“Hình xăm ư?” Thu Tư Thủy vùng vẫy để thoát khỏi tay Zi Yi đang nâng đỡ mình, cố gắng ngồi thẳng dậy, ánh mắt trở nên nghiêm túc và đầy đau buồn khi nhìn chúng tôi.

Thu Tư Thủy không hiểu tại sao Trương Dương Vinh lại có hình xăm; điều đó có lý do của nó, bởi vì Trương Dương Vinh đã được nhận nuôi từ khi còn nhỏ. Nhưng Hou Cái Lương thì khác – anh ta chưa bao giờ được ai nhận nuôi cả.

Thật kỳ lạ là theo thông tin có sẵn, vào năm bảy tuổi, Hou Cái Lương đã được đưa đến Viện trẻ mồ côi, và người tiến hành các thủ tục lúc đó chính là cảnh sát thành phố Tây Nam. Kể từ khi bảy tuổi, Hou Cái Lương luôn sống ở Viện trẻ mồ côi mà không bao giờ được ai nhận nuôi; tình trạng này kéo dài cho đến khi anh ta tròn mười sáu tuổi.

Theo quy định của pháp luật, những đứa trẻ sống trong Viện trẻ mồ côi phải tự lo cho bản thân khi đạt độ tuổi mười sáu, vì vậy khi Hou Cái Lương tròn mười sáu tuổi, anh ta đã rời khỏi Viện trẻ mồ côi và bước vào đời sống xã hội.

Trong hai năm đầu, Hou Cái Lương sống bằng việc làm công nhân; dù cuộc sống gian khổ, nhưng anh ta vẫn vượt qua được. Điều đáng chú ý là Hou Cái Lương luôn nhớ về nguồn gốc của mình; trong suốt hai năm đó, anh ta gần như mỗi tháng đều ghé thăm Viện trẻ mồ côi một lần và mang theo đồ ăn vặt cho các em nhỏ ở đó.

Thu Tư Thủy có lẽ sẽ không biết liệu Trương Dương Vinh có hình xăm hay không, nhưng tôi nghĩ Thu Tư Thủy chắc chắn sẽ biết điều đó về Hou Cái Lương.

Thực tế, dự đoán của chúng tôi là đúng.

Khi Thu Tư Thủy lấy ra tấm ảnh từ ngăn kéo, ba chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm như được giải phóng khỏi gánh nặng. Thu Tư Thủy thực sự biết rằng Hou Cái Lương có hình xăm, và anh ta cũng biết nội dung của hình xăm đó.

“Các bạn đang nói về tấm ảnh này phải không?” Zi Yi hỗ trợ Thu Tư Thủy; Thu Tư Thủy run rẩy đưa tấm ảnh đó cho chúng tôi xem.

Tôi nhận lấy tấm ảnh, nhíu mày và quan sát kỹ lưỡng.

Người trong bức ảnh chắc chắn là Hòu Tài Liang; thời điểm chụp ảnh có lẽ là vào mùa hè, vì trên ảnh Hòu Tài Liang mặc rất ít quần áo, và xét về độ tuổi, lúc đó anh ta đã khoảng 15, 16 tuổi.

Trong ảnh, Hòu Tài Liang mặc quần short và áo sơ mi ngắn; làn da của anh ta rất trắng, đến nỗi chúng tôi có thể nhận ra ngay điểm bất thường ở đùi phải của anh ta.

Đó có lẽ là một dãy số được xăm trên cơ thể Hòu Tài Liang. Dấu xăm màu đỏ thắm, nổi bật trên làn da trắng muốt của anh ta, khiến chúng tôi có thể nhận ra nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tôi liếm môi và gật đầu vui mừng: “Chính là dấu xăm này!”

“Khi chúng tôi nhận Hòu Tài Liang về nuôi, tôi đã phát hiện ra dấu xăm này trên đùi phải của cậu bé. Lúc đó, tôi nghĩ đây chỉ là dấu hiệu để cha mẹ cậu bé sau này có thể tìm lại con mình, nên không quá để ý đến nó. Không ngờ… không ngờ dấu xăm này lại khiến Hòu Tài Liang gặp phải họa!” Thu Tư Thủy nói với giọng đầy buồn bã.

Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Hòu Tài Liang là một đứa trẻ mồ côi, bị bỏ rơi bởi cha mẹ; việc có một dấu xăm trên người rất dễ khiến mọi người nghĩ rằng đó là bằng chứng duy nhất để gia đình có thể tìm lại nhau sau này.

Hiện tại, chúng ta có thể khẳng định rằng trên cơ thể Hòu Tài Liang thực sự có một dấu xăm, nhưng bức ảnh chụp toàn thân anh ta, mặc dù cho thấy rõ dấu xăm đó, nhưng chúng ta vẫn không biết nội dung của nó là gì. Điều duy nhất có thể nhận ra được là đó là một dãy số được xăm.

“Hòu Tài Liang lớn lên tại Viện trẻ mồ côi, và bạn cũng là người chứng kiến anh ta lớn lên. Bạn có nhớ dãy số trên dấu xăm đó không?” Tôi đặt bức ảnh lên bàn và nhìn Thu Tư Thủy một cách tự tin.

Thu Tư Thủy suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Dấu xăm đó là một dãy số… Nếu tôi nhớ không nhầm, nội dung của nó là…”

“9264!”

“Nội dung của dấu xăm chắc chắn là 9264!”

Tôi yêu cầu Giang Băng ghi lại con số đó, rồi hỏi một cách chắc chắn: “Bạn có thể khẳng định rằng nội dung của dấu xăm đó chính là 9264 không?”

“Nói thẳng ra, Hòu Tài Liang đã ở lại Viện trẻ mồ côi khoảng bảy, tám năm; tôi rất rõ ràng về mọi đặc điểm trên cơ thể cậu bé. Dấu xăm đó quá nổi bật, tôi không thể nhớ nhầm được. Nội dung của dấu xăm chính là 9264!”

“Thu Tư Thủy gật đầu đồng ý.”

Tôi cũng gật đầu, cầm lấy tấm ảnh trong tay rồi do dự một chút và nói: “Chúng tôi muốn mang tấm ảnh này về để tiến hành điều tra và xác minh thêm.”

“Được thôi.” Thu Tư Thủy nhìn tôi một cách buồn bã rồi gật đầu.

Diễn biến của vụ án đã vượt ra ngoài dự đoán của chúng ta; dù sao thì chuyến đi này của Viện trẻ mồ côi cũng không uổng phí.

Trước khi rời đi, tôi do dự và nói với Thu Tư Thủy: “Bà đừng quá buồn lòng. Ai cũng không mong chuyện này xảy ra. Điều chúng ta có thể làm là tìm ra kẻ sát nhân càng sớm càng tốt, để Trương Dương Vinh và con trai ông được yên nghỉ, và để Hoài Tài Lương được minh oan.”

“Cảm ơn các bạn. Nếu có điều gì chưa rõ, các bạn cứ thoải mái quay lại tìm tôi bất cứ lúc nào.” Thu Tư Thủy cố gắng mỉm cười.

“Vậy còn Hoài Tài Lương…”

“Dù Tài Lương không phải là con ruột của tôi, nhưng tôi cũng đã chăm sóc cậu ấy từ nhỏ đến lớn. Dù thế nào tôi cũng sẽ không bao giờ từ bỏ cậu ấy, ngay cả khi hiện tại cậu ấy đang trong tình trạng hôn mê.” Thu Tư Thủy nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ đến bệnh viện thăm Tài Lương. Khi sức khỏe của cậu ấy dần hồi phục, tôi sẽ đưa cậu ấy về Viện trẻ mồ côi.”

Phong cách sống của Thu Tư Thủy khiến chúng tôi cảm thấy ngưỡng mộ; tuy nhiên, với tình trạng hiện tại của Hoài Tài Lương, việc chi trả chi phí chăm sóc sẽ là một gánh nặng không hề nhỏ, ngay cả khi bệnh viện không đòi hỏi khoản phí y tế.

Chúng tôi đều chứng kiến cảnh Viện trẻ mồ côi Vọng Long sống tiết kiệm đến mức nào; nói rằng họ luôn coi trọng từng đồng tiền cũng không quá đâu. Chúng tôi lo lắng rằng Bác sĩ Thu Thủy có thể không đủ khả năng chi trả những khoản chi phí đó.

Khi rời khỏi Viện trẻ mồ côi, tôi một lần nữa nhìn ngắm cây ước nguyện đó – cây mà những sợi dây đỏ ước nguyện được buộc chặt vào từng cành. Khi gió thổi qua, những sợi dây đó liên tục bay lượn theo làn gió.

Lúc đầu, khi nhìn thấy cây ước nguyện, chúng tôi đều cảm thấy muốn cầu nguyện; nhưng lần này, khi nhìn lại cây đó, tôi lại cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Zi Yi chẳng muốn ở lại thêm một giây nào nữa; cô ấy chẳng hề nhìn về phía cây ước nguyện lần nào. Tôi đoán rằng trong đầu cô ấy vẫn đang lo lắng về việc liệu mình có thể kết hôn được hay không.

  Trên đường trở về, khi nhìn những dãy núi mờ ảo xa xôi, tôi không khỏi bật cười.

  Giang Băng đi bên cạnh tôi, thấy tôi dừng lại liền hỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

  “Không có gì cả.” Tôi lắc đầu và tiếp tục đi về phía trước.

  Những ngày qua, vụ án dù có vẻ như đang có tiến triển nhưng thực ra vẫn chưa có gì thay đổi. Chúng tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại mãi cho đến khi tìm ra manh mối liên quan đến hình xăm và Thù Tuệ Đức.

  Về Thù Tuệ Đức thì tạm thời không nói đến; còn vấn đề hình xăm thì thực sự khiến chúng tôi đau đầu không biết phải làm sao.

  Nhưng bây giờ thì tốt rồi. Vì hình xăm mà Hòu Cái Lương gặp rắc rối; bây giờ khi chúng tôi biết được nội dung của hình xăm đó, chúng ta hoàn toàn có thể tập trung vào điều đó để tìm kiếm manh mối.

  Sau khi xuống núi, chúng tôi lập tức đến đồn cảnh sát. Mặc dù Giám đốc Thu đã nói ra nội dung của hình xăm số, nhưng để xác minh chính xác, chúng tôi vẫn cần phải phân tích từ những bức ảnh, để xác định rằng những gì Thu Tư Thủy nói là đúng sự thật.

  Đến đồn cảnh sát, Giang Băng và Zi Yi mang theo những bức ảnh đó đến phòng định danh để yêu cầu họ kiểm tra. Còn tôi và Triệu Kế Dụ thì quay trở lại phòng họp.

  Trong phòng họp, tôi viết những gì mình đoán về nội dung hình xăm trên người Trương Dương Vinh lên bảng trắng, sau đó cũng viết thông tin về hình xăm của Hòu Cái Lương lên đó.

  “Liệu hình xăm này có phải là ngày sinh của Trương Dương Vinh và Hòu Cái Lương không?” Triệu Kế Dụ ngồi trên ghế, quay đầu nhìn tôi đang chăm chú nhìn bảng trắng và nói một cách thản nhiên.

  Nghe lời Triệu Kế Dụ, tôi bất ngờ và vội vàng tìm thông tin về Trương Dương Vinh và Hòu Cái Lương trên chiếc bàn lộn xộn để xem xét.

  “Số ngày sinh của họ và các con số trên hình xăm không hề trùng khớp với nhau.” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tôi lắc đầu thất vọng.

  “Nếu không phải là ngày sinh, thì còn có thể là cái gì khác nữa?” Triệu Kế Dụ nhìn chằm chằm vào bảng trắng và hỏi.

Tôi lấy điếu thuốc ra, đặt nó ở khóe miệng rồi nhíu mày nói: “Vấn đề bây giờ là những hình xăm trên người hai người họ có ý nghĩa gì, và ai là người đã xăm chúng cho họ. Theo lời Thu Tư Thủy kể, hình xăm của Hou Cái Lương đã có từ trước khi anh ta đến Viện trẻ mồ côi, còn Trương Dương Vinh thì hoàn toàn không có hình xăm vào thời điểm đó. Nếu hình xăm trên người Trương Dương Vinh là do Trương Hải Sinh xăm cho, vậy thì mối quan hệ giữa Hou Cái Lương và Trương Dương Vinh là gì? Tại sao kẻ sát nhân lại cần phải mất công chỉ lấy hình xăm trên người hai người họ?”

“Từ đầu đến cuối, chúng ta chỉ nghe một mình Thu Tư Thủy nói thôi.” Triệu Kế Dụ chưa kịp nói hết, nhưng tôi hiểu ý anh ấy.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Anh nghi ngờ Thu Tư Thủy à?”

Triệu Kế Dụ chưa kịp trả lời thì Zi Yī và Giang Băng đã mang báo cáo vào phòng họp.

“Bộ phận kiểm định đã so sánh hình ảnh và phân tích chúng; hình xăm trên người Hou Cái Lương trong ảnh quả thực chính là bốn con số 9264. Thu Tư Thủy không cần phải giấu chúng tôi điều này đâu.” Zi Yī đưa báo cáo cho tôi.

Trong bức ảnh, vùng bắp chân phải của Hou Cái Lương được phóng đại để các con số hiện ra rõ ràng trước mắt tôi.

Tôi gật đầu suy tư, rồi lấy điếu zippo ra khỏi túi, đang định châm điếu thuốc thì Giang Băng lại giật điếu thuốc khỏi miệng tôi.

“Bây giờ bạn đang bị hạ đường huyết; bác sĩ nói rằng bỏ thuốc lá và rượu sẽ giúp bạn hồi phục nhanh hơn.” Giang Băng lạnh lùng ném chiếc thuốc vào thùng rác, đồng thời lấy hết gói thuốc còn lại trên người tôi để vào túi mình.

Tôi ngẩn ngơ đặt chiếc zippo xuống, xoa trán và hỏi: “Bốn con số 9264 này có ý nghĩa gì? Trên mạng có thông tin liên quan đến chúng không?”

“Khi bộ phận kiểm định đang phân tích hình ảnh, tôi đã tự mình tìm kiếm trên mạng; bốn con số 9264 này rất bình thường, không chứa bất kỳ ý nghĩa ẩn giấu nào cả.”

“Zi Yi cười và trả lời.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu không có ý định giấu điều gì đó, vậy bốn con số này thực sự có ý nghĩa gì? Nếu không giấu giếm, liệu chúng chỉ đơn giản là ý nghĩa bề ngoài sao?”

“9264… Chín ngàn hai trăm sáu mươi tư?” Triệu Kế Dụ đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng họp, suy đoán: “9 + 2 + 6 + 4 = 21…”

Tôi cười khổ và lắc đầu: “Những con số thường ẩn chứa nhiều ý nghĩa ẩn sau đó; nếu cứ theo cách bạn suy đoán này, mãi mãi cũng không thể tìm ra câu trả lời đâu.”

“Vậy phải làm sao đây? Không thể cứ ngồi yên chờ chết được chứ?” Triệu Kế Dụ thở dài một cách bất lực.

Tay tôi lướt vào túi và lấy ra sợi dây đỏ ấy.

Khi nhìn thấy tôi lấy ra sợi dây đỏ, khuôn mặt của Triệu Kế Dụ và ba người còn lại đều trở nên bất tự nhiên.

Hou Cái Lương khi còn nhỏ từng mong muốn được nằm trên giường suốt đời, để người khác mang đồ ăn và quần áo đến cho mình. Và bây giờ, có vẻ như anh ta đã đạt được ước nguyện mà mình từng mơ ước.

Trương Dương Vinh cũng vậy.

“Điều này… không lẽ đây thực sự là một lời nguyền giết người chăng?” Zi Yi nói, miệng cô se lại, ánh mắt lộ ra vẻ e sợ.

Giang Băng cười và nói: “Thay vì coi đây là lời nguyền giết người, bạn có thể hiểu rằng kẻ sát nhân đã hành động dựa trên những ước nguyện mà hai người họ đã đặt ra khi còn nhỏ.”