“……” Chưa kịp tôi mở miệng, Giang Băng đã quay đầu lại nói với Triệu Kế Dụ: “Thầy Triệu, bên ông không có vấn đề gì phải không?”

“Tôi thì không sao cả.” Triệu Kế Dụ cười nhẹ và nhún vai.

Tôi thực sự bối rối, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tại sao Giang Băng lại để vị “thầy Triệu” này ở nhà tôi? Tôi không tin vào lý do “đến đột ngột, chưa chuẩn bị chỗ ở”. Dù sao ông ấy cũng là một chuyên gia, đã đi xa từ nơi khác đến đây; làm sao có thể chưa chuẩn bị gì được! Có lẽ họ đã biết trước rằng ông ấy sẽ đến.

Tôi cảm thấy mình đang bị Giang Băng lừa đảo. Tôi muốn phản bác, nhưng Giang Băng không cho tôi cơ hội. Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, cô ấy cùng với Tưởng Tuyết rời khỏi văn phòng cảnh sát hình sự. Trước khi đi, tôi nhận thấy cô ấy còn quay đầu lại cười với tôi, nhưng ánh mắt ấy lại ẩn chứa một chút ranh mãnh.

Ngược lại, Tưởng Tuyết thật là chu đáo; trước khi đi, anh ấy còn vỗ vai tôi, nhắc nhở tôi phải chăm sóc tốt vị chuyên gia này.

Tôi thực sự bị làm cho rối bời. Tôi không biết phải nói gì, chỉ đành quay đầu nhìn thầy Triệu đang mỉm cười, và nghĩ trong lòng: Dù sao thì ông ấy cũng là một chuyên gia nổi tiếng; vì đã đến ở nhà tôi rồi, thì tôi cũng nên phục vụ ông ấy thật tốt.

Tôi nghĩ rằng chuyên gia này chắc chắn sẽ không ở lại lâu đâu. Năng lực của ông ấy chỉ giới hạn trong lĩnh vực huyền học và tôn giáo; nếu vụ án này không liên quan đến hai lĩnh vực đó, thì chắc chắn ông ấy sẽ không ở lại lâu.

Nhưng liệu vụ án này thực sự không liên quan đến hai lĩnh vực đó hay không?

Sau khi mọi việc được quyết định xong, Giang Băng bảo tôi cùng vị chuyên gia đó về nhà nghỉ ngơi, nói rằng vì vị chuyên gia mới đến, việc giải quyết vụ án không cần gấp, hãy nghỉ ngơi trước đã. Thực chất, đó cũng là cách để bảo tôi cùng họ nghỉ ngơi luôn.

Sau khi vụ án xảy ra, tôi thực sự không thể ngủ được; tôi cũng lo lắng rằng nếu không giải quyết được vụ án, cơ thể mình sẽ trước tiên bị suy yếu. Vì vậy, tôi không phản đối gì cả, mà đồng ý ngay lập tức.

Trước khi rời khỏi đồn cảnh sát, tôi đã đến bộ phận vật chứng và lấy ra những lá bùa mà đã xuất hiện trên người các nạn nhân.

Mặc dù Giang Băng đã mang cái phép thuật này đến gặp người đàn ông bí ẩn kia để được đánh giá, nhưng tôi vẫn còn những suy nghĩ khác. Vì việc học của Triệu Kế Dụ liên quan đến học thuyết huyền bí và tôn giáo, chắc chắn anh ấy có thể nhận biết được cái phép thuật này.

Người đàn ông mà Giang Băng tìm đến để được giải thích về cái phép thuật này có lẽ chỉ đưa ra một cách hiểu khác, còn tôi muốn Triệu Kế Dụ sử dụng các cơ sở khoa học để giải thích nó.

Biết đâu lại có những kết quả bất ngờ nữa đấy.

Sau khi lấy được cái phép thuật đó, tôi cùng với vị chuyên gia rời khỏi đồn cảnh sát. Vì nhà tôi không quá xa đồn cảnh sát, nên tôi quyết định đi bộ về nhà cùng với Triệu Kế Dụ.

Tôi còn lo lắng rằng Triệu Kế Dụ – người luôn sống trong môi trường thoải mái – sẽ cảm thấy mệt mỏi khi đi bộ quãng đường ngắn này, nên trước khi đi tôi đã hỏi ý kiến anh ấy. Câu trả lời của anh ấy rất đơn giản: chỉ là gật đầu, mỉm cười, rồi nói “Tôi không sao cả”.

Thực sự tôi không biết phải làm thế nào nữa… Những người có năng lực thường lại có tính cách như vậy.

Giống như Giang Băng vậy – luôn tỏ vẻ lạnh lùng, như thể cô ấy đang nợ ai ba đồng vậy. Còn Triệu Kế Dụ thì ngược lại, luôn mỉm cười, như thể cô ấy đang muốn vay tiền vậy.

Trên đường đi, không ai nói chuyện cùng tôi, điều đó khiến tôi cảm thấy khó chịu. Tôi đã quen với việc đi một mình, nhưng bỗng nhiên có thêm một người cùng đi, tôi liền cố gắng tìm cách bắt chuyện với anh ấy.

Tuy nhiên, vì Triệu Kế Dụ là một chuyên gia được cử xuống để điều tra những vấn đề liên quan đến học thuyết huyền bí và tôn giáo trong vụ án này, nên có lẽ anh ấy không quan tâm đến những chủ đề khác. Vì vậy, tôi đã bắt đầu nói về vụ án với anh ấy.

Tôi đã kể về vụ án này không biết bao nhiêu lần rồi, và trong đầu mình cũng đã suy nghĩ về nó rất nhiều lần, nên tôi có thể kể một cách rõ ràng và logic.

Nhưng tôi nhận thấy rằng Triệu Kế Dụ dường như không mấy quan tâm đến vụ án này. Khi tôi đang kể về chi tiết vụ án, anh ấy chỉ đứng đó nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó vậy.

Tôi một mình bận rộn nghiên cứu về vụ án, trong khi anh ấy lại tỏ vẻ như không liên quan gì đến nó cả. Điều này khiến tôi cảm thấy hơi bực mình, nên tôi đã dừng lại và hỏi anh ấy liệu anh ấy có nghe hay không.

Triệu Kế Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã nghe rồi, luôn đang lắng nghe đấy. Nhưng những gì bạn nói với tôi thì không mấy hữu ích đâu… Tôi đâu phải là điều tra viên hay chuyên gia phân tích vụ án gì đâu.”

  Nghe xong, tôi liền hiểu ra: Vụ án này có liên quan đến kiến thức tôn giáo, vì vậy anh ấy mới đến đây. Nói cách khác, những gì tôi nói chỉ là vô ích thôi; điều anh ấy quan tâm hoàn toàn không phải là những điều đó.

  Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà nói: “Kể từ vụ án xác chết bị cắt rời thành từng mảnh vào ngày 5.7, mỗi lần xảy ra vụ án mạng, trên thi thể nạn nhân đều xuất hiện một lá bùa đạo.”

  “Lá bùa đạo?” Triệu Kế Dụ dường như rất quan tâm, quay lại hỏi tôi: “Lá bùa đạo đó ở đâu? Cho tôi xem đi.”

  Tôi nhìn quanh và nói: “Ở đây không tiện lắm, đợi đến nhà tôi rồi hãy nói tiếp nhé.”

  Triệu Kế Dụ cũng thông cảm, gật đầu đồng ý.

  Sau cuộc trò chuyện ban đầu, chúng tôi cũng có thể trao đổi được với nhau, nhưng nội dung của những cuộc trò chuyện đó cũng có hạn chế. Tôi nói gì anh ấy không chắc đã hiểu, còn những gì anh ấy nói tôi cũng không chắc đã hiểu hết.

  Tuy nhiên, ý kiến đề nghị ăn uống trước khi về nhà thì cả hai chúng tôi đều đồng ý. Những ngày qua tôi thực sự mệt mỏi lắm; không ngủ được, ăn uống cũng qua loa thôi… Bây giờ cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, tôi không muốn lãng phí nó đâu.

  Hơn nữa, Triệu Kế Dụ dù sao cũng là người được Giang Băng mời đến đây; vì đã được mời, tôi cũng không thể để anh ấy phải chờ đợi. Cắn răng quyết định, chúng tôi vào một nhà hàng nhỏ gần khu dân cư của tôi.

  Nhà hàng này thuộc mức trung bình khá, trước đây tôi và đồng nghiệp đã từng ăn ở đây, nhưng một mình thì hiếm khi đến.

  Khi đặt món, tôi để Triệu Kế Dụ tự chọn trước.

  Đợi Triệu Kế Dụ đặt món, tôi nhận ra một điều: anh ấy thực sự là một người rất thích ăn uống. Hầu hết các món anh ấy chọn đều là món mặn, món rau thì rất ít. Và anh ấy cũng không ngại chi tiêu chút nào, cứ như thể đó là tiền của mình vậy. Trước khi đến đây, tôi đã sẵn sàng tinh gọn túi tiền rồi, nên cũng cắn răng đặt thêm vài món rau.

  Khi nhân viên hỏi liệu chúng tôi có muốn uống rượu không, tôi nhìn sang Triệu Kế Dụ.

Mặc dù tôi thường xuyên uống rượu, nhưng lượng rượu tôi uống không nhiều; chỉ cần uống ít là được, còn uống nhiều thì chắc chắn sẽ say.

Triệu Kế Dụ lắc đầu và nói “Không”.

Thấy anh ấy không uống, tôi cũng ngại tiếp tục một mình rót rượu cho mình.

Sau khi nhân viên đi ra ngoài, tôi cố ý đứng dậy và khóa cửa phòng riêng lại. Triệu Kế Dụ có lẽ đã hiểu ý tôi, nên vẫn ngồi yên mà không nói gì.

Khi cửa đã được khóa chặt, tôi quay lại ngồi xuống và lấy ra chiếc bùa màu vàng mà tôi đã xin được từ bộ phận chứng cứ.

Những vật chứng trong bộ phận này đóng vai trò rất quan trọng trước khi vụ án được giải quyết; vì vậy trước khi lấy chúng ra, tôi đã cẩn thận đựng chúng vào túi niêm phong.

Hơn nữa, hầu hết các vật chứng được nhập vào bộ phận này đều được sắp xếp rất gọn gàng và hoàn hảo – trừ những vật chứng bị hỏng nặng nề. Chiếc bùa này cũng vậy; nó được đựng trong túi niêm phong trong suốt, nên vẫn có thể nhìn thấy rõ hình dạng của chiếc bùa màu vàng đó.

Tôi cẩn thận đưa chiếc bùa đến trước mặt Triệu Kế Dụ và nhìn chằm chằm vào anh ấy.

Triệu Kế Dụ nhặt lấy chiếc bùa, liếc nhìn một cái rồi cau mày, sau đó đặt nó lên bàn và lấy đồ ra từ túi của mình, nói: “Chiếc bùa này không có tác dụng thực sự gì cả; nói một cách đơn giản, cái chết của nạn nhân không hề liên quan đến chiếc bùa này. Có thể nói, kẻ sát nhân đã cố tình để chiếc bùa này vào đó để che đậy dấu vết.”

Tôi cảm thấy Triệu Kế Dụ vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó, nên tôi im lặng và tiếp tục nhìn anh ấy.

Lúc này tôi mới nhận ra rằng Triệu Kế Dụ còn mang theo một chiếc túi nhỏ; loại túi đeo qua vai đó, nhưng chiếc túi này không giống những chiếc túi thông thường trên thị trường, mà giống hệt những chiếc túi mà người già ở vùng nông thôn dùng để đưa báo.

Triệu Kế Dụ khéo léo lấy ra từ túi mình một chiếc hộp nhỏ, một cây bút và một tờ giấy hình chữ nhật màu vàng.

Chiếc hộp đó trông giống như loại hộp dùng để in dấu vân tay; cây bút thì là một cây bút lông mảnh thông thường, còn tờ giấy màu vàng đó thì khiến tôi không khỏi ngạc nhiên… Bởi vì kích thước của nó gần giống hệt với chiếc bùa màu vàng được đựng trong túi niêm phong.

Khi Triệu Kế Dụ mở chiếc hộp đó ra, tôi dường như đã biết anh ấy định làm gì rồi.

Chiếc hộp nhỏ đó không chứa loại bột được dùng để in dấu vân tay từ Indonesia, mà là một chất lỏng màu đỏ. Ngay khi mở hộp ra, tôi cảm nhận thấy một mùi hương nhẹ nhàng, và mùi này khiến tôi có cảm giác như đã từng gặp qua nó trước đây.

Khoảng sau mười giây, tôi bỗng nhiên nhớ ra và thốt lên: “Chì son?!”

Triệu Kế Dụ có lẽ không ngờ rằng tôi lại biết đến thứ này, anh ta nhướng mày cười và nói: “Bây giờ các nhà pháp y cũng biết đến chì son à?”

Tôi không trả lời anh ta, bởi vì trong lúc nói chuyện, Triệu Kế Dụ đã lấy cây bút lông, nhúng vào chì son rồi bắt đầu vẽ trên tờ giấy màu vàng đó.

Chỉ trong vài phút, Triệu Kế Dụ đã hoàn thành việc vẽ và đưa tác phẩm của mình cho tôi xem.

Tôi nhíu mày, không hiểu Triệu Kế Dụ muốn nói điều gì.

Nhưng ngay khi nhìn thấy tờ giấy đó, tôi lập tức tròn mắt lên và nhìn chằm chằm vào Triệu Kế Dụ.

“Hehe, bạn không phải đang nghi ngờ rằng tôi chính là kẻ sát nhân chứ?” Triệu Kế Dụ nhận ra suy nghĩ của tôi và cười nói.

Tôi mở miệng nhưng không nói gì; tôi không vô cớ nghi ngờ ai cả.

Bởi vì thứ mà Triệu Kế Dụ vừa vẽ ra giống hệt những biểu tượng được tìm thấy trên người các nạn nhân!

Khi Giang Băng mang tờ biểu tượng đó đưa tôi gặp ông lão kia, ông lão cũng đã lấy ra một tờ biểu tượng tương tự; lúc đó tôi cũng đã nghĩ xem liệu ông lão có phải là kẻ sát nhân hay không… Nhưng thấy Giang Băng không hề có biểu cảm gì, tôi liền gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Và bây giờ, Triệu Kế Dụ cũng có thể vẽ ra tờ biểu tượng đó… Điều này khiến tôi không khỏi suy nghĩ.

Thấy tôi im lặng, Triệu Kế Dụ liền đưa chiếc biểu tượng đó cùng với tờ biểu tượng mà anh ta vừa vẽ ra trước mặt tôi và nói: “Hãy nhìn kỹ xem, có phát hiện ra điểm gì khác biệt không.”

Tôi nhíu mày quan sát hai tờ biểu tượng đó, nhưng sau nhiều lần so sánh, tôi vẫn không thể tìm ra điểm khác biệt nào cả.

Đúng lúc tôi định lắc đầu nói rằng mình không phát hiện ra gì thì bỗng nhiên tôi chợt nhận ra điều gì đó.

Những chiếc phù thuật được tìm thấy trên cơ thể người chết dường như có chút khác biệt so với những chiếc mà Triệu Kế Dụ đã mang ra; và điểm khác biệt ấy nằm ở nét vẽ cuối cùng của chúng!

“Chính là ở đây sao?” Tôi vội vàng chỉ vào nơi mình vừa phát hiện ra.

Triệu Kế Dụ cười và gật đầu: “Chiếc phù này chỉ thiếu một nét vẽ thôi.”

Tôi nhớ rõ rằng ông lão mà Giang Băng từng dẫn tôi đi tìm cũng đã nói điều tương tự, nhưng tôi vẫn không hiểu ý nghĩa của nó là gì.

Lúc đó vì có Giang Băng ở đó, tôi không dám hỏi gì; nhưng bây giờ thì khác rồi.

“Chiếc phù chỉ thiếu một nét vẽ? Điều đó có nghĩa là gì?” Tôi lấy hộp thuốc ra và đưa cho Triệu Kế Dụ.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là Triệu Kế Dụ lại hút thuốc. Anh ta nhận lấy điếu thuốc, lấy bật lửa trong túi quần ra và châm lửa, sau đó nói tiếp: “Phù thuật xuất phát từ Đạo giáo, vì vậy mới được gọi là phù Đạo. Có rất nhiều loại phù thuật khác nhau, và cũng có nhiều sách bí mật ghi chép về chúng; tác dụng của các loại phù này cũng đều khác nhau.”

Nói đến đây, Triệu Kế Dụ dừng lại một chút, sau đó hít một hơi thuốc và tiếp tục: “Phù thuật có thể mang lại may mắn, tránh đi xui rủi, thay đổi vận mệnh con người để bảo đảm an toàn cho họ; nhưng cũng có thể gây hại cho người khác một cách kín đáo, hoặc dùng để xua đuổi ma quỷ. Chiếc phù này thuộc loại phù cơ bản, bất kỳ ai biết chút kiến thức cơ bản về Đạo giáo cũng có thể vẽ nó được.”

“Và cái phù này có tên là: Phù Xua Hồn Đoạn Phách. Nhưng những người theo Đạo giáo thường gọi nó là: Phù Đoạn Hồn.”