Tần Bạch Minh Quay lại nhìn họ, anh ta cầm chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm trà trong, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Các bạn còn nhớ mục đích của Đế Tần là gì không?”

“Sau khi Vũ Vương tiến quân chinh phục Chu Ngô, Khương Tử Nha đã được phong thần tại núi Kỳ Sơn. Vì Đế Tần mang trong mình sứ mệnh thiêng liêng và còn là hoàng hậu, nên tên ông ta cũng có trên bảng danh sách các vị thần được phong, trong khi Đà Nhĩ thì không. Đà Nhĩ đã gây ra rất nhiều ác tích; sau khi bị Vũ Vương xử tử, bà ta bị các vị quản lý âm giới giam cầm trong đường địa ngục của lục đạo luân hồi, và mãi mãi không thể được siêu thoát.” Triệu Kế Dụ trả lời một cách không do dự: “Đế Tần yêu thương Đà Nhĩ rất sâu đậm; ông ta muốn cứu Đà Nhĩ ra khỏi đường địa ngục trong lục đạo luân hồi!”

“Đúng vậy.” Tần Bạch Minh gật đầu mạnh mẽ và nói: “Mục đích cuối cùng của Đế Tần là cứu Đà Nhĩ ra khỏi đường địa ngục, chứ không phải cố tình xâm nhập vào âm giới để đối đầu với các vị quản lý âm giới. Nếu có thể cứu Đà Nhĩ mà không cần tốn một binh sĩ hay một viên đạn nào, hoặc phải đối mặt với những khó khăn lớn để làm điều đó… Nếu bạn được lựa chọn, bạn sẽ chọn cái nào?”

“Tất nhiên, tôi sẽ chọn cách cứu Đà Nhĩ mà không cần tốn công sức gì cả.” Triệu Kế Dụ trả lời một cách không suy nghĩ.

Tần Bạch Minh đặt chiếc cốc xuống, thở dài và nói: “Vì vậy… Đế Tần mới là người suy nghĩ kỹ lưỡng nhất.”

“Nhưng… điều này có nghĩa là gì? Liệu tôi có phải là một vị Bồ Tát không?” Sự ngạc nhiên và hoang mang liên tục khiến tôi gần như mất đi cảm giác; bây giờ, việc tôi có phải là một vị Bồ Tát hay không đã không còn quan trọng đối với tôi nữa… Tôi chỉ muốn biết một câu trả lời thôi.

Tần Bạch Minh vẫn không trả lời câu hỏi của tôi, mà tiếp tục nói: “Việc Đế Tần muốn cứu Đà Nhĩ mà không cần tốn công sức gì là điều hoàn toàn bất khả thi. Đà Nhĩ đã gây ra quá nhiều tội ác, nên bà ta bị giam cầm trong đường địa ngục… Trong số lục đạo, ngoại trừ việc tái sinh hoặc cũng phải gây ra nỗi tức giận lớn đến mức bị giam cầm trong đường địa ngục như Đà Nhĩ, thì dường như không có cách nào khác để cứu bà ta ra được.”

“Vậy… Đế Tần phải làm thế nào để cứu Đà Nhĩ mà không cần tốn công sức gì?” Triệu Kế Dụ hỏi một cách bối rối: “Nếu Đế Tần không muốn đối đầu với các vị quản lý âm giới, và việc xâm nhập vào đường địa ngục cũng không phải là giải pháp… Thì ông ta còn có thể làm gì khác để cứu Đà Nhĩ?”

“Bạn

Triệu Kế Dụ không chút do dự mà trả lời: “Sáu đường luân hồi gồm: Thiên đạo, Ác ma đạo, Nhân đạo, Thú đạo, Ngạ quỷ đạo và Địa ngục đạo. Nhân đạo và Thiên đạo thuộc về những con đường thiện; Ác ma đạo mang lại phước báo của thần tiên, còn Thú đạo, Ngạ quỷ đạo và Địa ngục đạo được gọi là ba con đường ác.”

  “Sáu đường luân hồi là thuật ngữ trong Phật giáo, vậy bạn có biết ai trong Phật giáo đã vượt qua được cả sáu đường này không?” Tần Bạch Minh tiếp tục hỏi.

   Triệu Kế Dụ trả lời một cách nghiêm túc: “Trong Phật giáo, người đã vượt qua được cả sáu đường này chính là Bồ Tát Địa Tạng Vương.”

  “Bồ Tát Địa Tạng Vương có lòng từ bi lớn lao; ngài đã thề trước Phật rằng ‘Chỉ khi tất cả chúng sinh đều được giải thoát, ngài mới đạt được giác ngộ. Cho đến khi Địa ngục không còn sinh linh nào, ngài mới thực hiện lời thề thành Phật!’ Người đã vượt qua được cả sáu đường luân hồi trong Phật giáo chính là Bồ Tát Địa Tạng Vương!”

  Tôi cảm thấy tim mình rung động nhẹ, không khỏi ngẩng đầu nhìn Tần Bạch Minh, và đúng lúc đó, tôi nhận ra ánh mắt của anh ấy đang nhìn thẳng vào mắt tôi.

  Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, tôi bỗng cảm thấy mình có chút lo lắng, không dám nhìn thẳng vào mắt Tần Bạch Minh nữa.

  “Vì đã thề sẽ giúp tất cả chúng sinh vượt qua được sáu đường luân hồi, nên Bồ Tát Địa Tạng thường xuất hiện trong cả sáu đường Thiên, Nhân, Ác ma, Thú, Ngạ quỷ và Địa ngục; vì vậy, Bồ Tát Địa Tạng cũng được gọi là ‘Địa Tạng của sáu đường’. Tuy nhiên, thực ra, cái tên ‘Địa Tạng của sáu đường’ còn mang một ý nghĩa khác nữa.”

  Tôi hít một hơi thật sâu, rồi run rẩy tiếp tục nói: “Thực ra, ‘Địa Tạng của sáu đường’ còn có nghĩa là Bồ Tát Địa Tạng Vương có một thân kim loại tại mỗi đường trong sáu đường luân hồi, và những thân kim loại này được dùng để bảo vệ các đường đó.”

  “Vậy bạn có biết những thân kim loại đó là gì không?”

  Tôi lại hít một hơi thật sâu, và liệt kê như đang kể về những điều quý báu: “Địa Tạng Quang Minh, bảo vệ Thiên đạo; Địa Tạng Xóa Bỏ Chướng Ngại, bảo vệ Nhân đạo; Địa Tạng Nâng Đỡ Mặt Đất, bảo vệ Ác ma đạo; Địa Tạng Kho Báu Ấn, bảo vệ Thú đạo; Địa Tạng Hạt Ngọc Quý, bảo vệ Ngạ quỷ đạo; Địa Tạng Đàn Đà, bảo vệ Địa ngục đạo!”

  Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách ngạc nhiên, có vẻ như không ngờ tôi lại biết những điều này.

Những gì tôi biết cũng đều được nghe từ chủ trì của ngôi chùa đó.

“Những gì bạn nói đều đúng.” Tần Bạch Minh nhẹ nhàng gật đầu.

Triệu Kế Dụ hoàn toàn không hiểu và hỏi: “Lục Đạo Địa Tạng có mối liên quan gì với Đế Tân?”

“Lục Đạo Địa Tạng không có liên quan gì đến Đế Tân, nhưng bạn đừng quên rằng Đào Nhĩ đã phải chịu khổ trong luân hồi ở đường âm phủ.” Thu Tư Thủy bên cạnh bất ngờ lên tiếng: “Đế Tân muốn cứu Đào Nhĩ ra khỏi cảnh nguy nan này; hoặc thì ông ta sẽ xâm phạm vào thế giới âm ty, hoặc tìm cách khác.”

“Theo những gì chúng ta biết hiện tại, có vẻ như Đế Tân không có ý định xâm phạm vào thế giới âm ty… Chẳng lẽ… chẳng lẽ ông ta đã tìm ra cách khác sao?” Triệu Kế Dụ ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên.

Tần Bạch Minh thở dài và nói: “Tôi đã nói trước đây rồi, Đế Tân mới là người có kế hoạch sâu rộng và chu đáo nhất. Ông ta đã chuẩn bị hai phương án từ trước; trận chiến Hồn Diệt Cửu Thập Năm trước không phải là nỗ lực cuối cùng của ông ta. Ngay sau khi trận chiến đó thất bại, Đế Tân đã bắt đầu thực hiện kế hoạch khác.”

“Vậy kế hoạch khác của Đế Tân là gì? Và tất cả những điều này có liên quan gì đến tôi…” Tôi từ từ ngẩng đầu lên, hỏi một cách bối rối.

Tần Bạch Minh nhìn Triệu Kế Dụ và nói: “Bạn là người tu hành, liệu bạn có hiểu biết gì về Phật giáo không?”

“Nếu Thầy muốn nói, đệ tử xin nghe.” Triệu Kế Dụ cung kính đáp.

Tần Bạch Minh gật đầu và tiếp tục: “Nếu bạn biết rằng Bồ Tát Địa Tạng quản lý Lục Đạo, thì bạn có biết nếu Địa Tạng phải chịu luân hồi, hậu quả sẽ như thế nào không?”

“Địa Tạng phải chịu luân hồi?” Triệu Kế Dụ ngạc nhiên, ngẩng đầu lên và hỏi: “Nếu Địa Tạng phải chịu luân hồi, ông ta sẽ phải từ bỏ thân xác bằng vàng; và khi ông ta tái sinh trở lại con đường Phật pháp, thành Phật, lúc đó… lúc đó tất cả các sinh linh trong Lục Đạo sẽ được tha thứ!”

Nói đến đây, Triệu Kế Dụ hoảng sợ quay đầu nhìn tôi, tròn mắt và nói: “Tôi… tôi hiểu rồi.”

“Bạn hiểu cái gì?” Tần Bạch Minh nhìn Triệu Kế Dụ một cách sâu sắc.

Triệu Kế Dụ giơ tay chỉ vào tôi, lắp bắp nói: “Tôi biết rồi, tôi hiểu được kế hoạch thứ hai của Đế Tân là gì rồi.”

  “Cái gì vậy? Hãy nói ra đi!” Ziyi nhìn Triệu Kế Dụ một cách lo lắng.

   Triệu Kế Dụ cười đau khổ và nói: “Nếu tôi đoán không sai, thì chính là… chính là Địa Tạng tái sinh!”

  ……

  “Anh nói tôi là Địa Tạng tái sinh à?” Tôi liếm mép, nhìn Triệu Kế Dụ mà không biết phải cảm thấy buồn hay cười, rồi chỉ vào mũi mình, không thể nói ra lời nào.

   Triệu Kế Dụ gật đầu chắc chắn: “Đế Tân muốn cứu Đát Kỳ đang ở đường âm phủ, chỉ có hai cách thôi. Hoặc là xông pha vào âm giới, đối đầu trực tiếp với mười vị quan yểm, nhưng có vẻ như cách này đã thất bại rồi. Cách thứ hai chính là để Địa Tạng tái sinh; khi Địa Tạng thành Phật sau khi tái sinh, sẽ ban ân cho tất cả các cõi, và lúc đó, Đát Kỳ ở đường âm phủ sẽ được thả ra!”

  “Và anh chính là người tái sinh của Địa Tạng Vương!”

   Ánh mắt Triệu Kế Dụ nhìn tôi trở nên đầy kinh ngạc; anh ta không nhịn được mà lùi lại một bước và nói: “Vật phẩm anh đeo trên ngực không phải thuộc về Đạo gia hay Phật gia, mà đúng như Lão Quỷ Vương đã nói, đó chính là vật phẩm của âm giới. Bồ Tát Địa Tạng là người cai quản tất cả các cõi; dù là người theo Phật giáo hay âm giới, vật phẩm anh đeo trên ngực chắc chắn chính là chiếc chìa khóa của Địa Tạng Vương!”

  “Ngày hôm đó ở chùa Ngọa Long, anh không hề biết điều này, nhưng tất cả chúng tôi đều chứng kiến những gì anh đã làm và nói.” Triệu Kế Dụ nói một cách quả quyết: “Nếu tôi đoán không sai, tám viên xá lợi mà Đế Tân bảo anh tập hợp chính là những viên xá lợi mà Địa Tạng để lại khi tái sinh. Khi anh… khi anh thực sự tập hợp được tám viên xá lợi đó, đó chính là lúc anh tái sinh thành Phật!”

   Triệu Kế Dụ nói một cách rất tin cậy; tôi hoài nghi, lấy chiếc chìa khóa trên ngực ra, rồi quay đầu nhìn Tần Bạch Minh, chờ đợi anh ta lên tiếng.

   Tần Bạch Minh nhìn tôi một cái, rồi lạnh lùng nói: “Thực ra, những gì anh ấy nói là đúng…”

   Khi nghe những lời đó, tôi cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; tôi nắm chặt chiếc chìa khóa, nhìn xuống đất, không thể tin được những gì mình vừa nghe.

“Nhưng có một điều anh ta nói sai rồi.” Tần Bạch Minh nhấc cốc trà lên và nhẹ nhàng uống một ngụm: “Anh không phải là hóa thân của Địa Tạng.”

“Thật sự… thật sự không phải là hóa thân của Địa Tạng sao?” Triệu Kế Dụ ngạc nhiên hỏi.

Tần Bạch Minh đặt cốc xuống và nói: “Anh ta không phải là hóa thân chính thức của Địa Tạng; chỉ là hóa thân của Địa Tạng Thánh Cầu trong đường ác mà thôi. Dù Đế Tần mạnh mẽ đến đâu, ông ta cũng không thể khiến Địa Tạng chính thức hóa thân thành người. Những gì ông ta làm chỉ là khiến Địa Tạng Thánh Cầu bảo vệ đường ác hóa thân thành người, chờ đợi cho đến khi anh tái sinh thành Phật – lúc đó, đường ác sẽ được ân xá, và mục đích của Đế Tần cũng sẽ được thực hiện.”

“Vậy nghĩa là… anh không phải là Địa Tạng thực sự, mà là Địa Tạng Thánh Cầu trong sáu đường luân hồi?” Triệu Kế Dụ ngớ ngác hỏi.

Cuối cùng, Tần Bạch Minh cũng gật đầu xác nhận điều đó.

Tôi nhìn chiếc thẻ quyền trong tay mình, rồi lại ngước nhìn Tần Bạch Minh. Tôi không thể kiềm chế được nữa, lắc đầu liên tục và thốt lên rằng điều đó là không thể.

“Không thể… Tôi không thể là cái gọi là Địa Tạng Thánh Cầu đâu… Các bạn đang lừa dối tôi phải không? Chắc chắn các bạn đang lừa dối tôi!”

Thu Tư Thủy nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng và nói một cách đầy tiếc nuối: “Chúng tôi cũng không muốn tất cả này đều là sự thật… nhưng thực tế lại là như vậy…”

“Kể từ khi Đế Tần tái xuất thế giới này, số phận của anh đã được định sẵn là phải tái sinh thành Phật. Từ đầu đến nay, mỗi bước anh đi đều nằm trong kế hoạch của Đế Tần… Anh vẫn chưa hiểu sao?” Tần Bạch Minh nói một cách nghiêm túc: “Từ khi anh ra đời, cho đến việc chọn ngành pháp y, rồi cuối cùng là gia nhập Long Cục– tất cả đều nằm trong kế hoạch của Đế Tần.”

“Khi anh gia nhập Long Cục và gặp ca nạn đầu tiên, đó là Đế Tần muốn anh được chứng kiến một thế giới khác, muốn cho anh biết trên đời này còn rất nhiều điều kỳ lạ. Ca nạn thứ hai mà anh gặp phải, đó là Đế Tần cố tình dẫn các bạn vào thế giới âm phủ, để anh hiểu được sự khổ đau của sinh tử, để anh gặp gỡ Chính Mộc Tam Lang Quân. Và ca nạn thứ ba mà anh trải qua… chỉ là Đế Tần muốn anh biết rằng, thân phận thực sự của anh chính là hóa thân của Địa Tạng Thánh Cầu mà thôi!”

Tần Bạch Minh quay người lại, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói một cách chân thành: “Các bạn không lúc nào cũng muốn biết nội dung của những hình xăm trên người tám đứa trẻ đó sao?”

“Người tiền bối này biết rằng Đế Tần sẽ không dừng lại ở đây; ông ấy đã tính toán trước được những gì Đế Tần sẽ làm sau này. Vì vậy, trong cuộc bầu cử tại Viện trẻ mồ côi của Thủy Tư, ông ấy đã chọn ra tám đứa trẻ và cho khắc những hình xăm lên người chúng, nhằm cảnh báo các bạn trong tương lai.”

“Vậy nội dung của những hình xăm đó rốt cuộc là gì? Và tại sao Châu Tần cùng Cổ Định lại muốn giết họ?” Đây chính là những câu hỏi mà Tử Y quan tâm nhất, cũng là những bí ẩn chưa được giải đáp trong vụ án này.

Thu Tư Thủy cau mày và nói: “Lý do Châu Tần cùng Cổ Định giết những đứa trẻ đó, cuối cùng vẫn là vì những hình xăm đó.”

“Những hình xăm đó chủ yếu ghi chép thông tin về Đế Tần; Châu Tần và Cổ Định không muốn người khác biết điều đó, nên mới quyết định giết chúng để che đậy sự thật.”

“Vậy ý nghĩa thực sự của những hình xăm đó là gì?”

Thu Tư Thủy nhìn Tần Bạch Minh một cái, thấy cô ấy gật đầu, mới từ từ bắt đầu kể.

“Zhou Wang, vua thiên tử… Mười năm trị vì!”