Khi trở lại chân núi, hai tay tôi đều đầy túi, bên trong chứa đầy đồ ăn vặt và đồ chơi.

Triệu Kế Dụ vẫy tay và dễ dàng lấy hết những thứ đó từ tay tôi.

Bốn người chúng tôi đang đi trên con đường Viện trẻ mồ côi, ai cũng cảm thấy bối rối. Cái chết của cha con Trương Dương Vinh là một tổn thương lớn đối với Thu Tư Thủy; chưa kịp cho Thu Tư Thủy phục hồi tinh thần thì tin tức về việc Hou Cailiang trở thành người bất tỉnh lại ập đến.

Ba ngày trôi qua, vụ việc của Hou Cailiang vẫn chưa được giải quyết; bây giờ lại có tin tức về cái chết của gia đình ba người Đỗ Tuấn Minh.

Tôi không biết Thu Tư Thủy có đủ sức chịu đựng để đối mặt với tất cả những tin tức buồn bã này hay không, nhưng tôi hiểu rằng bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ khó có thể vượt qua được.

Khi đến trước cửa nhà Viện trẻ mồ côi, bốn chúng tôi đều mang theo đồ đạc nhưng không biết liệu có nên vào bên trong hay không.

Đúng lúc chúng tôi đang do dự thì Vương Kim Minh – người đang ngồi uống trà bên cửa – đã nhận thấy chúng tôi. Ông đặt chiếc ấm trà xuống, đứng dậy và bước về phía chúng tôi một cách vững vàng.

“Các bạn muốn gặp hiệu trưởng à?”

Có lẽ đó là trực giác của tôi; mỗi lần gặp Vương Kim Minh, tôi luôn cảm thấy ánh mắt ông ấy luôn bình thản, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn.

Có lẽ ông ấy luôn cư xử như vậy với mọi người.

Tôi liếc nhìn Viện trẻ mồ côi và gật đầu một cách ngượng ngùng; có vẻ như mỗi lần chúng tôi đến đây, chúng tôi luôn mang theo những tin tức buồn.

“Vậy các bạn phải chờ một chút.” Vương Kim Minh mời chúng tôi vào nhà và nói: “Hiệu trưởng đã ra ngoài một ngày rồi, vẫn chưa trở về. Nếu các bạn có việc gấp thì hãy đợi ở đây; nếu không có việc gì thì xin vui lòng quay lại vào ngày mai.”

Giọng nói của Vương Kim Minh lạnh lùng, xa cách; nhưng ngay khi tôi nghĩ rằng ông ấy luôn cư xử như vậy với mọi người, một giáo viên nữ bỗng chạy đến và nói với Vương Kim Minh: “Ông ơi, có một đứa trẻ bị trầy chân, xin ông mau đến xem giúp đi.”

Mặt Vương Kim Minh đổi sắc, cô vội vàng chạy vào căn phòng mà anh ta đang ở, lấy ra một chiếc hộp y tế đơn giản rồi nói bằng giọng âu yếm: “Nhanh lên, dẫn tôi đi ngay.”

Chúng tôi bốn người nhìn nhau rồi quyết định ở lại đây chờ Thu Tư Thủy.

Chúng tôi cầm theo những món ăn vặt và đồ chơi mà chúng tôi đã chuẩn bị cho các em bé, theo Vương Kim Minh bước vào lớp học.

Thực ra, nơi đó cũng không thể gọi là lớp học được; bên trong có hai căn phòng – căn thứ nhất dành cho những đứa trẻ nhỏ tuổi, còn căn thứ hai thì dành cho những đứa trẻ lớn hơn.

Đứa trẻ bị trầy chân khoảng năm sáu tuổi; giáo viên dùng giấy vệ sinh cầm máu cho nó, nhưng đứa bé dường như cảm thấy đau đớn và bắt đầu khóc lóc.

Vương Kim Minh dường như rất thành thạo trong việc băng bó; cô yêu cầu giáo viên lùi lại và dùng bông gòn tiệt trùng từ hộp y tế để lau vết thương trên chân đứa trẻ. Tuy nhiên, dung dịch tiệt trùng khiến da bị kích ứng, và đứa bé lại khóc thêm dữ dội.

Giang Băng và Zi Yi lấy ra những món ăn vặt mà chúng tôi đã mua, nhẹ nhàng an ủi đứa trẻ. Có lẽ đứa bé hiếm khi được thấy những loại kẹo ngọt đầy màu sắc và đủ loại đồ chơi này; ngay lập tức, nó quên đi nỗi đau và nhìn chằm chằm vào những món đồ trong tay Zi Yi và Giang Băng.

Vương Kim Minh nhấc mí nhìn chúng tôi một cái, sau đó im lặng cuốn tay áo lên và lấy ra băng gạc để băng vết thương cho đứa trẻ.

Tôi dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Triệu Kế Dụ bên cạnh, ý bảo anh ấy lấy những món ăn vặt ra cho các em bé. Nhưng Triệu Kế Dụ hoàn toàn không reagiere; tôi quay đầu nhìn anh ấy và thấy anh ấy đang chăm chú nhìn Vương Kim Minh.

Tôi không khỏi liếc nhìn Vương Kim Minh; lúc này, cô ấy đã hoàn tất việc băng bó vết thương, ung dung cuốn tay áo xuống, chỉnh lại quần áo rồi đứng dậy một cách bình tĩnh.

“Cô ấy sao vậy?”

Tôi nhìn Triệu Kế Dụ một cách không hiểu lắm.

Triệu Kế Dụ mở miệng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói ra được.

Vương Kim Minh sau khi băng bó xong vết thương cho trẻ em thì rời đi; ông vẫn ngồi yên tĩnh bên cửa phòng Viện trẻ mồ côi, rót trà nóng vào cái ấm nhỏ và thưởng thức từ từ.

Chúng tôi đã chia đồ ăn vặt và đồ chơi cho các em bé trong hai căn phòng; khuôn mặt các em đều rạng rỡ, những viên kẹo được giữ cẩn thận trong lòng bàn tay như những báu vật quý giá.

Ba giáo viên bên trong phòng Viện trẻ mồ côi cười nói rằng họ đã từng gặp cảnh sát, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy cảnh sát mang đồ ăn cho trẻ em.

Chúng tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền rời khỏi đám trẻ và trở lại sân.

Bốn người đứng trong sân có vẻ như ngốc nghếch, nhưng ngoài việc đợi ở đây ra, chúng tôi thực sự không biết phải làm gì khác.

Triệu Kế Dụ kéo tay tôi và gật đầu bảo tôi đi theo; tôi theo sau ông ấy đến bên cạnh Vương Kim Minh đang thưởng thức trà.

Triệu Kế Dụ cúi xuống và nói nhẹ nhàng với Vương Kim Minh: “Ông cũng thích uống trà à?”

Tôi nhìn ánh mắt của Triệu Kế Dụ một cách kỳ lạ, cảm thấy như ông ấy đang cố gắng làm hài lòng Vương Kim Minh.

Vương Kim Minh lấy ra bốn chiếc cốc trà nhỏ từ ngăn dưới và đặt chúng lên bàn, nói một cách nhẹ nhàng: “Khi rảnh rỗi, uống một tách trà vào buổi sáng hoặc buổi tối sẽ thấy thoải mái và tỉnh táo hơn.”

“Hiệu trưởng chưa biết khi nào mới trở về; các bạn đợi ở đây cũng sẽ chán lắm đấy. Hãy gọi hai cô gái kia đến cùng nhau uống trà nhé.”

Có lẽ vì chúng tôi đã mua đồ ăn vặt và đồ chơi cho trẻ em, nên Vương Kim Minh coi chúng tôi không phải là những người lạnh lùng hay thiếu tình cảm; giọng nói của ông ấy với chúng tôi cũng trở nên âu yếm hơn.

Tôi gọi Zi Yi và Giang Băng đến; tiếc là không có ghế để ngồi. Triệu Kế Dụ liên tục nháy mắt với chúng tôi, ý bảo chúng tôi cúi xuống ngồi.

Chúng tôi ba người đành phải ngồi xuống bên cạnh Vương Kim Minh.

Tôi chỉ từng thấy hai người pha trà; một là Vương Kim Minh và một là Tiêu Quan Thần. Cách pha trà của Vương Kim Minh có chút khác biệt so với Tiêu Quan Thần; khi rót nước trà vào ấm, ông luôn lấy hai lá trà đặt lên trên miệng ấm.

Chỉ trong chốc lát, ấm trà đã được mở nắp. Vương Kim Minh điêu luyện cầm ấm, một tay giữ nắp, tay kia nắm chuôi, rót trà vào năm chiếc cốc một cách nhịp nhàng mà không hề có chút trà nào rơi ra ngoài.

Sau khi rót xong, Vương Kim Minh vẫy tay mời chúng tôi thưởng thức trà.

Triệu Kế Dụ, người hiểu biết về nghệ thuật thưởng trà và cũng biết một số quy tắc lễ nghi, đã lịch sự mời Vương Kim Minh uống trà trước. Vương Kim Minh mỉm cười, cầm lấy chiếc cốc của mình.

Khi Vương Kim Minh đã bắt đầu uống trà, Triệu Kế Dụ mới tiến hành theo. Chúng tôi, những người hoàn toàn thiếu kinh nghiệm, cũng làm theo hành động của anh ấy.

Dù tôi không am hiểu nhiều về trà, nhưng tôi cũng biết một số thông tin về loại trà này. Lá trà trong cốc có hình dạng nhỏ, tròn, thẳng và màu xanh lá cây; có lẽ đó là loại Maojian phổ biến trên thị trường.

Trà khi uống vào miệng không hề có vị đắng hay gắt; nó thơm ngon, mát lạnh, và dư vị ngọt ngào vẫn còn đọng lại sau khi nuốt xuống họng.

“Loại Maojian tầm thường mà ông pha thành một hương vị đặc biệt như vậy… Nghệ thuật pha trà của ông thực sự rất tuyệt vời.” Triệu Kế Dụ nói, sau khi uống một ngụm trà và tỏ ra khiêm tốn trước Vương Kim Minh.

Vương Kim Minh nhìn Triệu Kế Dụ một cách ngạc nhiên: “Anh cũng hiểu về trà à?”

“Người nhà em thích thưởng thức trà; dần dần, em cũng học được một số điều.” Triệu Kế Dụ cười đáp.

Tôi nhìn xung quanh một cách lơ đãng, rồi đột nhiên dừng lại ở một điểm nào đó. Dù không hiểu về nghệ thuật pha trà, nhưng tôi lại hiểu một điều khác…

Tôi mỉm cười xin lỗi với Vương Kim Minh, rồi kéo nhẹ tay áo của Giang Băng bên cạnh để bảo cô ấy đi theo tôi.

Vương Kim Minh và Triệu Kế Dụ đang say sưa trò chuyện về trà nên không để ý đến chúng tôi. Giang Băng theo tôi đến dưới gốc cây ước nguyện và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

“Cô còn nhớ Trương Dương Vinh đã chết như thế nào không?” Tôi hỏi một cách nghiêm túc.

Giang Băng hơi giật mình và trả lời ngay: “Đương nhiên rồi, Trương Dương Vinh bị siết cổ đến chết. Lúc đó chính cô là người tiến hành khám nghiệm tử thi.”

“Tôi không muốn nói về điều đó.” Tôi chỉ vào cây ước nguyện.

Giang Băng bỗng hiểu ra và nói với vẻ kinh ngạc: “Hơn mười năm trước, Trương Dương Vinh ước mong mình sẽ trở nên giàu có; mười năm sau, ước nguyện của anh ấy thành hiện thực… nhưng anh ấy lại… chết!”

“Vậy còn Hou Cái Liang thì sao?” Tôi hỏi.

Giang Băng vẫn chỉ vào cây ước nguyện và nói: “Hơn mười năm trước, Hou Cái Liang ước mong mình có thể nằm trên giường suốt cả ngày mà không phải làm gì cả; bây giờ ước nguyện của anh ấy cũng đã thành hiện thực… nhưng hậu quả là anh ấy trở thành người bất tỉnh!”

“Vậy còn Đỗ Tuấn Minh thì sao?”

“Đỗ Tuấn Minh…” Giang Băng ngẩn ngơ nhìn tôi: “Ý cô là… Đỗ Tuấn Minh cũng có ước nguyện gì đó dưới cái cây này à?”

“Chúng ta sẽ biết ngay thôi.” Tôi cười tự tin, rồi quay đi tìm thầy của Viện trẻ mồ côi.

Thầy rất vui vẻ khi hỏi chúng tôi cần sự giúp đỡ gì; khi tôi nói muốn xem sợi dây đỏ trên cây ước nguyện, thầy không chút do dự mà đồng ý ngay, thậm chí còn mang theo thang cho chúng tôi.

Tôi bước lên thang từ từ, còn Giang Băng ở dưới giữ thang và nhắc nhở tôi phải cẩn thận.

Lần trước, tôi đã tìm thấy nơi Đỗ Tuấn Minh buộc sợi dây ước nguyện ở cành cây thứ hai bên trái; lần này, tôi vẫn tìm đúng chỗ đó. Khi đang kiểm tra từng nơi một, tôi bất ngờ nhìn thấy ba chữ Đỗ Tuấn Minh rất nổi bật ở vị trí đầu tiên.

Tôi đi xuống bằng thang và cầm lấy sợi dây ước nguyện đó vào tay.

“Tìm thấy rồi à? Nhanh thật…” Giang Băng ngạc nhiên khi nhìn thấy sợi dây trong tay tôi.

Tôi cười và nói: “May mắn thôi.”

“Hãy xem nhanh xem trên đó viết gì nhé.” Giang Băng thúc giục tôi.

Tôi gật đầu và mở sợi dây ra.

Do đã qua quá nhiều thời gian, chữ viết trên dây đã trở nên mờ nhạt, và sợi dây cũng không còn bóng loáng như trước nữa, nhưng dù vậy, chúng ta vẫn có thể đọc được nội dung trên đó.

“Con ước gì khi lớn lên có thể bay lượn trên bầu trời như những con chim nhỏ!” —— Đỗ Tuấn Minh.

Nguyện vọng ngây thơ đó khiến tôi và Giang Băng đều sửng sốt một hồi lâu, không thể tin nổi.

Cách đây mười năm, Đỗ Tuấn Minh mới chỉ tám tuổi; có thể sự việc này không phải xảy ra cách đây mười năm, mà là lâu hơn nữa.

Lúc đó, Đỗ Tuấn Minh chỉ là một đứa trẻ còn ngây thơ; việc nó đặt ra nguyện vọng như vậy hoàn toàn bình thường. Nhưng ai ngờ… nguyện vọng của nó đã trở thành sự thật.

Đỗ Tuấn Minh thực sự đã làm được như những gì mình mong muốn, chỉ là khoảng thời gian nó ở trên bầu trời rất ngắn ngủi, và cái giá phải trả thì cực kỳ đau khổ.

Khi tôi thấy ánh mắt của Vương Kim Minh nhìn về phía chúng tôi, tôi vội vàng thu lại sợi dây ước nguyện như thể mình đang làm điều gì đó sai trái vậy.

Triệu Kế Dụ dường như đã nói chuyện xong với Vương Kim Minh và đứng dậy, bước về phía chúng tôi, hỏi nhỏ chúng tôi đã xảy ra chuyện gì.

Tôi lén lút đưa sợi dây cho Triệu Kế Dụ; ông ấy nhìn nội dung trên dây và cái tên được viết trên đó, rồi bất ngờ sững sờ nhìn chúng tôi.

Tôi đành lắc đầu và nói với ông ấy rằng sự thật chính là như vậy.

Ziyi giật lấy sợi dây từ tay Triệu Kế Dụ, nhìn lại một lần nữa, khuôn mặt cô ấy liền trở nên tái nhợt.

“Cái… cái cây ước nguyện này thật sự linh nghiệm sao?” Ziyi run rẩy hỏi tôi.

Tôi cười buồn và nói: “Em sợ rằng mình sẽ không lấy được chồng à?”

“Không sao đâu; nếu em không lấy được chồng, anh sẽ cưới em mà.” Triệu Kế Dụ nói một cách nghiêm túc, vỗ ngực tự tin.