Lời nói của Đạo Giác đã khiến tôi suy ngẫm sâu sắc. Có những việc chúng ta biết rõ rằng chúng sẽ xảy ra, đã từng cố gắng thay đổi, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được điều gì cả; kết quả vẫn giống như ban đầu.

Tôi luôn nghĩ mình hiểu biết tất cả mọi thứ, nhưng bỗng nhiên tôi mới nhận ra rằng thực ra mình chẳng biết gì cả. Nếu bạn hỏi tôi sau này phải làm thế nào, có lẽ trong thời gian dài, câu trả lời của tôi vẫn chỉ là sự im lặng.

Giang Băng bị Đế Tân bắt đi và trở thành con bài để đe dọa ông ta. Đế Tân muốn cứu Đát Kỷ trong Địa Ngục Đạo, còn tôi thì muốn cứu Giang Băng đồng thời ngăn cản Đế Tân giải cứu Đát Kỷ. Những việc này dường như đang diễn ra song song, nhưng thực lòng tôi luôn hiểu rằng mình chỉ đang cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn để có đủ sức mạnh cứu Giang Băng mà thôi.

Cuối cùng, tôi vẫn không thể vượt qua bước đó; tôi vẫn rất ích kỷ, vẫn chỉ nghĩ đến Giang Băng mà thôi.

“Tôi có thể nhận ra điều đó,” Đạo Giác bất ngờ cười một cách đầy ý nghĩa.

Tôi hơi ngạc nhiên và hỏi: “Anh có thể nhận ra điều gì?”

Đạo Giác không trả lời câu hỏi của tôi, mà quay người vào trong nhà. Khi quay lại, trên tay ông ta đã cầm một chiếc cốc trà.

Đạo Giác đặt chiếc cốc trà lên lan can, sau đó dùng ngón tay nhúng vào nước trong cốc và viết chữ “tình” lên mặt đá của lan can.

“Đạo Giác có thể nhận ra rằng Địa Tạng không màng danh lợi, không thích tiền bạc, không mong muốn quyền lực, nhưng lại bị tình yêu làm cho mắc kẹt,” Đạo Giác nói và đậy nắp cốc, cười nhẹ: “Nếu Địa Tạng có thể nhìn thấu điều này, thì việc bước vào con đường Phật Đạo sẽ trở nên rất dễ dàng.”

“Nhìn thấu tình yêu? Làm sao có thể dễ dàng như vậy?” Tôi cười buồn và lắc đầu, đặt hai tay lên lan can, ngước nhìn ánh trăng sáng: “Khi có những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, liệu có thể giữ được bình tĩnh không?”

Đạo Giác chắp tay lại và nói một cách khiêm tốn: “Từ nhỏ, Đạo Giác đã theo sư phụ đọc kinh Phật, và đã nhìn thấy hết những thứ phù phiếm của thế gian này.”

“Nhìn thấy hết? Anh đã nhìn thấy những gì?” Tôi quay đầu nhìn Đạo Giác và cười hỏi.

Đạo Giác bình tĩnh trả lời: “Khi mặc áo cà sa, những tình cảm si tình sẽ tự nhiên tan biến.”

“……” Tôi liếm mép, không hiểu lắm ý của anh ấy… Thực ra, tôi cũng không muốn hiểu những lời đó.

Dù nói rằng tôi vì tình yêu mà không thể thành Phật, hay nó

Dù sao thì bây giờ tôi cũng không phải là Địa Tạng đâu; tôi vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi.

Tôi không biết cuối cùng Zi Yi đã thuyết phục được Triệu Kế Dụ như thế nào; sau đêm hôm đó, Zi Yi và Triệu Kế Dụ đã biến mất trước mắt chúng tôi. Tần Bạch Minh nói với tôi rằng Zi Yi còn những việc chưa hoàn thành trên thế gian này, còn Triệu Kế Dụ thì sẽ ở bên cạnh Zi Yi để cùng cô ấy vượt qua những giai đoạn cuối cùng của hành trình đó.

Tôi hỏi Tần Bạch Minh rằng tiếp theo chúng ta phải làm gì.

Tần Bạch Minh trả lời một cách ngắn gọn: “Để mở ra Cánh Cửa Âm Giới, cần có một nguồn Pháp Lực vô cùng lớn. Tôi vẫn là người đứng đầu các giáo phái Đạo giáo trên thế giới này; tôi có thể triệu tập tất cả mọi người thuộc các giáo phái Đạo giáo đến để hỗ trợ.”

“Cánh Cửa Âm Giới sẽ được mở ở đâu?” Tôi hỏi với vẻ lo lắng.

Tần Bạch Minh trả lời một cách bình thản: “Trên núi Côn Lôn, tại Cánh Cửa Địa Ngục!”

“Được!” Tôi không do dự chút nào mà đồng ý.

Việc mở ra Cánh Cửa Âm Giới đòi hỏi một nơi có nhiều khí âm, đồng thời cũng phải là một nơi hoang vắng, không có người ở. Cánh Cửa Địa Ngục trên núi Côn Lôn quả thực rất nổi tiếng, nhưng bí mật thực sự bên trong nó thì chẳng ai biết cả. Việc Tần Bạch Minh chọn địa điểm đó để mở Cánh Cửa Âm Giới chắc chắn là có lý do riêng của ông ấy.

“Lúc đó tôi phải làm gì?” Tôi tiếp tục hỏi.

Tần Bạch Minh mỉm cười và trả lời: “Để mở ra Cánh Cửa Âm Giới, cần phải thiết lập một bài trận sinh tử của Đạo giáo. Bài trận sinh tử này là một trong những bài trận đỉnh cao của Đạo giáo; nếu không có phép thuật tiên gia, thì hoàn toàn không thể thiết lập được bài trận này. Trên thế giới này, có lẽ chỉ có Đế Tân mới có khả năng đó.”

“Mặc dù tôi có thể không bằng Đế Tân, nhưng tôi nghĩ rằng mình vẫn đủ khả năng để thiết lập bài trận sinh tử này. Có lẽ không cần phải triệu tập tất cả mọi người thuộc các giáo phái Đạo giáo; chỉ cần có mình tôi thôi là đủ.” Tôi nói một cách bình thản.

Tần Bạch Minh mỉm cười và nói: “Nguồn Pháp Lực của bạn thật sự rất cao; trên thế giới này, có rất ít người có thể sánh kịp bạn. Nhưng bạn có biết rằng phép thuật của Đế Tân lại được phát triển từ những kỹ năng nào trong năm loại kỹ năng của Đạo giáo không?”

Tôi lắc đầu một cách mơ hồ.

“Phép thuật của Đế Tân được phát triển từ kỹ năng ‘núi’ trong năm loại kỹ năng của Đạo giáo, còn bài trận sinh tử thì thuộc về loại bài trận của Đạo giáo. Bạn là người

Tần Bạch Minh bình tĩnh giải thích.

Tôi nhăn mày hỏi: “Nếu ngươi ra lệnh cho tất cả các phái tu trên đời này thiết lập trận pháp này, ngươi có bao nhiêu tỷ lệ thành công?”

“Các phái tu hiện tại vẫn còn non nớt, chưa thể nắm bắt được tinh hoa của võ thuật núi rừng hay học được phép thuật tiên. Nhưng nếu nhiều người cùng hợp sức, thì tỷ lệ thành công khi thiết lập trận pháp sinh tử này sẽ lên đến bảy mươi phần trăm!” Tần Bạch Minh trả lời một cách chắc chắn.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngươi biết rõ điều gì quan trọng hơn điều gì; chỉ được thành công, không được thất bại.”

“Ngài bảo tôi có thể phong Đạo Giác và Tử Y làm Sứ giả Âm phủ và Quỷ sai Âm phủ, tôi không biết phải làm thế nào mới được…” Tôi hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục hỏi.

Tần Bạch Minh nhìn vào chiếc ấn trên ngực tôi.

Tôi vô thức vuốt ve chiếc ấn một cái; chiếc ấn dường như phản ứng lại, phát ra tiếng ù ù.

“Chiếc ấn này là lệnh hành quyết do Thánh Địa Tạng ban ra, có thể triệt tiêu mọi linh hồn trong âm phủ. Khi lệnh này được phát ra, không một linh hồn nào trong âm phủ dám xâm phạm. Khi trận pháp sinh tử được thiết lập thành công, khí âm sẽ trở nên rất dày đặc, và ngươi – với thân phận là tái sinh của Thánh Địa Tạng – sẽ cầm chiếc ấn này để thực hiện việc phong chức.”

Tôi siết chặt chiếc ấn trong tay và gật đầu mạnh mẽ.

Việc kêu gọi các cao thủ tu luyện từ khắp nơi trên đời này sẽ mất một khoảng thời gian; hơn nữa, Tử Y và Triệu Kế Dụ vẫn chưa trở về, nên chuyến đi đến núi Côn Lôn phải được hoãn lại vài ngày.

Tôi là người không thể ngồi yên được; chưa đầy một ngày ở biệt thự của Tần Bạch Minh, tôi đã cảm thấy không thể tĩnh tâm được nữa. Tôi tìm đến Đạo Giác và hỏi anh ấy liệu có việc gì chưa giải quyết xong ở thế gian này không.

Đạo Giác do dự một lúc lâu, rồi gật đầu nói với vẻ khó khăn: “Đạo Giác thực sự có một số việc… không, là nhiều việc chưa giải quyết xong.”

Tôi rất tò mò muốn biết người như Đạo Giác – người có sáu căn thanh tịnh – lại bị gì làm cho không thể buông bỏ được; tôi đồng ý đi cùng anh ấy để giải quyết những việc đó.

Một ngày sau, tôi và Đạo Giác đến một Viện trẻ mồ côi ở thành phố nơi đội 22 đóng quân. Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, thực ra Đạo Giác không hề có việc gì quan trọng cần giải quyết cả; anh ấy chỉ muốn đến thăm những đứa trẻ mồ côi ở đó mà thôi.

Những đứa trẻ ở Viện trẻ mồ côi dường như đã quen biết Đạo Giác rồ

Đạo Giác dường như rất thích chơi đùa với những đứa trẻ này; anh ấy luôn quên hết mọi sự nghiêm túc, chỉ để cùng các em vui vẻ thoải mái.

  Tôi tựa vào cửa phòng Viện trẻ mồ côi, nhìn Đạo Giác và những đứa trẻ đang chơi đùa vui vẻ, và không khỏi bật cười thành tiếng.

  Bỗng nhiên, ánh mắt Đạo Giác nhìn về phía tôi. Tôi không biết anh ấy đã nói gì với một đứa trẻ nào đó, nhưng đứa trẻ đó gật đầu nhẹ rồi chạy nhanh trở lại lớp học, và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

  Tôi không quan tâm lắm, tiếp tục ngắm nhìn Đạo Giác chơi đùa cùng nhóm trẻ. Không lâu sau, đứa trẻ ban nãy chạy ra ngoài, và điều khác biệt là trong tay nó có thêm một bức tranh.

  Đứa trẻ chạy đến bên tôi, đưa bức tranh cho tôi và nói bằng giọng non nớt: “Chú ơi, đây là tặng chú đấy, hy vọng chú sẽ thích.”

  Tôi ngạc nhiên một chút, nhận lấy bức tranh và nhìn qua. Bức tranh không quá xuất sắc, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự trong trẻo của đứa trẻ trong đó. Trong bức tranh, tôi đang tựa vào khung cửa, còn không xa đó là cảnh Đạo Giác và những đứa trẻ đang chơi đùa.

  Tôi mỉm cười và cất bức tranh vào túi, sau đó vuốt ve trán đứa trẻ, bảo nó quay lại tiếp tục chơi.

  Đạo Giác đã chơi đùa cùng những đứa trẻ này gần một giờ đồng hồ. Các giáo viên trong Viện trẻ mồ côi đều rất quen thuộc với Đạo Giác; khi rảnh rỗi, tôi đã hỏi thăm và mới biết rằng Đạo Giác gần như đến đây chơi với các em mỗi tháng một lần.

  Một giáo viên trong Viện trẻ mồ côi cười nói với tôi: “Anh ấy là một người tốt. Mặc dù mỗi lần đến đây đều không mang theo bất cứ thứ gì, nhưng các em đều rất yêu mến anh ấy. Thậm chí, các em còn yêu mến anh ấy hơn những người luôn mang đồ đến nhưng không chịu chơi cùng các em đâu. Chúng tôi đều biết anh ấy là một người tu sĩ, không có gì cả. Việc anh ấy có thể dành thời gian để chơi đùa cùng các em, làm cho các em vui vẻ, chính là điều chúng tôi mong muốn nhất.”

  Tôi im lặng gật đầu, cảm thấy buồn bã. Họ không biết, nhưng tôi biết rằng có lẽ đây là lần cuối cùng Đạo Giác đến đây.

  Khi rời khỏi Viện trẻ mồ côi, Đạo Giác đang đổ mồ hôi đầy đầu. Tôi lấy khăn giấy ra đưa cho anh ấy, và Đạo Giác ngây thơ nhận lấy khăn lau mồ hôi trên trán mình.

  Trong hai ngày tiếp theo, tôi đi cùng Đạo Giác đến khắp các trường học trong tỉnh Viện trẻ mồ côi. Điều khi

Bởi vì Đạo Giác là một nhà sư, Viện trẻ mồ côi thầy ấy để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.

Trên đường trở về thành phố Tây Nam, tôi đã hỏi Đạo Giác lý do đó.

Đạo Giác trả lời một cách khiêm tốn: “Bản thân Đạo Giác cũng là một đứa trẻ mồ côi; có lẽ việc anh ấy làm như vậy cũng xuất phát từ sự thương xót dành cho hoàn cảnh của mình.”

Tôi bỗng nhiên nhớ đến bức tranh mà đứa bé kia đã tặng tôi. Tôi lấy ra bức tranh, chia nó làm hai và đưa phần của mình cho Đạo Giác, trong khi phần tranh mà Đạo Giác đã chơi cùng nhóm trẻ thì tôi giữ lại.

“Mặc dù sư phụ của anh yêu cầu anh hỗ trợ tôi trong việc thực hiện sứ mệnh lớn này, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn nợ anh một ân tình. Có lẽ suốt đời này tôi không thể trả hết được ơn này; nếu có duyên, kiếp sau tôi chắc chắn sẽ trả đủ.”

Đạo Giác đặt bức tranh vào lòng áo cà sa và mỉm cười nói: “Lời nói của Địa Tạng rất nặng nề… Nhưng Đạo Giác vẫn muốn nói lại một lần nữa: Việc trở thành sứ giả của thế giới bên kia đã là phúc đức mà ba kiếp tu hành mang lại cho Đạo Giác.”

Khi trở về biệt thự ở Tần Bạch Minh, Đạo Giác bắt đầu tập trung niệm Phật và không ra khỏi nhà. Trong khi đó, Triệu Kế Dụ và Tử Y vẫn chưa trở về; tôi không thể chịu đựng được sự lo lắng ấy, nên quyết định trở về thành phố Tây Sơn để tìm họ.

Trước khi đi, tôi đã thông báo với Tưởng Tuyết; khi đến thành phố Tây Sơn, tôi vừa gặp Tưởng Tuyết. Bà ấy vẫn mặc trang phục như mọi khi, chỉ là sự điềm tĩnh trong từng lời nói của bà ấy ngày càng rõ rệt hơn.

Những gì đã xảy ra với tôi, Tưởng Tuyết không hề biết gì; tôi cũng không có ý định kể cho bà ấy nghe.

Thấy tôi tự nhiên và bình tĩnh như mọi khi, Tưởng Tuyết nghĩ rằng tôi không có vấn đề gì, và vẫn mời tôi ăn uống như mọi khi.

“Hãy mời tất cả mọi người trong công ty đến dùng bữa cùng nhau đi; lần này tôi sẽ chi trả.” Tôi từ chối lời mời của Tưởng Tuyết và nói nhẹ nhàng.

Tưởng Tuyết ngạc nhiên một chút, liếc nhìn tôi rồi cười nói: “Được thôi, bạn thật là giàu tình cảm… Không thấy bạn vài ngày nay trở nên hào phóng hơn rồi à? Được thôi, nếu bạn quyết định như vậy thì tôi sẽ mời những người khác đến… Chỉ là sau bữa ăn này, nếu không có tiền trả tiền thì đừng đến tìm tôi nhé!”

Tôi cười nhẹ, không quá coi trọng điều đó.

Đêm hôm đó, gần như tất cả mọi người trong sở cảnh sát thành phố Tây Sơn đều tụ tập lại với nhau; thậm chí cả giám đốc cũng có mặt. Họ đều nghĩ rằng đó chỉ là một bữa ăn bình thường thôi, nhưng không ai ngờ đó lại là bữa ăn ngon nhất mà tôi từng được thưởng thức cùng họ.

Về số những người thuộc nhóm Thập Phương U Minh, liệu họ có còn sống hay đã chết vẫn còn là điều chưa biết. Tôi không muốn khi ra đi, mình phải để lại quá nhiều tiếc nuối; vì vậy, trong lúc vẫn còn sống, tôi đã làm hết những việc có thể làm.

Tôi không cố tình che giấu mùi rượu trên người; đêm hôm đó, tất cả chúng tôi đều uống rất vui vẻ, và tôi thì say đến mức không nhớ nổi mình làm thế nào mà trở về nhà.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy đầu đau nhức nhối. Tôi cố gắng chịu đựng cơn đau và dọn dẹp nhà cửa, sau đó đến nhà của sư phụ và cũng dọn dẹp nhà ông ấy.

Cuối cùng, tôi đến mộ của sư phụ và người được coi là “tiền bối”. Thực ra, trong lòng tôi thích gọi người đó là “ông nội” hơn; dù sao thì tình cảm nuôi dạy cũng không thể quên được.

Tôi đứng yên bên mộ bia trong thời gian khá lâu, cho đến khi sáu que hương trước mặt tôi đều cháy hết mới quay người rời đi.

Khi rời khỏi thành phố Tây Sơn, tôi không thông báo với ai và lặng lẽ biến mất.

Tôi không vội vàng trở về nơi Tần Bạch Minh, mà cô đơn đến Viện trẻ mồ côi Vọng Long ở thành phố Tây Nam.

Những đứa trẻ ở Viện trẻ mồ côi vẫn còn tâm hồn trẻ thơ, muốn tôi chơi cùng chúng; tôi cũng không từ chối và đã chơi vui vẻ cùng chúng, cảm giác như mình lại trở về thời kỳ đang điều tra các vụ án.

Nếu nghĩ lại bây giờ, dù lúc đó hàng ngày tôi đều rất bận rộn, nhưng ít nhất chúng tôi vẫn có mục tiêu cụ thể, không giống như bây giờ, khi tương lai trở nên mờ mịt.

Khi những đứa trẻ ở Viện trẻ mồ côi trở lại lớp học, tôi đứng yên bên cây ước nguyện và nhìn nó trong thời gian khá lâu.

Rốt cuộc, tôi không nhịn được nữa, mang thang lên cây ước nguyện, ngồi trên cành và đọc hết tất cả những lời ước nguyện của mọi người được viết trên đó.

Chỉ đến lúc đó tôi mới dừng lại.

Bàn tay tôi dừng lại trên sợi dây đỏ còn khá mới; tôi nhẹ nhàng chạm vào nó, và sợi dây đỏ buộc trên cành liền rơi xuống. Tôi vung tay và cầm lấy sợi dây đó.

Không thể quên được nét chữ của Giang Băng trên sợi dây đỏ; mực đen trên đó khiến tôi cảm thấy mơ hồ.

Lời ước nguyện của cô ấy khiến tôi