Chúng tôi ba người đặt xuống các tài liệu và nhìn thẳng vào Dương Tử Bình, ánh mắt chúng tôi đều tràn đầy sự lạnh lùng; bây giờ nói rằng chúng tôi đang nhìn chằm chằm vào hắn cũng không quá đáng.

Dương Tử Bình trước đó vẫn ung dung uống một ngụm trà, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của chúng tôi, biểu hiện của anh ta rõ ràng đã thay đổi.

Có lẽ anh ta đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh; anh ta lấy một điếu thuốc ra đốt và bắt đầu hút, sau đó lại nhíu mày hỏi chúng tôi: “Có chuyện gì vậy? Có điều gì không ổn sao?”

“Anh có chắc chắn rằng trong vụ hỏa hoạn năm đó, cả ba mươi bốn học sinh trong lớp 6-1 đều đã thiệt mạng không?” Giang Băng lại một lần nữa hỏi, giọng nói lạnh lùng, không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào.

“Chắc chắn!” Dương Tử Bình vẫn trả lời mà không do dự.

Tôi hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy, đặt danh sách lên bàn và chỉ vào Dương Tử Bình nói: “Anh đang nói dối.”

“Nói… nói dối ư?” Dương Tử Bình rõ ràng rất hoảng loạn, anh ta ngẩng đầu nhìn chúng tôi một cách mơ hồ: “Tại sao tôi lại nói dối chứ? Những sự việc năm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi, làm sao tôi có thể quên được? Rõ ràng là ba mươi bốn đứa trẻ mà, làm sao… làm sao lại không phải ba mươi bốn?”

“Mười năm trước, quả thực trong lớp 6-1 có ba mươi bốn đứa trẻ, nhưng… số đứa trẻ thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn không phải là ba mươi bốn!” Triệu Kế Dụ từ từ lắc đầu nói: “Mà là… ba mươi ba!”

“Ba mươi ba?” Dương Tử Bình tròn mắt, không thể tin được: “Làm sao có thể là ba mươi ba được?”

Vào khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên hiểu được câu nói trong nhật ký của Hứa Anh San. Trong nhật ký, Hứa Anh San đã nhiều lần viết rằng mỗi khi nhìn thấy Dương Tử Bình, cô ấy luôn cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ, đến nỗi luôn muốn tránh xa và né tránh anh ta.

Ban đầu, chúng tôi không hiểu tại sao lại như vậy, nên sau này cũng bỏ qua chuyện này. Nhưng bây giờ, câu trả lời đã rất rõ ràng. Lý do Hứa Anh San cảm thấy sợ hãi và bất an khi đối mặt với Dương Tử Bình là bởi vì mười năm trước, cô ấy từng là học sinh của anh ta!

Và dựa vào những lần tiếp xúc gần đây của chúng ta, có thể thấy rằng trước mặt học sinh, Dương Tử Bình luôn là một người giáo viên nghiêm khắc và không bao giờ cười nói, vì vậy tôi nghĩ Hứa Anh San cảm thấy hoảng sợ và lo lắng trước mặt Dương Tử Bình là bởi vì những hình ảnh về sự nghiêm khắc của cô ấy cách đây mười năm vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô ấy.

Cho đến ngày hôm nay, khi gặp lại Dương Tử Bình, cô ấy vô thức muốn tránh xa người giáo viên này.

“Hứa Anh San, chắc cô cũng quen với cô ấy phải không?” Tôi hỏi một cách bình thản sau khi đã thu hồi tâm trí.

Dương Tử Bình không do dự mà gật đầu đáp: “Tất nhiên là quen, cô ấy là giáo viên của trường chúng ta. Nhưng… sau đó đã có những chuyện xảy ra mà các bạn cũng biết, làm sao mà… những sự việc hiện tại lại liên quan đến cô Giáo Hứa nữa?”

Tôi lấy một điếu thuốc ra từ túi và nói: “Mười năm trước, trong lớp của cô có một cô gái tên An Quân Quân, chắc cô cũng không lạ lẫm với cái tên này phải không?”

“An Quân Quân…” Dương Tử Bình ngẫm nghĩ một lát trước khi gật đầu: “Đúng vậy! Thực sự có một cô gái tên An Quân Quân.”

“An Quân Quân của mười năm trước chính là Hứa Anh San – người hiện đang làm giáo viên tại trường của các bạn!”

Sự ngạc nhiên và kinh ngạc của Dương Tử Bình không hề được che giấu, anh ta nhìn chằm chằm vào tôi và lẩm bẩm: “Điều này… làm sao có thể như vậy được?”

“Chúng tôi cũng cảm thấy không thể tin được, nhưng sự thật chính là như vậy. Khi lớp 6-1 gặp hỏa hoạn, An Quân Quân không có mặt trong lớp; không hiểu vì lý do gì, cô ấy đã rơi xuống từ núi Vạn Niên Lĩnh và bị chấn thương đầu. Cuối cùng, cô ấy được một cặp vợ chồng tốt bụng nhận nuôi và đổi tên thành Hứa Anh San. Vì chấn thương đầu, An Quân Quân mất trí nhớ; cô ấy không nhớ những chuyện này, nhưng lại mơ hồ nhớ đến An Vinh Cồn. Vì vậy, khi trưởng thành, cô ấy đã đến trường tiểu học An Vinh Cồn để làm giáo viên… chỉ là cuối cùng, cô ấy lại rơi vào tình cảnh như thế này.”

Tôi nói hết mọi chuyện một cách liên tục, không để cho Dương Tử Bình có cơ hội phản bác: “Vì vậy… chúng tôi mới nói rằng cô đang nói dối.”

“Hóa ra là như vậy…” Dương Tử Bình bình tĩnh trở lại sau khoảng thời gian sững sốt, anh ta lau mồ hôi trên trán bằng chiếc khăn màu trắng và nói: “Trước đây tôi cũng cảm thấy cô bé này có điều gì đó không ổn, khi nhìn thấy tôi, cô ấy luôn tránh né…”

“Đó là bởi vì 10 năm trước, ấn tượng bạn để lại trong lòng cô ấy quá sâu sắc, đến nỗi khi cô ấy lớn lên và gặp lại bạn, cô ấy vẫn còn cảm thấy sợ hãi một cách vô thức.” Tôi giải thích một cách bình thản.

Nói đến đây, Dương Tử Bình lại có vẻ ngại ngùng, anh ta cười nhỏ và nói: “Là một người giáo viên, nếu quá thoải mái thì rất dễ khiến các em học sinh cảm thấy giáo viên đó không nghiêm khắc; như vậy, các em sẽ dễ mắc phải sai lầm hơn. Vì vậy, tôi luôn rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ các em, huống chi tôi còn là hiệu trưởng nữa.”

“Tại sao ban đầu bạn lại chắc chắn rằng vụ hỏa hoạn ở lớp 6-1 đã ảnh hưởng đến 34 học sinh?” Giang Băng đổi hướng câu hỏi và nhìn thẳng vào mắt Dương Tử Bình.

Dương Tử Bình im lặng một lúc, sau đó lại châm một điếu thuốc.

Ánh mắt tôi chú ý đến hộp thuốc đang được đặt trên bàn của Dương Tử Bình.

Tôi vẫn nhớ rằng tối hôm qua, khi đi mua thuốc ở cửa hàng nhỏ, tôi đã thấy một hộp thuốc với giá 45 đồng; và hộp thuốc đang trên bàn của Dương Tử Bình chính là hộp thuốc đó.

Không có gì đáng ngạc nhiên nếu một hiệu trưởng có khả năng chi trả cho loại thuốc tốt như vậy, nhưng… làm hiệu trưởng của trường tiểu học An Vinh Cồn, việc có khả năng chi trả cho loại thuốc đó có lẽ là điều đáng suy ngẫm.

Tuy nhiên, tôi không quá suy nghĩ nhiều, mà chỉ tập trung vào câu trả lời của Dương Tử Bình.

“Bởi vì… bởi vì 10 năm trước, tại lớp 6-1, người ta đã tìm thấy 34 xác chết bị thiêu rụi!”

“Gì?!”

Chúng tôi ba người đều nhìn nhau, sửng sốt trước thông tin đó.

“Ý bạn là… sau khi vụ hỏa hoạn kết thúc, người ta đã tìm thấy 34 xác chết bên trong lớp 6-1?” Tôi hỏi lại một cách không chắc chắn.

Lớp 6-1 có tổng cộng 34 học sinh, nhưng vào thời điểm xảy ra hỏa hoạn, An Qianqian rõ ràng không có mặt trong đó; vậy thì sau vụ hỏa hoạn, lý ra chỉ nên có 33 xác chết mà thôi, làm sao lại có thêm một xác chết nữa được?

Vậy… cái xác đó là của ai vậy?

  “Chính là ba mươi bốn cái!” Dương Tử Bình nói một cách chắc chắn: “Tôi vẫn nhớ rất rõ chuyện đó. Mười năm trước, khi các lính cứu hỏa mang những xác chết ra ngoài, tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại hàng ngàn lần… Quả thực chỉ có ba mươi bốn cái thôi! Không thiếu một cái nào! Vì vậy… tôi mới bị sốc trước những gì các bạn nói.”

  “Điều này… làm sao có thể được? Làm sao lại có tới ba mươi bốn cái chết? Chỉ có ba mươi ba cái thôi mà…” Giang Băng vẫn không thể tin nổi, cô hỏi Dương Tử Bình: “Lúc xảy ra hỏa hoạn, trong lớp Sáu Một chắc chắn chỉ có ba mươi bốn người thôi phải không? Có thể có thêm một người nào đó không? Chẳng hạn… giáo viên?”

  Dương Tử Bình không do dự mà lắc đầu: “Không thể có giáo viên đâu. Những học sinh khác tan học sớm hơn, còn lớp Sáu Một vì sắp thi vào trung học nên mỗi ngày họ có thêm một tiết học bổ ích, và tiết học đó do tôi trực tiếp giảng dạy. Vì vậy, không thể có thêm ai cả. Tôi nhớ rõ ràng là trong lớp chỉ có ba mươi bốn người thôi.”

  “Hơn nữa, tốt nhất là lúc những xác chết được mang ra ngoài… cũng không có ai mất tích.”

  “Lúc hỏa hoạn xảy ra, anh đang làm gì vậy?” Tôi nhíu mày hỏi Dương Tử Bình.

  Khuôn mặt Dương Tử Bình trở nên căng thẳng; ánh mắt anh ta đầy tự trách. Anh ta nói một cách bức xúc: “Tiết học cuối cùng lúc đó là tiết tự học. Theo lý thuyết thì tôi phải ở lại lớp để giám sát các em học, nhưng… nhưng có người trong làng thông báo với tôi rằng…”

  Dương Tử Bình không nói tiếp, nhưng tôi vội vàng hỏi anh ta chuyện gì đã xảy ra.

  “Có người trong làng thông báo với tôi rằng… cha tôi đã qua đời!”

  “……” Tôi bắt đầu cảm thấy có lỗi vì đã vội vàng hỏi, và đồng thời cũng chợt nhớ đến thông tin về Dương Tử Bình. Trong hồ sơ của anh ta ghi rõ rằng cha anh ta đã qua đời vì đau tim cách đó mười năm, và điều không ngờ là thời điểm cha anh ta mất lại trùng hợp với thời điểm xảy ra hỏa hoạn ở lớp Sáu Một.

  “Xin lỗi…” Tôi thành thật xin lỗi Dương Tử Bình.

Dương Tử Bình lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt rồi thở dài nói: “Cũng không thể trách các bạn được, tất cả mọi người đều muốn sớm làm rõ vụ án này mà thôi. Nói ra thì tất cả đều là lỗi của tôi; nếu lúc đó tôi đến muộn một phút, con cái tôi cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

   Hình ảnh của Dương Tử Bình trong mắt tôi lại một lần nữa được nâng cao hơn; việc một người có thể giữ vững vị trí hiệu trưởng đến mức này quả thật là hiếm có.

   Chúng tôi đã sao chép danh sách tất cả học sinh lớp Sáu Một rồi sau đó chia tay Dương Tử Bình.

   Ra khỏi trường, chúng tôi lập tức lên xe, nhưng không vội vàng trở về ngay.

   Hiện tại, chúng tôi đang gặp phải hai vấn đề lớn.

   Thứ nhất, tại sao xác của An Nhạc Man lại xuất hiện ở đây? Nhìn vào tình trạng bảo quản của xác An Nhạc Man, có vẻ như nó không hề bị đốt cháy; điều đó có nghĩa là trong danh sách những học sinh thiệt mạng của lớp Sáu Một, chúng ta chỉ còn lại ba mươi hai người! Ba mươi hai người tức là ba mươi hai xác chết… Vậy tại sao lại có đến ba mươi bốn xác chết?

   Thứ hai, lý do tại sao trên xác An Nhạc Man lại có lượng formalin lớn như vậy?

   Sau khi đưa ra hai câu hỏi này, Giang Băng quyết định tập trung vào vấn đề liên quan đến lượng formalin trên xác An Nhạc Man.

   Vì xác An Nhạc Man đã được ngâm trong formalin suốt mười năm, nên lượng formalin đó chắc chắn không hề ít.

   Giang Băng lập tức gọi điện cho Văn Vinh yêu cầu anh ấy thành lập một nhóm để điều tra những nơi bán formalin trong huyện, cố gắng tìm ra danh sách và thông tin liên lạc của tất cả những người đã mua formalin trong khoảng thời gian từ mười năm trước đến nay.

   Không chỉ vậy, Giang Băng còn liên hệ với đội điều tra hình sự của thành phố Tây Lĩnh để họ hỗ trợ điều tra, kiểm tra các cửa hàng bán formalin và các trường y đại học trong khu vực thành phố Tây Lĩnh.

   Sau khi hoàn thành những công việc đó, chúng tôi lại tiếp tục tập trung vào vấn đề đầu tiên: Tại sao dù chỉ có ba mươi hai học sinh bị hại, nhưng lại có đến ba mươi bốn xác chết?

Chúng ta không thể chắc chắn liệu có An Nhạc Man nằm trong số những xác chết đó hay không, nhưng nếu loại bỏ An Nhạc Man ra khỏi danh sách, thì chỉ còn lại một mình An Qianqian… Thế nhưng cuối cùng vẫn là ba mươi bốn xác chết.

  Tôi bỗng nhiên nhớ đến những gì cha mẹ của An Qianqian và cha mẹ của An Nhạc Man đã kể cho chúng tôi nghe.

  Sau vụ hỏa hoạn năm đó, các xác chết đều bị thiêu cháy đến mức không thể nhận biết được đó là xác ai; hơn nữa, công nghệ vào thời điểm đó cũng kém hơn rất nhiều so với bây giờ. Sau khi cảnh sát kiểm tra và xác nhận rằng đây không phải là hành động cố ý, họ đã không tiếp tục điều tra vụ án này nữa. Vì thế, nhiều gia đình sau đó đều không thể xác định được xác ai thuộc về con cái mình.

  Tôi bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ táo bạo…

  “Xác của An Nhạc Man đã được ngâm trong nhiều lít formalin… Vậy… liệu có thể giả định rằng xác của hơn ba mươi đứa trẻ còn lại trong lớp học 6-1 cũng vậy không… cũng đã bị ngâm trong formalin?”

  Khi tôi nói ra câu này, chính tôi cũng cảm thấy rùng mình.

  Nếu hơn ba mươi đứa trẻ đều bị ngâm trong formalin… thì đó sẽ là một việc tàn nhẫn và kinh hoàng đến mức nào?

  “Ý bạn là… những đứa trẻ đó thực sự không hề chết trong lớp học 6-1, mà là bị ai đó bắt đi?” Giang Băng quay đầu nhìn tôi.

  Tôi gật đầu và nói: “Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.”

  “Vậy ba mươi bốn xác chết kia thì sao?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách bối rối: “Làm thế nào để giải thích điều này?”

  Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chăm chú nhìn ngôi trường tiểu học An Vinh Cồn đứng hiên ngang trên đỉnh núi, rồi từ từ thốt lên vài từ:

  “Đổi trẻ con!”

  “Bạn nghi ngờ… những xác chết đó thực sự không phải là của những đứa trẻ đó, mà là… của người khác?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách không thể tin được.

  Tôi nhăn mày và nói: “Tôi chỉ đang nghi ngờ thôi; đừng reo lên như vậy, tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra cụ thể.”

  “Cũng không phải là không có khả năng đâu.” Giang Băng nói, vuốt ve mép miệng: “Chúng ta hãy theo đuổi giả thuyết của bạn xem sao. Nếu thực sự như bạn nói, vậy thì những đứa trẻ đó đã đi đâu?”

  Triệu Kế Dụ nhận thấy ánh mắt tôi không hề rời khỏi ngôi trường tiểu học An Vinh Cồn, anh ta theo hướng tôi nhìn và hỏi một cách không hiểu: “Bạn cảm thấy