Sau khi rời nhà trưởng làng, chúng tôi lập tức lái xe đến cảnh sát tỉnh Thanh Quán.

Khi đến cảnh sát, chúng tôi không dừng lại mà ngay lập tức giao danh sách mà chúng tôi đã lấy được từ nơi Dương Tử Bình cho Văn Vinh, yêu cầu anh ta cử người đi điều tra gia đình các đứa trẻ trong danh sách đó. Mục tiêu chính là để các nhân viên cảnh sát hỏi thăm xem liệu sau vụ hỏa hoạn cách đây mười năm, những thi thể mà các gia đình này nhận được có phải là của con em mình hay không.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, chúng tôi lại yêu cầu Văn Vinh điều tra thông tin về Ngụy Thừa Nghiệp ở tỉnh Thanh Quán.

Kết quả cuộc điều tra được công bố rất nhanh; chưa đầy nửa giờ, Văn Vinh đã mang tài liệu đến phòng họp.

Sau khi biết được địa chỉ của Ngụy Thừa Nghiệp, chúng tôi lại một lần nữa đến khu dân cư Kim Tuyết để tìm hiểu thêm về tình hình của anh ta.

“Ngụy Thừa Nghiệp là nam, 43 tuổi, hiện đã kết hôn và có một con trai, một con gái. Năm năm trước, anh ta từng là người đứng đầu một đội công nhân; năm năm sau, anh ta dẫn những người công nhân đó vào lĩnh vực kinh doanh vật liệu xây dựng, và hiện nay công việc kinh doanh của anh ta rất phát triển, anh ta còn hợp tác với nhiều công ty bất động sản ở thành phố Tây Lĩnh,” tôi đọc thông tin cơ bản về Ngụy Thừa Nghiệp và nói với Giang Băng đang lái xe: “Chính đội công nhân do Ngụy Thừa Nghiệp dẫn đầu là người đã tham gia xây dựng trường tiểu học An Vinh Cồn cách đây mười năm; chúng ta tìm đến anh ta chắc chắn sẽ không sai.”

“Mười năm trôi qua, liệu Ngụy Thừa Nghiệp còn nhớ chuyện đó không vẫn là một câu hỏi đáng lo ngại,” Triệu Kế Dụ nhàn nhã tựa vào ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn thấy vẻ mặt của Triệu Kế Dụ như vậy, tôi không khỏi đùa cợt: “Việc phải theo sát hai người như chúng ta – những người luôn suy nghĩ nhiều – quả thực là khó khăn cho anh đấy.”

“Khó khăn à?” Triệu Kế Dụ hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn tôi: “Khó khăn ở chỗ nào?”

“Anh nói xem, một người đàn ông mạnh mẽ nhưng ít suy nghĩ như anh, hàng ngày phải theo sát hai người như chúng ta – những người luôn phải suy nghĩ nhiều – liệu có thấy khó khăn không?” Tôi cười và lấy một điếu thuốc ra, mở cửa sổ xe để châm lửa và bắt đầu hút.

Triệu Kế Dụ khinh thường nói: “Chơi trí óc có ích gì chứ? Khi tìm thấy kẻ giết người và gặp phải những đối thủ nguy hiểm, chẳng phải là những người có cơ bắp mạnh mẽ như chúng ta mới đứng ra bảo vệ sao?”

  “……” Tôi cầm điếu thuốc, xoa trán mà không đáp lại anh ta; nói thật, trong những cuộc tranh luận với Triệu Kế Dụ, tôi hầu như chưa bao giờ thắng được.

   Giang Băng cười khúc khích: “Điều kiện tiên quyết để tìm thấy kẻ giết người là phải giải quyết được vụ án. Nếu không giải quyết được vụ án, làm sao có thể gặp phải kẻ giết người được chứ?”

   Giang Băng không nói gì thêm, nhưng chỉ cần một câu đã khiến Triệu Kế Dụ không biết phải lập luận thế nào nữa.

   Triệu Kế Dụ liếm mép rồi cười khẩy: “Ồ, hai người bây giờ đúng là đoàn kết với nhau rồi đấy… Tôi tự hỏi liệu sau này liệu tôi có bị hai người bạn này kết hợp lại để đối phó với tôi không nhỉ?”

  “……” Lần này, cả tôi và Giang Băng đều chọn im lặng.

   Tôi nhận ra rằng Triệu Kế Dụ không chỉ ngu ngốc mà còn là một kẻ vô lại; khi không thể thắng trong tranh luận, anh ta lại dùng những chiêu trò khác để đánh lạc hướng người khác.

   “Ngụy Thừa Nghiệp ăn năm ngoái chuyện gì đã xảy ra, ai cũng không rõ… Nhưng nếu không đi tìm hiểu, sẽ không bao giờ có câu trả lời; còn nếu đi, có thể sẽ gặp phải những điều bất ngờ nữa đấy.” Tôi đặt xuống tài liệu trên tay, nhấc tàn thuốc văng ra ngoài cửa sổ, rồi nhẹ nhàng chuyển đổi chủ đề.

   Đến khu dân cư Jinxiu vào lúc 12 giờ trưa, sau khi cho nhân viên bảo vệ xem giấy tờ, chúng tôi đã dễ dàng đậu xe dưới tầng nhà của Ngụy Thừa Nghiệp.

   Sau khi đi thang máy lên tầng 6 và tìm đến căn hộ số 602, tôi nhẹ nhàng bấm chuông cửa.

   Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ bên trong; người mở cửa là vợ của Ngụy Thừa Nghiệp, bà Hương Hồng.

   Bà Hương Hồng mở cửa và nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên: “Các bạn tìm ai vậy?”

   Giang Băng lấy giấy tờ ra khỏi túi áo và cho bà xem: “Chúng tôi là cảnh sát hình sự huyện Thanh Quan, muốn hỏi ông Ngụy Thừa Nghiệp một số thông tin.”

   Nghe thấy từ “cảnh sát hình sự”, bà Hương Hồng có vẻ bất an, nhưng bà vẫn không ngăn cản chúng tôi.

Cô ấy nhường chỗ để chúng tôi bước vào.

Chúng tôi ba người lần lượt bước vào căn phòng – đó là một căn hộ tiêu chuẩn gồm ba phòng ngủ và một phòng khách; phòng khách được tách biệt với nhà bếp, và diện tích của phòng khách cũng khá rộng.

Chưa kịp bước vào lâu, tôi đã nghe thấy một giọng nói đầy sự ngạc nhiên phát ra từ hướng nhà bếp; ngay sau đó, cánh cửa kính ngăn cách giữa nhà bếp và phòng khách được mở ra, và một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi nhìn chúng tôi với vẻ mặt cau có và hỏi: “Các bạn là…?”

“Anh chính là Ngụy Thừa Nghiệp phải không?” Tôi hỏi một cách bình thản.

Nghe thấy chúng tôi nhắc đến tên mình, vẻ cau có trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sâu hơn. Sau khi mở cửa ra, Ngụy Thừa Nghiệp bước ra ngoài và nhìn chúng tôi một cách mơ hồ.

“Là cảnh sát hình sự đấy, nói là có việc cần hỏi anh.” Giọng nói của Hương Xiang vang lên từ trong nhà bếp, nhắc nhở Ngụy Thừa Nghiệp.

Sau khi hiểu rõ danh tính của chúng tôi, vẻ cau có trên khuôn mặt Ngụy Thừa Nghiệp dần tan biến; anh ta mỉm cười và mời chúng tôi ngồi xuống: “Hóa ra là các đồng chí cảnh sát, mời ngồi đi.”

Có lẽ do phải sống và làm việc liên tục trong môi trường thương mại, Ngụy Thừa Nghiệp trở nên khá khéo léo và linh hoạt trong cách ứng xử.

Chúng tôi theo Ngụy Thừa Nghiệp ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Sau khi rót cho chúng tôi một ly nước, anh ta ngồi đối diện tôi.

Vẻ ngoài của Ngụy Thừa Nghiệp hơi khác so với những bức ảnh; có lẽ những bức ảnh đó được chụp khi anh ta còn trẻ. Bây giờ, Ngụy Thừa Nghiệp trông mập mạp, có vẻ ngoài hơi phù nề; khuôn mặt anh ta đầy những nếp nhăn, bụng thì phệ, mái tóc thưa thớt khiến tôi càng nhìn càng muốn cười.

Sau khi chúng tôi uống hết nước mà anh ta rót cho, Ngụy Thừa Nghiệp mới bắt đầu nói: “Không biết các bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Gần đây có một vụ án, chúng tôi muốn hỏi anh một số thông tin.” Tôi đặt chiếc cốc xuống và nói một cách thoải mái.

Khi nói xong câu này, tôi chú ý quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Ngụy Thừa Nghiệp, nhưng lại thấy anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề có bất kỳ biểu hiện gì thay đổi.

Dựa vào biểu cảm đó, có lẽ Ngụy Thừa Nghiệp chưa bao giờ làm điều gì vi phạm pháp luật.

Ngụy Thừa Nghiệp cười nói với chúng tôi: “Tôi chỉ làm việc trong lĩnh vực vật liệu xây dựng thôi; có trường hợp nào liên quan đến tôi được chứ?”

  “Mười năm trước, khi anh còn là người chỉ huy đội công nhân, anh đã nhận một hợp đồng xây dựng trường học, anh còn nhớ không?” Giang Băng tựa vào ghế sofa, khoanh chân và nhìn Ngụy Thừa Nghiệp.

  Ngụy Thừa Nghiệp hơi ngạc nhiên, khuôn mặt đầy sự bối rối; có lẽ anh ta không ngờ chúng tôi lại hỏi về chuyện xảy ra mười năm trước.

  Sau một chút do dự, Ngụy Thừa Nghiệp nhíu mày và hỏi một cách không chắc chắn: “Các bạn đang nói về… trường tiểu học An Vinh Cồn phải không?”

  Tôi nhíu mày; không ngờ Ngụy Thừa Nghiệp lại nhớ rõ đến thế. Điều này hoàn toàn phá vỡ những suy đoán của chúng tôi trước khi đến đây.

  “Đúng vậy, chính là trường tiểu học An Vinh Cồn đó. Nhưng tôi thật sự tò mò làm sao sau mười năm, anh vẫn nhớ rõ như vậy.” Tôi hỏi một cách thản nhiên.

  Ngụy Thừa Nghiệp cười khổ và lắc đầu: “Các bạn đang nói về chuyện mười năm trước… Lúc đó tôi đã nhận hợp đồng xây dựng trường tiểu học An Vinh Cồn đó!”

  Tôi gật đầu suy tư, và trước khi chúng tôi kịp hỏi thêm, Ngụy Thừa Nghiệp lại nói tiếp: “Trường học đó… có liên quan gì đến tôi chứ? Hồi đó tôi chỉ là một công nhân xây dựng mà thôi; chuyện này… chắc không liên quan gì đến tôi đâu nhỉ?”

  “Tôi nghe nói trước khi công trình bắt đầu, đã có một số sự cố xảy ra… Các người dân trong làng An Vinh Cồn dường như không muốn xây trường học ở địa điểm các bạn chọn, phải không?” Thay vì trả lời câu hỏi của Ngụy Thừa Nghiệp, tôi lại đổi chủ đề để tiếp tục hỏi.

  Chuyện đó dường như vẫn in sâu trong trí nhớ của Ngụy Thừa Nghiệp; anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy, có chuyện đó thật… Người dân trên ngọn núi đó rất mê tín. Họ nói rằng ngọn núi đó có những điều kiêng kỵ, không được xây dựng bất kỳ công trình nào trên đó; họ cũng nói rằng ngọn núi đó là ‘đá ba kiếp’ của âm phủ… Những lý do đó thật là vô lý! Việc xây dựng một trường học mà lại có nhiều chuyện phi lý như vậy sao? Và tất cả những điều đó đều là do người ta bịa đặt ra thôi.”

“Tôi thực sự không ngờ rằng sau này tại trường tiểu học ở An Vinh Cồn lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Nếu anh ấy biết điều đó, tôi tin chắc anh ấy sẽ không dám khẳng định một cách chắc chắn như vậy.”

“Khi các bạn xây dựng trường học, có bao giờ gặp phải những chuyện kỳ lạ nào không?” Giang Băng hỏi, nhìn Ngụy Thừa Nghiệp một cách chăm chú.

Ngụy Thừa Nghiệp tỏ vẻ không quan tâm và nói: “Có cái gì kỳ lạ được chứ? Việc xây dựng một trường học vốn dĩ là việc khá đơn giản; làm sao lại có thể xuất hiện vấn đề gì đây?”

“Nhưng nghĩ lại bây giờ, tôi thực sự không hiểu nổi những người dân trong làng đó đang nghĩ gì. Lúc đó, tất cả thiết bị và vật liệu cần thiết đã được vận chuyển đến An Vinh Cồn, chỉ còn lại việc chọn địa điểm xây dựng thôi. Rõ ràng có một địa điểm rất tốt, tại sao lại phải mua đất của người dân để xây trường học ngay giữa cánh đồng chứ? Sau khi biết lý do, chúng tôi càng thêm không hiểu nổi… Trên đời này, làm sao có thể có nhiều chuyện kỳ lạ đến thế? Nếu như ngọn núi đó thực sự như những gì người dân trong làng nói, thì sớm muộn gì cũng đã xảy ra rồi, làm sao lại đợi đến khi chúng tôi đến mới xảy ra chứ?”

“Những người công nhân mà tôi thuê đều được trả tiền theo ngày; nếu không bắt đầu làm việc thì không được trả tiền. Vì vậy, việc trì hoãn kéo dài bốn năm ngày khiến tôi rất lo lắng. Những người này đều sống nhờ vào công việc này, tôi cũng không thể tiếp tục trì hoãn họ mãi được. Cuối cùng, họ không chịu đựng nổi nữa và bắt đầu muốn rời đi. Đành phải cưỡng bức mình dẫn vài người lên núi để đo đạc diện tích đất. Sau khi đo đạc xong, tôi thấy ngọn núi đó thực sự rất phù hợp để xây trường học. Sau đó, tôi bắt đầu thương lượng với trưởng làng họ để xây trường học trên ngọn núi đó.”

Nói đến chuyện xảy ra cách đây mười năm, Ngụy Thừa Nghiệp dường như rất háo hức muốn giải thích rõ ràng mọi chuyện cho chúng tôi nghe. Chỉ trong vài câu nói, anh ấy đã kể rõ mọi chi tiết.

“Chúng tôi nghe nói cuối cùng bạn đã mời một thầy phong thủy đến mới giúp cho người dân trong làng ở An Vinh Cồn yên tâm được, phải không?” Triệu Kế Dụ uống một ngụm trà và nhìn Ngụy Thừa Nghiệp.

Ngụy Thừa Nghiệp có vẻ hơi ngượng ngùng và vỗ tay vào lòng bàn tay mình, nói: “Trường hợp như vậy là lần đầu tiên tôi gặp phải; tôi thực sự không biết phải đối phó như thế nào. Tôi cũng là người khá cứng đầu, một khi đã quyết định thì không bao giờ thay đổi ý định, huống chi là tin lời họ

Cuối cùng không còn cách nào khác, những người dưới quyền tôi đã nghĩ ra một biện pháp; họ bảo rằng để đối phó với những người dân mê tín như vậy thì phải dùng chính những phương pháp mê tín. Tôi đành phải tìm đến một thầy phong thủy để nhờ ông ấy giúp đỡ thuyết phục những người dân đó.”

“Nghĩa là khi bạn tìm thầy phong thủy, bạn đã trao đổi trước và cố tình bảo thầy ấy nói rằng nơi đó không có vấn đề gì phải không?” Tôi nhăn mày hỏi tiếp.

Ngụy Thừa Nghiệp vội vàng lắc đầu phủ nhận suy nghĩ của tôi: “Ban đầu tôi có ý định đó, nhưng trước khi tôi kịp nói ra, thầy phong thủy đã báo với tôi rằng nơi đó là một địa điểm tuyệt vời; nếu xây trường học ở đó, các học sinh sẽ chắc chắn thành công rực rỡ.”

“Bạn còn nhớ rõ lời thầy phong thủy đã nói không?”

Triệu Kế Dụ vì đã từng tìm hiểu về những vấn đề này nên câu hỏi của anh ấy hoàn toàn hợp lý.

Ngụy Thừa Nghiệp nhăn mày và cố gắng nhớ lại: “Sau bao năm trôi qua, tôi thật sự không nhớ rõ lắm, nhưng vẫn còn nhớ được một số điều.”

“Đừng vội, hãy từ từ suy nghĩ.” Tôi an ủi Ngụy Thừa Nghiệp.

Ngụy Thừa Nghiệp gật đầu và từ từ nhắm mắt lại, lẩm bẩm điều gì đó. Khoảng một phút sau, anh ấy mở mắt ra và nói: “Lúc đó, thầy phong thủy có nói rằng nơi đó có núi đằng sau, rồng xanh bên trái, hổ trắng bên phải, núi nhỏ phía trước và khoảng đất trung tâm rất tốt cho phong thủy; nếu xây trường học ở đó, các học sinh chắc chắn sẽ thành công vang dội, ngay cả việc “cá chép nhảy qua cửa rồng” cũng sẽ trở thành sự thật.”

Ngụy Thừa Nghiệp dường như chỉ nhớ được những điều đó; sau khi nói xong, anh ấy lắc đầu và nói: “Tôi chỉ nhớ những điều này thôi, chi tiết thì không rõ lắm. Dù sao thì thầy phong thủy cũng luôn nói rằng nơi đó rất tốt để xây trường học.”

Tôi và Giang Băng cùng nhìn về phía Triệu Kế Dụ. Anh ấy nhăn mày suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười đáng ghét, tỏ vẻ như không biết gì cả.

Tôi thậm chí còn muốn bóp chết Triệu Kế Dụ lúc này…

Mãi đến lúc này tôi mới nhớ ra rằng Triệu Kế Dụ chỉ nên chuyên về việc vẽ phù điêu để trừ tà và xem bói phong thủy mà thôi; có vẻ như ông ấy hoàn toàn không hiểu gì về lĩnh vực này cả.

“Lúc đó, vị phong thủy sư đó có thu tiền hay không?” Triệu Kế Dụ không thể hiểu được, chúng tôi đành chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Ngụy Thừa Nghiệp.

Ngụy Thừa Nghiệp lắc đầu quả quyết: “Thật sự là không có chuyện đó đâu. Nói thật, tôi cũng không hiểu nổi. Sau khi xem xét phong thủy cho chúng tôi, vị phong thủy sư đó chỉ vẫy tay rồi đi mất, chẳng hề đề cập đến chuyện tiền bạc gì cả. Đến giờ tôi vẫn cảm thấy rằng vị phong thủy sư đó thực sự có tài năng.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi một cách thản nhiên: “Còn nhớ tên của vị phong thủy sư đó là gì, hoặc ông ấy trông như thế nào không?”

“Về ngoại hình thì tôi không nhớ rõ, còn tên thì tôi chỉ biết danh hiệu của ông ấy mà thôi.”

“Danh hiệu? Danh hiệu gì vậy?”

Ngụy Thừa Nghiệp do dự một chút rồi nói: “Có lẽ là… Đại sư Thiên Tinh…”