Khi tôi tiếp tục đến nhà của gia đình Tăng Nhị Quyền vào khoảng 12 giờ đêm ngày 21 tháng 5, tôi đã thở phào nhẹ nhõm khi biết cảnh sát không nhận được bất kỳ báo cáo nào về vụ án này.

Đồng thời, trong lòng tôi cũng cảm thấy một áp lực khó tả.

Nếu kẻ sát nhân đã hành động trước ngày tưởng niệm của Yao Yulu, thì rất có thể như Triệu Kế Dụ đã nói, chúng ta đang đối mặt với một kẻ muốn những người đã gây ra cái chết của Yao Yulu phải “tế lễ” cho cô ấy!

Bây giờ, ngày tưởng niệm của Yao Yulu đã qua, và cảnh sát cũng không thông báo thêm bất kỳ tin tức nào về vụ án. Điều này có nghĩa là kẻ sát nhân có thể đã đạt được mục đích của mình, và những người liên quan đến vụ án hai năm trước có lẽ đã đều chết hết.

Điều này cũng chính là điều khiến chúng tôi lo lắng nhất.

Nếu kẻ sát nhân sau khi thực hiện âm mưu của mình mà rời khỏi nơi này, thì chắc chắn chúng tôi sẽ là những người phải gánh chịu hậu quả. Bởi vì cho đến nay, chúng tôi vẫn không biết kẻ sát nhân là nam hay nữ… Hay thậm chí, liệu kẻ đó có phải là con người hay không?

Khi tôi và Triệu Kế Dụ đến nhà của gia đình Tăng Nhị Quyền, các nhân viên cảnh sát đã bắt đầu thu dọn hiện trường, có vẻ như họ đã hoàn thành công việc kiểm tra tại đó.

Trong nhà của gia đình Tăng Nhị Quyền, chúng tôi gặp lại Giang Băng và nhóm người khác.

“Theo kết quả kiểm tra của Hoàng Quốc Trung, không tìm thấy bất kỳ dấu vân tay nào trên cửa chính của nhà Tăng Nhị Quyền,” Giang Băng chỉ vào cửa chính và nói với tôi.

Tôi nhíu mày, không hiểu lắm: “Nếu không có dấu vân tay, vậy ai là người đã gõ cửa?”

Giang Băng thở dài và lắc đầu: “Chúng tôi cũng không biết, nhưng Chen Liyun khẳng định rằng cô ấy đã nghe thấy tiếng người gõ cửa… Và không chỉ một lần.”

Nghe xong lời của Giang Băng, tôi suy nghĩ một chút và có một ý nghĩ thoáng qua…

Phải chăng… ma quỷ không có tay sao?

Tôi thì thầm hỏi Triệu Kế Dụ bên cạnh, và anh ấy ngay lập tức hiểu ý tôi: “Ma quỷ có tay, nhưng chúng sẽ không để lại bất kỳ dấu vân tay nào.”

Câu trả lời này không hề làm tôi ngạc nhiên; từ đầu tôi đã nghĩ đến khả năng đó, chỉ là muốn kiểm chứng xem suy nghĩ của mình có đúng không mà thôi.

Ý nghĩ rằng kẻ sát nhân chính là “hồn ma” ngày càng trở nên chắc chắn trong đầu tôi. Không dấu vân tay, không bóng chân, không hình bóng… Có vẻ như toàn bộ vụ án này có thể được giải thích một cách hoàn hảo.

“Những biểu tượng phép thuật mà các bạn tìm thấy trong bụng con chó có giống những biểu tượng trước đây không?” Giang Băng hỏi tôi sau khi tỉnh táo lại.

Tôi gật đầu và trả lời rằng chúng giống nhau.

Giang Băng không nói thêm gì nữa, còn ánh mắt tôi thì đặt lên người thanh niên đứng phía trước.

“Đây là con trai của Tăng Nhị Quyền – Tăng Tiểu Phúc – anh ta đã về từ Thành phố Tây Lĩnh vào đêm qua,” Tưởng Tuyết giải thích khi đi đến bên chúng tôi.

Tôi biết về Thành phố Tây Lĩnh; nơi này không xa thành phố Tây Sơn của chúng tôi lắm. Nếu đi xe, chỉ mất khoảng hơn bốn mươi phút thôi.

Tôi quan sát lại Tăng Tiểu Phúc. Anh ta còn khá trẻ, chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi; trên khuôn mặt anh ta vẫn còn dấu vết của nước mắt, đôi mắt đỏ hoe khi anh ta đang an ủi Chén Lệ Vân. Tôi hỏi tiếp: “Anh ta nói rằng anh ta biết về chuyện xảy ra cách đây hai năm?”

Tưởng Tuyết gật đầu nhẹ: “Khi anh ta mới về, chúng tôi đã hỏi anh ta vài câu; anh ta có nhắc đến chuyện con chó của gia đình mình cách đây hai năm. Nhưng anh ta không đi sâu vào chi tiết, và bây giờ chúng tôi cũng không dám hỏi thêm nữa; chỉ có thể chờ các bạn đến trước.”

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, Tăng Tiểu Phúc đã đứng dậy và bước về phía chúng tôi. Chúng tôi ngẩng đầu nhìn anh ta; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau buồn. Cũng đáng hiểu thôi; ai mà gặp phải chuyện như thế này thì cũng đều khó chịu cả.

Tăng Tiểu Phúc hít một hơi thật sâu, xoa mặt bằng tay và nói: “Các bạn muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi…”

Tôi và Giang Băng trao đổi ánh mắt với nhau, và cuối cùng vẫn là Giang Băng người bắt đầu trước: “Anh còn nhớ chuyện gì liên quan đến con chó của gia đình mình cách đây hai năm không?”

“Chuyện gì liên quan đến con chó của gia đình tôi cách đây hai năm ạ?” Tăng Tiểu Phúc nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên, có lẽ anh ta không hiểu tại sao lại có người muốn hỏi về chuyện con chó vào lúc này.

Tưởng Tuyết giải thích: “Chúng tôi nghi ngờ cái chết của cha bạn không đơn thuần chỉ là do bị chó cắn mà thôi, mà có điều gì đó kỳ lạ hơn.”

  “Có điều gì đó kỳ lạ ư? Tôi… gia đình chúng tôi chưa bao giờ làm gì sai trái cả.” Tăng Tiểu Phúc ngạc nhiên lắc đầu.

  “Hiện tại chúng tôi chỉ đang suy đoán thôi; liệu điều đó có đúng hay không vẫn chưa chắc chắn. Vì vậy, chúng tôi muốn bạn hợp tác với cuộc điều tra này.” Giang Băng nói một cách bình tĩnh.

  Tăng Tiểu Phúc mở miệng, tỏ ra không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

  Thấy Tăng Tiểu Phúc đã bình tĩnh lại, Tưởng Tuyết bắt đầu chuyển sang đề tài liên quan đến vụ án: “Tôi được mẹ bạn nói rằng, hai năm trước, con chó nhà bạn chưa bao giờ bị buộc dây, vậy sau này tại sao lại buộc dây?”

  Tăng Tiểu Phúc thở dài: “Vì sợ con chó Đại Hoàng chạy ra ngoài và ăn những thứ linh tinh, nên mới buộc dây cho nó.”

  Câu nói “ăn những thứ linh tinh” khiến tôi chú ý; tôi suy nghĩ một lát rồi nhìn Tăng Tiểu Phúc và hỏi: “Bạn còn nhớ không, hai năm trước, con chó nhà bạn có từng đi lên ngọn núi phía trước không? Hay là bạn còn nhớ rõ ràng là con chó nhà bạn đã ăn thịt sống trước đây chứ?”

  Lời tôi khiến Tăng Tiểu Phúc không khỏi nhíu mày; anh ta trả lời một cách mơ hồ: “Có vẻ như là có lần như vậy…”

  “Hãy cố gắng nhớ kỹ lại xem, liệu bạn có thể nhớ ra điều gì đó không.” Nhìn thấy có hy vọng, tôi không khỏi nói một cách nôn nóng.

  Tăng Tiểu Phúc gật đầu và bắt đầu nhớ lại những sự việc đã xảy ra trong quá khứ; chúng tôi kiên nhẫn đợi anh ta tiếp tục kể.

  “Tôi nhớ ra rồi!” Sau khoảng nửa phút, Tăng Tiểu Phúc bất ngờ nói: “Tôi nhớ ra rồi, hai năm trước, con chó Đại Hoàng của nhà tôi đã từng đi lên ngọn núi phía trước!”

  “Tôi chắc chắn là hai năm trước, bởi vì lúc đó tôi vừa mới vào đại học. Học viện không có lớp học vào thứ Bảy và Chủ nhật, nên tôi về nhà thăm bố mẹ. Lúc đó, con chó Đại Hoàng vẫn chưa bị buộc dây, nó còn chạy lung tung khắp làng. Một ngày nọ, sau khi ăn tối xong và chuẩn bị đi ngủ, bố tôi báo rằng Đại Hoàng không biết đi đâu mà vẫn chưa trở về.”

Lúc đó tôi vừa mới trở về nhà được một lần, nên tôi quyết định đi thăm mọi người trong làng để kể chuyện cũ. Tôi đã nói với bố rằng mình sẽ đi tìm Đại Hoàng.”

Tăng Tiểu Phúc dường như nhớ rất rõ về sự việc đó và không hề ngập ngừng khi kể lại: “Ban đầu tôi không đi tìm Đại Hoàng, mà đi thăm nhà một người bạn cùng làng trước đây. Con Đại Hoàng ở nhà rất ngoan, thường thì chỉ ra ngoài một lát là tự động trở về, nên tôi cũng không quá lo lắng. Tôi trò chuyện với bạn bè cho đến tận 9 giờ tối mới trở về nhà. Lúc đó tôi nghĩ Đại Hoàng chắc đã về rồi, nhưng khi về đến nhà thì tôi mới phát hiện ra rằng nó hoàn toàn chưa trở về!”

Tôi lặng lẽ tiếp tục lắng nghe Tăng Tiểu Phúc kể.

“Đại Hoàng đã sống cùng gia đình chúng tôi từ khi mới sinh ra, lúc đó nó đã hai tuổi rồi. Mọi người trong nhà đều quen với Đại Hoàng, nên khi nó không trở về nhà, cả nhà đều rất lo lắng và bắt đầu đi tìm nó.” Tăng Tiểu Phúc nói với chúng tôi: “Dù làng chúng tôi không lớn lắm, nhưng xung quanh có khá nhiều ngọn đồi nhỏ. Vì lo lắng cho sức khỏe của bố mẹ, tôi đã tự mình đi tìm ở ngọn đồi phía trước, còn bố mẹ thì ở lại làng để tìm.”

Nghe vậy, mặt mày chúng tôi đều trở nên nghiêm túc; nếu không nhầm lẫn thì có lẽ sự việc đã bắt đầu từ đây.

Tăng Tiểu Phúc không hề nhận ra điều gì và tiếp tục nói: “Tôi nhớ hôm đó tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy Đại Hoàng, vì vậy tôi đã đi lên ngọn đồi phía trước. Khi leo được nửa đường, tôi cảm thấy mệt mỏi, nên không tiếp tục leo nữa mà gọi tên Đại Hoàng vài tiếng… Và chính những tiếng gọi đó đã khiến Đại Hoàng quay trở về.”

“Sau đó thì sao?” Giờ đây ít nhất cũng có thể chứng minh rằng con chó đó đã đến ngọn đồi, nhưng để biết câu trả lời cuối cùng là gì, chúng ta vẫn cần nghe Tăng Tiểu Phúc tiếp tục kể.

Tăng Tiểu Phúc hít một hơi thật sâu và nói: “Khi con chó tìm thấy tôi, nó không ở lại trên đồi nữa mà dẫn Đại Hoàng xuống núi. Lúc đó trời tối, tôi không để ý đến điều gì cả. Cho đến khi gần về đến nhà, tôi mới phát hiện ra rằng miệng Đại Hoàng… có máu.”

Chúng tôi bốn người nhìn nhau, và trong lòng đều hiểu ra điều gì đó.

Con chó đã cắn xé cánh tay của Yao Yulu hai năm trước chính là Đại Hoàng nhà Tăng Tiểu Phúc!

“Sau khi trở về nhà, tôi đã gọi bố mẹ về và kể cho họ nghe về chuyện máu trên miệng con chó.”

Lúc đó, bố tôi nói rằng có thể là Đại Hoàng đã ăn trộm thịt gà của người khác…” Nói đến đây, khuôn mặt Tăng Tiểu Phúc hiện lên vẻ áy náy: “Bố tôi sợ người ta tìm đến nhà chúng tôi và yêu cầu chúng tôi bồi thường thiệt hại do con chó của họ gây ra, nên ông ấy đã buộc chặt Đại Hoàng lại vào ban đêm, tạo ra cảnh tượng như thể con chó bị buộc chặt vậy…”

Chúng tôi không quá để tâm đến điều này. Tôi nhìn Tăng Tiểu Phúc và hỏi: “Sau đó, con chó đó liền bị buộc chặt suốt thời gian sao?”

“Sau ngày hôm đó, bố mẹ tôi phát hiện ra rằng không ai bị mất thịt gà cả, nên họ cũng không quan tâm nữa. Nhưng vì sợ Đại Hoàng sẽ trốn đi lần nữa, họ để an tâm mà buộc nó lại trong nhà và không bao giờ thả nó ra nữa.” Tăng Tiểu Phúc gật đầu xác nhận.

“Tại sao cái chết của bố tôi lại có vẻ đáng ngờ như vậy? Chuyện này… có liên quan gì đến Đại Hoàng chứ?” Cuối cùng, Tăng Tiểu Phúc nhìn chúng tôi với vẻ không cam lòng.

Chúng tôi cũng hiểu tâm trạng của Tăng Tiểu Phúc. Nếu nói rằng Zeng Erquan đã bị chính con chó nhà mình cắn chết, dù Tăng Tiểu Phúc không dám tin, nhưng có lẽ ông ấy vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu nói rằng cái chết của Zeng Erquan có uẩn khúc gì đó, chắc chắn ông ấy sẽ có rất nhiều câu hỏi trong đầu.

Tôi thở dài và từ từ nói: “Lúc nãy bạn nói rằng hai năm trước, khi bạn tìm thấy con chó nhà mình, bạn phát hiện ra miệng nó có máu, đúng không?”

Tăng Tiểu Phúc nhìn tôi một cách không hiểu, nhưng vẫn gật đầu một cách nghiêm túc.

“Đó là máu người…”

“Máu… máu người?!” Tăng Tiểu Phúc nhìn chúng tôi với vẻ không thể tin được: “Các bạn… các bạn đang nói rằng hai năm trước, Đại Hoàng không phải cắn thịt gà, mà… là cắn người?!”

“Đúng vậy.” Tưởng Tuyết gật đầu khẳng định: “Vụ việc này liên quan đến nhiều khía cạnh, chúng tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin. Vì vậy…”

“Tôi hiểu.” Tăng Tiểu Phúc mở miệng nhưng vẫn còn chưa thể tin hết được.

Tôi từ từ lắc đầu, sau đó nhìn người trong đội cảnh sát đã chuẩn bị xong công việc và gửi cho Giang Băng một ánh mắt.

Giang Băng hiểu ý tôi, đang định nói lời tạm biệt thì Tăng Tiểu Phúc bỗng nhiên giơ tay ngăn chúng tôi lại: “Tôi còn biết một số điều nữa… chỉ không biết liệu chúng có hữu ích cho các bạn không.”

“Còn có điều gì nữa không?” Giang Băng nhìn Tăng Tiểu Phúc một cách khó hiểu.

Tăng Tiểu Phúc suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai năm trước, khi tôi đưa Đại Hoàng về nhà… tôi phát hiện có người đang theo dõi mình!”

“Theo dõi bạn?!” Chúng tôi đều nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu: “Bạn chắc chắn là có người theo dõi bạn à?”

Tăng Tiểu Phúc gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục: “Lúc đó, sau khi đưa Đại Hoàng xuống núi xong, tôi bắt đầu đi về nhà. Nhưng dọc đường, tôi luôn cảm thấy có ai đó đang theo sau mình.”

“Ban đầu, tôi nghĩ đó chỉ là ảo giác nên không quan tâm lắm. Nhưng khi đi được khoảng nửa đường, Đại Hoàng bỗng nhiên sủa dữ dội phía sau lưng tôi. Tôi liền quay đầu lại nhìn, nhưng vẫn không thấy ai cả. Chỉ có Đại Hoàng cứ sủa mãi; tôi đành phải kéo nó đi về nhà.”

Tăng Tiểu Phúc hít một hơi thật sâu và kể tiếp: “Gần đến nhà rồi, Đại Hoàng vẫn cứ sủa không ngừng. Lúc đó, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng thực sự có người đang theo dõi mình, nên tôi quay đầu lại nhìn… nhưng vẫn không thấy ai cả. Đại Hoàng thì cứ sủa mãi không ngừng. Tôi thực sự muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nên đã dẫn Đại Hoàng đi theo hướng đó để kiểm tra xem có ai đó không.”

“Tôi dẫn Đại Hoàng quay trở lại con đường mà chúng tôi vừa đi, nhưng vẫn không thấy ai cả.” Tăng Tiểu Phúc nói với chúng tôi. “Tôi nghĩ có lẽ mình quá hoang tưởng, nên không tiếp tục điều tra nữa. Nhưng Đại Hoàng bỗng nhiên thoát khỏi tay tôi và chạy về phía sau…”

Thấy Tăng Tiểu Phúc dừng lại, tôi vô thức hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Có chuyện gì xảy ra?”

“Tôi… tôi nghe thấy một tiếng kêu thất thanh…” Tăng Tiểu Phúc nói, hít một hơi thật sâu. “Một tiếng kêu thất thanh của một người đàn ông…”