yulan bỗng nhiên đứng dậy và bắt đầu lau khóc, chỉ vào An Thành Hứa và liên tục buộc tội anh ta.

An Thành Hứa không biết phải nói gì, chỉ thở dài sâu và quay đầu đi, không tiếp tục nói thêm nữa.

Chúng tôi đều nhìn hai người họ mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Zhang Yuling hít một hơi thật sâu và nói với chúng tôi: “Ban đầu chúng tôi chỉ biết là có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không biết chính xác là chuyện gì. Cho đến khi Dương Tử Bình thông báo với chúng tôi rằng họ đã tìm thấy xác của con gái tôi, lúc đó tôi thực sự không tin được. Con gái tôi đã chết trong vụ hỏa hoạn cách đây mười năm rồi, làm sao có thể lại có xác của cô ấy ở đây được?”

Tôi đã nói chuyện này với Lão An, và ông ấy bảo dù thế nào chúng ta cũng nên đến xem thử. Vì vậy, chúng tôi đã đến đồn cảnh sát ngay lập tức. Khi đến nơi, chúng tôi lập tức nhận ra Manman… đã trở thành như thế này…”

Nói đến đây, Zhang Yuling lại không kìm được nước mắt.

“Tôi và Lão An đều không dám tin. Sau khi Manman gặp nạn, cô ấy đã được chôn cất ở phía sau làng; làm sao có thể lại xuất hiện ở đây một cách bất ngờ như vậy? Hơn nữa… cô ấy lại trở thành như thế này… Khi chúng tôi rời đồn cảnh sát, tôi và Lão An càng thấy có vấn đề, vì vậy chúng tôi đã đến nơi chôn cất Manman để xem xét.”

“Các bạn đã thấy điều gì?”

Cuối cùng, Zhang Yuling cũng nói đến điểm then chốt. Tôi ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Chúng tôi đã thấy… đã thấy…” Zhang Yuling nức nở và không thể nói tiếp được.

“Chúng tôi thấy mộ của Manman đã bị đào lên!”

Phần còn lại là An Thành Hứa nói, anh ta ôm đầu và nước mắt tuôn trào.

Chúng tôi ba người nhìn nhau, lòng đều đầy sự sốc.

Nhưng sau khi sốc qua, chúng tôi dần bình tĩnh trở lại.

Trước đây, tôi đã đoán rằng An Nhạc Man có thể đã vì ham chơi mà rời khỏi lớp học và trốn thoát khỏi hiện trường hỏa hoạn, nhưng chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào về việc cô ấy đã đi đâu sau khi rời khỏi lớp học.

Vậy thì sau khi cô ấy trốn thoát khỏi hiện trường hỏa hoạn, việc chôn cất cô ấy sau đó diễn ra như thế nào?

Khi chôn cất, chắc chắn là chôn cất An Nhạc Man, nhưng nếu theo suy đoán của tôi, nếu An Nhạc Man

Hay là… suy đoán của tôi hoàn toàn sai rồi; An Nhạc Man lúc đó chính xác là có mặt trong lớp học.

Nhưng điều này cũng không hợp lý chút nào. Nếu An Nhạc Man thực sự có mặt trong lớp học vào lúc đó, vậy thì xác chết khô cứng này—nếu đây chính là xác của An Nhạc Man cách đây mười năm—làm sao lại không hề có dấu vết bị bỏng cháy trên người?

Dù lửa lớn đến đâu, cũng không thể thiêu thành tro tàn những xác chết được chứ?

Những gì chúng ta biết từ Dương Tử Bình và vợ chồng An Thành Húc lại một lần nữa phủ nhận các giả thuyết trước đây của chúng ta. Vụ án càng trở nên rối ren và kỳ lạ hơn, khiến chúng ta cảm thấy không biết phải tìm manh mối ở đâu.

“Ngoài việc thấy mộ của An Nhạc Man bị đào lên, các bạn còn nhìn thấy điều gì nữa không?” Tôi kiềm chế sự tò mò và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Trương Ngọc Linh uống một ngụm nước rồi nức nở nói: “Cách đây mười năm, làng chúng tôi vẫn còn tục chôn cất theo phong tục truyền thống. Khi đưa xác con gái xuống mộ, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Nhưng khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi phát hiện ra mộ đã bị đào lên, và hài cốt… hài cốt cũng không còn nữa.”

“Hài cốt không còn nữa à?” Tôi ngạc nhiên.

An Thành Húc gật đầu mạnh mẽ: “Không còn nữa, chẳng còn gì cả. Chúng tôi sợ rằng chuyện này sẽ gây hoang mang cho mọi người trong làng, nên chúng tôi và mẹ của đứa bé đã lén lút đổ đất lấp lại mộ của Mạn Mạn.”

“Các bạn đã đổ đất lấp lại mộ ư?” Giang Băng cau mày đứng dậy và nói: “Làm sao các bạn có thể làm như vậy được?”

Giang Băng chắc hẳn muốn tìm ra manh mối từ ngôi mộ đó, nhưng bây giờ vợ chồng An Thành Húc đã đổ đất lấp lại mộ, nghĩa là liệu chuyện này có thật hay không vẫn còn là điều chưa rõ.

Tuy nhiên, tôi nghĩ vợ chồng An Thành Húc không có lý do gì để đùa cợt về chuyện này cả.

Tôi kéo nhẹ ống tay của Giang Băng để báo hiệu cô ấy đừng tức giận và ngồi xuống nói chuyện từ từ. Giang Băng đành phải ngồi xuống và không nói gì thêm nữa.

“Khi An Nhạc Man được chôn cất cách đây mười năm, các bạn có chắc chắn rằng xác đó chính là của An Nhạc Man không?” Tôi tiếp tục hỏi.

An Thành Húc và Trương Ngọc Lining nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào.

Sau một lúc suy nghĩ, An Thành Hứa nói: “Lúc đó… thực sự không thể xác định được.”

“Lúc đó xác đã cháy đen ngòm, rất khó để biết đó là con của ai. Hơn nữa, trong cả một lớp học có quá nhiều người, việc tìm ra người đó càng trở nên khó khăn.”

“Nghĩa là… các bạn cũng không chắc chắn liệu người được an táng có phải là An Nhạc Man hay không, đúng không?” Tôi gật đầu hiểu ý họ.

An Thành Hứa và Trương Ngọc Linh nhìn nhau rồi gật đầu mạnh mẽ.

Sau khi hỏi xong tất cả các câu hỏi, Văn Vinh đã cho người đưa Dương Tử Bình cùng vợ chồng An Thành Hứa trở về An Vinh Cồn.

Trước khi rời đi, An Thành Hứa đã van nài mãi rằng muốn mang xác của An Nhạc Man về để an táng cho chu đáo, nhưng chúng tôi đã từ chối. Bây giờ vụ án vẫn chưa được giải quyết, và chiếc xác duy nhất cũng chưa thể được an táng.

Mặc dù bây giờ chúng ta đã có thể chắc chắn rằng thi thể người phụ nữ khô queo kia chính là An Nhạc Man, nhưng trên thi thể này vẫn còn nhiều điểm bí ẩn. Chừng nào chúng ta chưa giải đáp được những điểm bí ẩn đó, chúng tôi sẽ không cho phép An Thành Hứa mang xác đi.

Quay trở lại phòng họp, chúng tôi phát hiện ra rằng không biết từ khi nào đã có thêm ba phần cơm hộp trong phòng.

Chúng tôi nghĩ rằng đó là do Văn Vinh sắp xếp, nên cũng không quan tâm mà bắt đầu ăn ngon lành. Sau một hành trình dài mà không ăn gì, bây giờ chúng tôi đều đang rất đói.

Nhưng rất nhanh sau đó, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn. Trong hộp cơm của Giang Băng và Triệu Kế Dụ có thịt kho tương và trứng xào cà chua; trong hộp cơm của tôi cũng vậy, chỉ khác là trong hộp tôi có thêm một quả trứng nữa.

Đúng lúc tôi đang bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cửa phòng họp bỗng nhiên bị gõ vài tiếng.

Ngay sau đó, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước cửa. Cô ấy đặt tay lên cánh cửa và nhẹ nhàng chỉ vào tôi, nói: “Chính Xác, em có thể ra đây một chút được không?”