“An… một học sinh trong vụ hỏa hoạn cách đây mười năm ấy ư?”

Tôi ngập ngừng quay đầu nhìn thi thể người phụ nữ khô héo nằm yên bình trên bàn giải phẫu, ánh mắt tôi đầy sự không thể tin được.

Có lẽ bây giờ tôi đã hiểu tại sao Văn Vinh lại có thể chắc chắn như vậy rằng thời điểm tử vong của thi thể này là mười năm trước.

Và cuối cùng, tôi cũng hiểu được mục đích chúng ta đến An Vinh Cồn lần này là gì.

“Trong vụ hỏa hoạn ở An Vinh Cồn, toàn bộ học sinh lớp 6-1 đều không ai sống sót, tất cả đều thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn. Làm sao thi thể này có thể là một học sinh từng học ở lớp 6-1 được?” Giang Băng lặng lẽ bước quanh thi thể và nhìn Văn Vinh với vẻ nghi ngờ.

Dù là một thám tử tài ba, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên Văn Vinh gặp phải một vụ án kỳ lạ như thế này; đến nỗi anh ta đã quên mất quy định không được hút thuốc trong phòng giải phẫu.

Đôi tay run rẩy, anh ta lấy ra một điếu thuốc đặt vào miệng, đang chuẩn bị châm thì bỗng nhiên như nhận ra điều đó và ngượng ngùng thu lại điếu thuốc.

“Khi nhận được thông tin này, chúng tôi cũng rất nghi ngờ, thậm chí từng nghĩ rằng danh tính của thi thể này là giả mạo. Nhưng… Dương Tử Bình lại kiên quyết khẳng định rằng thi thể này chính là một học sinh từng học ở lớp 6-1 cách đây mười năm.” Văn Vinh thở dài và nói.

Tôi ngạc nhiên quay đầu nhìn Văn Vinh: “Dương Tử Bình ư? Hiệu trưởng của trường tiểu học ấy à?”

Sau hai tháng trôi qua, người đàn ông đó vẫn in sâu trong trí nhớ tôi; tôi vẫn còn nhớ rõ về vị hiệu trưởng đáng kính nhưng có chút bệnh sạch sẽ đó.

Văn Vinh gật đầu xác nhận suy nghĩ của tôi.

Còn Triệu Kế Dụ thì lại thắc mắc hỏi Văn Vinh: “Làm sao Dương Tử Bình có thể chắc chắn như vậy rằng thi thể này chính là một học sinh từng học ở lớp 6-1 cách đây mười năm?”

“Tôi cũng muốn biết lý do tại sao lại như vậy.

Dù xác nữ này chưa bị phân hủy hoàn toàn, nhưng làn da trên khuôn mặt đã teo lại đến mức che khuất cả hốc mắt và miệng, khiến ta khó có thể nhận ra diện mạo của cô ấy khi còn sống.

Dương Tử Bình chắc chắn không có lý do gì để tin chắc rằng xác nữ này là học sinh của lớp mình.

Người phát hiện ra xác nữ này là An Mao Cái, một người dân trong làng An Vinh Cồn. Sau khi tìm thấy thi thể, anh ta liền la hét lớn. Người dân trong làng An Vinh Cồn lần lượt đổ xô đến hiện trường và ngay lập tức báo cảnh sát. Tình trạng thi thể bị teo nhăn cùng với sự xuất hiện của formalin khiến chúng tôi nhận ra rằng vụ việc này không hề đơn giản; vì vậy, chúng tôi lập tức đưa thi thể đến phòng khám pháp y của thành phố để tiến hành kiểm nghiệm.

Chỉ không lâu sau khi thi thể được đưa đi, Dương Tử Bình đã đến đồn cảnh sát tìm tôi, nói rằng anh ta muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Dù vụ việc ở An Vinh Cồn mới chỉ được giải quyết xong, nhưng anh ta lo sợ rằng người dân trong làng lại bị những tin đồn làm mờ mắt, vì vậy anh ta muốn biết rõ tình hình để có thể trấn an họ.

Khi tôi đang nói chuyện với anh ấy, Dương Tử Bình đã nhìn thấy những bức ảnh được đặt trên bàn tôi. Những bức ảnh đó được chụp tại hiện trường, đều là hình ảnh của xác nữ bị teo nhăn đó. Khi nhìn thấy chúng, Dương Tử Bình đã bất ngờ đến mức…

Văn Vinh có vẻ như không nhịn được nổi mà đi ra khỏi phòng khám pháp y.

Chúng tôi đã xem xong thông tin về xác nữ bị teo nhăn này, sau đó theo Văn Vinh ra ngoài. Tôi lấy thuốc ra và đưa cho Văn Vinh một điếu, rồi tự mình châm một điếu.

Sau khi hút một hơi thuốc, Văn Vinh thở ra khói và tiếp tục kể chuyện:

“Sau khi nhìn thấy những bức ảnh, Dương Tử Bình đã khẳng định rằng người phụ nữ trong những bức ảnh đó chính là học sinh của mình cách đây mười năm – An Nhạc Man. Đây là chuyện không hề đơn giản, không thể coi là trò đùa được. Tôi vội vàng yêu cầu Dương Tử Bình xem kỹ lại một lần nữa, để tránh sai sót.”

Dương Tử Bình nói rất chắc chắn; ông tin chắc đó chính là học trò của mình cách đây mười năm – An Nhạc Man.

  Khi tôi hỏi ông làm thế nào để xác nhận rằng thi thể nữ này chính là học trò của mình, Dương Tử Bình kể lại rằng An Nhạc Man khi còn học trường thì khá nghịch ngợm. Có lần, trong giờ giải lao, vì chạy quá nhanh mà không để ý đến một chiếc đinh thép nhô ra, nên cánh tay phải của cô bé bị đâm trúng.

  An Nhạc Man còn nhỏ và là con gái; làn da cô bé rất mềm mại. Vì vậy, vết thương xuất hiện khi cô bé đang chạy nhanh đã làm tổn thương đến xương ở cánh tay phải.

  Dương Tử Bình cho biết An Nhạc Man là người bị thương nặng nhất trong số tất cả các học sinh mà ông dạy. Lúc đó, cha mẹ của An Nhạc Man còn tranh cãi với ông vì chuyện này, nên ông vẫn nhớ rõ như in.

  Tôi cũng đã xem bức ảnh mà Dương Tử Bình đưa; quả thật, trên cánh tay phải của thi thể nữ có một vết xước khá rõ ràng.

  Chưa kịp để Văn Vinh nói hết, tôi đã vội vàng quay trở lại phòng khám nghiệm, tiến đến phía bên phải thi thể nữ. Tôi thậm chí còn không kịp đeo găng tay đã cầm lấy cánh tay phải của thi thể để quan sát kỹ lưỡng.

  Quả nhiên, như Văn Vinh đã nói, trên cánh tay phải của thi thể nữ có một vết sẹo cũ, màu sắc đã đổi thành đỏ tối do bị ngâm trong formol trong thời gian dài.

  Tôi không vội vàng đưa ra kết luận ngay lập tức. Tôi lại đeo găng tay, lấy dao mổ ra khỏi hộp kiểm tra và từ từ cắt open vết sẹo đó.

  Ngay khi lớp da bị cắt ra, tôi thấy có những dòng chất lỏng màu vàng nhạt chảy ra từ dưới da thi thể. Tôi ngửi thử chất lỏng đó nhưng không quá để tâm. Bởi vì thi thể đã được ngâm trong formol trong thời gian dài, nên một số loại dung dịch đã thấm vào da; chất lỏng màu vàng nhạt đó chính là sự kết hợp giữa các loại thuốc và các chất bẩn bên trong cơ thể.

  Khi tôi kéo lớp da sang một bên, tôi nhìn thấy rõ một vết xước nhẹ trên xương cánh tay phải của thi thể.

  Tôi thở dài một hơi, đặt dao mổ xuống, nhanh chóng khâu lại vết thương, sau đó tháo găng tay và rời khỏi phòng khám nghiệm.

“Thật vậy, cánh tay phải của xác nữ khô queo đó có một vết sẹo dài và sâu; nhìn vào vết sẹo trên xương thì có lẽ nó đã tồn tại từ rất lâu rồi. Không chắc liệu nó có xuất hiện cách đây mười năm hay không.” Tôi nhận lấy điếu thuốc vẫn còn dở dang từ tay Triệu Kế Dụ và chia sẻ những gì mình phát hiện ra.

Giang Băng nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu cho Văn Vinh tiếp tục nói.

Văn Vinh vỗ vảy tàn thuốc, nuốt nước bọt rồi nói: “Những gì Dương Tử Bình nói chỉ là ý kiến cá nhân của anh ấy mà thôi; chúng tôi cũng không dám đưa ra kết luận một cách vội vàng. Dưới sự hướng dẫn của Dương Tử Bình, chúng tôi đã tìm gặp cha mẹ của An Nhạc Man và họ hoàn toàn biết rõ liệu đó có phải là con ruột của mình hay không. Chúng tôi đã tìm hiểu về các đặc điểm thể chất của An Nhạc Man từ cha mẹ cô ấy, và sau khi xác nữ khô queo được vận chuyển về thành phố, chúng tôi bắt đầu so sánh chúng. Kết quả cho thấy mức độ tương đồng giữa các đặc điểm đó và thông tin do cha mẹ An Nhạc Man cung cấp lên tới 100%. Ngoại trừ một số yếu tố do tính chất của xác chết mà không thể xác định được…

Sau đó, để chắc chắn hơn nữa về khả năng này – dường như hoàn toàn không thể xảy ra – chúng tôi còn mời cha mẹ An Nhạc Man đến nhà tang lễ để nhìn thấy xác nữ khô queo đó. Điều không ngờ là khi họ nhìn thấy xác nữ đó, họ đã bật khóc ngay lập tức và khẳng định một cách chắc chắn rằng đó chính là con gái họ…”

“Chuyện này vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của chúng tôi; tôi không dám trì hoãn và đã ngay lập tức báo cáo sự việc này lên cơ quan chức năng. Họ yêu cầu chúng tôi giữ lại xác chết và nói rằng trong vài ngày nữa sẽ có một nhóm chuyên gia đến tiếp nhận vụ án này. Những gì xảy ra sau đó thì các bạn cũng đã biết rồi…” Văn Vinh nói xong, vứt tàn thuốc xuống đất và nhẹ nhàng nói thêm: “Tôi làm công tác điều tra hình sự đã nhiều năm rồi, nhưng… thực sự chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này. Điều này… rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Chúng tôi ba người nhìn nhau rồi trao đổi ánh mắt với nhau.

Giang Băng khoanh tay sau lưng và nói một cách thờ ơ: “Cậu hãy yêu cầu những người dưới quyền sắp xếp lại tất cả các manh mối liên quan đến vụ án này; từ bây giờ chúng ta sẽ tiếp nhận việc điều tra.”

Văn Vinh có vẻ ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó anh ấy gật đầu mạnh mẽ.

“Ngoài ra, chúng tôi muốn gặp cha mẹ của An Nhạc Man cùng hiệu trưởng trường tiểu học của An Vinh Cồn – đó là Dương Tử Bình.” Tôi xen vào và bổ sung thêm.

Văn Vinh đáp rằng không vấn đề gì, sẽ làm theo đúng chỉ thị của chúng tôi.

Có lẽ vì vụ án liên quan đến bốn giáo viên đó, Văn Vinh tin tưởng chúng tôi một cách vô cùng.

“Trong ký túc xá của cục, tôi đã yêu cầu chuẩn bị riêng hai phòng để các bạn nghỉ ngơi. Nếu cần điều tra, các bạn có thể sử dụng phòng họp của cục; tôi đã ra lệnh cho mọi người không được làm phiền các bạn.” Văn Vinh đơn giản giải thích về chỗ ở cho chúng tôi, sau đó đưa cho chúng tôi một chiếc chìa khóa xe và nói: “Đây là xe của cục, các bạn có thể sử dụng thoải mái.”

Triệu Kế Dụ nhận lấy chiếc chìa khóa xe và cảm ơn Văn Vinh một cách lịch sự.

“Vụ án này khá phức tạp và nan giải; chúng tôi thực sự không ngờ các bạn sẵn lòng đảm nhận việc điều tra. Người nên cảm ơn mới là chúng tôi… Nếu trong quá trình điều tra có điều gì cần sự hỗ trợ của cục, chúng tôi sẽ sẵn lòng điều động nhân lực mà không điều kiện gì cả.” Văn Vinh nói một cách nghiêm túc.

Chúng tôi ba người đều gật đầu một cách thản nhiên.

Văn Vinh muốn đưa chúng tôi trở lại cục, nhưng Dương Tử Bình cùng cha mẹ của An Nhạc Man đã được sắp xếp để đến cục ngay sau đó.

“À, vậy Lương Thanh Sơn thì sao rồi?” Tôi hỏi Văn Vinh.

Văn Vinh có vẻ bối rối, xoa trán và nói: “Tại huyện Thanh Quán, mọi thứ đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến Lương Thanh Sơn.

Người này dường như đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới loài người; không chỉ ở huyện Thanh Quán mà cả các huyện lân cận và thành phố Tây Lĩnh cũng đã điều động người đi tìm kiếm nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng của anh ta đâu.”

Tôi nhíu mày, im lặng một hồi lâu. Đội cảnh sát vũ trang và đội điều tra hình sự đã phối hợp để truy nã Lương Thanh Sơn nhưng vẫn chưa có tin tức hay kết quả gì cả. Tôi có thể làm gì được đây?

Sau khi lên xe, Văn Vinh lái xe hướng về phía đồn cảnh sát.

Trên đường đi, Văn Vinh bỗng nhiên nói: “Sau khi vụ án của bốn giáo viên kia được giải quyết xong, gia đình các nạn nhân đều đã lấy đồ cá nhân của họ về, chỉ có đồ cá nhân của giáo viên Hứa Anh San là vẫn còn lại ở đồn cảnh sát.”

Chúng tôi đã gặp gia đình ba trong số bốn nạn nhân, nhưng chưa từng nói chuyện với cha mẹ của giáo viên Hứa Anh San. Dù sao thì bây giờ cũng chẳng còn ích gì nữa.

Vụ án của bốn giáo viên đã kết thúc, bây giờ chúng ta cần tập trung vào vụ án hiện tại này.

Khi đến đồn cảnh sát, Văn Vinh e ngại làm phiền chúng tôi nên đã tìm cớ rời đi. Tôi, Triệu Kế Dụ và Giang Băng bắt đầu xem xét các tài liệu mà Văn Vinh đã giao cho chúng tôi trong phòng họp.

Khi không còn ai khác trong phòng họp, chúng tôi có thể thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình.

“An Nhạc Man đã chết được mười năm rồi, nhưng xác chết vẫn giữ nguyên trạng thái teo nhăn – điều này đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều formalin mới có thể làm được. Nhưng formalin chỉ có ở các trường y khoa mà thôi… Xác chết của An Nhạc Man lại được tìm thấy dưới núi Vạn Năm Lĩnh. Phải chăng gần đó có một trường y khoa lớn? Hoặc có thể là có người ở ngôi làng hẻo lánh đó cố tình sử dụng formalin để bảo quản xác chết, không cho nó phân hủy?” Tôi nhíu mày, cầm lấy tài liệu trước mặt và tự hỏi một cách bối rối.

“Thay vì quan tâm đến điều đó, bạn nên suy nghĩ xem tại sao xác chết này lại xuất hiện ở đây.” Giang Băng đặt tài liệu xuống và nói với tôi. “Mười năm trước, vụ hỏa hoạn tại An Vinh Cồn đã được xác nhận là không có ai sống sót; tất cả mọi người đều thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó.”

Nếu tất cả mọi người đều đã chết trong vụ hỏa hoạn, thì tại sao xác của An Nhạc Man lại bỗng nhiên xuất hiện?

Hơn nữa, xác này đã được ngâm trong formalin trong thời gian rất dài; ngoại trừ phần ngực bị mổ ra, không hề có vết thương nào khác trên cơ thể.

Lời nói của Giang Băng đã khiến tôi nhận ra rằng mình luôn suy nghĩ về việc sử dụng formalin, nhưng lại bỏ qua điều quan trọng nhất.

Xác này… từ đâu đến?

Theo lời kể của Văn Vinh, tại nơi xác xuất hiện không hề có dấu vết chân hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có người đi qua.

Vậy xác này làm thế nào mà xuất hiện được?

Chẳng lẽ… nó tự mình đi ra đó sao?

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu tôi thì tôi lập tức loại bỏ nó ngay.

An Nhạc Man đã chết được mười năm rồi, và còn bị ngâm trong formalin trong thời gian dài; làm sao nó có thể tự mình xuất hiện một cách bí ẩn như vậy, huống chi khi nội tạng của nó đã bị lấy ra hết rồi.

“Các bạn có bao giờ nghĩ đến một vấn đề không?”

Giọng nói đột ngột của Triệu Kế Dụ đã kéo chúng tôi ra khỏi những suy đoán ấy.

Tôi nhìn Triệu Kế Dụ một cách không hiểu.

Triệu Kế Dụ chỉ vào bức ảnh xác nữ đã teo nhăn và nói từng câu một:

“Vụ hỏa hoạn cách đây mười năm đã khiến tất cả mọi người thiệt mạng, nhưng bây giờ An Nhạc Man lại xuất hiện trước mặt chúng ta một cách bí ẩn. Điều đó có phải chứng minh rằng… những người khác trong vụ hỏa hoạn đó cũng chưa chết?”