Đó là một bàn tay đầy khí đen.

Bàn tay ấy rất nhỏ và mảnh mai, giống hệt cánh tay của một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi.

Khi nhìn thấy bàn tay ấy, tôi đã ngay lập tức biết nó là gì...

...Những con quỷ nhỏ!

Bàn tay ma ấy từ từ vươn về phía chân tôi, dường như muốn bắt lấy chân tôi rồi từ từ bò ra từ dưới sàn nhà.

Tôi hoàn toàn bị dọa sợ đến mức đứng sững tại chỗ, không biết phải làm gì.

Khi bàn tay ấy càng lúc càng tiến gần tôi, Giang Băng bên cạnh tôi bỗng nhiên xuất hiện một thanh kiếm bằng gỗ đào trong tay. Cô ấy cầm kiếm và chém đứt ngay chiếc bàn tay ma kia.

Ngay khi chiếc bàn tay ma bị chặt đứt, nó biến thành một làn khói đen dày đặc và biến mất.

Nếu tiếng “kêu răng” kia là tiếng sàn nhà nứt ra, vậy thì bây giờ... liệu tất cả các tấm sàn trong căn nhà này có đều đã nứt hết không?

Và bên trong có đầy những con quỷ nhỏ không...

Nghĩ đến đây, tôi hoảng sợ quay đầu nhìn xung quanh, và quả nhiên mọi thứ đều giống như những gì tôi đang nghĩ.

Căn biệt thự được ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi; ánh sáng không sáng chói lắm, nhưng lại càng làm tăng thêm không khí kinh dị cho cảnh tượng lúc này.

Trong căn biệt thự rộng lớn này chỉ có bốn chúng tôi, nhưng tôi tin rằng sau khi sàn nhà nứt ra, chắc chắn không chỉ có bốn chúng tôi ở đây nữa.

“Không lạ gì khi lúc mới đến đây, tôi luôn cảm thấy nơi này có khí âm u lan tỏa… Hóa ra Mục Thành Chỉ đã nuôi những con quỷ nhỏ này ở đây.” Khuôn mặt nghiêm túc của Triệu Kế Dụ đẫm mồ hôi; có vẻ như anh ấy cũng coi tình hình hiện tại là rất nguy hiểm.

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Lúc trước, chỉ với bốn con quỷ nhỏ và một xác sống thôi đã khiến tôi và Triệu Kế Dụ không biết phải đối phó thế nào; còn bây giờ, chúng ta còn không biết có bao nhiêu con quỷ nữa sẽ được Mục Thành Chỉ thả ra nữa.

Hơn nữa, tình hình của chúng ta cũng không mấy tốt; trong khi phải lo chăm sóc bản thân, chúng ta còn phải đảm bảo rằng Geng Qingying trong lòng tôi không bị những con quỷ này làm hại.

“Có lẽ chúng ta không thể chạy trốn được nữa...” Triệu Kế Dụ thở dài một hơi, nói với vẻ rất nghiêm túc.

Nghe lời Triệu Kế Dụ, tôi hơi ngạc nhiên, rồi liền nhìn quanh mình.

Ngôi biệt thự rộng lớn này chỉ trong vài phút đã trở nên chật kín bởi những con quỷ nhỏ mặc đồ rách rưới. Có những con chỉ bằng kích thước bàn tay, còn có những con thì cao gấp khoảng nửa thân người chúng ta.

Chúng có vẻ mặt dữ tợn, miệng chảy ra chất lỏng không rõ nguồn gốc; các chi của chúng hoàn toàn không thể thẳng đứng được, mà phải bò trườn trên mặt đất. Đôi mắt chúng đỏ thắm, nhưng khi nhìn thấy Geng Qingying bên cạnh tôi, ánh mắt chúng lại tràn đầy khao khát tham lam.

“Những con quỷ này, những con nhỏ thì đã chết yểu trong bụng mẹ, còn những con lớn thì cũng chưa qua tuổi của Geng Qingying. Chúng mới sinh ra đã chết, vì vậy chúng rất muốn tìm bạn bè để chơi đùa,” Triệu Kế Dụ nói. Anh ấy cũng nhận thấy ánh mắt của những con quỷ này mang ý định khác, liền đứng ra trước tôi và nói nhỏ: “Trên người bạn có một vật pháp thuật của Đạo giáo; những con quỷ này vì trí tuệ chưa phát triển đầy đủ nên sẽ không dám tiếp cận bạn. Ngay cả khi chúng tiến lại gần, chúng cũng sẽ bị hủy diệt. Bạn chỉ cần bảo vệ Geng Qingying thật tốt là được, phần còn lại cứ để chúng tôi lo.”

Tôi không lo lắng về khả năng của Triệu Kế Dụ, nhưng tôi lại hơi lo lắng cho Giang Băng. Cho đến nay, sức mạnh của Giang Băng vẫn chưa được thể hiện ra, và tôi cũng không biết liệu anh ấy có thể đối phó được với những con quỷ này hay không. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Giang Băng, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, ngôi biệt thự vốn rộng rãi trở nên chật chội; có ít nhất ba mươi đến bốn mươi con quỷ đang bò trườn khắp nơi. Một số nằm sát mặt đất, một số thì đứng thẳng lên và từ từ tấn công chúng ta.

Chúng tôi ba người xếp thành hình tam giác, bảo vệ Geng Qingying chặt chẽ giữa chúng tôi. Nếu ai muốn làm hại đến Geng Qingying, họ sẽ phải đi qua xác chúng tôi!

Sự trả thù của Mục Thành Chỉ đã khiến gần mười mạng người thiệt mạng; mục tiêu cuối cùng của hắn đang ở ngay trước mặt chúng ta. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng sẽ không để Mục Thành Chỉ tiếp tục gây hại nữa.

Trong suốt hai năm, ngay cả với sự giúp đỡ của những thực thể siêu nhiên, Mục Thành Chỉ cũng không thể nuôi dưỡng thêm nhiều con quỷ nữa. Khi số lượng chúng lên đến gần bốn mươi con, việc nuôi dưỡng chúng đã dừng lại; có lẽ đó chính là tất cả những con quỷ mà Mục Thành Chỉ đã nuôi dưỡng trong suốt hai năm qua.

Dù vậy, chúng tôi ba người vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng; hơn bốn mươi con quỷ nhỏ kia thực sự rất đáng sợ.

Trận chiến này dường như không hề có gì để bàn cãi… Chúng tôi… chắc chắn sẽ thua.

“Điểm yếu!” Triệu Kế Dụ nói một cách bình tĩnh và tỉnh táo: “Phương pháp mà kẻ đó sử dụng để tạo ra những xác sống trong nghi lễ Thiên Tinh xuất phát từ các phép thuật Đạo giáo; chắc chắn phương pháp nuôi quỷ mà hắn truyền lại cho Mục Thành Chỉ cũng là một phép thuật Đạo giáo! Có rất nhiều phương pháp nuôi quỷ của Đạo giáo, nhưng tất cả đều bị các cao thủ Đạo giáo coi là những phép thuật xấu xa và cấm đoán. Tôi chỉ biết duy nhất một phương pháp nuôi quỷ của Đạo giáo.”

“Đó là cái gì?”

Khi những con quỷ nhỏ vẫn chưa tiến gần đến chúng tôi, tôi vội vàng hỏi Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ đã từng nói rằng, mọi hành động đều có nguyên nhân và kết quả; mọi vấn đề đều có lời giải. Phép thuật Đạo giáo cũng vậy – khi có ưu điểm thì chắc chắn sẽ có nhược điểm.

“Chính là ‘Xương Truy Hồn’! Ban đầu, việc nuôi quỷ được sử dụng để hỗ trợ những người tu luyện Đạo giáo, nhưng sau này họ nhận ra rằng việc này vừa có lợi vừa có hại… Và những hại lớn hơn nhiều so với lợi ích. Người nuôi quỷ không chỉ phải đối mặt với sự phản kháng từ những linh hồn quỷ dữ, mà những linh hồn đó còn đi khắp nơi gây hại cho mọi người. Vì vậy, từ rất lâu trước đây, phép thuật nuôi quỷ đã bị Đạo giáo coi là những phép thuật xấu xa, và nhiều bí quyết nuôi quỷ đều bị các cao thủ Đạo giáo cấm đoán. Người ta nói rằng, ‘Xương Truy Hồn’ chính là phép thuật nuôi quỷ duy nhất còn được lưu truyền đến ngày nay!” Giang Băng suy nghĩ rất nhanh, như thể bộ não cô ấy là chiếc máy tính hiện đại nhất thế giới; bất cứ câu hỏi nào cũng có thể được cô ấy trả lời một cách nhanh chóng.

“‘Xương Truy Hồn’, như tên gọi của nó… Việc nuôi những con quỷ nhỏ đòi hỏi phải lấy một xương từ cơ thể của chúng khi còn sống. Phép thuật này rất man rợ và gây hại nghiêm trọng đến việc tu luyện của người sử dụng nó. Nếu muốn dùng phương pháp này để nuôi quỷ, người ta phải mở xác những đứa trẻ chết non và lấy xương ra từ cơ thể chúng… Đối với bé gái, phải lấy xương thứ tư ở phía bên phải ngực; còn đối với bé trai, thì là xương thứ ba ở phía bên trái ngực. Sau khi lấy được xương, người ta phải tiến hành nghi lễ tế thiêu nó đến mức độ hiếm có… Chỉ như vậy

“Phải chăng chỉ cần tìm thấy xương của những con quỷ này là có thể tiêu diệt chúng được?”

Triệu Kế Dụ siết chặt thanh kiếm gỗ đào trong tay, nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết liệu kỹ thuật nuôi quỷ mà Mục Thành Chỉ học có phải là loại mà chúng ta vừa nói hay không. Nếu đúng như vậy thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết. Mục Thành Chỉ mới bắt đầu học nuôi quỷ; dù tài năng có xuất sắc đến đâu cũng không thể vượt qua những người đã nuôi quỷ hàng chục năm. Nếu anh ta muốn điều khiển những con quỷ này một cách hoàn hảo, thì anh ta buộc phải luôn mang theo xương của chúng bên mình!”

“Nếu Mục Thành Chỉ thực sự sử dụng phương pháp này để nuôi quỷ, thì xương của những con quỷ này chắc chắn đang ở trong căn biệt thự này. Chỉ cần tìm thấy và tiêu diệt chúng, những con quỷ đó sẽ tan thành mây khói!”

Chút hy vọng cuối cùng còn lại khiến tôi gần như mất đi lý trí. Ngay sau khi Triệu Kế Dụ nói xong, tôi liền vội vàng đáp: “Tôi sẽ đi tìm!”

Triệu Kế Dụ cười đau khổ rồi lắc đầu: “Đó chỉ là biện pháp cuối cùng thôi… Nhìn vào tình hình hiện tại, làm sao có thể tìm được chúng? Có lẽ chưa kịp tìm thấy thì đã bị những con quỷ này xé nát rồi… Và việc có tìm thấy được hay không vẫn còn là điều chưa chắc…”

Lời nói của Triệu Kế Dụ như một gáo nước lạnh dập tắt hết hy vọng cuối cùng của tôi. Nhìn những con quỷ đang tiến gần dần, tôi cảm thấy tuyệt vọng… Có lẽ lần này, tôi thực sự không thể sống sót được nữa.

Những con quỷ đang tiến về phía chúng ta ngày càng nhanh hơn. Tôi không khỏi siết chặt chiếc lệnh bạc đeo trên ngực, hy vọng rằng vật này sẽ một lần nữa phát huy sức mạnh và tiêu diệt hết những con quỷ trước mặt chúng ta.

Nhưng điều khiến tôi thất vọng là chiếc lệnh bạc này dường như đã mất hiệu lực… Không hề có ánh sáng lấp lánh nào, thậm chí cả lớp gỉ trên nó cũng không hề bay đi.

Những con quỷ đang tiến gần hơn khiến hơi thở của chúng ta trở nên gấp gáp hơn. Bên cạnh, Triệu Kế Dụ đột nhiên nắm chặt thanh kiếm gỗ đào và đưa nó cho tôi: “Hãy giúp tôi giữ cái này một chút.”

Tôi ngớ ngác nhận lấy thanh kiếm từ tay Triệu Kế Dụ, không hiểu ông ấy đang muốn làm gì vào lúc này.

Triệu Kế Dụ sau khi giải tỏa đôi tay, lấy ra vài tấm phù chú có họa tiết giống nhau, rồi cúi xuống xếp chúng thành hình vòng tròn, bao quanh chúng tôi bốn người.

Sau khi sắp xếp xong các phép bùa, Triệu Kế Dụ nhẹ nhàng vỗ vào vai tôi; thanh kiếm gỗ đào trong tay tôi lập tức rơi xuống và được Triệu Kế Dụ nhanh chóng nhặt lên, cầm vào lòng bàn tay mình.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Triệu Kế Dụ nói với Giang Băng đang đứng bên cạnh: “Hãy giúp tôi thực hiện pháp thuật!”

Hành động của Giang Băng khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Cô ấy làm y hệt những gì Triệu Kế Dụ đã làm: trước tiên đặt thanh kiếm gỗ đào thẳng đứng trước ngực, sau đó cả hai cùng lấy ra một phép bùa từ trong túi vải.

Phép bùa này dường như khác biệt so với những phép bùa đã được quyết định trước đó. Những ký tự trên phép bùa có vẻ rất phức tạp và khó hiểu; màu sắc của chữ viết màu đỏ thậm còn đen sẫm, như thể… là máu vậy!

Lúc này, Triệu Kế Dụ và Giang Băng giống như một cặp đôi thực hiện pháp thuật cùng nhau, mọi động tác của họ hoàn toàn phối hợp ăn ý với nhau: tay trái cầm phép bùa, tay phải cầm kiếm.

Cả hai đều dùng tay trái nắm chặt những ký tự pháp thuật tương ứng, sau đó gấp phép bùa lại một cách chuẩn xác. Tiếp theo, họ dùng thanh kiếm gỗ đào vuốt qua phép bùa; ngay lập tức, những tia sáng vàng óng ánh bao phủ lấy phép bùa đó.

Rõ ràng, đây không phải là lần đầu tiên Triệu Kế Dụ và Giang Băng hợp tác với nhau. Khi những tia sáng vàng xuất hiện, cả hai lập tức bắt đầu thực hiện các động tác tiếp theo.

Một người cầm kiếm từ bên trái, người kia từ bên phải; họ dùng thanh kiếm gỗ đào chạm nhẹ vào những phép bùa đã được đặt trên mặt đất. Bất kỳ phép bùa nào được thanh kiếm gỗ đào chạm vào đều phát ra những cột sáng trong suốt.

Trong lúc cầm kiếm, cả hai cùng lẩm bẩm những câu thần chú không rõ nghĩa:

“Trong vùng đất Phong Đô mênh mông, núi Kim Cang cao vút. Ánh sáng linh thiêng vô tận, chiếu rọi xua tan mọi phiền muộn. Những linh hồn tội lỗi ở chín tầng âm phủ, theo những đám mây thơm bay lên trời. Hoa sen trí tuệ mang lại sự bình an vĩnh cửu cho các vị thần…”

Khi câu thần chú kết thúc, cả hai cũng ngừng lại.

Lúc này, tôi mới ngạc nhiên nhận ra rằng tất cả những phép bùa đã được Triệu Kế Dụ đặt trên mặt đất đều phát ra những cột sáng trong suốt. Mỗi phép bùa tương ứng với một cột sáng; xung quanh những cột sáng đó, những câu thần chú Đạo Giáo liên tục xoay quanh chúng, không ngừng nghỉ.

Chúng tôi bốn người đều bị bao phủ chặt chẽ bởi cột sáng ấy.

Sau khi hoàn thành thủ thuật, Triệu Kế Dụ và Giang Băng nhìn nhau cười, như thể đang khen ngợi sự ăn ý hoàn hảo giữa hai người vậy.

Cảnh tượng này được tôi chứng kiến trực tiếp, và trong lòng tôi lại không hiểu sao mà xuất hiện một cảm giác chua xót khó tả.

“Phong tục Phục Ma Trừ Tà có thể chống đỡ tạm thời những cuộc tấn công của những con quỷ này,” Triệu Kế Dụ nói nhẹ nhàng sau khi gấp thanh kiếm tre lại.

Tôi lập tức tập trung lại tâm trí và nhìn quanh xem những con quỷ nhỏ kia đang ở đâu.

Trong khoảnh thời gian ngắn mà Triệu Kế Dụ thực hiện thủ thuật, lũ quỷ đã đông đúc xung quanh chúng tôi; tuy nhiên, Triệu Kế Dụ cũng kịp thời hoàn thành “Phong tục Phục Ma Trừ Tà” ngay trước khi chúng lao vào chúng ta.

Tôi rõ ràng nhìn thấy một con quỷ dùng đôi móng vuốt sắc nhọn của nó để tấn công Geng Qingying – người đang nằm trong vòng tay tôi – nhưng trước khi những móng vuốt đầy khí đen ấy kịp tiếp cận tôi, chúng đã bị cột sáng đẩy bay.

Sức mạnh của cột sáng này thật không thể xem thường; không chỉ những cánh tay của con quỷ bị đẩy đi, mà cả toàn bộ thân xác chúng cũng biến thành làn khói đặc đặc và tan biến trong chốc lát.

Đúng lúc đó, cột sáng bỗng trở nên yếu đi một chút, trở nên trong suốt hơn so với trước đây.

“Với kiến thức của tôi, ‘Phong tục Phục Ma Trừ Tà’ này chỉ có thể chống đỡ được khoảng mười lần tấn công của những con quỷ này; nhưng nếu thêm vào đó kiến thức của Giang Băng… có lẽ chúng ta sẽ chống đỡ được lâu hơn một chút,” Triệu Kế Dụ nói. Những con quỷ từ mọi phía đều bị cột sáng đẩy bay thành làn khói và biến mất.

Triệu Kế Dụ rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng không lâu sau đó, anh ta lại trở nên lo lắng một lần nữa.

“Kiến thức của… Giang Băng ư?” Tôi nuốt nghẹn, ngạc nhiên nhìn Triệu Kế Dụ.